Revue militaire de Vétranger

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étâts-majors. 223

la guerre de 1870, à la spécialité du corps et qui est fondée sur l'insuffisance du cadre du temps de paix en face des exigences de la guerre. Pour parer à cette insuffisance, le maréchal Niel avait fait rendre, en 1868, un décret en vertu duquel le nombre des élèves admis chaque année à TÉcole d'application, devait dépasser celui des lieutenants à classer dans le corps de Tétat-major, de telle sorte que les élèves non classés à -la sortie étaient renvoyés dans les troupes de leurs armes respectives, pour être, en cas de guerre, employés comme adjoints àTétat-major. La guerre arrêta Texécution de ce décret, qui n'était d'ailleurs qu'un expédient.

Si nous voulons maintenant tenir compte des exemples pris dans les armées étrangères, nous verrons : 1** en AUeihagne un service d'état-major ouvert aux officiers de toutes armes et fonctionnant •avec la perfection que l'on sait, mais dans des conditions impossibles à reproduire en France, où l'organisation hiérarchique du commandement supérieur ne pourrait être imitée de celle de l'Allemagne, attendu que nous n'avons ni monarque absolu, chef réel de l'armée, ni personnalité comparable à celle de M. de Moltke ; 2* en Angleterre, un état-major particulier (aides de camp et secrétaires) composé d'officiers de troupe temporairement détachés, et un état-major général, dont les officiers sont brevetés mais servent alternativement dans la troupe et dans l'état-major \ 3** en Autriche, un corps d'étal-major fermé, reconstitué dans les circonstances que nous avons rappelées ci-dessus et dans lequel les officiers de troupe peuvent être admis, à la suite de concours, jusqu'au grade de major ; 4** en Espagne, un corps absolument fermé ; 5* en Italie, un cadre fermé, mais dont les officiers sont répartis entre les différentes armes pour l'avancement et pour le stage à faire dans chaque grade ; 6° en Russie, un corps fermé, recruté parmi les élèves d'une académie d'état-major, où les officiers de toutes armes ayant au moins trois ans de service dans la troupe , sont admis après concours, mais dont les officiers peuvent être envoyés dans les corps de troupe, soit temporairement, soit d'une manière définitive *.

Il y a donc pour le service d'état-major autant de systèmes que

i» Hau, Etat militaire des principales puissances étrangères.

d'armes différentes. Quant à nous, notre opinion est bien nette sur la question principale. Ce que nous venons de dire 8ufB.t largement, à notre sens, pour démontrer la nécessité d'un corps spécial d'étatmajor 5 mais, d'un autre côté, l'expérience acquise depuis 1818, démontre surabondamment les vices de l'organisation due au maréchal Gouvion Saint-Cyr.

Dans ce système, le recrutement de l'état-major se faisait parmi des officiers trop jeunes, n'ayant pu encore ni montrer ni connaître eux-mêmes leurs goûts et leurs aptitudes, choisissant le plus souvent l'état-major pour son côté brillant et mondain. L'instruction qu'ils recevaient à l'École d'application, proportionnée à la somme de connaissances acquises par un bon élève de Saint-Cyr et donnée à des jeunes gens n'ayant aucune idée du service militaire, était absolument insuffisante. Le stage qu'ils faisaient en- . suite dans les régiments n'était pas de nature à les familiariser avec la troupe : étrangers au régiment, n'en portant pas l'uniforme, regardés forcément par les sous-officiers et par les soldats comme des écoliers travaillant à leur instruction personnelle, ils ne pouvaient acquérir que difficilement la qualité essentielle : le commandement.

Une fois sortis des corps de troupe, les uns s'en allaient comme aides de camp remplir auprès de généraux, dont un très petit nombre exerçait des commandements actifs, des fonctions plutôt intimes que militaires ; les autres s'enfermaient dans des bureaux pour paraphraser, souvent même pour copier et enregistrer des lettres ministérielles. Quelques-uns se confinaient dans une spécialité demi-scientiûque. Galopant dans les revues sur le flanc des colonnes ou sur le front des lignes, les plumes de coq au vent, ils y faisaient l'efTetde brillantes mouches du coche. Aimables dans le monde plus que dans les relations de service, ils péchaient surtout par le côté pratique, et dans les guerres du deuxième Empire, l'ac* tion de l'état-major ne s'est pas fait beaucoup sentir, sauf, bien entendu, des exceptions d'autant plus remarquables et plus remarquées qu'elles étaient plus rares. Pour n'en citer qu'une, le général de Cissey nous parut être à l'armée d'Orient, d'abord à la 2* division, puis au 2* corps, un véritable chef d'état-major, ce qui ne veut pas dire qu'il n'y en eût pas d'autres, mais en l'absence de

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toute règle tracée, la personnalité de tel ou tel jouait évidemment \m trop grand rôle.

Enfin, ces officiers qui avaient quitté les bancs de l'école pour entrer dans Tétat-major, s'y trouvaient rivés pour toute leur carrière : le dégoût de la paperasse avait beau leur monter à la gorge, il leur fallait rester dans un bureau quand ils rêvaient le commandement d'un bataillon ou d'un escadron sur le terrain, et cette même porte, qui s'était pour toujours fermée sur eux, ne s'ouvrait jamais pour un officier du dehors, quel que fût son désir, quelle que fût son aptitude. C'était donc un corps fermé dans toute l'acception du mot.

Voilà notre critique ; allons-nous maintenant donner une fois de plus raison à M. Boileau Despréaux, quand il a dit : La critique est aisée et l'art est difficile? Peut-être, sans doute même s'il s'agit de trouver la perfection, mais pour avoir mieux que ce que nous avons, il suffit de prendre le con trépied de toutes les dispositions que nous venons de blâmer, c'est-à-dire :

Faire accomplir aux futurs officiers d'état-major le stage ou plutôt le service dans la troupe, avant de les admettre à suivre les coiu^ d'une école, et leur donner dans cette école le degré d'instruction qui convient à des esprits déjà mûrs, instruction nécessaire pour les fonctions importantes auxquelles sont destinés ces officiers ; cette double condition implique la nécessité de n'fidmettre à l'école que des officiers ayant le grade de capitaine. Une fois classés dans le corps d'état-major à la sortie de l'école, les laisser libres, jusqu'au grade de lieutenant-colonel, de retourner dans la troupe, mais pour ne plus revenir dans l'état-major, si ce n'est en temps de guerre et en qualité d'adjoints. Admettre ensuite les chefs de bataillon et d'escadrons des corps de troupe à concourir pour le grade de chef d'escadrons d'état-major, dans une certaine proportion réglementairement déterminée. Telles sont les lignes principales du projet dont nous voudrions voir étudier les détails, nous bornant à demander que l'on admette à l'école, comme le voulait le maréchal Niel en 1868, un nombre d'élèves plus grand que celui des places à donner; que les coure de l'école durent trois ans, le semestre d'été de chaque année étant consacré uniquement à des exercices pratiques et spéciaux ; qu'après concours,

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les officiers non classés dans le corps d'état-major soient réservés pour être employés en cas de besoin et en temps de guerre comme adjoints, de même que les officiers qui auront quitté le corps spécial pour passer dans les troupes ; enfin , que la proportion des grades soit établie de manière à donneraux officiers d'état-major des chances plus grandes d'avancement...

Après coup, nous nous apercevons que ce que nous proposons là est le système autrichien avec quelque chose de Torganisation russe, mais avec cette différence essentielle qu'en Autriche le commandement des régiments est ouvert aux colonels d'état-major, et que nous voulons au contraire les en exclure, ne fût-ce que pour ne pas décapiter le corps d'état-major de ses sujets les plus distingués.

Telles sont les idées qui nous sont inspirées par les plaintes que nous n'avons cessé d'entendre dans les régiments, et dont notre exposé n'a été que l'écho bien affaibli. Qu'on y prenne garde, en effet : cette question d'avancement qui a déterminé l'étatmajor autrichien à reconstituer le corps spécial et que l'on n'a pas encore osé trancher en France, est grosse d'orages. Désaffectionner des officiers à qui l'on demande sans cesse des preuves de dévouement et qui ne les marchandent jamais, nous semble un mauvais moyen de conserver aux cadres de l'armée la cohésion qui leur devient de plus en plus nécessaire à mesure qu'on augmente les difficultés à vaincre par eux, en réduisant la durée du service militaire.

N'y eût-il donc que ce motif, et nous espérons avoir démontré qu'il y en a bien d'autres, il faudrait adopter le système du corps spécial, ouvert jusqu'au grade de chef de bataillon, fermé à partir des grades supérieurs, comme Ta demandé, il y a longtemps, le général Marbot.