I. Esprit des Institutions militaires i

222 LBS TRANSFORMATIONS DE l'aRMÉE FRANÇAISE.

Ce sera difficile, même en se plaçant au point de vue de la plus stricte équité. Si les officiers de Tétat-major formaient un cadre à part, ils ne concourraient qu'entre eux et, sous la réserve des erreurs inévitables, les plus méritants et les plus capables pourraient être Tobjet de l'avancement le plus rapide. Mais avec le système actuel, comment être juste à la fois pour Fétat-major et pour l'artillerie, par exemple? Imaginez deux capitaines du service d'étatmajor, l'un appartenant à l'artillerie et ayant huit ans de grade, l'autre à la cavalerie avec six ans de grade, supposez que par-dessus le marché, le premier soit reconnu supérieur au second à tous les points de vue. Il pourra très bien se faire que l'officier d'artillerie ait dans son arme 30 ou 40 capitaines plus anciens et plus méritants que lui, et qu'on ne puisse pas le porter au tableau d'avancement, tandis que l'officier de cavalerie, mieux placé dans son arme, y serait admis. En ce cas, il y aurait injustice flagrante au point de vue du service d'état-major. Si, au contraire, l'officier d'artillerie est ims au tableau, c'est dans son arme que la justice distributive aura été méconnue. De toute façon, ce sera toujours dans l'infanterie, dans la cavalerie et dans l'artillerie que seront forcément récompensés les services rendus dans l'état-major, et de deux choses l'une : ou vous découragerez les officiers de troupe en faisant avancer dans leur arme plus rapidement qu'eux les officiers du service d'état-major, ou vous dégoûterez ceux-ci en ne leur donnant pas les avantages qu'ils espéraient tenir de leur brevet.

L'hypothèse sur laquelle nous venons de raisonner est d'autant plus plausible, qu'elle s'est réalisée en Autriche où l'on avait supprimé le corps spécial d'état-major en 1871, et où on l'a rétabli en 1875, sur la proposition du général John, chef de l'état-major général. Cette proposition était motivée par l'impossibilité d'assurer les conditions de l'avancement et en particulier par l'avancement extraordinaire des officiers d'artillerie qui avaient ainsi devancé, dans le service d'état-major, leurs camarades d'infanterie, couvent plus distingués et plus anciens qu'eux*.

Pour achever de discuter la question du recrutement de l'étatmajor, il convient de tenir compte d'ime objection faite, même avant