ÉTATS-MAJORS PARTICULIERS

Eu dehors du service général de Tétat-major, rartillerie et le L^énie ont leurs états-majors particuliers, comprenant un certain nombre d'officiers et d'employés. L'infanterie et la cavalerie n'en ont pas.

Il peut être bou de montrer à quoi servent les états-majors particuliers de l'artillerie et du génie, et de quelle utilité seraient ceux que l'on pourrait donner à la cavalerie et à l'infanterie.

Pour commencer par l'artillerie, on lit dans le décret du 26 octobre 1883, sur le service en campagne, article 10 :

« L'artillerie aux armées est chargéç de l'approvisionnement de « l'armée en armes et en munitions de guerre. »

On lit, d'autre part, dans la loi du 13 mars 1875 sur les cadres et effectifs de l'armée, article 11 :

« L'état-major particiUier de Vartillerie a pour mission d'assurer « à l'intérieur le fonctionnement des établissements et des servi- « ces de l'arme. »

Ces attributions sont indépendantes du service des bouches à feu et des passages de rivière, dévolus aux troupes de l'artillerie; elles sont capitales pour le succès des opérations de l'armée, car s'il est indispensable qu'une armée soit pourvue des moyens de subsistance, ce qui est l'affaire des services administratifs, il faut aussi qu'elle ne manque jamais du nécessaire pour combattre: armes et munitions ; ceci regarde l'artillerie à qui incombent le soin et la responsabilité de fabriquer, entretenir et distribuer le matériel et les munitions de guerre; soins compliqués, responsabilité grave par-dessus toutes, qui entraînent : 1* pour la fabrication, la conservation et la distribution, la nécessité d'un personnel nombreux et possédant le savoir technique ; 2** pour la direction de ces services à l'intérieur comme aux armées, la nécessité d'un étatmajor spécial.

Ce personnel, c'est-à-dire ce cadre d'officiers et d'employés, indépendant des corps de troupe de l'artillerie, existe dans toutes les armées étrangères.

1° En Allemagne, les établissements de construction du matériel sont dirigés par des officiers placés à la suite des régiments d'ar-

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tillbrie à pied, et qui ont reçu une instruction spéciale. En outre, les brigades et les inspections, celles de campagne comme celles d'artillerie à pied, ont leurs états-majors particuliers. Enfin, le matériel conservé dans chaque dépôt ou dans chaque p^ace est confié à un ou plusieurs officiers, détachés de rartillerie à pied et à un personnel technique, chargé dç l'administration de ces places ou dépôts.

2** En Angleterre, le service des établissements est confié à des officiers d'artillerie, comptant en dehors des brigades actives ou de place; ces brigades ont elles-mêmes leurs états-majors particuliei» ; enfin les ouvrages des places fortes sont, pour le service de l'artillerie, divisés en districts, à la tête desquels sont des officiers supérieurs.

3** En Autriche-Hongrie, il existe : en premier lieu un état-major de l'artillerie, employé à l'intérieur dans les commandements territoriaux, en temps de guerre, soit à former des états-majors dans les armées en campagne, soit^u service des places fortesj en second lieu, l^artUlerie (ec/imgwc affectée au service des établissements et qui comprend elle-même' des officiers concourant pour l'avancement avec ceux de toute l'arme, des -comptables et un personnel d'employés techniques (chefs, d'ateliers). ^

4** En Italie, l'artillerie comprend, comme en France, un étatmajor particulier, ayant les mêmes attributionSQque le nôtre, mais dont les employés ne sont pas militaires.

5* En Russie, chaque brigade d'artillerie a son état-major, les équipages de siège ont le leur, l'artillerie de forteresse a le sien, réparti par direction ; enfin il existe une artillerie dite locale, pour le service des établissements.

Gomme on peut en juger, c'est en Italie et en France que l'organisation est le plus simple.

Un coup d'œil rétrospectif et succinct sur les origines de l'artillerie en France nous paraît d'ailleurs de nature à bien montrer comment s'est formé son état-major, dont l'existence est antérieure à celle de-ses troupes.

Nous ne remonterons pas pour celajusqu'à,rinvention de la poudre, dont nous serions bien embarrassé d'ailleurs de donner la date, mais peu s'en faut, car l'organisation territoriale de l'artillerie, telle que nous la voyons aujourd'hui, est contemporaine des

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débuts de cette arme \ On sait que les premiers artilleurs étaient des industriels, ouvriers plus ou moins habiles qui, fabriquant eux-mêmes leur matériel et leurs projectiles, vendaient leurs services au plus offrant. Lorsque le nombre des bouches à feu, naot par lequel il faut entendre tous les engins fondés sur l'emploi de de la poudre, depuis le petit fauconneau jusqu'à la grosse couleU' vrin€y augmenta dans les armées, le gouvernement du roi sentit le besoin de s'assurer les services des meilleurs artilleurs et d'avoir à lui un matériri toujours prêt, conservé en magasins. Les habiles gens qui reçurent l'office de veiller sur ces magasins et d'enrôler le personnel nécessaire au service des canons, n'étaient nullement militaires. C'étaient les officiers de l'artillerie, entretenus par le roi comme tous les officiers civils de sa maison.

Bientôt le royaume fut partagé en circonscriptions d'artillerie, à la tête desquelles furent placés des commissaires, et le principal de ces* commissaires, celui des magasins de l'arsenal de Paris, ayant autorité sur tous les autres, prit le titre de grand-maitre, qui devint après quelque temps une des charges de la couronne. Le plus célèbre de ceux qui ont occupé cette charge fut sans contredit Sully. A\aM lui, les fonctions de grand-mattre, sans que le titre existât, avaient été exercées par des hommes dont les immenses services auraient œérité d'être mentionnés dans l'histoire, tels que Gaspard Bureau sous Charles VII, Gelyol sous Louis XI, de Lauzières sous Charles VIII, et Galiot de Genouillac, qui commandait l'artillerie à la bataille de Marignan. Le premier grand-mattre en titre fut, sous Charles IX, Jean d'Estrées, aïeul paternel de la belle Gabrielle d'Estrées, lequel, avec l'aide de l'aïeul maternel de la même beauté, Babou de la Bourdaisière , créa tout un système régulier d'artillerie. Il eut pour successeurs le maréchal de Biron, tué au siège d'Épemay, puis d'Espinay de Saint-Luc, un ancien mignon de Henri III, mais un des plus vaillants hommes de guerre de son temps, tué devant Amiens. Après la mort de Saint-Luc, Henri IV, qui avait promis un soii' la charge de grandmaître à Sully, la donna le lendemain matin à Antoine d'Estrées, le père de la belle Gabrielle. La nuit lui avait porté conseil. Sully fut

l. Histoire de l Artillerie française, par \g général Susane.

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ÉTATS-BCAJORSy SERVICES PARTICULIERS, ARMÉE COLONIALE. 231

pourtant nommé grand-maître lorsqu'il fallut faire la guerre. Il ne créa rien de nouveau, mais c'est à lui qu'est dû cet ordre admirable qui depuis lors a toujours régné dans les arsenaux. Son fils lui succéda, puis le maréchal de la Meilleraye, puis le fils de ce dernier, le bizarre duc de Mazarin, mari d'Hortense de Mancini, à qui Louvois fit donner sa démission volontaire, pour ne pas trouver d'obstacle à ses projets. Leduc de Lauzun faillit alors être nommé : Louvois l'en empêcha, voulant avoir à la tête de l'artillerie un homme à sa dévotion. Ce fut le duc de Lude qui obtint la charge et qui, après avoir été, en effet, l'instrument docile des intentions de Louvois, céda sa place au bâtard favori de Louis XIV, le duc du Maine.

Avant Louis XIV et Louvois, le grand-maître de l'artillerie était dans le royaume un personnage hors pair, « exerçant »,ditM. Camille Rousset dans son Histoire de Louvois, « une autorité sans bornes, « disposant d'un grand nombre de charges, qui toutes étaient vé- « nales. Au-dessous du grand-maître, venaient les lieutenants-gé- « néraux qui s'intitulaient lieutenants d'artillerie, les commissaires « provinciaux, les commissaires ordinaires et extraordinaires y puis les « subalternes, tels que les officiers pointeurs, les maîtres canonniers « brevetés, les capitaines de charroi. Les officiers d'artillerie entref prenaient à forfait la construction et le service des batteries. Une « pièce mise en batterie et prête à tirer était payée suivant le ca- « libre et la position de la batterie.. Le roi fournissait les outils et « les munitions et payait ensuite une somme fixe par pièce et par « vingt-quatre heures, les officiers entrepreneurs soldaient, sui- « vaut un tarif convenu, le personnel qu'ils employaient, le reste « était leur bénéfice. Le grand-maître jouissait, en outre, de sin- « guliers privilèges dont l'un, entre autres, s'est conservé jusqu'à « la Révolution. Les cloches des églises ainsi que tous les objets « de cuivre et de fer existant dans une place prise après avoir été « battue par le canon, lui appartenaient de droit ; les villes et les « particuliers rachetaient ce droit à prix d'argent*. »