Bistoire de Louvois

Cet usage, tombé en désuétude depuis la suppression de la charge de grandmaître, a été rétabli en 1807, au siège de Dantzick, par S. M. TEmpereur; les cloches ont été données à l'artillerie par son ordre, la ville les a rachetées. Le

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Louvois s'attacha à faire rentrer rartillerie dans rarmôe. Jusquelà, les canons étaient gardés dans les marches et les combats par des détachements d'infanterie désignés à tour de rôle. Le roi et son ministre créèrent le régiment des fusiliers, chargé de garder rartillerie en toute circonstance et de servir les pièces; Louvois donna des soins tout particuliers à sa formation. « Le régiment des c fusiliers » , écrivait Vauban , « est le plus beau régiment du c monde, à compter depuis le dernier soldat jusqu'au premier ofc flcier». Le grand-maître en fut nommé le colonel, ce qui établissait un premier lien entre les troupes et les officiers de Tartillerie. Louvois poussa plus loin l'assimilation en nommant deux ou trois lieutenants du grand-maître officiers généraux dans l'armée. Le premier nommé fut Dumetz, qui avait été blessé grièvement à Seneffe en luttant avec six canons contre une nombreuse artillerie et qui, aussitôt maréchal de camp, voulut exercer un commandement de son grade. Mais Louvois ne l'entendait pas ainsi. Il lui laissa faire le service de maréchal de camp un jour pour lui donner satisfaction, et il ordonna qu'ensuite il se renfermerait dans son rôle d'officier d'artillerie.

« J'ai appris, par votre capitaine des gardes » , écrivait-il le !•' septembre 1676 au maréchal de Schomberg, « que M. Dumetz faisait « les fonctions de maréchal de camp dans l'armée que vous com: « mandez. Sur quoi, je crois devoir vous dire que, n'ayant point « eu de lettres pour servir sous vous, Sa Majesté serait surprise si « elle apprenait que vous le lui eussiez permis , et que la raison « pour laquelle elle ne lui en a pas fait expédier, c'est qu'elle n'a « point prétendu, en lui donnant cette dignité, le détourner de ses « fonctions de lieutenant d'artillerie qui sont entièrement incom- « patibles avec celles de maréchal de camp. Sa Majesté a eu seu- « lement l'intention que, étant revêtu de cette dignité, il pût « commander dans les escortes d*artillerie aux brigadiers , tant « d'infanterie que de cavalerie '. »

partage a été fkit comme il suit ( les sapeurs ont été compris, par ordre de Su Majesté, dans les troupes d'artillerie): 8,000 au général de division, 4,000 au général de brigade, 2,000 au colonel, 1,200 au chef de bataillon, 600 au capitaine, 300 au lieutenant, 100 au sergent-major, 25 au sergent, 18 au caporal, 12 au canonnier. La moitié de chaque somme aux auxiliaires et aux trains. (Gassendi, Aide-Mémoire de 1809.)

l. Histoire de kouvois, t. I«f.

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Louvois écrivit d'ailleurs, le 21 août 1677, au maréchal de Luxembourg: « Le Roi trouve bon que M. Dumetz prenne jour de c maréchal de camp pom* le satisfaire. Mais Sa Majesté désire « que, passé ce jour, il n'en fasse plus aucune mention tout le < reste de la campagne. »

Saint-Simon raconte, d'autre part, que Lafrezelière fils, dont le père avait été lieutenant général des armées du Roi et lieutenautgénéral de Tartillerie, nommé lui-même à cette dernière charge et devenu maréchal de camp, ayant fait par tolérance le service de son grade dans l'armée commandée par Yillars, prétendit établir cela comme un droit; il se vît donner tort par le roi, et de dépit envoya sa démission de lieutenant général de l'artillerie, malgré les prières du grand-maître, duc du Maine. Louis XIV le lit enfermer à la Bastille et le laissa en sortir plus tard, à la prière du duc de Boufflers, pour aller commander l'artillerie dans la place de Lille, en 1708.

C'est là sans doute l'origine de cette fameuse question du droit au commandement qui a donné lieu à tant de discussions. On sait que les règlements militaires ont prescrit très sagement qu'en cas de décès ou d'absence du commandant d'une troupe, quelle qu'elle soit, le commandement soit exercé par l'officier le plus ancien dans le grade le plus élevé. Or, on a émis à plusieurs reprises la prétention d'exclure du droit au commandement, en pareil cas, les généraux commandant l'artillerie ou le génie, et le général Preval, qui a pris une si grande part à la rédaction des règlements militaires, soutint môme très vivement cette opinion dans une brochure qui fit un certain bruit; ce qui n'empêcha pas le général Valée de prendre le commandement devant Constantine après la mort du général Damrémont. Aujourd'hui, la question est absolument tranchée, et le droit ne fait plus doute, mais elle datait de loin, comme on le voit, et d'un temps où la fusion de l'artillerie dans l'armée était à peine ébauchée.

Une autre anomalie plus singulière encore se prolongea jusque sous la première République, comme nous allons le voir.

Louvois n'avait fait que le premier pas vers la militarisation de l'artillerie... Il continua son œuvre en créant, en 1684, le régiment des bombardiers, dont le grand-maître fut aussi le colonel, et en

234 LES TRANSFORMATIONS DE L'aRBCÉE FRANÇAISE.

faisant é(iicter,le 13 octobre 1686, une ordonnance qui prescrivait aux troupes de Tartillerie d'obéir aux lieutenants du grand-maître commandant Tartillerie aux armées ; les lieutenants-colonels et les commissaires provinciaux prenaient rang entre eux suivant la date de leurs brevets ; de môme, les capitaines et les commissaires ordinaires, les lieutenants et les commissaires extraordinaires.

Enûn, l'ordonnance du 15 avril 1693 décida d'une question depuis longtemps en litige : le régiment de fusiliers devint le régiment royal de V artillerie, et il n'y eut plus qu'une seule classe . d'officiers, recevant tous leur charge du grand-maître. Le lieutenant-colonel du régiment prit le rang de lieutenant de l* artillerie^.

Malgré la fusion, cette anomalie de deux grades différents conférés au même officier se prolongea longtemps. « J'ai passé les « premières années de ma vie », dit Marmont, « à entendre dis- « tinguer dans l'artillerie le grade dans le corps et hors du corps, « et l'on avait respecta le ridicule amour-propre du corps de l'ar- « tillerie en continuant cette distinction. »

c On ne devinerait jamais à quel degré d'absurdité ce principe, « faux en lui-même, était arrivé dans son application. L'état milic taire de l'époque dont il s'agit (1797) porte cette mention :

« Bonaparte, chef de bataillon d'artillerie, détaché dans l'armée « comme général en chef de l'armée d'Italie; » et ailleurs : c Mar- « mont, colonel du 2* régiment d'artillerie achevai, détaché comme « aide de camp du général en chef Bonaparte *. »

Il n'y a plus rien de semblable aujourd'hui dans l'armée française, mais l'armée espagnole présente encore une singularité remarquable : les officiers d'artillerie, qui n'avancent dans leur arme qu'à l'ancienneté, peuvent être promus au choix dans d'autres armes à des giades honoraires jusqu'à deux degrés au-dessus de leur grade effectif ; ils touchent alors les appointements de leurs grades honoraires, et lorsqu'ils se trouvent avec des officiers d'autres armes, ils exercent le commandement d'après l'ancienneté dans le grade honoraire.

Quoi qu'il en soit, en ITlôl'état-major particulier de Tartillerie