Écrit au mois d'avril

feront pour nous Tobjet d*un chapitre spécial, celui de Tadministration, nous en consacrerons un autre aux écoles militaires à propos des cadres d'officiers et de sous-officiers.

Quant au reste, nous allons examiner, en suivant Tordre des articles de la loi, ce qui présente un intérêt réel eu égard aux modifications survenues dans ces dernières années.

Par un décret en date du 2 août 1874, il avait été créé 20 sections de secrétaires (Tétât- major et de recrutement dont le titre indique suffisamment la destination et remploi : cette création a été confirmée par Tarticle 14 de la loi des cadres. C'est une heureuse innovation qui permet à la fois de confier les écritures à un personnel choisi et d'exonérer les corps de troupe d'une charge pleine d'inconvénients pour le service et l'instruction ; mais c'est en même temps un moyen, pour certains jeunes gens qui pourraient faire d'excellents sous-officiers, de s'embusquer, grâce à quelque protection, dans un bureau où ils échappent aux vraies obligations du service militaire. Les choix doivent donc être l'objet d'une attention sévère.

Pour les aumôniers^ la loi des cadres n'a fait que confirmer la loi spéciale du 20 mai 1874 qui, depuis lors, a reçu quelques atteintes. Nous ne défendrons pas l'institution des aumôniers de garnison qui, sans avoir les inconvénients qu'avaient présentés sous la Restauration les aumôniers de régiment, peuvent être regardés comme inutiles, puisqu'il y a dans toutes les garnisons des ministres du culte ; mais ceux des hôpitaux auraient dû être respectés \ l'État doit au soldat la satisfaction de ses besoins moraux tout autant pour le moins que celle de ses besoins matériels ; les secours de la religion dans les pratiques ou dans les sentiments de laquelle il a été élevé doivent être mis à sa portée. Or, les aumôniers laissés dans les hôpitaux militaires y sont comme par tolérance et insuffisamment rémunérés.

Le corps des vétérinaires militaires a été, depuis notre entrée au service, l'objet de mesures successives qui ont enfin donné à ces hommes instruits et méritants xme position digne d'eux. En 1844, les vétérinaires en premier jouissaient seuls des bénéfices de la loi de 1834 et prenaient rang dans les corps de troupe après tous les oificiersi

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Plus tard, la position d'oiflcier a été étendue aux vétériuaii'es en 2* et aux aides-vétérinaires.

Dernièrement enfin, les vétérinaires ont obtenu, comme les médecins, Tassimilation complète des grades; la hiérarchie du corps est la suivante :

Véténnaire principal de V* classe : lieutenant-colonel ; — de 2* classe : chef d'escadrons ;

Vétérinaire en i" : capitaine ;

Vétérinaire en 2* : lieutenant ;

Aide-vétérinaire : sous-lieutenant.

Il resterait encore une mesure à prendre poiur améliorer, dans les conditions de la stricte justice, la situation des vétérinaires militaires. Napoléon a dit un jour, en termes un peu crus, une vérité incontestable, c'est que Thomme a besoin pour marcher d'avoir son picotin d' avoine ^ autrement dit: son stimulant. Or ce stimulant, d'après la proportion des différents grades, le corps des vétérinaires ne l'a pas. Sur 419 membres dont il est composé, on compte 143 vétérinaires en premier et seulement 10 principaux (5 de 1'* et 5 de 2* classe).

Il en résulte que les vétérinaires en premier, nommés à ce grade à l'âge moyen de 34 ans, y restent généralement jusqu'à 58 ans, limite d'âge fixée pour la retraite, avec une chance imperceptible d'avancement. D'autre part, le nombre des vétérinaires principaux est insufRsant pour en mettre un dans chaque corps d'armée en cas de mobilisation. Il serait donc nécessaire et juste de porter le nombre des vétérinaires principaux à 20, celui des vétérinaires en premier à 144 et de partager chaque grade en deux classes d'effectifs égaux, soit donc 10 vétérinaires principaux de 1^ classe, 10 vétérinaires principaux de 2* classe, 72 vétérinaires en 1*' de l'* classe, 72 vétérinaires en 1*' de 2' classe.

Le service du recrutement, siu* lequel repose le fonctionnement compliqué de la répartition des contingents , de la mobilisation et du passage des hommes dans les positions successives où les appelle l'exécution des lois, est assuré par un personnel d'officiers de tous grades et de toutes armes , mis hors cadres et remplacés dans leurs régiments. Ce personnel comprend aussi des officiers retraités, maintenus jusqu'à l'âge de 63 ans. Chaque bureau de recrute-

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ment est commandé par un ofllcier supérieur, ayant sous ses ordres deux officiers et un certain nombre de sous-officiers, caporaux et soldats faisant partie des sections de secrétaires. Les fonctions relatives au recrutement sont, comme nous le verrons plus tard, très chargées et très importantes.

Le service militaire de la télégraphie a été créé depuis la dernière guerre. Il était confié autrefois à un personnel civil, mis à la disposition de Tannée et portant un uniforme Spécial.

En Crimée, les camps, les quartiers généraux et les parcs étaient réunis entre eux par des fils télégraphiques ; lorsqu'on s'éloignait un peu du gros de Tarmée, comme la cavalerie du général d'Allonville et plus tard la division d'infanterie d'Autemarre, dans la vallée de Baïdau, on installait des postes de télégraphie aérienne. Ces postes ont rendu dans plusieurs circonstances d'importants services. Ainsi, le 15 aoilt 1855, dans la soirée, le général d'Allonville, informé par des espions du mouvement de l'armée russe, prévint le général Herbillon qu'il allait infailliblement être attaqué le lendemain matin. Nous avons vu la dépêche qui, interrompue par la nuit, fut envoyée ensuite par une ordonnance à cheval; nous ne nous sommes donc jamais bien expliqué la surprise par laquelle débuta, le 15 août, la bataille de Tractir.

Aujourd'hui, le service télégraphique est organisé tout militairement. Aux termes de l'article 20 de la loi des cadres, il comprejad en temps de guerre : un service de marche ou de première ligne ; un service d'étapes ou d'arrière ou bien encore de seconde ligne, et un service territorial ou de troisième ligne. Les fonctionnaires et agents de l'administration des télégraphes, servant volontairement ou assujettis en raison de leur âge aux obligations du service militaire, sont organisés en sections, correspondant aux circonscriptions de corps d'armée. Mobilisables en cas de guerre, ces sections le sont également sur l'ordre du ministre de la guerre pour prendre part aux grandes manœuvres ; elles sont placées sous les ordres directs des chefs d'état-major. C'est un des services les mieux organisés et sur lesquels on serait le plus en droit de compter en cas de guerre. Le service de troisième ligne (forteresses, dépôts, etc.) est assuré par les moyens ordinaires de l'administra-

ion des télégraphes.

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Le service militaire des chemins de fer est également de création postérieure à la guerre. lia fallu la cruelle expérience de 1870- 1871 pour en imposer Torganisation. En cela cependant, comme en bien d'autres questions, le maréchal Niel avait commencé à prendre une série de mesures ou tout au moins d'ordonner des études qui n'ont pas été continuées après lui. Le règlement sur les transports de troupe, en date du 6 novembre 1855, ne contenait que des dispositions administratives ou techniques. Uue commission centrale, instituée au mois de mars 1869, sous la présidence de M. le général Guiod, dans laquelle, à côté de cinq membres militaires et d'un délégué du ministre des travaux publics, figurait pour chaque compagnie , soit le directeur , soit le chef de l'exploitation , fut chargée d'étudier les diverses questions auxquelles pouvait donner lieu le transport des troupes sur les voies ferrées. Une sous-com- Oiission, pour chacun des grands réseaux, devait venir en aide à la commission centrale ; celle-ci se réunit vingt-neuf fois et arrêta les bases d'une organisation complète et facile à établir. Mais le maréchal Niel avait disparu, et il ne fut donné aucune suite aux travaux de cette commission. La guerre fut commencée avec le désordre que l'on sait; au milieu des événementsqui se précipitaient, il était difficile de songer à des créations nouvelles. Ce fut seulement à la fin de la guerre que le gouvernement de Bordeaux, par un décret en date du 28 janvier 1871, constitua le syndicat des compagnies de chemins de fer, formé des délégués de toutes les compagnies auprès du ministre de la guerre, en môme temps qu'un agent supérieur devait être accrédité par elles auprès du commandant en chef de chaque armée. Un des premiers actes de ce syndicat fut de signaler au Gouvernement la nécessité de créer dans les gares des commandements d'étapes, ayant autorité sur les troupes de passage dans les trains. La conclusion de l'armistice mit lin à l'existence du syndicat ; mais aussitôt après la guerre, on reprit les études commencées par le maréchal Niel. Ces études ont abouti à des règlements complets, dont nous n'avons à nous occuper ici qu'au point de vue du personnel.

Dans un livre des plus intéressants sur le rôle des chemins de fer pendant la guerre de 1870-1871, livre auquel nous empruntons ces détails, M. Jacqmin, alors directeur de l'exploitation, aujoup-

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ÉTATS-MAJORSj SERVICES PARTICULIERS, ARMÉE COLONIALE. 257

d'hui directeur général de la Compagnie des chemins de fer de l'Est, avait ainsi tracé les traits principaux de l'organisation :

Comité militaire des chemins de fer au ministère de la guerre,

Commissions de ligne,

Commandements d'étapes.

Ce sont ces indications qui ont servi de règles pour les combinaisons adoptées.

En deçà de la base d'opérations , le service est assuré par les ressources ordinaires des compagnies, qui sont placées sous la direction et la surveillance de la commission supérieure des chemins de fer, instituée auprès du ministre de la guerre. Cette commission, présidée par un général de division, comprend des membres mililaires, des fonctionnaires du contrôle des chemins de fer, des représentants de toutes les compagnies ; elle peut, en temps de guerre, déléguer ses pouvoirs à une commission executive prise dans son sein ; elle dirige le service par Tintermédiaire de cqmmissions de ligne, comprenant chacune im membre militaire et un agent technique, et de commandements de gare, d'une composition analogue. Le personnel d'exécution est le personnel ordinaire des compagnies.

Au delà de la base d'opérations, tout le service est subordonné à un directeur général des chemins de fer et des étapes; il est assuré: V par une délégation de la commission supérieure pour les sections du réseau national, exploitées à l'aide des moyens ordinaires des compagnies ; 2® par une direction générale des chemins de fer de campagne, pour les parties du réseau national ou étranger, exploitées à l'aide d'un personnel militaire; 3** par des commissions de chemins de fer de campagne, instituées pour chaque ligne. Le personnel d'exécution consiste dans les compagnies d'ouvriers de chemins de fer et dans les sections techniques de chemins de fer.

Les compagnies d'ouvriers de chemins de fer font partie des troupes du génie ; aux termes de la loi des cadres, il devait y en avoir une par régiment, soit en tout quatre compagnies. Ces quatre compagnies ont été réunies à Versailles en un bataillon d'instruction, largement pourvu du matériel nécessaire; elles ont été récemment portées à huit, formant deux bataillons ou plutôt quatre compagnies de sapeurs déjà existantes ont été réunies

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en un second bataillon pour recevoir l'instruction spéciale des chemins de fer.

Ces compagnies doivent être complétées en cas de mobilisation par des militaires de Tarme du génie, détachés après un an de service et répartis entre les diverses lignes de chemins de fer, pour y compléter leur instruction personnelle. Le service des chemins de fer est tout particulier. Son importance est extrême ; il serait donc à désirer qu'un régiment spécial de chemins de fer fût créé et tenu indépendant des quatre régiments du génie, tout en restant rattaché à Tarme.

Les sections techniques sont formées en tout temps, à Taide du personnel des compagnies de chemins de fer assujetti au service militaire en vertu de la loi sur le recrutement, ou servant volontairement ; elles sont au nombre de huit, dont deux fournies par la Compagnie de Paris-Lyon-Méditerranée, quatre fournies par les Compagnies d'Orléans, de TOuest, du Nord, de l'Est et deux mixtes. Chaque section, commandée par un ingénieur en chef de l'exploitation, comprend environ 1,000 hommes répartis en trois divisions, correspondant à l'exploitation, à la voie et à la traction ; elles ont un uniforme spécial et sont assujetties à toutes les obligations militaires. Chacune de ces sections peut exploiter 300 kilomètres de chemins de fer. Elles sont appelées évidemment à rendre les plus grands services ; il est à regretter, toutefois, qu'en raison des exigences du service courant des chemins de fer, on n'ait encore pu en réunir une seule , moins pour l'exercer que pour se faire une idée exacte de son organisation.

Le service des étapes, c'est-à-dire l'ensemble des services de l'arrière, non compris les transports par chemins de fer, consistant à assurer le ravitaillement de l'armée, l'évacuation des blessés, la sécurité du pays et des communications, la protection des lignes de chemins de fer et des gares, à surveiller les populations et les individus de tout genre qui suivent l'armée, ce service, dont nous étudierons plus loin le fonctionnement, ne comporte pas de personnel spécial ; il serait évidemment confié à des officiers et à des troupes de l'armée territoriale.

Le service des remontes est dévolu â des officiers de cavalerie placés hors cadres, employés comme commandant les circonscriptions de

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remonte (colonels ou lieutenaats-coloueU), ou comme commandant les dépôts de ren^onte (chefs d'escadrons). Les officiers acheteurs employés dans ces dépôts sont des officiers détachés des régiments de cavalerie ou quelquefois d'artillerie. Cette dernière arme, dont la remonte est cependant de la plus haute importance, car de la bonté et de la force de ses attelages dépend essentiellement le rôle joué par les batteries sur le champ de bataille, et dont les besoins ne sont pas de même nature que ceux de la cavalerie, n'intervient pas assez dans le choix des chevaux qui lui sont destinés. Depuis quelques années, il est vrai, c'est-à-dire depuis l'institution de l'inspection générale des remontes , on tient un peu plus compte de la nécessité de bien monter l'artillerie et de la nature des che-: vaux qui lui conviennent. Mais nous avons vu dans notre jeunesse des escadrons du train montés en chevaux de trait légers à côté de batteries d'artillerie à cheval, pourvues de lourds chevaux du Nord. Nous ne parlons pas ici des dépôts de transition, dont nous avons expliqué le fonctionnement au chapitre de la cavalerie.

Les affaires indigènes en Algérie comprennent les bureaux arabes et les commandements de cercle. Ces commandements sont conûés à des officiers des corps de troupe stationnés en Algérie et continuant à compter à leurs corps ; exceptionnellement, ces officiers peuvent être mis hors cadre. Conmie nous l'avons déjà dit, il serait à désirer que l'exception devînt la règle. Pour les bureaux arabes, la loi fixe le maximum du nombre des officiers à mettre hors cadre : ô chefs de bataillon ou d'escadrons et 70 capitaines. Le nombre des lieutenants qui leur sont adjoints et qui continuent à compter à leurs corps est variable et dépend, aux termes de la loi, des besoins du service. Ces besoins ne sont pas tellement changeants, qu'on ne puisse fixer un maximum pour les lieutenants à mettre hors cadre comme pour les capitaines. Les cadres d'officiers sont calculés sur le strict nécessaire et l'on ne peut, sans de graves inconvénients, en détacher un grand n<èmbre de leurs compagnies, escadrons ou batteries sans les y remplacer.

Les bureaux arabes sont loin d'avoir aujourd'hui l'importance qu'ils eurent pendani bien des années ; ils ne fonctionnent plus qu'en territoire militaire, au lieu d'étendre connue autrefois leur action sur toute l'étendue des trois provinces de l'Algérie. On sait

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que rorganisation actuelle de TAlgérie comporte, sous Tautorité supérieure du gouverneur général, trois départements administrés par des préfets et trois divisions commandées par des officiers généraux; les départements et les divisions comprennent, en apparence, la même circonscription ; mais Taction d'un préfet ne s'exerce pas sur toute l'étendue de l'ancienne province correspondant à son département (Alger, Constantine et Oran), ou plutôt sur toutes les communes comprises dans cette étendue. Il y a des territoires civils comprenant des communes de plein exercice , s'administrant comme les communes de France, mais comptant dans leur population un certain nombre d'indigènes , des communes mixtes où la population indigène domine, mais qui sont cependant administrées par des commissaires civils dépendant du préfet, enfin des communes indigènes, administrées par des bureaux arabes sous l'autorité du général commandant la division. L'ensemble de ces dernières communes forme dans chaque province le territoire du commandement et ^ de même que la réunion d'un certain nombre de communes administrées civilement constitue un arrondissement géré par un sous-préfet, plusieurs communes indigènes forment ensemble un cercle commandé par un officier. La population totale de l'Algérie s'élevant à 3,310,412 habitants, les territoires civils en comprennent 2,822,947 et les territoires du commandement 487,465; d'autre part, la population indigène dépasse le nombre de 2,300,000. On voit donc que le septième à peine de la population totale et le quart de la population indigène restent sous le régime militaire *.

L'institution des bureaux arabes a soulevé jadis de longues et irritantes discussions : quelques aventures éclatantes leur avaient attiré la défaveur publique et pour bien des gens, bureau arabe était devenu synonyme d'exaction, de concussion, d'oppression et même de meurtre. Rarement l'opinion publique, coutvunière de l'injustice, a été pljis mal inspirée qu'en étendant à tous les officiers des bureaux arabes la réprobation qu'avaient méritée un très petit nombre d'entre eux. On ne se souvient pins guère aujourd'hui du capitaine Doineau, chef du bureau arabe de Tlemcen, condamné

l. Ces chiffres se rapportent ù l'année 1882.

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à mort le 23 août 1856, par la cour d'assises d'Oran, comme convaincu d'avoir fait assassiner, dans des circonstances particulièrement émouvantes, un des Arabes les plus considérables dn pays, Taga Si-Mohamed-ben- Abdallah, par lequel il craignait de voir dénoncer les concussions dont il s'était rendu coupable *.

Avec le nom de Doinéau on a pu en citer un ou deux autres comme ayant commis des actes moins sanglants mais aussi criminels peut-être. Mais à côté de ces deux ou trois noms, que de noms glorieux ou honorables sur la liste des officiers des bureaux arabes ! Bosquet, Walsin-Esterhazy, Daumas, Chanzy, Margueritte, Beauprutre, qui risqua cent fois sa vie au milieu des tribus arabes ou kabyles et qui finit, comme le commandant de Saint-Germain et tant d'autres, par tomber sous la balle d'un assassin... Et que de services rendus! C'est aux bureaux arabes, sans conteste, que nous devons en grande partie la conquête définitive de l'Algérie. « Ces officiers », dit un ancien et brave militaire, le capitaine Blanc, « ont été de merveilleux instruments de conquête et de pa- « cification, nos initiateurs aux lois et aux mœurs arabes, nos géo- « graphes et nos guides dans les expéditions... Ils ont fait plus et « mieux encore : ils ont fait redouter nos armes aux lieux mêmes « où elles n'avaient pas paru et fait aimer partout notre justice, « notre désinléressement et notre loyauté ', »

M. le procureur général de Royer, prenant la parole devant la Cour de cassation pour faire rejeter le pourvoi de Doineau, s'exprimait ainsi: « Après comme avant la condamnation de Doineau, « les bureaux arabes confiés à des mains qui en respecteront Tori-

t. La diligence de Tlemcen à Oran, dans laquelle se trouvaient l'aga et son interprète, fut assaillie, à un quart d'heure de Tlemcen, par une bande de cavaliers arabes qui tuèrent, avec ces deux personnages, un des autres voyageurs de la môme voiture. Un aga, Bel-Nadji, fut convaincu d'avoir présidé au meurtre, sous l'influence du capitaine Doineau, qui peut-être même assistait à l'attaque de la diligence. Les débats révélèrent des tripotages d'argent ou tout au moins des désordres administratifs qui firent le plus grand tort à Doineau et rejaillirent sur tous les bureaux arabes. Jules Favre, défenseur de Bel-Hadji, prononça, en guise de plaidoirie, avec cette ûpreté haineuse qui faisait le fond de son talent, un réquisitoire violent contre Doineau. Bel-Hadji fut condamné aux travaux forcés pour 20 ans et Doineau à mort, mais cette dernière peine Ait commuée en détention perpétuelle. Plus tard même, Doineau fut complètement gracié. Quelques personnes ont prétendu que le dernier mot de celte affaire n'avait Jamais été connu, et que coupable de dilapidations, Doineau était innocent du meurtre de l'aga Si-Mohammed.