RÉGIMENT DE SAPEURS-POMPIERS DE LA VILLE DE PARIS

C'est en vertu du grand principe que nous invoquions tout à l'heure, que le régiment de sapeurs-pompiers fait partie de l'ai'mée active. Il est considéré au point de vue militaire comme un régiment d'infanterie, dont les officiers concourent pour l'avancement avec ceux de toute l'arme.

En cas de mobilisation, une partie des réservistes qui en proviennent est versée dans les bataillons de chasseurs à pied.

Après les événements de 1870, la question s'est agitée de savoir

si le régiment de sapeurs-pompiers, désarmé lors delà capitulation

de Paris, recevrait de nouvelles armes. Ceux qui étaient d'un avis

contraire invoquaient les dangers que court ou peut faire courir à

l'ordre public une troupe disséminée par faibles portions .dans

la capitale, et vivant en permanence dans les quartiers les plus

disposés à l'agitation. En fait, il ne paraît pas nécessaire d'avoir

un fusil et de savoir s'en servir pour faire preuve de courage et

d'agilité dans un incendie, mais on a pensé que l'armement d'une

troupe est la condition première de sa discipline, et l'on a réarmé

le xuagiiiiique régiment de sapeurs-pompiers de la ville de Paris.

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Nous pouvons affirmer toutefois que le gouverïtement de M. Thiers ne s'était décidé à prendre cette mesure qu'après de longues hésitations '.

ARMÉE COLONIALE. ARMÉE d'aLGÉRIE.

Nous avons donné (chapitres II et III) la nomenclature des corps de troupe d'infanterie et de cavalerie affectés spécialement à l'Algérie et au service des colonies *. Des événements récents ont démontré la nécessité d'organiser et surtout de recruter dans des conditions particulières ces forces qui sont , pour ainsi dire , en dehors de l'armée destinée à protéger les frontières de la France; c'est là une question qui nous paraît mériter une étude particulière, se rattachant à l'examen général des cadres.

11 résulte, en effet, de l'expérience acquise dans les expéditions de Tunisie, du Sud oranais et du Tonkiu : 1** que notre organisation militaire, établie dans la prévision d'une guerre européenne, ne se prête pas à la formation de corps expéditionnaires destinés à opérer au loin ; 2^ que les jeunes soldats fournis par le service de quatre ans n'ont pas la force d'endurance nécessaire pour résister victorieusement à l'action des climats chauds \ S° que non seulement les officiers des troupes attachées à la marine demandaient avec instance à rentrer dans le droit commun par l'assimilation complète avec ceux de l'armée de terre, mais encore que l'effectif de ces officiers devenait insuffisant par suite du séjour prolongé dans les colonies, qui les rend, au bout de quelques années, peu propres au service de guerre.

En ce qui concerne la formation d'un corps expéditionnaire, ou se trouvait en face de difficultés presque insurmontables, par ce qu'elles se rattachaient aux bases mêmes de la nouvelle organisation militaire. Comment, en effet, mobiliser séparément un corps d'ariliée ou une division, si la loi ne le permet pas, et la loi le permettant, comment opérer cette mobilisation dans la pratique?

1. Nous pourrions même raconter comment le zèle d'un subordonné, prenant pour un ordre qu'il était tenu d'exécuter, l'invitation officieuse et irrégulière d'un officier général, avança l'exécution d'une mesure qui n'était pas encore arrêtée. La décision du Gouvernement consacra le fait accompli.

2. En supposant adopté par le Sénat le projet qui n'a encore été voté que par la Chambre des députés.

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Supposons que Ton veuille mobiliser un corps d*armée, on rappellera dans la région de ce corps d'armée, sous les drapeaux, les hommes composant la disponibilité et la réserve, tandis que dans la région -voisine on laissera les hommes des mêmes classes ou de classes plus jeunes parfaitement tranquilles. C'est ce qu'on ne fera jamais accepter au pays.

En face de cette difi&culté, plusieurs systèmes furent proposés ; Tun consistait à prendre les bataillons nécessaires parmi les trente bataillons de chasseurs à pied, dont Teffectif de paix est plus considérable que celui des autres bataillons et qui n'entrent pas dans la composition des divisions d'infanterie, qui ne sont même pas tous rattachés aux corps d'armée. C'était supposer que les chasseurs à pied n'ont pas un rôle important à jouer au moment de la mobilisation. Un autre projet reposait sur le groupement des quatrièmes bataillons d'une même division en un régiment organisé dès le temps de paix, ce qui aurait donné 36 régiments nouveaux. La création de 36 états-majors de régiment était une opération trop coûteuse pour qu'on pût y songer ^.. Enfin, tous les systèmes mis en avant pour utiliser, soit les quatrièmes bataillons, soit les compagnies de dépôt, aboutissent à cette double alternative : ou grouper ensemble à titre de formations provisoires des éléments divers, c'est-à-dire former des régiments sans consistance, comme mille exemples l'ont prouvé , ou créer pour des formations permanentes des états-majors dispendieux. Ces systèmes furent donc tous repoussés et l'on sembla s'aiTêter à une combinaison qui a été, à bien peu de chose près, partiellement mise en pratique tout récemment, lorsqu'il s'est agi de former ijne division de réserve pour le corps expéditionnaire du Tonkin. Désigner dans chaque corps d'armée un régiment, ayant en permanence ses quatre bataillons réunis ; prendre en cas de besoin deux bataillons de ce régiment, les compléter avec des hommes prélevés sur les sept autres régiments du corps d'armée, les mobiliser en les faisant passer sous le commandement du colonel ou du lieutenantcolonel (la moitié de ces régiments à deux bataillons étant com-

l. On vient cependant d*y songer et de présenter un projet de loi dans ce sens, comprenant même 40 régiments : Guz7nan ne v.onnait pas d'obstacles,

TEAariFORic. DB l'àrm. fbanç. 18

mandée par des colonels, les autres par des lieutenants-colonels); puis former immédiatement dans le régiment ainsi privé' de deux de ses bataillons un cinquième bataillon avec les deux compagnies de dépôt , et préparer sur le papier la formation d'un sixième bataillon, pour le cas d'une mobilisation. Ce système a l'avantage de ne faire partir que des unités constituées, ayant de la cohésion et animées de l'esprit de corps, sans affaiblir sensiblement les corps d'année mobilisés. Mais le meilleur de tous les systèmes consiste évidemment à ne pas faire d'expéditions lointaines.

En ce qui concerne l'armée d'Algérie, les quatrièmes bataillons composés de jeunes soldats, n'ayant entre eux aucun lien, n'avaient pleinement réussi ni en Tunisie, ni dans le sud de la province d'Oran ; il avait fallu d'ailleurs, pour former le corps expéditionnaire de Tunisie, emprunter à l'armée d'Algérie des bataillons de zouaves et de tirailleurs indigènes. Une fois l'expédition terminée, le protectorat qui en était la conséquence, imposait, au point de vue militaire, les mêmes nécessités que l'occupation d'une des trois provinces formant le gouvernement de l'Algérie. Pour y subvenir, on se décida à créer un quatrième régiment de tirailleurs, un quatrième régiment de spahis, un deuxième régiment de la légion étrangère , un quatrième bataillon d'infanterie légère d'Afrique, en môme temps qu'à porter de 4 à 6 le nombre des bataillons de chaque régiment de zouaves et de 6 à 8 celui des escadrons de chaque régiment de chasseiu's d'Afrique. On y joignit, en projet , ^un régiment d'artillerie à 4 bataillons , comprenant chacun 1 batterie montée, 1 batterie à pied, 2 batteries de montagne, et pour 1^ train des équipages 4 escadrons de 4 compagnies. Pour compléter l'armée, des compagnies du génie, des détachements d'ouviîers et de pontonniers devaient être empruntés à l'armée continentale. Les nécessités de la guerre du Tonkin ont fait extraire de ce projet d'organisation la création immédiate du quatrième régiment de tirailleurs algériens et du deuxième régiment étranger; le reste du projet a été voté par la Chambre des députés, mais ne l'est pas encore par le Sénat^ Nous raisonnerons ce-

1. 11 a môme été retiré. L'bistoire de l'armée française, avec ses changements incessants de ministres et d'idées ministérielles, est réellement bien diflicile à écrire fmai 1886).

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pendant comme si le projet était définitivement passé à l'état de loi. L'année d'Algérie doit comprendre, dans cette supposition et en ne comptant pas les compagnies de discipline : 24 bataillons de zouaves, 16 bataillons de tirailleurs indigènes , 8 bataillons de la légion étrangère, 4 bataillons d'infanterie légère d'Afrique, 32 escadrons de chasseurs d'Afrique et 24 escadrons de spahis ; 4 batteries montées, 4 à pied, 8 de montagne et 16 compagnies du train des équipages, soit en tout 52 bataillons, 56 escadrons, 16 batteries et 16 compagnies du train. Comme le 19® corps d'armée possède, pour le cas de mobilisation, une brigade d'artillerie stationnée en France et qu'une brigade de cavalerie française paraît devoir rester en permanence en Algérie pour faire partie, au besoin, du 19* corps ; il est à penser qu'on pourrait, sans inconvénient, former le 19* corps d'armée sur le même pied que les 18 autres, tout en laissant en Algérie une force suffisante pour contenir le pays. Les régiments étrangers et indigènes, ainsi que les bataillons d'infanterie légère, ont d'ailleurs une composition élastique, c'est dire que le nombre des bataillons et des compagnies y est indéterminé.

La composition de l'armée d'Afrique étant réglée, il fallait en assurer le recrutement de manière à pouvoir attirer, ou du moins conserver dans ses rangs des soldats moins jeunes et plus vigoureux que ceux qui sont fournis par le service de quatre ans. On a pensé y parvenir par djBs rengagements avec primes et hautes payes, ouverts non seulement aux militaires de l'armée d'Afrique, mais à tous les militaires ou même aux anciens militaires ayant quitté le service depuis un certain temps. Les sous-officiers et soldats de l'armée d'Afrique seraient, en outre, admis à jouir d'une pension de retraite à partir de quinze ans de service.

Varmée coloniale existe déjà en fait, formée par les troupes de la maiine et par les régiments, bataillons, compagnies ou escadrons indigènes organisés au Sénégal, au Tonkin, dans l'Annam et dans rinde ; mais la partie française de cette armée pèche par la compositioa des hommes qui sont trop jeunes, par celle des officiers, fatigués à la suite de longs séjours aux colonies, par l'exagération de l'effectif qui est la conséquence du roulement entre l'intérieur et les colonies et qui entraîne une dépense trop forte. On

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a cru pouvoir remédier à tous ces inconvénients en incorporant rinfanterie et Fartillerie de marine dans Tarmée de teiTe. C^esl une question qui ne date pas d'aujourd'hui et qui a déjà donné lieu à bien des discussions. Il serait dififtcile d'imaginer plus de péripéties et de changements que n'en ont subi depuis le xvii* siècle les troupes chargées de la garde des colonies, et de démêler au milieu de tous ces changements le moment précis où furent créés, à cet effet, des régiments spéciaux. Nous croyons cependant pouvoir affirmer que l'existence de troupes relevant du ministre de la marine et affectées aux colonies, ainsi qu'à la garde des ports militaires, date seulement de 1831. Dans le principe, ces troupes se bornaient à 2 régiments d'infanterie de marine, dont le nombre a été porté successivement à 3, puis à 4 et qui ont été eux-mêmes fortement augmentés par l'accroissement du nombre de compagnies. Jusqu'en 1854, ces régiments furent soiunis, sans restriction, aux lois, ordonnances et instructions relatives aux Iroupesde ligne de l'armée de terre. Le décret du 31 août 1854, aux termes duquel était créé le quatrième régiment d'infanterie, porta une première atteinte à ce principe en admettant que le mode d'application aux troupes de la marine des lois, décrets et instructions concernant l'armée de terre, demeurait subordonné aux instructions spéciales du ministre de la marine. Le décret du 26 novembre 1869, par lequel le nombre des compagnies fut élevé à 140, alla plus loin encore. Il y était dit expressément que les dispositions relatives aux troupes de terre seraient applicables aux troupes de la marine, seulement après décision du ministre de la marine.

Il y eut donc, à dater de là, dans l'armée française, deux armées de terre, susceptibles d'être régies par des instructions différentes, savoir : l'armée du ministre de la guerre et l'armée de terre du ministre de la marine. Celle-ci comprend encore aujourd'hui et comprendra jusqu'au vote définitif du projet de loi adopté par la Chambre des députés :

1** 4 régiments d'infanterie de marine, à 45 compagnies, soit ea tout 180 compagnies, ainsi que les troupes indigènes du Sénégal, du Tonkin et de l'Annam, dont nous avons donné l'état au chapitre IT ;

2** Un régiment d'artillerie de marine qui, en 1882, comptait 27

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battenes, plus 5 compagnies d'ouvriers d'artillerie et 1 compagnie d'artificiers ;

3^ Un état-major général et des états-majors particuliers.

L'effectif de Tinfanterie de marine s'élevait, en 1882, à environ 26,000 hommes et pouvait être porté à plus de 50,000 par l'adjonction de réservistes d'une qualité exceptionnelle, aguerris par de nombreuses expéditions. Celui de l'artillerie de marine montait à près de 6,000 hommes.

Les officiers de ces corps de troupe se plaignaient depuis longtemps d*ôtre, vis-à-vis de la marine, dans une sorte de vasselage; ils se considéraient comme victimes d'une injustice permanente, et les généraux eux-mêmes se regardaient conmie occupant une position secondaire, privés d'initiative et d'autorité réelle. Tous demandaient avec instance la cessation d'un état de choses préjudiciable à leurs intérêts et à leur considération.

D'autre part, l'expérience avait démontré qu'après un séjour de trois ou quatre ans dans les colonies, même dans celles qui passent , pour les moins malsaines, le rapatriement d'un Européen est indispensable et qu'entre deux séjours aux colonies, un repos d'au moins deux années en France est absolument nécessaire. Sans parler des hommes de troupe qui, avec la durée actuelle du service, ne font qu'un séjour aux colonies et sont presque toujours envoyés eu congé à leur retour en France , les officiers répartis en nombre à peu près égal entre les colonies et la métropole, par suite des exigences du service , ne pouvaient ni restreindre la durée de lem's séjours à la limite voulue, ni espacer suffisamment ces séjours. Pour satisfaire à ces conditions, il aurait fallu d,oubler et même presque tripler leur effectif, mesure impossible à prendre en raison de la dépense qu'elle aurait entraînée et des difficultés qu'elle aurait créées pour le recrutement des cadres. Le nombre des ofliciers restait donc insuffisant ; de là, une mortalité considérable parmi eux, et pour la plupart de ceux qui résistaient un élat de santé les rendant impropre3 à faire la gueiTe.

Le passage des troupes de la marine au ministère de la guerre parut être le seul remède à cette situation en permettant de faire porterie service des colonies sur un nombre considérable d'officiers.

On s'est aloi-s demandé comment pouiTait être effectué ce ratta-

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chement. Les uns ont proposé de supprimer purement et simplement les régiments d^infanterie et d'artillerie de marine, pour affecter à ' tour de rôle chacun des 144 régiments d'infanterie de ligne et chacune des balleries des 38 régiments d'artillerie, au service des colonies. Ce système a été écarté comme créant, pour la mobilisation, des difficultés insurmontables. D'autres ont émis l'idée de conserver les corps spéciaux, mais sans particulariser le service des officiers qui rouleraient tous ensemble pour n'aller faire aux colonies que de courts séjours et ne les renouveler que sur leur demande. A cela on a objecté qu'un tel système aiurait pour effet l'envoi dans les colonies d'officiers mal disposés à s'expatrier et l'énervement des cadres de l'infanterie, forcés de recevoii* continuellement des officiers fatigués en môme temps qu'habitués à l'oisiveté des pays chauds. Dans un Ordre d'idées plus général, on a prétendu, et l'on aurait pu s'appuyer à cet égard sur plus d'un exemple, que l'administration des troupes détachées dans des pays lointains et appartenant au ministère de la guerre, tandis qu'elles se trouveraient, par l'inlermédiaire des gouverneurs de colonies, dépendre du ministre de la marine, serait une source continuelle de conflits entre les deux départements. Quatre années do lutte entre l'illustre Montcalm et l'administration coloniale du Canada, dirigée par un gouverneur jaloux à l'excès de ses prérogatives n'avaientelles pas abouti en 1759 à la perle de cette riche contrée encore aujourd'hui si française de mœurs et de langage. Malgré ces objections, l'idée (lu passage des troupes de la marine dans les attributions de la guerre a prévalu dans les conseils du Gouvernement et à la Chambre des députés.

On a écarté l'idée de la possibilité d'un cpnflit enti'e deux ministères ou même entre un gouverneur de colonie et un commandant de troupes à mille lieues de la métropole. Théoriquement, en effet, ces conflits ne devraient pas exister, et dans cette France si oublieuse de ses véritables gloires, on ne se souvient guère aujoiu*d'hui du héros de Québec, opprimé par un intendant cupide et par un gouverneur incapable. On a pensé d'ailleurs que le désir de se soustraire à la vie monotone de certaines garnisons pour aller visiter des pays curieux, l'appât d'une solde plus forte, l'espoir d'un avancement pins rapide attireraient vers le service

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aux colonies assez d'officiers de bonne volonté pour en garantir ceux qui, pour des motifs de santé ou de famille, poiirraient le redouter. On a jugé que le séjour des colonies, loin d'habituer les officiers à l'oisiveté, élèverait leurs idées et les préparerait au commandement en les plaçant dans des positions supérieures à leur grade et en les exerçant à l'initiative.

Nous venons de parler pour l'infanterie dé marine ; la question est un peu différente pour Tartillerie qui, en outre du service des bouches à feu aux colonies et dans les batteries de côte des ports militaires et de l'entretien de son propre matériel, a de nombreuses et importantes attributions dont une surtout semble la rattacher à la marine par des liens indissolubles, savoir : la fabrication du matériel de l'artillerie pour la flotte et pour les batteries de côte des porte et rades militaires. Mais l'artillerie de marine doit suivre de toute nécessité le sort de l'infanterie et ee fondre dans Tartillerie de terre avec son état-major particulier. D'autre part, la fabrication de l'artillerie navale ne saurait, pour bien des motifs, être confiée à l'artillerie de terre, de là une difficulté qui serait facilement levée par la création d'un corps d'ingénieurs d'artillerie de marine, chargé de cette fabrication. La constitution première de ce corps devant exiger un certain temps, le rattachement au ministre de la guerre sera forcément ajourné pour l'artillerie jusqu'à ce que cette opération soit terminée.

Une fois admis, le passage des troupes de la marine dans l'armée de terre occasionnerait une économie notable, tout en diminuant, au point de vue du recrutement, une charge qui paraît lourde aux populations.

Avant l'expédition du Tonkin, les 180 compagnies d'infanterie étaient ainsi réparties :

107 en France, avec un effectif d'environ 12,000 hommes ;

73 aux colonies — 8,000 —

L'artillerie, sur 27 batteries, n'en comptait que 5 aux colonies.

Le nombre des compagnies stationnées en France n'était aussi élevé que pour faciliter le roulement. Le passage au département de la guerre supprime les difficultés de ce roulement ; on pourrait dona ne conserver en France que des dépôts et laisser en permanence aux colonies les mêmes compagnies, renouvelées, pour les

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280 LES TRANSFORMATIONS DE l\rMÉE FRANÇAISE.

hommes de troupe par le jeu régulier de la loi du recrutement, pour les officiers par les échanges avec les régiments de ligne. La nécessité de la garde des ports militaires, Tobligation d'avoir une réserve pour parer dans les colonies à des événements imprévus et de fournir en cas de mobilisation un appoint respectable aux divisions de Tarmée de terre, ont décidé le maintien en France d'un certain nombre de compagnies. D'après des calculs qu'il serait trop long de reproduire ici, on a fixé le nombre des compagnies à 144 au lieu de 180, en les répartissant entre 4 régiments, ayant chacun 9 bataillons de 4 compagnies.

Le nombre des batteries a été fixé à 28, dont 6 montées •, on ne peut s'expliquer ce nombre de batteries montées que par des motifs indépendants du service des colonies.

Quant au mode de recrutement de l'armée^ coloniale, il serait, d'après le projet en discussion, le même que celui de l'armée d'A- ' frique avec des avantages de primes et de hautes payes plus considérables, avec la faculté accordée aux militaires de l'armée coloniale de passer, après sept ans de service, dans l'armée d'Afrique pour y attendre leur retraite. On espère par ces moyens atteindre un double but: composer l'armée coloniale d'hommes vigoureux, rompus aux fatigues et au métier de soldat, et se dispenser d'avoir recoui's aux contingents annuels.

Pour notre part, quand l'occasion s'en est présentée, nous avons soutenu avec une profonde conviction ces dispositions ou du moins le t>riucipe sur lequel elles reposent. Nous estimons que le service obligatoire a pour objet principal et pour ainsi dire unique, la défense du pays, et s'il convient à la majorité de la nation de rechercher par des moyens violents, l'agrandissement de son empire colonial, si même il est nécessaire et légitime qu'elle veuille défendre celles de ses colonies qui sont rattachées depuis de longues années à la métropole par des liens impérissables, ce double but doit être poursuivi à l'aide de forces spéciales recrutées dans d'autres conditions que l'armée continentale. Autrement, qu'on y fasse attention, il ne faudrait pas beaucoup d'expéditions comme celle du Tonkin pour dégoûter du service militaire des populations qui ne s'y résignent déjà que sous le coup de nécessités patriotiques. Un jeune: homme qui, appelé par son âge à faire

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partie du conlingent annuel, est envoyé dans un régiment pour y apprendre le métier des armes et revient ensuite dans son village, préparé à défendre au jour du danger la frontière menacée, accomplit ainsi comme tous les citoyens le plus élémentaire des devoirs et paie à sa patrie la dette la plus sacrée. Lorsqu'un autre jeune homme, faisant partie du même contingent, est désigné par le sort pour aller prendre part à quelque expédition lointaine et périlleuse, lorsque, sachant à peine tenir un fusil, à peine habitué à la vie militaire, il est envoyé par delà les mers.subir les atteintes d'un climat meurtrier, il remplit encore un devoir puisqu^l obéit à la loi, mais il se demande et sa famille se demande avec lui pourquoi c'est à lui et non pas à un autre* que ce devoir a été imposé. Et s'il meurt là-bas, les siens maudissent la politique dont le hasard Fa fait victime.

Nous ne croyons donc pas faillir à cet esprit militaire qui est pour nous un héritage de famille et qui nous a inspiré toute notre vie, en disant hautement qu'une armée coloniale doit être composée d'hommes vigoureux et capables de supporter des fatigues exceptionnelles, ayant en outre contracté librement l'engagement de servir dans cette armée.

Le Gouvernement et la Chambre des députés semblent avoir partagé cet avis si l'on s'en rapporte au projet de loi voté parla Chambre, projet fondé sur le passage des troupes de la marine dans les attributions du ministre de la guerre et sur le mode de recrutement que nous venons d'exposer. Toutefois, en cas d'insuffisance des engagements et des rengagements, les effectifs seraient complétés par des prélèvements sur le conlingent annuel en nombre correspondant aux besoins et d'après le tirage au sort, comme cela se pratique aujourd'hui. Suivant le projet de loi, Tétat-major généraletles états-majors particuliers des troupes de la marine seraient versés dans l'armée de terre comme ces troupes elles-mêmes. En plus des corps que nous avons déjà désignés, l'armée d'Afrique comprendrait 4 compagnies de fusiliers de discipline, et l'armée coloniale, 3 compagnies de discipline aux colonies, avec un état major et un dépôt en France. Enfin, le choix des officiers à faire rentrer en France et la désignation de ceux à envoyer aux colonies feraient chaque année partie du travail d'inspection générale.

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Le projet de loi présenté par le Gouvernement donnait aux régiments d'infanterie de marine, après leur passage à la guerre, le nom de régiments iHnfanterie coloniale. Après une vive discussion, la Chambre des députés a préféré leur ancienne dénomination qui, déjà illogique sous le régime actuel, devient un non-sens absolu dans les conditions qui doivent résulter de la nouvelle loi. Une infanterie de marine est une troupe destinée à combattre à bord des navires de guerre, comme les marines anglais, comme nos marins fusiliers... Mais les motifs invoqués poiir ne pas changer le nom de Tinfanterie de marine, sont des motifs de sentiment qu'il est bien difficile de réfuter, parce que, nous Tavons dit nousmôme plus d'une fois dans le coiu^ de cette étude, le côté moral est toujours le point de vue dominant dans les questions militaires.

L'infanterie de marine a sa légende, fondée moins encore sur la constance avec laquelle on l'a vue lutter dans les colonies à la fois contre le climat et contre des peuplades barbares que sur les événements de 1870 et les souvenirs de Bazeilles. Pour ne citer qu'un exemple, la défense et la délivrance de Médine au Sénégal, en 1861 , suffiraient pour illustrer ilne troupe. Mais le Sénégal est bien loin; les luttes de Sedan et de Bazeilles datent d'hier et ont eu lieu devant nous.

Avant le jour de la bataille de Sedan, la division de Vassoigne n'avait pas été, comme le reste de l'armée, atteinte dans son moral par la défaite de Frœschwiller. Combattant, ce joiu'-là, sous les yeux de l'armée de terre, elle était animée de ce feu sacré que donne l'esprit de corps et voulait montrer à ses rivaux de quoi étaient capables les régiments de la marine ; elle fut admirable et siu'lout admirée. On n'a pas voulu laisser tomber le nom qu'elle avait ainsi glorifié. Elle qui demandait, dit-on, à grands cris, d'être séparée de la marine ; elle tient à garder ce nom qui la rattachera à la marine au moins par des souvenirs communs, et les marins, qui ne demandaient, disait-on encore, qu'à être débarrassés d'elle, s'agitent à l'idée de lui voir prendre un autre nom que le leur... Tout cela prouve qu'il faut laisser à la marine les troupes de marine ; aussi bien nous ne comprenons pas trop les troupes des colonies aux ordres du ministre de la guerre, quand c'est le

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ministre de la marine qui commande dans les colonies. Nous ne comprenons pas davantage les troupes chargées de la défense des ports militaires aux ordres du ministre de la guerre, quand celte défense est dirigée par le ministre de la marine. Nous voulons avant tout l'unité du commandement.

Si Montcalm a succombé et si le Canada a été perdu pour la France en 1759, c'est que Montcalm commandait aux troupes, tandis que le marquis de Vaudreuil tenait dans ses mains tous les moyens de faire vivre ces troupes. Si le siège de Sébastopoladuré aussi longtemps, c'est que pour la moindre opération il fallait une entente préalable entre les généraux Raglan et Ganrobert, les amiraux Hamelin et Dundas. Et si l'expédition de Chine a complètement et promptement réussi en 1861, c'est que le général Montauban étendait son autorité sur toutes les forces de terre et de mer. Nous ne voyons donc pas de milieu entre ces deux solutions : ou enlever à la marine les colonies et la défense terrestre des ports et rades militaires en lui retimnt du môme coup ses troupes de terre, ou lui laisser ses troupes en lui maintenant les colonies et la défense des côtes.

Ajoutons cependant que, suivant nous, faire concourir le ministre de la marine à la défense du territoire est absolument contraire au principe de l'unité et de la responsabilité, et qu'il ne doit y avoir qu'un seul ministre chargé de cette défense, le ministre de la guerre. Le commandement en chef exercé à terre et en territoire français par des amiraux, nous a toujours semblé une anomalie; bien plus une source de conflits et de complications, peut-être même une cause de désastres, malgré le bon vouloir et le dévouement des uns et des autres.