Nupoléoa, les Campagnes d'Italie

ne tardèrent pas à s'apercevoir que les gens du pays estimaient l'argent de France moins que les boulons d'uniforme, et ces boulons servirent de monnaie d'échange *.

Bonaparte fit séjourner l'aimée à Damanhour, où Tordonnateur en chef put réquisitionner des meules , ramasser tout le grain que l'on trouva et faire une distribution de pain. On reprit la marche sur le Caire, les colonnes étaient si pressées par les Bédouins, que plusieurs officiers et notamment le général Mireur furent tués en se rendant de l'une à l'autre. Bientôt les vivres furent épuisés, et l'armée ne vécut plus que de pastèques , jusqu'à ce que le général Desaix passât sur la rive droite pour recueillir des ressources et rapportât du blé, des lentilles et quelques légumes. Le commandant du quartier général fît confectionner du pain pour les malades. Les soldats broyaient leur blé entre deux pierres et faisaient avec la farine une galette non levée, sorte de pain azyme. Les poules et les pigeons étaient en abondance et remplaçaient la viande. Enfin le 23, on arriva en vue des Pyramides*.

La marche dans le désert du Caire à Suez, celle de l'expédition de Desaix dans la Haute-Egypte présentèrent beaucoup de difficultés à cause de la nature du sol. Quant à l'expédition de Syrie, le corps expéditionnaire comprenait 4 petites divisions d'infanterie, commandées par Lannes, Reynier, Kléber et Bon, une brigade de 900 chevaux sous les ordres de Mural, au total 13,000 hommes et 34 pièces de canon. Il y avait 70 lieues de désert à traverser de Salehieh à Gaza qui est à 130 lieues du Caire, avec seulement 3 étapes où l'on puisse trouver de l'eau , séparées par des marches de 16 lieues, 25 lieues et 19 lieues. En parcourant la dernière dislance, celle d'El-Arisch à Gaza, l'avant-garde commandée par Kléber s'égara, elle erra pendant 48 heures sans vivres et sans eau , les autres divisions s'égarèrent à sa suite. Il fallut tout l'ascendant de Bonaparte sur les troupes pour maintenir l'ordre'.

Les marches exécutées pendant la campagne de 1800, pourpéné-

t. Victoires et Conquêtes, t. IX, p. 38 et suiv.