Mémoires de IS'apoléon sur la campagne d'Égtjpfe

3. Marquis do ColherU Tradition et Souvenirs ^ U 1. -- Mémoires de Derthtcr sur la campagne d'Egypte et de Syrie.

trer en Italie en traversant les Alpes, sont restées célèbres dans l'histoire. Le passage du mont Saint-Bernard par Tarmée de réserve est classique. Cette armée fut réunie peu à peu à l'entrée du Valais et sur les deux rives du lac de Genève, pendant que le commandant en chef du génie Marescot faisait la reconnaissance des passages des Alpes et que Marmont, commandant en chef de Tartillerie, faisait préparer le matériel dans les arsenaux de Besançon, Grenoble et Brianron, construire des affûts- traîneaux et creuser des troncs d'arbre pour y placer les canons et les obusiers ; Lannes commandait l'avant-garde. Bientôt tout fut réuni au pied du Saint- Bernard. Un officier d'artillerie fit monter 12 pièces sans escorte... L'avant-garde partit le 17 mai, pénétra jusqu'à Saint-Pierre par la vallée de la Dranse et commença à gravir le mont Saint-Bernard. Déjà de grandes difficultés se présentèrent pour monter de Martigny à Saint-Pierre, il fallut franchir sur des ponts formés avec des troncs d'arbre les torrents qui coupent le chemin. De Saint- Pierre au Saint-Bernard, le chemin devint un sentier étroit où cent hommes attelés à un câble traînaient une pièce sur son affût; on perdit une pièce de 8 et trois caissons entraînés par une avalanche. En deux jours, l'artillerie précédant les troupes, fut transportée au village d'Étroubles. La division Loison traînait les pièces, les soldats de la division Watrin portaient, outre leurs armes, celles de la division Loison; quand les troupes étaient fatiguées, on faisait battre la charge. Les religieux du Saint-Bernard, à qui Bonaparte avait donné une assez forte somme, avaient rassemblé des vivres, et les soldats trouvaient en arrivant à l'hospice une nourriture réconfortante. La descente, en apparence plus facile que la montée, présenta plus de dangers; la neige commençait à fondre, et les chevaux ne pouvaient pas tenir debout.

Les généraux Moncey et Bethencourt ne rencontraient pas moins de difficultés au passage du Saint-Gothard et du Simplon... Sur la route du Simplon, en particulier^ les neiges avaient disparu, mais les avalanches avaient rompu plusieurs ponts. Une colonne de 1,000 hommes, commandée par Bethencourt, arrive à un endroit où, pour passer le long des rochers, il y avait des pièces de bois fixées par une extrémité dans des trous pratiqués à cet effet et supportées à Tautrc par une poutre en travers; ces pièces do

3Ô2 LES TRANSFORMATIONS DE l'aRMÉË FRANÇAISE.

bois étant enlevées sur une certaine longueur, un soldat met les pieds dans les deux premiers trous, va ainsi jusqu'à Textréiuité du passage interrompu, y tend un câble, et les 1,000 hommes chargés de leurs armes et de leurs sacs passent à sa suite ea se tenant au câble. Le général Bethencourt passe le premier ^

Le passage du Spliigen opéré par le général Macdonald dans Thiver de 1800 à 1801, fut encore plus extraordinaire. Le général occupait le canton des Grisons avec un corps de 12,000 à 13,000 hommes; il reçut Tordre de descendre dans la Valteline, c'est-àdire dans la vallée supérieure de TAdda; sa première division , commandée par Baraguey d'Hilliers, comprenant 3,500 hommes d'infanterie, un escadron de hussards et une compagnie d'artillerie légère, franchit le Splùgen avec une peine hafinie, quoiqu'il n'y eût pas encore de neige. Macdonald attendait, pour continuer le mouvement, une livraison de capotes qu'il faisait confectionner pour ses soldats, mais cette livraison tardant trop, il se décida à se mettre en l'oute et s'engagoa dans le déûlé bien connu sous le nom de Via Mala. L'avanl-garde, commandée par le général Verrière et composée de l'artillerie légère avec trois compagnies de sapeurs, travaillait à rendre le passage praticable au delà de Thusis, il fallut se servir de troncs d'arbres en guise de traîneaux pour le transport des pièces et des voitures d'artillerie démontées comme au Saint-Bernard. Les munitions furent portées à dos de mulet; I chaque soldat reçut des vivres pour cinq jours et des paquets de

I cartouches en sus de ce qu'il devait régulièrement porter. Le géné-

\ rai Laboissière, suivant Tavant-garde à 24 heures de distance avec

trois régiments de cavalerie, parvint au village de Splùgen. Une avalanche coupa la colonne et emporta 30 dragons qui furent brisés contre les rochers ou ensevelis sous les neiges*. Le passage était inten*ompu, le général avec les guides et les travailleurs séparés du reste de la colonne ; la nuit vint, il était accablé de fatigue et de froid, les travailleurs le transportèrent jusqu'à l'hospice construit sur le col. Malgré cet accident, lelO*de dragons, commandé par le colonel Cavaignac, voulait toujours faire l'avant-garde, mais