Ibid., l. 11, I». 2UU

Retraite de Varmée de Sambre-et-Meuse. — Les deux armées françaises qui avaient traversé le Rhin, Tune à Kehl, l'autre à Dusseldorf, agissaient indépendamment Tune de Taulre ; chacune avait bien en face d'elle une armée autrichienne, mais les deux armées ennemies obéissaient à une même direction, tandis que les deux armées françaises ne s'entendaient nullement. Après une offensive vigoureuse de l'armée de Sambre-et- Meuse, qui refoula les forces commandées directement par l'archiduc, et une attaque suivie de succès de l'armée de Rhin-et-Moselle contre les troupes du général Latour, l'archiduc se décida à occuper une position centrale d'où il pourrait tomber sur celle des deux armées qui lui en offrirait l'occasion. Cette occasion devait bientôt se présenter, parce que Kléber, qui conduisait le mouvement de l'armée de Sambre-et- Meuse, poussait vigoureusement les troupes qu'il avait devant lui, tandis que Moreau marchait avec une lenteur méthodique. Â plusieurs reprises, les deux armées françaises négligèrent d'opérer leur jonction et, après la bataille indécise de Neresheim, l'archiduc jugea le moment venu de prendre en flanc l'armée de Sambre-et- Meuse dans sa position trop avancée. Aux premiers signes de cette attaque, Jourdan se décida à la retraite et envoya en arrière tous ses parcs et équipages. On lui a vivement reproché, et son principal lieutenant Kléber tout le premier, de s'être retiré trop précipitamment. La vérité est que rien n'avait été préparé pour cette retraite et qu'en particulier aucun chemin n'avait été étudié. L'armée pouvant, d'un moment à l'autre, être coupée de la route principale, il lui fallut se jeter dans des chemins de traverse. Le chef d'état-major Ernouf, chargé de faire reconnaître ces chemins,, assura qu'on pouvait à la rigueur y passer; Jourdan y dirigea ses troupes en deux colonnes. Celle qu'il commandait en personne était composée d'une faible avant-garde, des divisions Grenier et Ghampionuet et enûn de la division de cavalerie Bonnaud. Le général en chef, précédant son avant-garde, jugea que la descente était absolument impossible sur la route qu'il suivait et qu'il fallait se jeter à gauche pour descendre dans la vallée étroite de la Pegnitz et remonter ensuite cette vallée. Il envoya, pour changer de direction, des ordres qtd arrivèrent trop tard, il y eut à Âchten un encombrement affreux. Heureusement, l'archiduc était occupé à mettre de l'ordre dans^ses

374 LES TRANSFORMATIONS DE l'aRMÉB FRANÇAISE.

divisions et le mal put être réparé. Avec plus d'activité de la part de Tenuemi, la colonne de Jourdan aurait dû être complètement détruite.

Cette faute de n'avoir pas suffisamment reconnu les débouchés en amère avait été précédée d'une autre faute, celle de trop lier dans Tarrière-garde le sort de Tinfanterie à celui de la cavalerie. Ney, qui commandait cette arrière -garde, s'attarda au combat d'Amberg à se défendre et à manœuvrer avec sa cavalerie. Quand il s'aperçut qu'il allait être coupé du gros de l'armée, il était trop tard pour sauver son infanterie, qui succomba malgré l'admirable résistance et l'héroïque fermeté du chef de bataillon Dos'hayes et des troupes qu'il commandait ^ Cet exemple montre que lorsque la cavalerie se trouve à l'arrière-garde, c'est pour arrêter l'ennemi jusqu'à ce que Tinfanterie soit en sûreté; elle se tire ensuite d'affaire plus ou moins complètement, grâce à la vitesse de ses chevaux, mais elle ne doit pas enchaîner à son sort celui de l'infanterie, qui n'a pas la même ressource. Ce n'est pas ainsi que se comporta, dans la campagne de 1.812, le général Corbineau chargé de couvrir avec sa brigade de cavalerie légère la retraite du corps bavarois du général deWrède, de Polosk à Wilna. Pressé très vivement par les Cosaques à l'entrée d'un défilé, il soutint le combat aussi longtemps qu'il put et laissa en arrière-garde un régiment de chasseurs, pour prolonger la résistance et donner à l'infanterie le temps de filer.

Pour revenir à Jourdan, il fit de vaines tentatives pour reprendre possession de la grande route ; toujours menacé d'être débordé sur son flanc droit, il .voulut se jeter sur Schweinfurth, pour y arriver avant l'ennemi. Aucun magasin n'existait dans cette direction, les soldats manquèrent presque totalement de vivres et n'eurent souvent pour toute ressource que les pommes de terre trouvées dans les champs. Il résolut de livrer bataille à Wurtzbourg, ne concentra pas suffisamment ses troupes, se priva ainsi du concours de pluhieuYs de ses divisions et perdit la bataille, malgré la brillante conduite de son armée. La retraite devint alors plus difficile ; Jourdan se jeta dans les montagnes de la Fulde pour essayer de gagner