Mémoires de Jourdan

les deux arrière-gardes eussent été attaquées dans la traversée de la ville.

Lorsque Tarmée repassa sur la rive gauche du Rhin, elle était au bivouac depuis six mois, se battant presque tous les jours. « L'habillement ainsi que la chaussure », dit Gouvion-Saint-Cyr, « étaient totalement détruits, un tiers des soldats marchaient pieds « nus et Ton n'apercevait sur eux d'autres vestiges d'uniformes que « la bu£Qeterie. Sans les haillons de paysans dont ils étaient cou- « verts, leurs têtes ou leurs corps eussent été exposés à toutes les < injures du temps. C'est dans cet état que je les ai vus défiler à « Huningue, et cependant leur aspect était imposant ; à aucune « époque, je n'ai rien vu de plus martial*. »

Campagne de 1807. — Les grandes guerres de l'empire offrent peu d'exemples de belles retraites, quoique les retraites les plus désastreuses aient donné lieu à de brillants combats , comme celui de Redinha dans la retraite de l'armée de Portugal, comme les batailles de Wiazma, de Krasnoé, de la Bérésina, dans la retraite de Russie.

La retraite de Ney devant l'armée de Benningsen au mois de juin 1807 est cependant une des plus belles opérations de ce genre que l'on puisse citer, mais c'est plutôt une manœuvre de combat qu'une retraite d'armée.

Retraites de Varmée de Portugal. — L'Espagne et le Portugal virent commencer bientôt la série de nos désastres. Soult, devenu maître du Portugal après une série d'événements que nous n'avons pas à raconter ici et surpris dans Oporto par l'armée de Wellington, ne put bortir du Portugal et éviter une capitulation honteuse qu'au prix d'une des retraites les plus difficiles que l'on connaisse. Après avoir évacué Oporto dans la soirée du 12 mai 1809, il apprit que le général Loison, laissé à Amaranthe sur la route de Bragance, avait été obligé d'abandonner cette position et que les Anglais étaient maîtres de la seule communication qui lui restât pour rentrer en Espagne. Il fallait se faire jour par des sentiers impraticables ; il eut au moins le mérite de prendre sans hésitation

t. Gotivion-Saint-Cyr, Mémoires sur les campagnes de l'armée de Khin-et- Moselle, l, IV, p. 41.

une décifiion énergique ot désespérée; il détruisit son artillerie, fit sauter ses caissons et la caisse de l'armée, fit prendre à ses soldats tous les vivres el toutes les cartouches qu'ils pouvaient porter sur eux et se jeta dans les montagnes. Il fallut gravir des sentiers escarpés, traverser des torrents sur lesquels les Portugais avaient détruit tous les ponts et culbuter des rassemblements de paysans en armes. Enfin, après une marche de sept jours, l'armée arriva sur la route d'Orense dans un état déplorable, moralement et matériellement \

Ainsi se termina la deuxième expédition de Portugal ; la troisième n'eut pas une meilleure fin. Masséna, qui la commandait, après avoir échoué contre les lignes de Torrès-Vedras et avoir vainement attendu les secours qu'on lui avait promis, fut obligé de se retirer pour ne pas laisser son armée mourir de misère et d'inanition. Sa retraite fut du moins marquée par des combats glorieux. Les troupes avaient une réserve de biscuit pour quinze jours à laquelle on n'avait pas touché jusque-là et qui servit pour la retraite. Le 4 mars 1811, les malades et les bagages furent envoyés sur la route qu'on devait suivre, on eut soin de faire courir le bruit que l'armée allait se concentrer à Punhete, où se trouvait son équipage de pont, pour essayer de franchir le Tage. Le 5 mars au soir, Masséna se mit en route avec 24,000 hommes environ, dont 4,000 de cavalerie ; l'armée emmenait avec elle 12,000 à 15,000 ânes pour le transport des vivres et des bagages, on brûla l'équipage de pont en passant à Punhete. La retraite ne fut marquée que par un seul incident fâcheux, la surprise de Foy d'Ârunce, où la cavalerie légère du général Lamothe, obligée de s'installer, n'avait pas su se garder d'assez près; elle fut illustrée, au contraire, par le beau combat de Redinha dans lequel Ney repoussa victorieusement l'armée anglaise. Mais les dissensions de Masséna avec ses lieutenants, et surtout avec Ney, exercèrent la plus funeste influence sur les événements. Ney et Reynier, en se retirant plus vite que le voulait Masséna, forcèrent pour ainsi dire la main au général en chef.

En somme, Masséna avait mis 17 joui*s (du 5 au 22 mars) pour reculer de 60 lieues devant une armée plus nombreuse que la sienne