Vauchelle, Cours d'adminiairation militaire, t. I, p

tion, ce corps ne pouvait commettre la plus légère faute sans se la voir vivement reprocher par Topinion publique. Le commandement dont il s'affranchissait le plus possible, et à l'autorité duquel il échappait par son droit de correspondance directe avec le ministre, ne lui était pas favorable ; il trouvait que les intendants ne rendaient pas assez de sei*vice8 comme administrateurs pour se faire pardonner les procédés que leur imposait le devoir de contrôleurs, car il est impossible à celui qui est chargé de contrôler les actes d'autrui de relever des irrégularités sans froisser ceux qui les ont commises ou laissé commettre.

D'ailleurs, l'intendance portait attachés à ses flancs deux ennemis acharnés : le corps des officiers de santé et celui des officiers d'administration. Les premiers semblaient avoir juré le renversement d'un régime qui les faisait, eux, hommes de savoir et de dévouement, les humbles subordonnés des sous-intendants ; les seconds ne cessaient de réclamer contre une ingérence continuelle dans l'exécution de leur service, et surtout contre un mode de recrutement qui leur fermait d'une façon absolue l'entrée du corps de l'intendance. En effet, ce corps était recruté, au degré inférieur de l'échelle hiérarchique, parmi les capitaines de l'armée, nommés adjoints de 2* classe à la suite d'un concours, et l'admission aux grades supérieurs était répartie dans une proportion déterminée entre les fonctionnaires du corps et les oflBiciers de l'armée *. On criait donc déjà bien fort contre les intendants, lorsque éclata la guerre de 1870, après laquelle on fit d'eux les boucs émissaires de nos défaites. Dieu sait pourtant s'ils étaient coupables d'une seule des fautes politiques ou militaires, accumulées au début de cette

1. Il était fort rare qu'un colonel, ou môme un lieutenant-colonel entrât dans le corps de rintendance; quclquelbis ces nominations sf^ faisaient d'office et commi' )>ar disgi'àco. Nuus en connaissons un exemple assez curieux. Le duc d'Orléans faisait un jour manœuvrer plusieurs régiments d'infanterie au Champ do Mars. Un de ces régiments était commandé par son lieutenant-colonel, vieux soldat de l'Empire, très gros et très myope, ayant une paire de lunettes sur le m*z, ('t rien de la tournure ni de l'aspect faits pour plaire à l'élégant flls de Louis- Philippe. Au milieu de la man(i3uvre, un ollicier d'ordonnance arrive sur lui au galop et lui dit : • Mon colonol, le prince vous prie d'ôter vos lunettes, — Mes lunettes ■, décrie le lieutenant-colonel, «je les avais à la bataille do « Wagram et cela n'a pas empoché Napoléon de la gagner; mais si je les été, « cela m'empêchera d'y voir. » Le suir, après dîner, le duc d'Orléans lui annonra du la façon la plus courtoise que, sur sa demande à lui, culoricl, il était classé dans l'intendance.

déplorable aventure par nos gouvernants et par nos généraux. « Mais », nous écrivait le 31 janvier 1871 un colonel pourvu d'un commandement important à Tarmée de l'Est, « comme il faut tou- « jours que quelqu'un paie les pots cassés, on s'en prend par exem- « pie à l'intendance, à laquelle on fait remonter la cause de nos « désastres, parce que, dit*on, elle laisse l'armée mourir de faim. « Il serait temps cependant d'en finir avec cette ridicule et odieuse

< plaisanterie. Je ne prétends pas que l'intendance représente l'exc cellence de l'administration militaire, mais dans les circonstances « difficiles où elle se trouve, au milieu d'un pays épuisé, avec des

< charretiers qui désertent à tout bout de champ, sur des routes « impraticables, c'est presque un tour de force que d'arriver à un « résultat à peu près satisfaisant \ »

Tout le monde n'avait pas l'intelligence de l'auteur de cette lettre et l'on attribuait à l'intendance des fautes qui ne pouvaient ôtre imputées qu'au commandement; d'un autre côté, l'examen fait, après coup et à tête reposée, des marchés passés par l'administration de la guerre dans des circonstances où elle avait pour ainsi dire le couteau sur la gorge, et l'importance donnée par les passions politiques à des accusations qui permettaient aux partisans de la monarchie d'incriminer du même coup la république et le régime impérial, faisaient crier à la nécessité d'un contrôle indépendant. La guerre contre l'intendance commença donc dès le lendemain de la chute de la Commune, et ce corps, composé, comme nous l'avons dit, d'hommes d'une valeur réelle, habiles à trouver des appuis dans tous les partis qui divisèrent d'abord l'Assemblée nationale, puis le Sénat et la Chambre des députés, se défendit avec autant de persévérance et de talent qu'on mit d'ardeur et parfois* de perfidie à l'attaquer.

La loi du 24 juillet 1873 commenta cependant sa défaite, qui a été consommée par celles du 13 mars 1875 et du 16 mars 1882. Aux termes de l'article 17 de la première de ces lois, le commandant d'un corps d'armée a auprès de lui et sous ses ordres les fonctionnaires et les agents chargés d'assurer la direction et la gestion

!. Cette lettre, re«;ue et conservée par l'auteur, fut conimuniqnôe par lui ù Gambetla et contribua beaucoup, par les détails qu'elle contiMiait, ù la décision qu'il prit de renoncer a toute résislauco lurs de la eonclusioa de l'aruiisticu.

(les services administratifs. La loi des cadres de 1875 ne classe plus le corps de l'intendance dans Tétat-major général, mais le met au rang des états-majors et services particuliers, sur le même pied que le service de santé, dont l'autonomie est ainsi posée en principe . Enfin, la loi sur l'administration de l'armée vient nettement affirmer la subordination complète de l'intendance à l'égard du commandement et l'indépendance à peu près absolue du service de santé, en môme temps qu'elle décide de la création d'im corps de contrôle en dehors et au-dessus de l'intendance. Ce contrôle est confié à un corps spécial recruté dans l'armée, mais sans aucune assimilation de grade. Les contrôleurs sont sous la dépendance directe et unique du ministre qui leur donne les missions à remplir et reçoit leurs rapports ; leur action s'exerce non seulement sur l'exécution, mais même sur la direction des services, aucun obstacle ne peut être apporté par les autorités militaires à l'accomplissement de leurs missions. Ils n'ont aucun ordre à donner, mais seulement des observations à faire et des explications à demander.

Leur cadre comporte :

8 contrôlem's généraux de 1" classe; 12 id. de 2^ classe;

25 contrôleurs de l'* classe ; 25 id. de 2' classe ; 10 id. adjoints.

Bien qu'il n'y ait pas d'assimilation, les contrôleurs généraux de !'• classe occupent, dans l'ordre des préséances, la place intermédiaire entre les généraux de division et les intendants généraux, de même ceux de 2* classe, entre les généraux de brigade et les intendants. Le recrutement normal du corps se fait par voie de concours entre les chefs de bataillon, chefs d'escadrons et majors de toutes armes et les sous-intendants militaires de 3* classe pour l'emploi de contrôleurs de 2* classe. Une certaine proportion des emplois plus élevés dans la hiérarchie est accordée aux officiers supérieurs ou généraux et fonctionnaires de l'intendance, concurremment avec les contrôleurs.

Pour la première promotion, les contrôleurs généraux d^ 1'* clause ont été pris parmi les généraux de brigade et intendants, et ainsi de suite. Afin d'attirer des candidats, on a donné au corps du

contrôle d'assez grands avantages; Tâge de la retraite est Axé pour

eux à une année de plus que pour le grade correspondant dans l'armée (66 ans pour les contrôleurs généraux de !'• classe, tandis que les généraux de division sont retraités à 65 ans); la pension de retraite est également un peu plus forte.

Mais, hâtons-nous de revenir à l'administration. L'intendance, d'après la nouvelle loi, n'intervient plus dans le service de santé que pour l'ordonnancement des dépenses, la formation et la garde des approvisionnements. Elle n'a plus à s'occuper en quoi que ce soit des services de l'artillerie et du génie, c'est-à-dire que les sous-intendants n'ont plus à viser les pièces de comptabilité relatives à ces deux services.

Enfin, et c'est avec la création du corps du contrôle le point le plus important de la nouvelle loi, les fonctionnaires de l'intendance ne sont plus pour ainsi dire que les agents du conmiandementpour les opérations administratives. Le commandant de corps d'armée est, en effet, déclaré sous l'autorité supérieure du ministre, le chef responsable de l'administration de son corps d'armée. Cette responsabilité et cette autorité ne s'étendent pas aux généraux commandant les divisions et les brigades ou subdivisions qui, en temps de paix, à l'intérieur, n'ont à l'égard de l'administration que des devoirs de surveillance. Aussi les directeurs de service dans chaque corps d'armée ne correspondent avec le ministre que par l'intermédiaire du commandant de corps d'armée, tandis que les chefs de service dans les divisions correspondent librement avec les directeurs de leur service pour le corps d'armée.

La loi du 24 juillet 1873, sur l'organisation générale de l'armée, classait en deux catégories les services et établissements militaires: les uns, exclusivement affectés aux besoins d'un corps d'armée et placés sous les ordres du commandant de ce corps d'armée ; les autres, destinés à assurer la défense du pays ou à pourvoir aux besoins généraux des armées, restant sous la direction immédiate du ministre, mais sous la surveillance du commandant de corps d'armée. La nouvelle loi a consacré cette distinction. Nous avouons ne pas comprendre les critiques formulées contre une réserve si naturelle et si sage par des officiers, partisans à outrance de la décentralisation. Donnez au commandement local, leurrépondrons-

TBAaiir. DB l'abk. rBAiç. — u. ;;

nous, sur tout ce qui est de son ressort, autant d'autorité et d'action que vous le jugerez nécessaire pour assurer son initiative et couvrir sa responsabilité, dégagez te pouvoir central des détails qui sont hors de sa portée, mais gardez*vous de pousser l'amour de la décentralisation jusqu'à compromettre les intérêts généraux de l'armée. On raisonne toujours dans l'hypothèse d'une situation normale. Nous vivons cependant à une époque où l'on doit s'attendre à tout, et la sagesse commande une salutaire méfiance. Vous connaissez les généraux qui commandent aujourd'hui à Toulouse, à Marseille, à Bordeaux, à Nantes, etc... Mais vous ignorez dans quelles mains peut y tomber le pouvoir local à un moment quelconque. Ne laissez donc pas prendre aux chefs des établissements dont dépend le salut du pays, des habitudes d'obéissance qui pourraient devenir funestes. Si, en 1870, les directeurs de nos arsenaux et de nos manufactures d'armes n'avaient pas été fortement imbus de ce principe que le ministre pouvait seul leur donner des ordres, nos magasins eussent été vidés en quinze jours, et leurs ressources, gaspillées en distributions locales, n'auraient pu assurer cette défense nationale qui a sauvé tout au moins l'honneur du pays. Que d'exemples nous pourrions citer en évoquant nos souvenirs!

D'après les instructions du ministre, la direction d'artillerie de X... conservait pour l'armement d'un régiment d'infanterie destiné à combattre prochainement en première ligne, 3,000 fusils modèle 1866. Le conunissaire généi*al à X..., agissant dans une bonne intention et se méprenant sur la nature des pouvoirs dont il était revêtu, intime au directeur l'ordre formel et plusieurs fois réitéré de délivrer ces fusils aux mobiles du département, qui n'étaient pas encore appelés à l'armée. Le directeur, malgré la défense qui lui en est faite par le ministre, croit devoir céder à des injonctions aussi pressantes et délivre les fusils. Mais d'après les explications qui lui sont données par les biireaux de l'artillerie au ministère, Gambetta tient bon : ordre est signilié au commissaire général d'avoir à réintégrer inmiédiatement les fusils en magasin, et le dircrtenr reçoit une autre destination ^ Les armes

1 . A la prière du commUsairo gù aérai cet olllcior fut maintenu dans ses fonctions.

sont alors distribuées à qui de droit et le commissaire général reconnaissant galamment ses torts, n'intervient plus dans le service des arsenaux.

Là, c'est un autre commissaire qui, de son chef, destitue le directeur d'artillerie et le remplace par un ingénieur. Celui-ci s'apprête à vider l'arsenal pour armer les troupes d'un camp d'instruction et entre en fonctions par une ordonnance de paiement. Le trésorier-payeur général y fait droit et en informe le ministre qui, par télégramme, le prévient que tout paiement irrégulier sera laissé à son compte. La direction improvisée se voyant couper les vivres, fut obligée de céder la place, et ainsi furent préservées les ressoui'ces d'un arsenal qui, à lui seul, mit sur pied pendant toute la durée de la guerre 5 batteries par semaine. Le Gouvernement lui-même, par un décret en date du 3 novembre 1870, portant création des batteries départementales, avait, malgré la résistance de l'amiral Fourichon, autorisé les ingénieurs chargés de la construction de ces batteries à puiser à volonté dans les ressources des arsenaux de terre et de mer. Celui qui écrit ces lignes fut assez heureux pour obtenir de Gambetta le rappel de cette mesure désastreuse. En somme, on parvint à préserver les magasins de l'artillerie et de la marine d'un véritable pillage, mais si les directeurs avaient eu l'habitude d'obéir à l'autorité locale , tous les efforts faits dans ce but auraient échoué.

Après avoir séparé la direction et le contrôle, la loi du 16 mars 1882 établit aussi une ligne de démarcation bien nette entre la direction, la gestion et l'exécution ; elle consacre définitivement l'autonomie du service de santé, mais en laissant, comme nous l'avons dit, à l'intendance, l'ordonnancement des dépenses relati'ves à ce service, la vérification de la gestion en deniers et en matières des pharmaciens et des ofELciers d'administration, ainsi que la fourniture du matériel et des approvisionnements nécessaires aux hôpitaux et ambulances. Enfin, la loi maintient dans les attributions de l'intendance, 4a surveillance administrative des corps de troupe, c'est-à-dire la vérification et la régularisation des dépenses en deniers et en matières ordonnées par les conseils d'adminislration.

Il aurait semblé que l'intendance séparée du contrôle, débar-^

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2(} LES TBA9SF0aXATI0XS DE l' ARMEE FRANÇAISE.

TSLSêéfi da serrice de santé, délivrée de toute ingérence dans les comptes administratifs de l'artillerie et du génie, n'ayant plus à intervenir dans la gestion d'aucun service, dût voir ses cadres diminués. Tout au contraire, ils ont été augmentés, comme on peut en juger par le tableau suivant :

GnulM. Eb 1S7S.

Intendants généraoz . . 8 Bons-intend. de l'* cl. . 50

— de 2* cl. . 90

— de 3* cl. . 52 adj. de 1'* classe. Adjoints à T intendance. 26 adj. de 2* classe.

. Une augmentation des cadres, surtout dans les grades supérieurs, favorise toujours l'avancement, et comme la création du corps du contrôle dans lequel sont entrés des intendants généraux, intendants et sous-intendants de 1'* classe, a ouvert un débouché au sommet de la hiérarchie, les fonctionnaires de l'intendance se sont trouvés profiter individuellement des mesures dont le corps considéré dans son ensemble a été la victime.

Le recrutement, qui se faisait autrefois parmi les officiers de tout grade, s'arrête maintenant au grade de chef de bataillon ou d'escadron, mais il est étendu aux officiers principaux de l'^ et de 2' classe des quatre services administratifs. Ces quatre services sont:

1* Celui des bureaux de Tintendance, comprenant 550 officiers d^adminis-

tration ou adjoints de tons grades ; 2^ Celui des subsistances, 550 ; d"" Des hôpitaux, 350 ; 4^ De rhabillement et du campement, 115.

La loi a donné aux officiers d'administration de grands avan* tagcs : ils sont admis au rang d'officiers, jouissent des bénéfices de la loi de 1834, mais sans assimilation aux grades de l'armée ; ils ont entre eux une hiérarchie spéciale. Lézardes d'artillerie, les adjoints du génie sont placés sur le même pied.

Ce n'est pas tout à fait ce que voulaient les uns et les autres, car ils demandaient Tasbimilation, qui leur a été refusée. Ils ont cependant failli Tobtenir, sous prétexte d'égalité et d'injustice

à réparer; c'eût été là une grande erreur. Que Ton militarise les services administratifs, rien de mieux ; c'est suivre Topinion de Napoléon I" qui ne devait être tranquille, disait-il, que lorsqu'il n'aurait plus dans l'armée un seul employé civil. Mais il faudrait bien se garder de mettre sur le même pied les combattants et les non-combattants. Cela est admissible pour les fonctionnaires de l'intendance, en raison de leur origine, de leurs relations incessantes avec le commandement et de leur initiation forcée au secret des opérations, pour les médecins et les vétérinaires qui font partie de la tFOupe; les uns et les autres, d'ailleurs, sont exposés à peu près aux mêmes dangers que les soldats, à la distance où portent aujourd'hui les armes à feu ; témoin les sous-intendants Raoul, tué à Puebla, et Leblanc, blessé à l'Âlma. Mais, tout en appréciant les services rendus par les officiers d'administration, nous ne pensons pas que ces services soient de nature à être assimilés à ceux des officiers.

Leurs réclamations ne sont pas fondées, parce qu'ils ont choisi leur carrière en connaissance de cause, pour des motifs que nous n'avons pas à rechercher. Et puis ! qu'on y prenne garde, la carrière des officiers n'est pas brillante, la solde ne suffit plus à leur donner l'aisance, l'état de paix succédant à une guerre qui avait rajeuni les cadres supérieurs, a tari les sources de l'avancement qui se ralentira de plus en plus pendant quelques années ; il leur reste la considération qui, pour des causes de diverses natures, s'en va plutôt en diminuant qu'en augmentant ; nos défaites y ont contribué, la gêne créée par l'insuffisance de la solde y est pour beaucoup, dans un temps où la fortune attire des courtisans aux financiers les plus mal famés; les théories de subordination de Télément militaire i l'élément civil, que l'on proclame sans cesse et à tout propos, ne sont pas faites pour relever la situation des officiers. Et pourtant c'est encore eux qui sont placés le plus haut dans l'estime publique : voilà pourquoi d'autres cherchent à s'assimiler à eux et pourquoi ils protestent contre ces tentatives d'assimilation.

Il ne s'agit d'ailleurs ici que de l'assimilation des grades et non pas des bénéfices de l'état d'officier. Les services administratifs ont été moralises du jour où l'on a substitué des militaires animés

du sentiment de l'honneur à des spéculateurs éhontés. Nous sommes bien loin du temps où le maréchal de Berwick faisait pendre le munitionnaire de son armée pour l'avoir laissé manquer de vivres, et de celui où Bonaparte faisait fusiller deux gardes-magasin coupables de dilapidation, où le général Roguet, alors chef de bataillon, menaçait de bâtonner un inspecteur des services administratifs. Nous trouvons très naturel et très heureux qu'on ait fait un pas de plus dans la voie de la moralisation en accordant aux fonctionnaires des services administratifs les garanties dont jouissent les officiers combattants, mais l'assimilation des grades ne pourrait présenter que des inconvénients.

Nous avons pour notre compte trop souvent mis à l'épreuve le dévouement des gardes d'artillerie, nous les avons vus rendre journellement trop de services utiles pour que nous ne professions pas pour cette classe d'employés la plus profonde estime. Mais, outre que la plupart d'entre eux sont devenus gardes pour n'avoir pu être officiers, leur rôle est secondaire, et il importe que dans tous les établissements et états-majors ils restent subordonnés aux officiers de tout grade, ce qui serait impossible avec l'assimilation. Si ces employés étaient assimilés aux officiers, il faudrait créer, pour les remplacer, des employés subalternes qui , à leur tour, voudraient s'élever à leur niveau. Et où s'arréterait-on dans cette voie ? Ce que nous venons de dire des gardes d'artillerie, que nous connaissons plus particulièrement, s'appliquerait évidemment aux adjoints du génie et aussi, quoique à un moindre degré, aux officiers d'administration.

TROUPES d'administration.

Au-dessous des agents d'exécution et sous leurs ordres, sont placées des troupes spéciales, auxiliaires indispensables de leur gestion.

Autrefois, ces troupes comprenaient :

Le train des équipages, dont nous avons parlé au chapitre IV ;

Les compagnies d'ouvriers constructeurs des équipages ;

Les détachements d'infirmiers créés depuis 1869, et qui ne constituaient pas, à proprement parler, une troupe;

Les compagnies d'ouvriers d'administration créées depuis 1813, au nombre de 7 en 1854.

Aujourd'hui, les troupes d'administration ne comprennent plus, à proprement parler, que les sections de commis et d'ouvriers d'administration et les sections d'infirmiers.

Les premières sont au nombre de 25, savoir : une par corps d'armée, 3 pour l'Algérie et 4 pour les gouvernements de Paris et de Lyon.

Chaque section comprend trois catégories d'hommes : les commis aux écritures, les ouvriers du service des subsistances, les ouvriers du service de l'habillement. Commandées par des ofiBiciers d'administration, ces sections relèvent complètement des fonctionnaires de l'intendance.

La situation des sections d'infirmiers paraît moins claire ; on ne saurait les considérer comme des troupes d'administration, en raison des rôles respectifs de l'intendance et du corps de santé. Au nombre de 25, comme les sections d'ouvriers, elles sont également commandées par des ofiBiciers d'administration; elles relèvent de l'autorité militaire pour la police générale, de l'intendance pour le service intérieur et l'instruction, du corps de santé pour le service des établissements hospitaliers. £n sorte qu'un infirmier dépend du sous-intendant dans la cour de la caserne, du commandant de place dans la rue, du médecin dès qu'il a franchi le seuil de l'hôpital. On explique cette organisation étrange par l'impossibilité que l'on a ti'ouvée à donner des commandements militaires à des médecins ; suivant nous, médecins, ofiSciers d'administration et fonctionnaires de l'intendance sont aussi peu faits les uns que les autres pour exercer des commandements, et l'on devrait confier celui des sections au point de vue de l'administration, de la police intérieure, de la discipline et de l'instruction militaire à des officiers d'infanterie placés hors cadre, assistés par des adjudants.