GUERRE DÉ

Les événements de la guerre de 1870 ont été malheureusement réconds en leçons de toute sorte; les armées allemandes ont opéré pendant cette guerre des marches remarquables ; quant aux armées françaises, elles ont fait un grand usage des chemins de fer ; reste à savoir si cet usage a toujours été judicieux. Les principaux mouvements de ces armées sont la retraite des 2*, 3* et 4' corps sur Metz après la bataille de Forbach ou de Spickeren , Fessai de marche de l'armée do Metz sur Verdun , la concentration des 1*^, 5* et 7* corps sur le camp de Châlons après la bataille de Frœschviller, le mouvement de Farmée de Châlons sur Sedan, la marche du 13' corps sur Mézières et sa retraite sur Paris, la translation du 15' corps de Salbris sur la rive droite de la Loire avant la bataille de Coulmiers, celle des 15*, 18* et 20* corps de Vierzon dans l'Est, après la deuxième prise d'Orléans, enûn la retraite de la 2* armée de la Loire d'Orléans à Laval.

Nous rappellerons seulement ici les détails les plus essentiels de ces marches.

Lorsqu'après une résistance opiniâtre, le 2* corps de l'armée française fut obligé de battre en retraite le soir du 6 août, il marcha toute la nuit et se déroba, grâce à l'inaction momentanée de la cavalerie allemande qui perdit complètement le contact. Â part quelques patrouilles et reconnaissances, rien ne bougea le 7 et le 8; les 2% 3' et 4* corps en profitèrent pour se retirer derrière la Nied allemande. Mais le 9, le mouvement des Allemands était repris avec autant d'habileté que d'audace. Tandis que la cavalerie française reste collée dans les jambes de l'infanterie et ne fait ab" solument rien pour contrarier les mouvements de la cavalerie ennemie, celle-ci est le 11 à Bouchepom, le 12 à Pont-à-Chaussy, Rémilly et Pange, précédant de 28 kilom. son infanterie, et le 12, six jours après la bataille de Spickeren , ses patrouilles se montrent aux portes de Thionville et de Metz (fort Bellecroix), à Ars-Laquenexy où elles tombent sur les arrière-gardes de l'armée

française, à Peltre , enfin à Pont-à-Mousson , Frouard et même jusqu'à Thiaucourt (12 kilom. de Pont-à-Mousson sur la rive gauche de la Moselle) ; en sorte que le 13, les 3* et 4* corps, qfiii ont laissé le 2* corps prendre les devants et bordent la rive de la Nied française, ont en face d'eux Tannée allemande et ne peuvent se soustraire, le 14, à un combat glorieux, mais inutile puisqu'il ne fait que retarder le mouvement de retraite sur Verdun.

La manière dont s'opère ce mouvement est digne de la plus grande attention. De Metz à Verdun, il y a deux routes, l'une à gauche ou au sud, par Mars-la-Tour et Fresne-en-Woëvre, l'autre à droite ou au nord, par Conflans et Étain. On peut même dire qu'il y a trois routes, puisque l'on pouvait passer par Briey en allongeant, il est vrai, le trajet, mais le rendant plus facile et plus sûr. Les deux autres routes ont, au sortir de Metz, un tronçon commim et bifurquent à Gravelotte , à 12 kilom. de Metz ; jusque-là, la route unique remonte la rive gauche de la Moselle sur une distance de[^5 kilom., tourne à droite au village de Moulins, s'enfonce dans une gorge, gravit en lacet la côte des Gényveaux et débouche sur le plateau près de Gravelotte. Pour arriver de Metz sur le plateau, il existe de nombreux chemms, ou plutôt d'excellentes routes dont les principales sont : V celle du Ban- Saint-Martin , Plappeville, Lessy, Châtel, Leipsick; 2* celle de Devant-les-Ponts, Lorry, Amanvillers; 3** celle deWoippy, Saulny, Saint-Privat. L'état-major général ne songe pas à utiliser ces chemins, et de Metz à Gravelotte, il fait écouler 152,000 honmies sur une seule roule, de sorte que le mouvement dure 36 heures, au lieu de 12. La bataille du 14 avait empêché les 3* et 4* corps, ainsi que la garde, de passer sur la rive gauche de la Moselle, le mouvement recommença le soir même de la bataille et se prolongea pendant toute la nuit du 14 au 15. La marche continua dans la journée du 15, et le 15 au soir la séparation des deux colonnes se prononça : la colonne de droite devait se composer de ce qui restait de la division de cavalerie Du Barail, des 3' et 4* corps, de la garde et de la réserve générale d'artillerie, soit près de 100,000 hommes; la colonne de gauche comprenait la division de cavalerie de Forton, le 2* corps fortement diminué par la bataille de Spickereu et privé de la division Laveaucoupet, qu'on laissait

dans Metz, et en&n le 6* corps incomplet, n'ayant ni sa cavalerie, ni son artillerie, en tout 54,000 hommes. La colonne la plus exposée aux attaques de l'ennemi était donc la plus faible, comme effectif et comme organisation. Et qu'on ne dise pas que ces attaques furent imprévues ; elles furent reçues , il est vrai , comme si l'on ne s'y attendait pas , mais le 15 au matin y Bazaine écrivait au maréchal Lebœuf : < Sur votre demande , je suspends jus- « qu'à cette après-midi la marche de l'armée, il n'y a pas d'en- « nemis sur votre droite, le danger pour nous est vers Gorze. Faites « donc reconnaître les routes sur votre gauche afin de vous mettre « en seconde ligne denière les 2* et 6* corps , dans le cas d'un « combat aujourd'hui. » Le 15 au soir, le général Du Barail était à Jamy, sur la route d'Étain, et la division de Fortou à Vionville, sur celle de Mars-la-Tour ; le 2' corps était en arrière de Vionville et en avant de Rezpnville à gauche de cette dernière route, le 6* corps à Rezonville à droite de la même route , la garde et la réserve d'artillerie autour de Gravelotte ; le 4"" corps était resté à Devantles-Ponts, le 3* en avant du 4*, avait sa tête de colonne, c'est-àdire sa 1'* divison, à Saint-Marcel, la 2* et la 4*^ division sur la route, la 3* et la cavalerie encore aux portes de la vi^e; Bazaine étoit de sa personne à Gravelotte ; Napoléon III partit le matin, laissant le général en chef de l'armée du Rhin libre de ses mouvements. Le maréchal profita de cette liberté pour arrêter le mouvement sur Verdun et le suspendre jusqu'à l'après-midi. L'ordre disait que le 2* et le 6*" corps devaient s'attendre à être attaqués par 30,000 hommes environ. La surprise qui s'ensuivit et sur laquelle nous reviendrons, était donc parfaitement prévue*.

Passons maintenant à. l'autre armée, celle du maréchal de Mac- Mahon. Sa défaite à Frœschviller était complète. Toutes les réserves avaient été engagées, et quand le village de Frœschviller, dernier centre de résistance, tomba au pouvoir de l'ennemi, quelques troupes qui avaient tenu jusque-là se replièrent en bon ordre sous la protection de deux batteries, criblées de boulets par l'artillerie ennemie et poursuivies par la cavalerie wurtembergeoise dans

t. Canonge, Histoire militaire contemporaine, t. II. Récit du grand état-major prussien. Duquel, la Bataille de Bezonville (Revue nouvelle, 1884).

TEAMarOKli. DC t«*ARll. FBAKÇ. XI. X6

la direction de GundershofTen et Reichshoffen, Nlederbronn. La division Guyot de Lesparl, du 5^ corps, débouchant en ce moment par la route de Bitche, accueille cette cavalerie par une fusillade qui la surprend, elle s'an*éte et cesse la poursuite. La brigade de FoDtanges continue de marcher, par la route dlngwiller, sur Saverne qui a été indiquée comme point de ralliement; tandis que la brigade Abatucci reste en position et rétrograde sur Bitche, à huit heures, quand tous les fuyards ont défilé. Le 7 à midi, les troupes du 1'' corps sont massées au sud de Saverne, sur la roule de Wasselonne; tous les régiments étaient confondus, on cherche par des sonneries à grouper ensemble les soldats de chaque corps, mais on n'y parvient pas ; le temps devient affreux, tous les bagages ont été pris, les hommes qui ont jeté là leurs sacs pour mieux fuir, sont sans linge et sans chaussure, sans tentes-abris, sans marmites. On repart à 5 heures du soir pour Phalsbourg, * sans chercher à défendre les défilés des Vosges, sans faire sauter le grand tunnel de Lutzelbourg, quoique les fourneaux de mine eussent été préparés, mais ils n'étaient pas chargés et la poudre man* quait. On marche toute la nuit et l'on arrive le 8 à Sarrebourg, où le maréchal trouve Tordre de continuer la retraite jusqu'à Nancy. On envoie les éclopés au camp de Chàlons par le chemin de fer et Ton se remet en route ; il pleuvait à verse; on marchait toujours péle-méle, les soldats se livrant à la maraude et au pillage. Et cependant on n'était pas pressé, car la cavalerie allemande ne poursuivait pas l'armée I Croyant à certains indices , le soir de la bataille, que le maréchal se retirait dans la direction de Bitche, Télat-major allemand a dirigé la poursuite de ce côté. Seule, la IV* division de cavalerie, commandée par. le prince Albrechl, suit la route d'Ingwiller, atteint Steinbourg le 7 au soir, ayant parcouru 67 kilomètres en 24 heures, et, devant quelques isolés qui la reçoivent à coups de fusil, elle rebrousse chemin jusqu'à Bouxwil- 1er ; le contact est perdu. Averti à tort que Nancy était occupé par l'ennemi, le maréchal se jette à gauche sur Bayon où il reçoit, le 11 au matin, un convoi de munitions, et se dirige sur Neufchâteau; il y arrive le 14 après avoir bivouaqué le 12 à Haroué, le 13 à Vicherey. Nancy avait été évacué par les autorités militaires le 11, mais le matériel de chomin de fer avait été mis en sAreté

avant cette évacuation. Le 1^' corps s'embarqua sur le chemin de fer à NeufchâteaUy dans les conditions que nous avons exposées au chapitre X de cet ouvrage; il était réuni au camp de Châlons le 17 août. « Nous sommes en déroute», écrivait de Lanéuveville auprès de Bayon, le 11 au soir, rofficier supérieur dont nous avons déjà cité la lettre, « Tabsence d'ordres, l'indiscipline, les fatigues « de toute sorte, privation de sommeil et de nourriture, la pluie « sur le dos , jour et nuit au bivouac sans abri, voilà où nous eu « sommes. Où allons-nous? Nous fuyons, vers quel point ?... »

Pendant ce temps, le général de Failly, commandant le 5* corps, laissé sans ordres, informé le 6 au soir de la perte de la bataille, levait son camp de Bitche, arrivait le 7 dans la journée à la Petite- Pierre, rejoignait le 8, à Sarrebourg, le maréchal de Mac-Mahon, dont il se séparait aussitôt pour marcher sur le camp de Ghàlons en deux colonnes, recevait de Tétat-major général l'ordre de .se diriger vers Nancy, puis sur Toul, puis sur Paris, se jetait finalement sur Charmes où tout son corps d'armée était réuni le 12, couchait à Mirecourt le 13, à La Marche le 14 et arrivait à Chaumont le 16 avec des troupes épuisées de fatigue. De là, comme nous l'avons dit, s'embarquant sur le chemin de fer, il se trouvait réuni le 21 à Châlons. EnÛn, le 7^ corps, nous l'avons déjà vu, fut transporté à Châlons et à Reims, en passant par Paris. Les compagnies de -chemin de fer de Lyon, de l'Est et du Nord exécutèrent dans cette circonstance un véritable tour de force.

Quant à la marche de l'armée de Châlons sur la Meuse, elle présente le plus haut intérêt au point de vue stratégique ; elle a donné et donne encore lieu à des discussions passionnées dans lesquelles nous n'avons pas à:entrer\ Au point de vue qui nous occupe, elle ne peut fournir qu'un enseignement qui devient banal à force d'être répété, c'est que la cavalerie doit servir à éclairer l'armée; on peut ajouter à cela qu'elle ne doit pas surtout être un embarras pour cette armée. Or, on sait ce qui s'est passé dans cette marche : un régiment de cavalerie (le 4* de hussards) est envoyé

l. Nous renvoyons le lecteur à Touvrage do M. Alfred Duquel, intitulé : FrœschwiUer, Châlons, Sedan, et à l'étude de M. 6..., ancien élève de l'Ëcole polytechnique {Marche de l'armée de Châlons), publiée par lo Journal des sciences militaires.

404 LES TRANSFORMATIONS DE l'aRMÉB FRANÇAISE.

en reconnaissance vers Grand-Pré par le général Douai. Ce régiment se croit menacé par une nombreuse cavalerie ; le général commandant le corps d'armée en est Informé, il envoie une brigade d'infanterie avec deux batteries pour dégager le 4* de hussards, puis il range son corps d'armée en bataille pour protéger la retraite de cette brigade qui va, pense-t-il, être aux prises avec des forces supérieures. Il suspend ainsi son mouvement, fait prévenir le maréchal qui arrête à son tour toute Tarmée, et un jour entier est ainsi perdu. Une circonstance particulière nous a fait connattre, à l'arrivée de la dépêche qui annonçait cet incident, le désespoir éprouvé par le ministre Montauban, voyant s'évanouir le dernier espoir de la réussite de ses plans...

La marche et surtout la retraite du 13*^ corps d'armée, commandé par le général Vinoy, de Paris à Mézières et de Mézières à Paris, sont restées presque inaperçues au milieu d'événements plus graves. La retraite du 13* corps, dans laquelle le général Vinoy s'est avec raison préoccupé avant tout de ramener intacte une force qui pouvait être la dernière ressource de Paris attaqué par l'ennemi, mérite cependant une attention toute particulière. Pour la décrire en détail, il- faudrait reproduire le récit publié par le général lui-même. Nous nous bornerons a le résumer.

Le corps du général Vinoy, formé le 17 août, comprenait 6 compagnies de chasseurs, 3 divisions d'infanterie (Blanchard, de Maudhuy, d'Exéa), 9 batteries divisionnaires dont 3 de mitrailleuses, 6 batteries de réserve, dont 4 de 12, et une division de cavalerie qui ne rejoignit pas.

Le jour de la bataille de Sedan, le général était à Mézièi'es avec le 6* régiment de hussards, l'artillerie de réserve, les divisions Blanchai*d et de Maudhuy, celle-ci encore en wagons et n'ayant que son artillerie débarquée. La division Blanchard comprenait deux régiments d'infanterie venant de Rome, et qui depuis se sont couverts de gloire à Paris, le 35* et le 42*, et deux régiments de marche à peine formés. L'artillerie, bien attelée, bien équipée, sufnsanimcnt instiiiite, dit le général Vinoy, était, avec les deux régiments de Rome, ce qu'il y avait de mieux dans la division.

A la nouvelle de la défaite du maréchal, le général Vinoy se décide à la retraite sur Rethel , Neufchâtel et Laon ; la division

LES fiCARGHGS. 405

Maudhuy est réexpédiée sur Laon par le chemin de fer, qu'elle n'a pas quitta, la division Blanchard reçoit quatre jours de vivres, et la colonne se forme dans Tordre suivant : le 42* de ligne,. commandé par le général Guilhem, 2 batteries, 1 bataillon de marche, 4 batteries, 2 bataillons, 4 batteries, 1 bataillon, 2 batteries, le 35* de ligne sous les ordres du général Susbielle, enfin en extrême arrière-garde, le 6* de hussards, ayant des éclaîreurs sur les flancs de la colonne. Ainsi, comme cela était naturel, les troupes les plus solides formaient Tavanl-garde et Tarrière-garde, Tariillerie dans une proportion inusitée, mais bien pourvue de munitions, était répartie sur toute la colonne, parce que Tennemi pouvait se présenter sur un point quelconque. Les troupes avaient Tordre de marcher en combattant et de ne pas s'arrêter. La colonne, quittant Mézières dans la nuit du 1^' au 2, suivit d'abord la vieille route de Rethel. A dix heures du matin, la tête se trouvait près du village de Saulces-au-Bois , à 25 kilom. de Mézières et 10 kilom. de Rethel, lorsqu'elle apprend que sur les hauteurs de Bertoncourt , à 3 kilom. en avant de Rethel , l'artillerie prussienne est prête à lui barrer passage et qu*à Rethel se trouvaient environ 12,000 hommes avec 40 canons, faisant partie du VI* corps prussien. Le général Vinoy change alors brusquement de direction en prenant à droite le chemin qui mène à Novion-Porcien, bourg situé à 4 ou 5 kilom. de la route. Deux pièces ennemies s'approchent sous la protection de quelques uhlans et canonnent Tarrière-garde, qui se déploie, appuyée par deux batteries dont une de mitrailleuses. Mais il ne s'agit pas, pour le général Vinoy, de combattre, il faut ramener son corps d'armée. Il prescrit au général Susbielle, commandant Tarrière-garde, de se replier en échelons par la gauche. Vers 4 heures après-midi , tout le corps d'armée est réuni au bivouac de Novion-Porcien, ayant une quarantaine d'hommes hors de combat. Le YV corps prussien, après quelques fausses démonstrations, se place en travers de la route que devait prendre le général Vinoy pour aller passer l'Aisne à Château- Porcien, gros bourg à 8 kilom. au-dessous de Rethel. Le général commandant le 13* corps d'armée se décide alors à se dérober par une marche de nuit. La tête de colonne se met en marche pour gagner, non plus Château-Porcien , mais Chaumont-

Porcien*, bourg situé à 20 kilom. à Test. La pluie tombait à verse, la boue amortissait le bruit des roues. On traverse ainsi Ghaumont-Porcien, mais en sortant de ce bourg, Terreur peut -être volontaire du guide jette la tâte de la colonne , non pas sur Rosoy qui était l'objectif à atteindre , mais sur Château - Porcien occupé par les Prussiens ! L'erreur reconnue, la colonne rebrousse chemin et revient à Ghaumont-Porcien, où Ton fait une halte de deux heures, puis on se remet en route pour gagner par une bonne traverse le chemin qui mène de Ghâteau-Porcien à Rosoy. On devait atteindre ce chemin à Seraincourt, situé à 12 kilom. environ de Ghateau - Porcien ; il faut donc exécuter une vraie marche de flanc autour de ce dernier endroit, toujours occupé par le VP corps prussien. L'arrière-garde venait de quitter Ghaumont-Porcien, lorsque ce bourg est attaqué par le VP corps prussien et en même temps par une division de cavalerie venant de Sedan. Le 13* corps ne se laisse pas arrêter et continue silencieusement sa route; il gagne ainsi Seraincourt, prend le chemin de Rosoy et arrive enûn à Fraillicourt à 5 kilom. plus loin; il était trois heures de l'après-midi; les troupes étaient exténuées; on fit halte avant de prendre à gauche la route qui se dirige sur la ville de Montcornet, où l'on arrive à 6 heures et demie. Un ofiicier expédié en avant avait fait préparer un approvisionnement de viande que la troupe trouva à son arrivée. Le temps était redevenu beau. L'ennemi était toujours à Ghaumont-Porcien. Le lendemain matin, la p?tite colonne prit la roule de Marie, petite ville située sur le chemin de fer de Laon à Hirson; l'étape était seulement de 18 kilom., on y arriva de bonne heure. Un train venu de Laon apporta des vivres au 13* corps et remmena à Laon le général en chef avec les éclopés de la colonne ; c'était le dernier train marchant sur cette ligne.

1. Il importe, pour éviter toute confusion, do l)i»»n disiinsriKT l«^s trois localités désignées sous les noms de ChAt^'an-Porrien , Novijn- Porcien et Chaumonl-Porcien. Ce sont trois rhef^-lienx d- canton du département des Ardennes situé-t, le premier dans la valiêc de l'Aisne, u 10 kilom. environ an-de^^ons et à l'est de Hetliel; le second ù la mémo dislance au nord d»» Helhel et ù (] kilom. de la roule de Méziéres; le troisième à 13 kilom. nu nord de (^'hiteau-Porcàon et à la même distance au nord-ou»*st de Novion-Porcien. Kn summe, ces trois bourgs forment l»»s trois Sf»mmels d'un tnanL'Ie é(piilatéral de 13 kilom. de côté.

LBS MARCHES. 407

Le général Vinoy trouva à Laon la division Maudhuy campée autour de la ville; la division d'Exéa était à Soissons. EnQn, le ô au matin I la division Blanchard partit de Marie et arriva sans encombre à Laon; le 13* corps était concentré et avait échappé, par une habile et prudente retraite, au danger d'être détruit ou pris par Tennemi. Dans la nuit du ô, la division Maudhuy fut embarquée sur le chemin de fer et elle arriva à Paris le 6; la division Blanchard s'embarqua le 7 à Tergnier; la division d'Exéa se rendit par étapes de Soissons à Paris; Tartillerie de réserve et le 6* de hussards se rendirent de même de Laon à Paris.

Le transport du 15* corps d'armée depuis Salbris, où il avait été formé, jusque sur la rive droite delà Loire, a été apprécié ainsi qu'il suit par le général d'Aurelle lui-même :

« Il avait été décidé que le mouvement qui consistait à trans- « porter les troupes du camp de Salbris en avant de Blois se ferait « par le chemin de fer à partir de Vierzon, où les troupes s'embar- « queraient. Toutes les précautions avaient été prises pour assurer « la bonne exécution de ce mouvement. On avait calculé, avec une « exactitude que l'on croyait infaillible, le moment d'arrivée des < troupes et du matériel à destination. Mais comme il arrive sou- « vent, la pratique vint déjouer les calculs faits dans le cabinet. Il « y eut des retards * considérables , les corps en arrivant se trou- « vaient séparés de leurs bagages, des munitions de divers cali- » bres fm*ent mélangées, on perdit un temps considérable à réparer « le désordre. L'artillerie aurait mis deux ou trois jours pour faire « le trajet de Salbris à Blois par Romorantin; le voyage en che- « min de fer l'obligea à employer cinq jours pour se réorganiser « avant d'être prête à entrer en ligne \ »

Ainsi s'exprime le commandant en chef de l'armée de la Loire, trop bien payé pour être toujours disposé à critiquer en tout et pour tout M. de Freycinet. Nous n'avons pas à défendre l'ancien délégué au ministère de la guerre qui, du reste, s'est défendu luimême. Mais nous croyons que dans cette circonstance le général d'Aurelle se trompe. Le mouvement par chemin de fer pouvait être dérobé à l'ennemi; la marche par route de terre de Salbris à

|. Première Armie df la Loire, par le général d'Aurelle,

408 LES TRAN8F0BMATI0NS DE L'aRMÉE FRANÇAISE.

Blois eût attiré immédiatement son attention. Les Allemands se sont montrés plus justes, et ils citent lé mouvement du 15* corps de la rive gauche à la rive droite de la Loire comme une opération bien conçue et bien exécutée.

Le transport du 20* corps depuis Chagny jusqu'à Gien avait été précédé de la concentration de ce corps à Chagny, où il avait fallu faire venir, en quatre jours, de Besançon par Mouchard, l'armée de TEst, commandée par le général Crouzat, et la réunir aux troupes déjà chargées de la défense de Chagny. Le mouvement sur Gien dura également quatre jours et fut retardé par TinsufQsance des quais d'embarquement \

Cette insuffisance des quais d'embarquement pendant toute la guerre est presque incroyable. A Tours, où des quantités de troupes furent embarquées et débarquées, il n'existait qu'un seul quai de 30 à 40 mètres de long au plus. Aussi arriva-t-il que des batteries d'artillerie (personnel et matériel), demandées d'urgence àToulouse et à Rennes, organisées avec une rapidité qui témoignait du zèle et du dévouement des officiers qui en étaient chargés, expédiées par des trains d'une vitesse exceptionnelle (40 kilom. à l'heure), séjournèrent en wagons à deux et trois kilom. de la gare, attendant 7 et 8 jours leur tour de débarquement, sans vivres pour les hommes ni fourrages pour les chevaux, et finalement réexpé* diées ailleurs sans avoir pu être débarquées à Tours*. Il aurait fallu bien peu de temps et de dépense pour construire un quai provisoire de deux ou trois cents mètres de long. Pourquoi ne le fit-on pas? C'est ce que nous ne saurions dire...

Après la reprise d'Orléans par les Allemands, le 4 décembre 1870, l'armée de la Loire, comme tout le monde le sait, se trouva partagée en deux. Les 15% 18' et 20* corps se retirèrent sur la rive gauche de la Loire jusqu'à Vierzon. Le général Bourbaki, nommé conunandant en chef de cette portion de l'armée, jugea impossible le mouvement sur Blois que réclamait de lui avec instance le général Chanzy, resté sur la rive droite. On imagina alors de transporter les 18* et 20* corps dans l'Est, pour essayer de délivrer Bel-