Le général Vinoy, Siège de Paris

Toutefois, dans un corps d'armée opérant isolément, la brigade de cavalerie est chargée à la fois des deux services. En ce qui concerne la sûreté, Tavant-garde et Tarrière-garde y concourent également, ainsi que les ilanc-gar(les, tioupes destinées à protéger le flanc découvert d'une colonne en marche et qui sont également composées de fractions constituées. Ces troupes ne suivent pas la colonne en s'avanrant parallèlement à elle, auquel cas elles constitueraient elles-mêmes de véritables colonnes, mais elles prennent position sur les points par où rennemi peut déboucher ou sur les hauteurs qui permettent de le surveiller, partent généralement avec Tavant-garde et se retirent lorsque Tarrière-garde arrive à leur hauteur. Quelquefois ces corps de ilanc- gardes sont assez nombreux. Par exemple, dans la retraite de 1813, le maréchal Marmont, avec les troupes qu'il commandait, fut chargé de couvrir le passage de la Saale à Weissenfels, contre les ennemis qui seraient venus de Mersebourg ; le 21, il se forma de même en bataille pour repousser une attaque partant du défilé de Kôsen.

Quantaux services de sûreté et d'exploration confiés à la cavalerie, les idées actuellement en vigueur n'ont pas prévalu sans difficulté et sans discussion. Les opinions opposées sont représentées d'un côté par l'instruction du 7 février 1875, et par l'instruction du 27 juin 1876, sur le service de la cavalerie chargée d'éclairer une armée, de l'autre côté par celle du 8 décembre 1879, confirmée par le règlement sur le service en campagne de 1883, ainsi que par l'instruction sur le service de la cavalerie en campagne de 1884. D'après les principes de 1876, ime division de cavalerie, chargée à la fois de couvrir et d'éclairer une armée, ne doit couvrir que 30 ou 40 kilom. au plus, c'est-à-dire le front de marche de cette armée, car son chef doit exercer une action constante sur ses troupes, et un service de cette nature exige que dans la même journée un ordre puisse être envoyé, exécuté, et qu'en outre les résultats en soient transmis. L'obligation de voir chez l'adversaire et de l'empêcher de voir chez soi exige, sur un aussi grand front, l'emploi de deux brigades accolées, ayant chacune un régiment déployé en première ligne sur 15 à 20 kilom., lequel est soutenu en arrière par le deuxième rt giment de la brigade. Un tel système est fondé sur la rlisséniination de la cavalerie, qui est ainsi

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partout et qui n'est nulle part en force suffisante pour soutenir un choc, car cette ligne, dans laquelle un régiment est déployé sur un front de 20 kilom., prend ô kilom. pour le front d'un escadron, soit un homme pour 66*" ,66; toile d'araignée ou plutôt fil d'araignée facile à briser.

Dans le système actuel d'exploration, ou mieux de découverte, puisque telle est l'expression adoptée, la cavalerie reste groupée dans la main de son chef, elle s'éclaire ou plutôt elle éclaire l'armée à l'aide de reconnaissances d'officiers et de patrouilles de découverte. Les reconnaissances (Tofficiers sont indépendantes les unes des autres, et indépendantes de toute fraction constituée faisant partie de la division. Les officiers qui en sont chargés reçoivent directement leurs instructions du général de division; ils sont accompagnés d'un nombre plus ou moins grand de cavaliers. C'est une reconnaissance d'officier qui, en 1866, a déterminé le mouvement offensif des Prussiens sur Sadowa; l'officier qui en était chargé avait pu, avec un bonheur inouï, observer attentivement la position des Autrichiens et même pénétrer dans leurs lignes. Le rapport de cet officier détermina le prince Frédéric-Charles à donner les ordres d'attaque pour le lendemain.

Les patrouilles de découverte ont un objet plus déterminé ; elles sont fournies par les escadrons de découverte. Ordinairement, deux de ces escadrons se partagent le front d'une division de cavalerie indépendante; dans chaque escadron, deux pelotons restent eu réserve, les deux autres sont fractionnés en patrouilles, comprenant généralement 7 cavaliers dirigés par un sous-officier; les chefs de ces pelotons se tiennent avec le reste de leurs hommes au centre du réseau des patrouilles; le capitaine de l'escadron se tient en arrière du centre avec les deux pelotons de réserve réunis. Tout ce service est parfaitement réglé. La division de cavalerie marche généralement en trois colonnes parallèles, celle du centre est formée par la brigade de réserve qui reste entière, les deux autres brigades forment les colonnes de droite et de gauche, leurs régiments tt^tes de colonne fournissent les deux escadrons de découverte. S'il n'y a que deux routes , la brigade de réserve marche derrière une des deux autres brigades.

Les 3 batteries d'artillerie marchent toujours réunies, à moins

qu'une des brigades de la division ne soit détachée pour opérer isolément y auquel cas il peut lui être affecté momentanément une batterie.

Quant au service de sûreté, il est confié généralement aux brigades de cavalerie des corps d'armée, qui marchent en avant des colonnes de ces corps. Le régiment de tête déploie un ou deux de ses escadrons en éclaireurs; les autres escadrons marchent séparés les unff des autres, à 2 ou 3 kilom. en arrière de ces éclaireurs, auxquels ils servent de soutiens ; le second régiment est en réserve à 2 ou 3 kilom. en arrière ; il est lui-même à 10 kilom. en avant de la tête de la colonne d'infanterie (pointe de Tavantgarde) et détache un ou deux escadrons auprès de cette colonne pour précéder Tavanl-garde, suivre Tarri ère-garde et concourir à la garde des lianes. Toutes ces dispositions sont développées dans les règlements et instructions que nous avons cités.

Autrefois et particulièrement sous le premier Empire, les armées étaient éclairées par des détachements francs d'une force dépassant rarement 100 chevaux, dont les chefs avaient toute latitude pour reconnaître les mouvements de l'ennemi. Ces détachements n'étaient pas en général composés de fractions constituées, mais on les formait au contraire d'hommes et de chevaux choisis. Ils marchaient parfois, comme nous l'avons vu, à une grande distance en avant de l'armée. Curély, dans Vitinéraire de ses campagnes, en relaie plusieurs exemples, entre autres celui d'un détachement de 100 chevaux du 7* de hussards envoyé de Vienne, le 19 novembre 1805, par le maréchal Davout, pour observer la partie de la Hongrie qui borde la March. Ce détachement rentra seulement le 1*' décembre, après avoir poussé des reconnaissances jusqu'à Gœding et constaté le mouvement de plusieurs corps ennemis dans la direction d'Austerlitz.

Nous n'avons parlé jusqu'à présent que de la colonne de combat d'un corps d'armée. En arrière de cette colonne, marchent ce qu'on appelle les trains. Le train d'un régiment comprend les voitures de vivres, les voitures à bagages, la voiture d'effets; le train d'une brigade comprend les trains des deux régiments, précédés de la voiture du général de brigade; le train d'une division comprend les trains des deux brigades, précédés du train

du quartier général, etc.. La tête des trains marche à 1,000 mètres après Tarrière-garde. Le parc d'artillerie et les convois viennent à une certaine distance après la colonne (généralement une demi-journée). Le troupeau, comme nous l'avons dit, marche en arrière de Tavant-garde. Au départ, les unités gui doivent se mettre en mouvement après 9 heures font leur premier repas avant de se mettre en mouvement; les unités qui partent avant 9 heures ne font ce repas qu'après l'arrivée au gîte. Les troupes emportent, jour la manger froide à la grande halte, une partie de la viande du repas du matin pour les uns, du repas de la veille au soir pour les autres. Après l'installation au bivouac ou dans le cantonnement, on procède tout d'abord à la distribution de la viande, aûn de pouvoir préparer les aliments. Les autres distributions se font plus tard, ainsi que les visites des médecins et des vétérinaires.

En résumé, la tactique des marches, dont l'importance est presque aussi grande que celle des combats, car les marches ont souvent une influence décisive sur la façon dont les combats s'engagent, a fait depuis la dernière guerre des progrès considérables; les règles en sont tracées si nettement qu'il n'y a qu'à s'y conformer pour exécuter les marches dans les conditions les plus satisfaisantes.