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de départ de la tête étant indiquée, chaque chef d'unité, d'après sa place dans la colonne, calcule Tinstant où il doit se trouver au point initial, si cet instant ne lui a pas été fixé, et il a Tinitiative des mesures à prendre pour remplir celte condition.

Dans la marche en retraite, les éléments doivent être disposés en sens inverse , de manière qu'en se formant face en arrière en bataille, le corps d'armée se trouve prêt à combattre. L'avant-garde devient alors l'arrière-garde, et vice versa. Quand on est en plaine, la retraite peut être couverte par la cavalerie, mais dans un pays coupé ou boisé, il est préférable de ne mettre à l'arrière-garde que de l'infanterie et de l'artillerie, une cavalerie repoussée en désordre pouvant entraîner la déroute de l'armée.

Pour compléter les indications relatives à une marche, il faut déterminer son mode d'exécution, c'est-à-dire sa vitesse et les haltes à faire pour laisser reposer hommes et chevaux. Ici encore, se présente un principe nouvellement adopté, qui constitue certainement une des plus grandes améliorations du service des marches, celui des haltes horaires : il consiste simplement à décider que chaque unité , considérée comme tête de colonne , marchera pendant 50 minutes et stationnera ensuite pendant 10 minutes, chaque chef d'unité s'arrêtant et se remettant en mouvement de lui-même. Lorsqu'une troupe est fatiguée, il vaut mieux augmenter la durée des haltes que de ralentir la vitesse. Quelquefois, c'est-àdire quand l'étape dépasse 4 à 5 heures de marche, on fait une grande halte, ©ans les marches forcées, on évite de faire l'étape tout d'une haleine, on la coupe par un repos prolongé. Nous avons vu plus haut leô marches du maréchal de Belle-Isle, dans la retraite de Bohême, exécutées dans ces conditions. Au Mexique, une colonne lancée à la poursuite de la division Doblado, parcourut 47 kilom. jusqu'à cinq heures du soir, se reposa jusqu'à une heure du matin, &e remit en route et marcha encore sur une distance de 14 kilom.

Le règlement recommande d'éviter les marclies de nuit. Le maréchal Gouvion-Saint-Cyr, dans ses Mémoires, s'y montre complètement opposé. Il dit être resté lui-même pendant toute sa carrière sous l'influence d'une de ces marches, exécutée par l'arrière-garde de Custine après la prise de Francfort. Cette arrière-

garde av«iit marché toute la nuit, 14 à 15 heures^ pour faire quelques lieues ; elle arriva dkns uu«état déplorable , en dispersion presque totale, toutes les armes mêlées, formant une queue de près de deux lieues... « J'attribue à ce que j'ai vu cette nuit et dans la « matinée qui Ta suivie », dit Saint-Cyr, « Thorreur que m'ont ton- « jours inspirée les marches de nuit, quand on ne peut les exécuter « sur une grande route. » Il est facile de mettre dans un règlement qu'il faut éviter les marches de nuit, mais généralement quand ou marche la nuit, c'est qu'on y est forcé, et bien des armées battues auraient été détruites si elles ne s'étaient pas dérobées par une marche de nuit le soir de la balaille !

M. le général Lewal a fait un relevé des marches exécutées pendant les campagnes les plus connues, il est arrivé à ce résultat que, sur 1,100 marches, la moyenne des distances parcourues dans une étape a été de 25^,200. La plus forte étape aurait été de 57 kilom., exécutée par les Prussiens en 1866. Ce qui constitue l'effort le plus grand, ce n'est pas une seule étape de cette longueur, c'est la continuité de la marche forcée ; à ce point de vue, les grenadiers d'Oudinot, poursuivant avec la cavalerie de Murât le corps autrichien de Werneck dans la campagne de 1805, peuvent être difficilement dépassés, puisque, pendant trois jours consécutifs, ils ont fourni des étapes de 13, 14 et 15 lieues.

Les dispositions d'une marche étant bien arrêtées, il s'agit de

les porter à la connaissance des commandants d'unités. Tel est le

but des ordres de marche. L'ordre général de marche est donné par

le général en chef aux commandants de corps d'armée ; il doit être

aussi sommaire que possible, afin de ne pas gêner l'initiative des

commandants de corps par des prescriptions de détail, sur lesquelles

l'état-major général courrait d'ailleurs risque de se tromper. On peut

citer, comme faisant constraste à cet égard, l'ordre de marche de

Frédéric II sur Hohenfriedberg en 1745, bref et précis, et celui du

maréchal de Contades sur Minden en 1758, long et minutieux. Quant

à l'ordre de marche d'un corps d'armée, si la marche doit avoir

lieu sur plusieurs colonnes, il est essentiel d'indiquer en détail la

route à suivre par chacune d'elles, pour éviter toute confusion, et

de fixer les heures de départ ainsi que la vitesse de marche, afin

que les têtes de colonne soient autant que possible à la môme hau-

leur; lous les chemins transversaux sont utilisés pour se mettre en relation avec les colonnes voisines, mais Tessëntiel est d'avoir bien reconnu les chemins ou de se procurer des guides sur lesquels on puisse compter.

Dans la campagne de 1862, pendant la guerre de la Sécession, Tarmée fédérale commandée par Mac-Clellan, poursuivant Taimée confédérée du généralJohnston, devait marcher sur Williamsbourg par deux routes. La route principale était affectée à la cavalerie du général Stoneman, formant Tavant-garde et suivie des divisions Hooker et Kearney. Sur une route latérale à gauche, devaient marcher les divisions Couch, Smith et Carey, précédées d'une brigade de cavalerie ; chaque division était suivie de ses équipages ; il y avait une forêt à traverser. Arrivée à une des nombreuses croisées de chemins qui se présentaient dans cette forêt, la division Couch se jeta à droite et tomba bientôt au milieu de la colonne de bagages de la division Hooker; il y eut un instant de confusion extrême, rien ne pouvait avancer et, pendant ce temps, la cavalerie se trouvait seule en présence des positions confédérées*.

Dans la retraite du général Vinoy avec le 13* coi-ps, de Mézières à Laon, au mois de septembre 1870, en partant de Chaumont-Porcien pour Montcomet, le général Blanchard qui marchait en tête, trompé ou trahi par son guide, se dirigea sur la route de Château- Porcien par laquelle, précisément, devaient arriver les Prussiens ; heureusement, comme nous Tavons vu plus haut, on s*aperçut à temps de Terreur et, après avoir fait plusieurs kilomètres, on put revenir au point de départ; mais on perdit ainsi trois heures, retard qui aurait pu être funeste avec un ennemi entreprenant*.

Nous avons à voir maintenant comment la marche est protégée, comment elle est éclairée, autrement dit : comment se font en marche le service d'exploration et le service de sftreté. Il est absolument posé eu principe aujourd'hui que ces deux services sont indépendants l'un de l'autre, et il est admis que le service d'exploratiou est fait exclusivement par les divisions de cavalerie indépendantes, tandis que le service de sAreté est dévolu aux brigades de cavalerie de corps d'armée, solidairement avec Tinfanterieé

1. Le rorau» do Paris. Histoire de la guerre de Séceuion, t. III.