PREMIERE PARTIE, INFANTERIE

Depuis rinvention des armes à feu jusqu'à Tadoption défiai tive du fusil à baïonnette, il y eut dans Tinfauterie deux catégories de soldats bien distinctes: les uns armés de piques ou de hallebardes pour le combat rapproché, les autres combattant à distance avec des armes à feu, des arquebuses d'abord, des mousquets plus tard. Vers le milieu du xv^ siècle, l'infanterie se formait en grosses batailles, disposées sur huit à dix hommes de profondeur pour résister aux attaques des hommes d'armes. Dans les luttes glorieuses des Suisses contre la superbe gendarmerie du duc de Bourgogne, leur infanterie combattait par bataillon de mille hommes sur huit de profondeur ; le premier rang était armé d'arquebuses, le second rang de hallebardes, les six autres rangs de piques de plus en plus longues du troisième au dernier rang ; lorsqu'elles étaient abaissées, ces piques dépassaient toutes le premier rang qui, souvent, se mettait à genoux pour moins gêner l'action des piques ; le bataillon figurait ainsi une sorte de hérisson. Les lansquenets, rivaux et adversaires des Suisses, les imitèrent dans leur armement et leurs formations. Peu à peu les hallebarJes et les arquebuses disparurent pour faire place aux piques et aux mousquets, et l'infanterie ne compta plus que des piquiers et des mousquetaires. Les piquiers, formés en masse au centre de la compagnie, étaient la véritable force de l'infanterie; à droite et à gauche d'eux, les mousquetaires étaient tantôt dispersés en tirailleurs, tantôt groupés en ordonnance. Dans ce dernier cas, ils étaient, comme les piquiers, formés sur sept à huit rangs de profondeur, exécutaient leurs feux par rangs et se démasquaient successivement, soit en se repliant sur les ailes, soit en mettant le genou en terre. La puissance du feu de Tinfanterie commençait à se faire S3ntir et certaines bandes se rendaient redoutables par leur ordre dispersé, qui

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répartissait les mousquetaires sur im front plus étendu. Longtemps encore après l'adoption du mousquet, de vieux régiments, comme Piémont, durent leur réputation à cette manière de combattre. Cependant, la principale préoccupation de Tinfanterie, au moins pendant la première partie duxvi* siècle, était de résister aux attaques de la cavalerie qui, seule, décidait en dernier ressort de la victoire.

L'infanterie française ne suivit pas tout d'abord les progrès de celles des autres nations. Les rois de France se servirent longtemps des lansqueruts et des bandes noires allemandes pour les opposer aux Suisses. A Novare, les Suisses battirent les lansquenets et s'emparèrent de l'artillerie de Louis XII ; à Marignan, les lansquenets, d'abord battus, furent secourus par les bandes noires à la tête desquelles combattait François I*', entouré de sa noblesse ; l'infanterie suisse battue passa au service des rois de France. Ces luttes d'infanterie furent des combats corps à corps où, lorsqu'on était trop près les uns des autres, on laissait la pique pour se servir de l'épée et du poignard. Cependant l'infanterie espagnole tendait à substituer sa puissance à celle des Suisses et des lansquenets, le duc d'Albe avait, en 1567, remplacé l'arquebuse par le mousquet; en même temps, les Espagnols augmentaient la profondeur de leurs formations. Les fameux terzos, qui acquirent une si grande renommée sous Charles-Quint et ses successeurs, étaient de gros rectangles de 1,000 hommes, dont la profondeur normale varia de 10 à 20 rangs. Les Allemands les imitèrent en exagérant leur tactique : ou vit, pendant la guerre de Trente ans, dans les armées de Tilly et de Wallenstein, l'infanterie former de vrais carrés pleins dont la profondeur allajusqu'à 45 rangs; les mousquetaires, placés sur les ailes, engageaient le combat, et quand l'action devenait sérieuse, ils se retiraient derrière les piquiers, qui formaient le hérisson en croisant le fer de leurs piques, soit pour soutenir l'attaque de l'ennemi, soit pour s'élancer à la charge.

Gustave-Adolphe fit une révolution complète dans la tactique, en donnant un rôle prépondérant aux feux de l'infanterie. Ses régiments étaient formés de 5 compagnies de 126 hommes, dont 72 mousquetaires et 54 piquiers. Nous avons vu qu'il avait donné à 866 troupes un mousquet à la fois plus long et plus léger que celui

qui était alors en usage ; il réduisit à six raags l'épaisseur de sa formation en bataille. Parmi les motifs qui lui dictèrent cette réforme, on cite la nécessité d'étendro le front de son armée pour tenir tête au.\ armées beaucoup plus nombreuses de ses adversaires. Il est assez remarquable que Napoléon, à la veille de la bataille de Leipsick, ait invoqué précisément le même motif pour prescrire la formation de son infanterie sur deux rangs \ Mais plus probablement Gustave-Adolphe voulut augmenter le développement de sa ligne de bataille pour accroître la puissance de sou feu. Dans ce but, il sépara les piquiersdes mousquetaires et les plaça en seconde ligue, afin d'agir comme réserve lorsque le feu de la première ligne avait jeté le désordre dans les rangs de l'ennemi.

Dans l'armée française, sous le règne de Louis XIII, la proportion des piquiers aux mousquetaires était descendue de deux tiers à un tiers ; ils étaient placés les uns et les autres sur huit rangs, les piquiers au centre et les mousquetaires aux ailes. Dans les armées de Turenne, il n'y eut plus qu'un quart de piquiers. Lorsque l'infanterie était chargée de près par la cavalerie, le rôle de ces mousquetaires, qui ne pouvaient trouver place à l'intérieur de la masse protégée par ses piques, était parfois dangereux. A la bataille de Rocroi, le terzo de Velardia, chargé, fusillé, perdit tous ses mousquetaires sans se laisser rompre et, maintenu par son chef expirant, recula à petits pas jusqu'à ce qu'il pût s'adosser au gros de l'infanterie*.

Dans les armées du duc de Luxembourg, la proportion des piquiers n'était plus que d'un cinquième; les fusils commençaient ^ se mêler aux mousquets, et les compagnies se confondaient dans le bataillon, tous les piquiers au centre composant le corps de bataille, les mousquetaires formant les ailes ou manches. Les uns et les autres se tenaient sur six rangs ouverts à six pas, serrant à cinq pieds devant l'ennemi. Enfin, comme nous l'avons vu, l'adoption de la baïonnette à douille fit disparaître complètement les piques. Cette révolution date du commencement de la guerre de la Succession d*Bspagne, et le premier règlement sur les manœu -

1. Voir une lottrc ôcrito à Mural le 13 octobre 18 13. Correspondance militaire de Napoléon f*', t. IX.