Correspondance militaire de tiapoléon M, t. IX, n

Nous avons déjà parlé de l'emploi de la baïonnette à propos de 'armement. Jomini dit à ce sujet : « Je n'ai jamais vu à la guerre autre chose dans les combats d'infanterie que des bataillons déployés à l'avance, qui commençaient par des feux de pelotons, puis engageaient peu à peu un feu de file, ou bien des colonnes marchant fièrement à l'ennemi, lequel s'en allait sans attendre le choc qui repoussait ces colonnes avant l'abordage réel , soit par sa ferme contenance, soit par son feu, soit enfin en prenant l'offensive lui-même pour aller à leur rencontre. Ce n'est guère que dans les villages, dans les défilés, que j'ai vu des mêlées réelles d'infanterie en colonnes, dont les têtes se chargeaient à la baïonnette. En position de bataille, je n'ai rien vu de semblable. »

En effet, la plupart des engagements à la baïonnette que nous avons cités au chapitre XII, ont eu lieu dans des villages, des défilés, des retranchements: Diemstein, Alba-de-Tormès, Lutzen, Ligny, etc. ; il y a cependant des exemples de combats à la baïonnette en ligne et en rase campagne, comme Âmstetten et HoUabrûnn dans la campagne de 1805, pour nous en tenir à cette période de nos guerres.

En résumé, les grandes guerres du premier Empire ont laissé les hommes les plus compétente très divisés sur la meilleure formation à adopter pour l'infanterie dans l'offensive. Dans la défensive on était d'accord pour déployer la première ligne, en l'appuyant d'une seconde ligne en colonnes à distance de déploiement, prête à la renforcer ou à tomber sur l'assaillant au cas où il aurait percé la première ligne; quelquefois on entremêlait la première ligne de bataillons déployés et de bataillons en colonne , placés en retraite sur les premiers. A Waterloo, la brigade hollandaise Byland avait quatre bataillons déployés en avant de la crête du plateau et un cinquième eu arrière. A sa droite et à 100 mètres en arrière était la brigade Kempt : quatre bataillons, formés en autant de colonnes à distances de déploiement, à sa gauche et à 200 mètres en arrière, la brigade Pack, tout entière en ligne de colonnes par batail* Ion. La brigade Byland fut abordée , culbutée par les troupes de Drouet d'Erlon qui, ébranlées par cette première lutte, se trou* vèrent en présence des brigades Kempt et Pack ; celleB*ci se dé-

ployèrent, les fusillèrent à bout portant et se jetèrent sur elles à la baïonnette \

Pour Toffensive, Marraont préconisait la ligne de bataillons en colonne, entremêlés de bataillons déployés. Il proposait même déjà la ligne de colonnes de division en même temps que la formation sur deux rangs : < Dans la marche en bataille », disait-il, « ployez « les l'*et4* divisions en arrière des 2* et 3* et vous aurez 4 rangs ; « vous présenterez, il est vrai, un front moindre d'un cinquième « que celui de la formation actuelle (celui d'un bataillon déployé « sur trois rangs), mais en deux minutes il sera doublé. Voilà donc « pour la marche une formation solide et compacte, qui permet à « un bataillon de faire feu partout, dans le cas d'une charge inopi- « née de la cavalerie qui Tenveloppe '. » Il dit ailleurs : « On se « déploie quand on doit recevoir Tennemi en position et qu'il « marche, pour le soumettre à un grand feu ; autrement il s'appro- « cherait presque sans perte. Si Ton marche à lui, on peut encore « être déployé, mais ce n'est plus sans grands dangers, à cause du c flottement qu'amène toujours une ligne en bataille et du désordre c qui peut en résulter. Il est préférable alors de n'avoir qu'une « partie de ses troupes déployées et de les entremêler de colonnes, « qui sont autant de points compacts où Tautorité des officiers a « moins de peine à maintenir l'ordre... L'attaque d'une position « exigeant la marche la plus rapide et le terrain à parcourir étant « souvent hérissé d'obstacles, les troupes doivent toujours être for- « mées en colonnes par bataillons. Ces petites masses sont faciles « à mouvoir ; elles traversent sans obstacle tous les défilés, et la « queue, moins exposée au feu de l'ennemi que la tête, pousse « celle-ci, et l'on arrive plus vite. Pour complément de cette dispo- € sition, de nombreux tirailleurs doivent précéder les colonnes '. » Morand, de son côté, proposait comme formation normale de l'infanterie la ligne de bataillons en colonnes par divisions à demidistance 2 sur les huit compagnies du bataillon, six forment trois divisions en colonne, une est déployée en tirailleurs en avant dé la place que viendraient occuper les deuxième et troisième divi-