V Armée selon la Charte
2. Aperçus sup la guerre. De la colonne et de sa formation en ordre de bataille.
Il est important d'ailleurs d'observer les difféi^ences que présentait cette ligne de colonnes de bataillon, suivant que les troupes ^ étaient formées sur deux ou sur trois rangs. Avec un bataillon de neuf compagnies dont une déployée en tirailleurs, huit compagnies formaient quatre divisions qui, placées les unes derrière les autres, donnaient 12 hommes de profondeur (non compris les serre-files) ; sur deux rangs, la profondeur n'était plus que de 8 hommes. Mais, d'un autre côté, deux bataillons de neuf compagnies sur trois rangs, dont huit ployées en colonne par division, laissaient entre eux l'intervalle de trêis divisions, ayant chacune ^ hommes de front \ soit en tout 200 hommes, tandis que les mêmes bataillons sur deux rangs étaient séparés par un intervalle de 3 divisions de 100 hommes de front chacune, intervalle évidemment trop grand. La fonnation sur deux rangs devait donc avoir pour conséquence des modifications dans la composition et la tactique du bataillon.
Quoi qu'il en soit, on se décida enfin, en 1831, à remplacer le règlement suranné de 1791 par un nouveau règlement, mais en y apportant peu de changements. On maintenait Information sur trois rangs et l'attaque en colonnes couvertes par des tirailleurs. Les colonnes les plus usitées i;estaient la colonne double à distance de peloton et la colonne par divisions à demi-^listance. Le bataillon comprenait huit compagnies , dont une de grenadiers et une de voltigeurs; celle-ci se déployait en tirailleurs sur le front, tandis que les grenadiers étaient généralement tenus en réserve; la colonne présentait donc 9 hommes de profondeur. La tactique préconisée était essentiellement offensive : lorsque les tirailleurs arrivaient à petite distance de l'ennemi, les colonnes devaient se précipiter en avant pour enlever la position, les tirailleurs , les flanquaient et continuaient le feu.
Ce qui caractérisait l'ordonnance de 1831, c'était la réglementation de l'action en tirailleurs, jusque-là usitée dans la pratique sans être déterminée officiellement. La compagnie de voltigeurs était déployée sur le front entier du bataillon ; les deux premiers rangs se dispersaient seuls en tirailleurs; le troisième rang, se doublant lui-même sur deux rangs, à 150 pas demère le centre de la ligne,
l. Non compris rintiTvallo normal des bataillons déployés en ligne,
TBAXSrCSU. DB l'aBM. FRAXÇ. — H. 21)
constituait la réserve des tirailleurs. Le règlement prévoyait' d'ailleurs le cas où le chef de bataillon aurait à déployer cinq pelotons sur huit, mais ce n'était là qu'une formation préparatoire, devant, fairo place à la colonne lors de l'attaque décisive. La disposition résultant de l'ordonnance de 1831 avait l'inconvénient de fournir une ligne de tirailleurs trop clairsemée et d'obliger un seul capitaine à étendre son action sur toute la longueur du front du bataillon. L'usage prévalut bientôt de déployer en tirailleure deux compagnies au lieu d'une, chacune ayant sa réserve au centre du demi-bataillon de droite ou de gauche. '
La guerre d'Afrique, sauf dans quelques rares circonstances, telles que le combat de l'Habra, livré par le maréchal Glausel dans la matche sur Mascara, dont nous avons parlé au chapitre précédent, et la bataille de la Sikkah, 7 juillet 1836, gagnée par le général Bugeaud, ne peut être comparée à une guerre çuropéenne. La guerre de Crimée, en 1854-1855, et celle d'Italie, en 1859, furent les deux seules sanctions pratiques du règlement de 1831. En Crimée, l'armée française livra trois batailles : l'Almd, Inkermann, Traktir, les deux premières de compte à demi avec l'armée anglaise. A la bataille de l'Aima, les Russes étaient formés dans un ordre nouveau, adopté depuis quelque temps en Prusse et en Russie : quelques généraux, frappés pendant les guerres antérieures à 1815 des avantages obtenus avec les colonnes de bataillon, avaient cherché à fractionner ces colonnes pour les rendre moins profondes afin de faciliter le passage de la colonne à la ligne déployée ; ils proposèrent en conséquence de placer sur une même ligne les quatre compagnies du bataillon , disposées en colonnes de trois sections chacune, la quatrième section étant déployée en tirailleurs. Combinée avec la formation sur deux rangs, cette disposition donnait, pour le bataillon, quatre petites colonnes sur six hommes de profondeur, espacées à intervalle de déploiement ; un régiment de trois bataillons comptait 12 de ces colonnes qui reçurent le nom de colonnes de compagnie \ Les bataillons russes, à l'Aima, employèrent cette colonne concurremment avec la colonne de batail-
I. O irêtuit pas enroro la colonne de cumpa^ruie l«*ll«» qu'elh» était en iisagu dans Tarmée prussienne au- cummencemenl de la ^erre de 1870 et qvd no comprenait plus que deux pelotons l'un derrière l'autre.
Ion. L'armée française était disposée ainsi qu'il suit : à gauche, la 2* division, en colonne par peloton dans chaque brigade, gravit les hauteurs escarpées et, une fois sur le plateau, forma deux lignes par un à-gauche en bataille, de manière à se trouver sur le flanc de la ligne russe; au centre, la 1" et la 3* division étaient formées sur deux lignes, la prçmière composée de bataillons déployés avec les première et dernière compagnies repliées en arrière sur les ailes , la seconde ligne composée de bataillons en colonne serrée par peloton ; la 4* division était en réserve derrière la troisième, ses quatre régiments en colonne par peloton. La bataille fut caractérisée par l'action des tirailleurs sur les colonnes russes, que prirent ensuite de flanc nos colonnes plus mobiles ^
A Inkermann, pour donner plus de force à Tattaque et pour pouvoir s'avancer au début de la bataille sur un terrain resserré, les Russes avaient formé des colonnes très profondes; cet ordre d'attaque contebua beaucoup à leur défaite. Ils perdirent la supériorité du nonibre en n'engageant que des têtes de colonne, forcées de lutter à nombre égal dans un espace où elles ne pouvaient se déployer, tandis que l'artillerie criblait de -projectiles les* troupes qui les suivaient.
A Traktir, l'armée russe avait quatre divisions, les 7*, 12% 17* et 6* sur deux lignes, la première brigade déployée, la deuxième en colonnes ; deux divisions de réserve , la 4' et la 5% étaient massées en colonnes. Cette bataille fut pour l'armée française le triomphe de la défense active ou offensive. Pour ne parler, ici que de l'attaque principale, celle qui eut lieu sur le centre de la position, au pont même de Traktir, les tirailleurs de la 12* division russe, suivis de trois régiments formés sur une même ligne de colonnes de compagnie, s'emparèrent du pont, les régiments se déployèrent, franchirent l'aqueduc qui borde la Tchernaïa sur des ponts volants et gravissaient la pente, disputée pied à pied par la division Faucheux , lorsque trois bataillons de la division Camou, placée à gauche, se précipitèrent sur eux et les refoulèrent au delà du canal. L'attaque fut reprise par la 5* division, qui franchit de même le canal et commença à gravir les pentes; trois brigades tom-
1. Camille Koussel, Histoire de la tjuerre de Crimée, t. I, p. 213 et âuivaoles.
bèrent sur elle comme une avalanche, et après une mêlée sanglante de près (i*un quart d'heure, la renversèrent dans le canal, tandis que Tartillerie, sans se préoccuper de répondre au feu des batteries russes, criblait cette infanterie de projectiles. La bataille, commencée au jour, était décidée à 9 heures du matin \
A la suite de la guerre de Crimée, la formation sur deux rangs fut défmitivement adoptée; la guerre d'Italie fut faite en 18Ô9, comme nous Vavons vu, avec des bataillons de six compagnies ; elle ne présenta rien de bien nouveau en ce qui concerne la tactique. La préoccupation de Tempereur Napoléon III, qui débutait dans la carrière militaire comme général en chef, parait avoir été d'éviter autant que possible les feux et de recommander l'attaque à la baïonnette. Son premier ordre, daté du 12 mai, avant le commencement des hostilités, ne donne à ce sujet que des indications un peu vagues : « Les nouvelles armes », y est-il dit, < ne sont dangereuses « que de loin ; elles n'empêchent pas la baïonnette d'être comme « autrefois l'anne terrible de l'infanterie française. » Le dernier ordre de l'Empereur, donné, le 6 juillet, en prévision d'une attaque des Autrichiens, est plus explicite : « Les lignes d'infanterie seront « disposées, quand le terrain le permettra, alternativement en ba* « taillons déployés et en bataillons en colonnes doubles ; on évi- « tera les tirailleries inutiles et, pendant que les bataillons déployés « feront un feu de ûle, les autres battront la charge et aborderont « l'ennemi à la baïonnette. » Ces prescriptions ne furent pas appliquées, puisque la paix intervint, mais on trouve dans le récit ofQciel de la campagne et particulièrement sur les plans mis à l'appui, les dispositifs adoptés dans les principales affaires.
A Montebello, le général Forey, après avoir repoussé les premières attaques des Autrichiens, déploya ses troupes à droite et à gauche de la route, tous les bataillons formés en colonne par division, à intervalle de déploiement. C'est ainsi qu'il marcha sur Gineslrella. Il forma ensuite, pour enlever Montebello, deux colonnes : l'une avec le 17' bataillon de chasseurs à pied et deux bataillons du 74*, la seconde avec un bataillon du 84' et le 3* bataillon du 74*; les deux autres bataillons du 84* formèrent deux
L ('anuDge, Histoire contemporaine, t. I, p. 83.
colonnes d'attaque sur la route; la brigade Blanchard, composée de cinq bataillons, trois du 91' et deux du QS"", était déployée à gauche dans la plaine.
 Robechetto, les trois bataillons du régiment de tirailleurs algériens étaient en colonnes par division à double intervalle de déploiement 5 cette disposition avait pour but d'envelopper le village, dans lequel ils pénétrèrent à la baïonnette sans faire feu ; ils ne commencèrent le feu qu'après y être entrés. A Magenta, la première attaque sur Ponte-Nuovo di Magenta et BufTalora fut exécutée par deux bataillons du 3' régiment de grenadiers de la garde en colonne par pelotons à distance entière. Le 2* régiment de grenadiers prit à gauche la même disposition. Les Autrichiens leur opposèrent une ligne déployée de quatre bataillons avec trois autres bataillons déployés en réserve, tandis que des bataillons entiers du régiment de chasseurs de TEmpereur étaient dispersés en tirailleurs.
Sur la gauche, où se livre ime bataille absolument distincte, quoique dans le récit officiel de la campagne on atTecte de placer tous les corps d'armée sous une direction unique , les dispositions varient avec le terrain et les circonstances. Pour l'attaque définitive de Magenla, le plan de la bataille nous montre dans chaque division du 2" corps, une brigade déployée en ligne de bataillons en masse et à intervalles réduits \ et l'autre brigade en colonne. La division Camou présente une seconde ligne de 13 bataillons en colonne par division à intervalle de déploiement, pour boucher la trouée entre les deux divisions du 2* corps.
A la bataille dé Solférino, le général Ladmirault, pour marchera l'assaut des hauteurs de ce nom, forme trois colonnes comprenant chacune quatre bataillons de ligne et deux compagnies de chasseurs à pied. Ces colonnes marchent en échelons et se déploient ensuite sur deux lignes de colonnes à intervalles réduits. La division Luzy de Pélissac s'empare de Medole avec une ligne demi-circulaire de cinq bataillons en colonne et quatre compagnies de chasseurs, le reste de la division est en réserve sur. deux colonnes. On cite généralement comme modèle l'entrée en ligne de la brigade Bataille,
l. 0't»sl-à-diro intervalles plus pelitsque ceux de déploiement, disposition dé- Trctneuse qui force à faire précéder lo déploiement de mouvements préliminaires.
454 LES TRANSFOBSCATIONS DE l'aRMÉE FRANÇAISE.
de la division Trochu, envoyée au soutien du 4* corps par le maréchal Canrobert, ses bataillons formés en colonnes serrées et disposés en échiquier, la gauche refusée, dans Tordre le plus parfait \ Ce qui caractérise surtout la campagne de 1859, c'est une initiative énergique mais parfois désordonnée, due aux troupes plutôt qu'aux généraux. Les positions sont abordées le plus souvent par deux lignes de bataillons en masse, se suivant à des distances qui varient entre 500 et 1,000 mètres, les bataillons séparés par des intervalles très restreints, au lieu d'être à intervalles de déploiement , la première ligne est précédée par une chaîne épaisse de tirailleurs, trop rapprochée d'elle et généralement empruntée aux bataillons de chasseurs à pied. Lorsque l'effet du tir des ennemis se faisait trop sentir, on prenait le pas de course comme par une sorte d'élan spontané, et l'on se précipitait sur l'ennemi à la baïonnette. Avec un pareil système ou plutôt avec une telle absence de tout système, les batailles devaient être et furent très meurtrières; le 4* corps, qui soutint contre des forces numériquement très supérieures le combat le plus disputé de la journée, perdit à lui seul, à la bataille de Solférino, 560 tués et 3,421 blessés sur un effectif de 22,012 hommes. Le 1*' corps, dans le terrain tourmenté qui avoisine la tour de Solférino, eut 610 tués et 3,162 blessés sur 22,984 hommes; la perte totale de l'armée alliée fut de 17,191 hommes sur 135,234*. Mais l'entrée triomphale de l'armée d'Italie dans Paris, le 14 août 1859, effara ces souvenirs, et l'hyperbole de la louange fit oublier toutes les fautes qui avaient été commises. En vain, dans le banquet qui eut lieu le 14 août au soir, l'empereur Napoléon, portant un toast à l'armée, dit aux généraux qui Tentouraient :
« Vous allez reprendre les occupations de la paix. N'oubliez pas « néanmoins ce que nous avons fait ensemble. Que le souvenir des « imperfections signalées revienne souvent à votre mémoire, car « pour tout homme de guerre, le souvenir est la science mém'e ! »
On ne se souvint que d'une chose, c'est qu'il était facile de vaincre... et ce souvenir nous perdit! Nous no fîmes plus rien pour nous assurer la victoire. '
1. Récit de la campntjnr de I8."i9, rédi^'é au ministère do la gunrro, p. UO.
