Idem, j». iôO

Le règlement de 1862, qui consacra offlciellement la formation sur deux rangs, apporta, en dehors de cette formation, peu de modifications à l'ordonnance de 1831, il était applicable également à des bataillons de 6 et de 8 compagnies. La colonne d'attaque ou la colonne par division ne présentait plus que 6 ou 8 rangs de profondeur, suivant le cas. Le troisième rang n existant plus, la réserve des tirailleurs était fournie par une des sections des compagnies déployées.

Les feux admis par le règlement étaient :

Le feu de salve de peloton (la compagnie prenait dans Içs manœuvres le nom de peloton, elle se subdivisait en deux sections). Pour'les feux de salve, les pelotons pairs et les pelotons impairs tiraient alternativement.

Le feu de bataillon ou de demi-bataillon.

Le feu de file.

Le feu de tirailleurs de pied ferme, le môme feu en marchant; sur ^es deux hommes de chaque lile il devait toujours y avoir une arme chargée.

Enfin le règlement do 1862 consacrait officiellement le feu de rang, dont nous avons parlé à propos de la bataille de Leipsick.

La guerre de 1866 et les succès foudroyants de l'armée prussienne, attribués exclusivement au fusil à aiguille, appelèrent de nouveau l'attention sur la tactique de l'infanterie. Les conséquences que l'on tira de cette guerre, furent la puissance du feu et la supériorité de la défense sur l'attaque. On citait à l'appui de cette supériorité la division prussienne Fransccki, à Kœniggràtz, résistant pendant plusieurs heures dans le bois de Benateck, avec 14 bataillons, à 52 bataillons autrichiens appuyés par 128 bouches à feu, et vers la fin de la bataille, la réserve autrichienne repoussée dans son attaque sur Chlum, où le 1^' corps perdait à lui seul, en vingt minutes, 281 officiers et 10,000 hommes, avec 23 canons.

Les résultats de la guerre furent, pour la France : 1* l'adoption du fusil njoJèle 1866 ; 2"* les observations sur Vinstruction sommaire pour le combat, et les observations sur Vinstruction des tirailleurs , publiées par ordre du ministre de la guerre; 3* le règlement de

Les perfectionnements des armes à feu et les progrès de l'artil-

lerie aurc^ieut dû avoir pour cousé(|iience l'adoption d'uae forma tion moins vulnérable et moins lourde que la colonne de bataillon . Cependant les observations préconisèrent encore la ligne de bataillons en colonnes à intervalles de déploiement, « employée », disait-on, « avec succès, recommandée par les généraux les plus « expérimentés du premier Empire et maintenue dans nos ma- « nœuvres jusqu'à ces derniers temps. » Comme si les généraux auxquels on faisait allusion , Morand et Marmont, n'eussent pas changé eux-mêmes celte formation s'ils avaient connu les nouvelles armes ! Comme si Marmont n'avait pas déjà proposé la colonne de division*, comme si Jomini, dans la dernière édition de son Précis de Vart de la guerre, n'avait pas remplacé la colonne de bataillon par la colonne de compagnie, adoptée définitivement par les armées russe et prussienne depuis 1861 ! Le mode de combat indiqué par les observations était précisément celui qui avait été employé à Austerlitz par le corps du maréchal Soult ; les tirailleurs devaient entamer l'action, puis quand venait le moment de l'attaque, les bataillons se déployaient pour préparer cette attaque par des feux de salve exécutés à commandement, tandis que les tirailleurs ajoutaient aux feux de masse les effets d'un tir 'individuel, d'autant plus efficace qu'il était exécuté à meilleure portée. Alors les colonnes d'attaque, rapidement formées, devaient se porter résolument en avant. Ce dispositif présentait un inconvénient grave, celui d'exposer le bataillon, pendant la manœuvre, à un feu meurtrier à petite distance, auquel seuls les tirailleurs étaient à même de répondre, tirailleurs en nombre très restreint, puisque les observations portaient qu'iui bataillon de six compagnies en déploie difficilement plus d'une en tirailleurs... Ces observations ne se bornaient pas à indiquer un mécanisme de combat, compliqué, dangereux et formaliste (marche en ligne de colonnes, déploiement des bataillons sous le feu, puis formation des colonnes à petite distance de l'ennemi); elles paralysèrent d'avance tout esprit d'offensive, en faisant ressortir l'avanlago de la déïense sur l'attaque et V impossibilité de rinissite pour une attaque de front.

Le règlement de 1869 sur les manœuvres fut la conséquence de

t. Fipnf des institutions militaires.

radoptioQ du fusil se chargeant par la culasse. Les feux de deux rangs ou de fite, ainsi que les feux par rangs, étaient supprimés, on ne conservait que les feux de salve de peloton, demi-bataillon et bataillon, et Ton introduisait dans la pratique le feu à volonté, dans lequel les soldats tiraient in'lividuellement sans se régler les uns sur les autres. On distinguait, dans les feux de tirailleurs, les feux de position, les feux en avançant, les feux en retraite, etc., distinctions subtiles qui ne répondaient à rien. L'innovation importante du règlement de 1869 était la colonne de division, que nous avons décrite plus haut d'après Marmont. C'était un progrès, mais un progrès insuffisant, puisque les Allemands employaient depuis 1861, le déploiement en lignes de colonnes de compagnie*. L'expérience de la guerre allait bientôt, d'ailleurs, condamner comme trop compacte la colonne de compagnie elle-même et montrer qu'en face d'un ennemi pouiTu des nouvelles armes, celte colonne doit être déployée dès qu'elle arrive dans la zone du tir efficace. Le 18 août 1870, trois brigades de l'infanteiie de la garde royale prussienne, formant quatre colonnes distinctes, prirent part à la première attaque de Saint-Privat. Dans cette" attaque, le 2* régiment de la garde, par exemple, fut disposé en trois échelons : l*" tirailleurs; 2"* colonnes de compagnie en soutien; 3** colonnes de demi-bataillon en réserve*. Toutes les brigades de la garde avaient, pour atteindre nos lignes, à parcourir 2,500 à 3,500 mètres sur un terrain découvert et en pente douce. Aussitôt que les colonnes de compagnie tombèrent sous le feu de notre infanterie, elles commencèrent à obliquer à droite et à gauche, cherchant des plis de terrain pour s'abriter; elles perdirent ainsi leurs intervalles et furent rejointes par leurs réserves ' ; l'ensemble de l'infanterie de la garde royale présenta alors l'aspect de nos anciennes lignes

l. Pour former le bataillon on ligne do eolonncs do compagnie dans l'arméo prussienne, les deux compagni<^s de droite se formaient en colonne par peloton sur leur pcMoton de gauche, los doux compagnies de gauche se formaient de môme sur leur peloton de droite ; en sorte que le bataillon présentait au centre une colonne double de deux compagnies accolées et sur chaque flanc à rintervalle do front d'un peloton, une compagnie en colonne par peloton. (Note du iraductf ur de la Cm uerre franco-allemande, t. I, p. 253.)