Mémoires du duc de Bellune

Ce mouvement de flanc était, sur une petite échelle, la répétition de la manœuvre de Seydlitz à Zorndorf ; il eut un résultat encore plus décisif.

Nous trouverions de nombreux exemples de cette manœuvre, qui réussit presque toujours. A léna, lorsque Ney déboucha dans le brouillard avec son avant-garde, forte de 4,000 hommes environ, au milieu du champ de bataille, il donna Torcfre au général Auguste Colbert, commandant de cette avant-garde, d'enlever avec sa cavalerie une batterie ennemie, dont le tir était des plus gênants. Colbert avait deux régiments de cavalerie légère, le 10* de chasseurs et le 3* de hussards, rangés en arrière et à gauche, en colonnes par escadron. Se couvrant d'un taillis qui était sur sa droite, il lance le 10* de chasseurs devant lui ; ce régiment dépasse le bois, arrive à hauteur de la batterie, tourne subitement à droite et, tombant sur les pièces, il en enlève treize, mais attaqué par un régiment de cuirassiers et deux régiments de dragons, qui fondent sur lui au galop, il est obligé de se retirer précipitamment. Colbert gui, profitant une seconde fois du bouquet de bois, avait préparé, le 3' de hussards, le lance à son tour, déborde le ilanc droit des cuirassiers et se jette sur eux par un mouvement semblable à celui du 10* de chasseurs. Arrêtés de front par le feu des carrés de rinfanterie, pris de flanc par les hussards, les cuirassiers ennemis battent en retraite \

Après Zorndorf et Marengo, le plus bel exemple connu de ces mouvements de flanc est celui de la grande charge de Nansouty à la bataille de Hanau. D'après un auteur russe, le général Laclpmnnn, cette charge, à laquelle an milieu des revers de la Grande- Armée française, on n'a pas accordé toute l'attention qu'elle méritait, serait un des plus beaux faits d'armes de la cavalerie dans tons les temps et dans tous les pays.

La cavalerie ennemie avait chargé la grande batterie de la garde impériale, dont les servants, animés par Drouot, lui avaient opposé une résistance acharnée, et se retirait poursuivie par un tir meurtrier. Pendant ce temps, la cavalerie française s'était formée sur trois lignes ; la première ligne, composée de quatre régiments de

'.. Maniuis «le Colbo.l, Tradifiotis et iourenirs, t. II, p. 343.

cuirassiers, se précipita en avant, culbuta quatre régiments autrichiens, saxons et bavarois, puis par un « à-gauche imité du mou- « vement de Marengo », dit Thistorien russe, se jeta brusquement sur Tinfanterie ennemie, tandis que la division de cuirassiers de Saint-Germain, qui venait en seconde ligne, chargeait la deuxième ligne de la cavalerie austro-bavaroise ; Télan de cette division fut un instant arrêté par quelques régiments qui s'étaient ralliés, mais la troisième ligne française, formée par la cavalerie de la garde, vint la soutenir; infanterie et cavalerie, tout fut culbuté... L'intervention des Cosaques de Czernitchef et des partisans de Mensdorf sur le flanc droit des escadrons français sauva rartillerie ennemie, mais enfin la cavalerie de Sébastiani, arrivant à son tour, mit fin à la résistance des alliés '. La victoire dans ce combat de cavalerie resta, comme presque toujours, au parti qui put engager la dernière troupe.

Les mouvements de la cavalerie présentent cela de particulier qu'en raison de leur rapidité et de leur Soudaineté, un chef habile ayant à la fois du coup d'oeil et de la décision, peut en changer subitement la direction et obtenir par l'imprévu d'immenses résultats. Depuis le grand Gondé , à Rocroi , culbutant la cavalerie de l'nile gauche des Espagnols et, à la vue de sa propre gauche battue, traversant tout le champ de bataille pour tomber sur leur droite, après Kellermann à Marengo, Golbert à léna, Nansouty à Hanau, que d'exemples à citer! G'est Latour-Maubourg à Medellin, en Espagne, le 30 mars 1809, poursuivant avec sa division de dragons l'aile droite des Espagnols, puis faisant demi-tour et tombant sur les derrières de l'aile gauche qui, attaquée de front par la cavalerie légère de Lasalle, est prise entre deux feux et détruite*. G'est à Alba-de-Tormès, Kellermann culbutant avec une division de dragons la cavalerie espagnole, et le colonel Ordener, commandant un des régiments de cette division, le 15*, qui, par un mouvement brusque à^escadrons à droite, tombe sur le flanc gauche de l'infanterie ennemie, la met en déroule, s'empare de cinq canons et décide ainsi la victoire. A Lérida, le 23 avril 1810, le 13* régi-

1. La Cavalerie des alliés en 18 U. — Journal des sciences militaires , Janvier 1886, p. 91.