Curély, Hinéraire d*un cavalier léger, chap. IX

mandait le 10* régiment de hussards, compienant cinq escadrons, soit environ 800 chevaux, et faisant partie de la division des gardes d'honneur du général Defrance. « Arrivé à portée de canon de l'euc nemi », dit-il, « j^eus Tordre d'altaquer toute la ligne ennemie « avec mon régiment; les gardes d'honneur se retirèrent en obserc vation ; comme l'ennemi m'opposait une force d'une trentaine « d'escadrons et que mon régiment n'en comptait que cinq, je crus ff devoir attaquer la gauche de la ligne, que je refoulai sur le « centre; par ce mouvement j'attirai sur moi toute la cavalerie « ennemie ; l'Empereur profita de ce moment pour attaquer sa « droite, qu'il rompit, et il enleva tout ce qui se trouvait devant « lui. Je repris alors la charge et je poursuivis l'ennemi *... »

Nous avons vu que, dans les combats de cavalerie sur plusieurs lignes, l'avantage restait presque toujom*s à celui des deux adversaires qui gardait la dernière réserve. A la bataille de Wurtzbourg, dont nous venons déjà de parler, la cavalerie française, de moitié moins nombreuse que celle de l'ennemi, engagée tout entière et sans réserve, fut d'abord victorieuse, mais la seconde ligne des Autrichiens ayant rétabli le combat, la déroute fut complète '. A la bataille de Hochstaedt, gagnée le 19 juin 1800 sur les Autrichiens, Lecourbe sut faire un heureux emploi des lignes successives. Il avait déjà dans la journée obtenu plusieurs avantages sur l'ennemi, lorsque vers le soir toute la cavalerie autrichienne s'avança contre lui, formée sur deux longues lignes. Il réunit tous les escadrons dont il pouvait disposer, c'est-à-dire le 2^ régiment de carabiniers, les 6^ et 9* de grosse cavalerie, le régiment de cuirassiers et le 9® de hussards ; il les plaça sur trois lignes, les carabiniers et les régiments de cavalerie furent d'abord renversés et ramenés par la première ligne des Autrichiens ; ralliés par les cuirassiers qui formaient la seconde ligne de Lecourbe, ils repoussèrent l'ennemi, mais la seconde ligne des Autrichiens) les surprenant dans le désordre de la charge, culbuta à son tour cuirassiers, carabiniers et cavaliers. Alors Lecourbe, à la tête du 9' de hussards, se jeta sur le flanc de la ligne autrichienne et remporta une victoire complète.

l. Gurély, itinéraire d'un cavalier léger, chap. XI. i. Cours de M. Jacquinet de Presle, p. 198i

Nous pourrions encore citer la bataille d'Austerlitz, où plusieurs fois dans la journée la défaite d*une première ligne fut réparée par TintervenLion d'une seconde ligne. C'est ainsi que la division de cavalerie légère de Kellermann, s'étant heurtée, après une charge heureuse, à une ligne d'infanterie qui l'accueillit avec un feu meurtrier et blessa grièvement son général, fut chargée par les uhlans autrichiens qui la repoussèrent, mais les dragons de la division \Valther accoiunirent à leur tour et culbutèrent les uhlans \ Déjà, dans la même bataille, cette même division Kellermann s'était relevée d'un premier échec, non plus par la formation sur plusieurs lignes^ mais par la formation en échelons (ce qui revient d'ailleurs à plusieurs lignes se débordant successivement). Elle avait marché à l'ennemi en quatre échelons composés chacun d'un régiment déployé ; le régiment de tête, 4" de hussards, fut entouré, perdit son colonel fait prisonnier et recula en désordre. Alors les trois autres régiments conversant à droite et à gauche prirent l'ennemi par ses deux flancs, tandis que la brigade de dragons Sébastiani, qui était en arrière et à droite de la division Kellermann, se portait en avant, exécutait un à-gauche et tombait sur le flanc gauche de la cavalerie ennemie*.

A Zehdenick le 26 octobre 1806, Lasalle manœuvra en présence de la cavalerie prussienne, sans la charger, jusqu'à l'arrivée des dragons de Grouchy ; alors seulement il lança le 5* et le 7* de hussards, mit les Pruseiens en déroute et les poursuivit jusqu'au delà d'un bols qui formait défllé. Là ses hussards furent ramenés par des troupes fraîches, mais les dragons prirent immédiatement leur place. A Fuentèsde-Oûoro, Masséna ne voulut pas engager les dragons de Monlbrun sans avoir en réserve la cavalerie de la garde, et cette cavalerie faisant défaut pour des raisons de sotte étiquette, la bataille fut perdue. A la deuxième bataille de Polosk, où Gurély ne craignit pas de charger la cavalerie russe avec 2 escadrons sans aucune réseive, Gouvion-Saint-Cyr se croit forcé de l'excuser pour cette action hardie en faisant remarquer que le feu de l'artillerie faisait perdre plus de monde à Gurély qu'il n'en pouvait pet*dre en chargeant.

l. CfCiuTol Ambcri, Essais de tactique, d'apn*» lo rapport du ^'énérol Picard, qui remplat.a KfliemianD ap^ù^ M'S ljle>6ijres, vl les carti*» d<> M. do Ca>ln'8.

M. Thiers a popularisé les belles charges des cuirassiers à la bataille d'Essling et Theureuse intervenlion de la cavalerie légère de Lasalle pour repousser la cavalerie autrichienne, lorsqu'elle ramenait ces cuirassiers après leurs succès contre Tinfanterie... A Lieberkowitz, le 14 octobre 1813, un des plus grands combats de cavalerie dont fasse mention Thistoire moderne fut termin^^, après une lutte de plusieurs heures, par Tintervention d'une dernière réserve de cosaques et de hussards de la garde impériale russe.

Si la cavalerie, au lieu de charger sur la cavalerie ennemie, devait agir contre l'infanterie, les lignes successives étaient encore plus nombreuses mais aussi plus rapprochées, et leurs actions devaient être pour ainsi dire continues, aûn de ne pas donner à l'infanterie renversée le temps de se relever et de se reformer. Nous avons cité comme modèle à ce sujet la grande charge qui teimina la bataille de Zorndorf ; on pourrait, quoique le succès en ait été moindre, lui assimiler la charge de Murât à Ëylau, exécutée aussi sur trois lignes ou plutôt sur quatre, l'une de cavalerie légère, la seconde de dragons, la troisième de cuirassiers et la quatrième de la cavalerie de la garde (dragons et chasseurs), mais l'ordre adopté par Seydlitz et consistant à faire donner le premier choc par les cuirassiers , nous paraît beaucoup plus logique. A Waterloo, les cuirassiers qui s'acharnèrent contre les carrés anglais formaient autant de lignes que de régiments et chacune de ces lignes, après avoir chargé , venait se reformer en arrière. A Alba-de-Tormès , Kellermann renversa d'abord avec ses dragons la cavalerie des Espagnols et la première ligne de leur infanterie ; il fut ensuite repoussé par la seconde ligne, mais sa seconde ligne, à lui, arriva presque aussitôt §t acheva la défaite. Peu de cliarges réussirent aussi bien au début que celle des cuirassiers conduits par le même Kellermann aux Quatre-Bras ; ils traversèrent victorieusement plusieurs lignes de l'infanterie anglaise, mais ils ne furent pas soutenus, et ils revinrent en désordre, en pi*oie à la panique.

En voilà plus qu'il n'en faut pour montrer l'usage qu'on faisait des lignes successives et des mouvements combinés de front et de ilanc. Quant à l'exécution des charges, l'étude des faits nous montre qu'il n'y avait pas de règles bien précises -, on voit cependant que les troupes de cavalerie les mieux commandées agissaient toutes à peu

TRASIFOBll. DB L*ARIC. FRAJCÇ. II. 8l

482 LES TRANSFORMATIONS DE l'aUMÉE FRANÇAISE.

près de même. Plusieurs queslions se présentent naturellement au sujet des charges. Nous allons les examiner successivement:

VRecon7iaissait'07i généralement le terrain avant de charger? Le général de Brack recommande de n'y pas manquer lorsqu'il s'agit de charger sur l'artillerie. Il cite le général Edouard deColbert, dont il était l'aide de camp, comme l'ayant fait avec soin à la bataille de Wagram. Le général de Marbot, qui était aide de camp de Launes et le fut ensuite de Masséna, raconte aussi qu'à la bataille d'Essling, les éclaireurs qui précédaient un régiment de chasseurs, envoyé par le maréchal Lannes sur le flanc droit des Autrichiens, reconnurent l'impossibilité de faire le mouvement sur un terrain où les chevaux s'enfonçaient; mais nous avons entendu dire par d'anciens officiers du premier Empire, qu'on prenait bien rai-ement ce soin. Murât, en particulier, lançait les régiments à la charge sur la simple indication de : chargez! A Heilsberg, la première brigade de la division des cuirassiers Espagne fut obligée pour s^* lancer sur l'ennemi de franchir, en colonne par deux, un ravin presque inabordable , pour se former en balaille à deux cents pas à peine de l'ennemi*.

A la bataille de Wagram, la division de cuirassiers dont le duc de Padoue venait de prendre le commandement, reçut du maréchal Davout l'ordre de charger sur un terrain absolument impraticable , d'une pente rapide, occupé le matin encore par les bivouacs et les baraquements d'un corps autrichien. Plusieurs cuirassiers tombèrent dans les trous des cuisines, la division fut morcelée et obligée de battre en retraite au galop *. A Wachau, le 16 octobre 1813, daus la grande charge commandée par Murât, le général Pajol, qui était en tête avec la cavalerie venue d'Ei^pagne , avait fait arrêter le mouvement et envoyé reconnaître le terrain, qui n'était qu'un marais où les chevaux enfonçaient jusqu'au poitrail. II en avertit directement le roi de Naples, mais un instant après il fut grièvement blessé. Murât ne tint aucun compte et reprit la charge qui échoua tout naturellement ^

2" A quelle distance de l'ennemi entamait-on la charge? Nous avons