Mémorial de Cartillerie, i, VI

4. Il est h remarquer que dans les tournants la rive la plus élevée est d'ordiuairo celle qui borde la convexité du cours d'eau.

qui lançaient une décharge à mitraille, mais bientôt les munitions s'épuisèrent, et les rangs ne s'ouvrirent plus pour laisser tirer les canons. L'artillerie française était, au début de la bataille, tombée aux mains des Espagnols. Gondé fit relever et i*éunir quelques pièces abandonnées qui, amenées devant un des angles de la masse d'infanterie, finirent par y ouvrir une brèche. La cavalerie victorieui^e s'y précipita. L'infanterie espagnole avait vécu, dit l'historien de la maison de Condé \

A cette époque, cependant, l'artillerie, difficile à manœuvrer, était en général réduite à un rôle purement défensif. Placés sur de bonnes positions, où leur tir était réglé d'avance, les canons de la défense avaient facilement raison de ceux de l'attaque, dont le tir, fait observer très justement M. le duc d'Aumale, était autrement difficile à régler qu'il ne le serait aujourd'hui. A la bataille de Fribourg, le commandant de l'artillerie de l'armée du prince de Condé était parvenu, pendant la nuit, à mettre en batterie plus de quarante bouches à feu. Lorsqu'au jour elles commencèrent leur tir^ sept ou huit seulement ne furent pas démontées par les canons qui garnissaient les retranchements de Mercy '.

Par contre, il élait rare que, les lignes de défense une fois forcées, l'artillerie, enchaînée par la pesanteur de son matériel, ne tombât pas au pouvoir de l'assaillant, comme celle du prince de Waldeck, à la bataille de Neerwinden, en 1693. Les deux lignes de l'armée de Luxembourg avaient dû se former sous le feu de toute une rangée de canons, placés en avant des positions de l'ennemi. La cavalerie, forcée de rester immobile, soufTrit beaucoup de ce feu pendant assez longtemps, mais lorsque, l'infanterie lui ayant ouvert un débouché par la prisé du village de Neerwinden, cette cavalerie put se précipiter dans les lignes ennemies, elle s'empara (le 104 canons.

Dans les récits des guerres de Louis XIY, l'artillerie tient peu de place. Il est certain cependant qu'elle y joua son rôle et que les plus grands généraux ne la dédaignaient pas. Nous venons de voir le parti que sut en tirer Condé à Rocroi. Turenne, d'aulre

1. Duc d'Aumalts Histoire det princes de Condé, t. IV, p. 115. ^1 Duc d'Auuialo, Histoire des princes de Condé, t. IV, p. 433;

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part, ne fut-il pas tué en examinant une batterie que M. de Saint- Hilaire venait de disposer quelques instants auparavant et aprèt avoir placé lui-même une autre batterie de huit pièces pour baUf le village de Salzbach et protéger le débouché sur l'arinée impériale? Enfin, nous avons vu Louis XIV raconter qu'il assura, dr sa royale personne, le passage du Rhin par le feu d'une batterit* convenablement placée sur la rive et forçant Tennemi à s'éloigrrer.

L'action de Tartillerie dans les batailles du xviii* siècle fut encore presque toujom's essentiellement défensive. Tout le monde conna!: cependant le fait des pièces légères dirigées, à Fontenoy, sur l'angle de la fameuse colonne infernale, fait rappelant celui de rartillerie du comte d'Egmont à Saint-Quentin et de Condé à Rocroi. La marche de la colonne infernale n'avait pas été arrêtée par le^ batteries fixes disposées sur le front de l'armée française ; cette colonne s'était, comme nous Tavons raconté à propos de la tacliqu .de l'infanterie, presque spontanément formée dans un secteur priv^ de feuXy c'est-à-dire dans l'espace que n*atteignait pas le feu croisé des batteries fixes.

Dans les années de Frédéric II, l'artillerie, employée en grandes masses, mais surtout en masses défensives, ne remplit la plupart du temps qu'un rôle secondaire. C'est cependant de ces batailles que se sont dégagées la plupart des règles élémentaires, passée> aujourd'hui à l'état d'axiomes. Nous venons de voir à Fontenoy ce que c'est qu'un secteur privé de feux. La bataille de Soor, le 30 septembre 1745, montre le danger des angles morts : on appelle ainsi (est^il nécessaire de le rappeler ?) l'espace dans lequel le relief du terrain met les troupes assaillantes à l'abri, lorsqu'elles se rapprochent d'une position trop dominante. La cavalerie autrichienne avait été culbutée par celle des Prussiens ; l'infanlerie de Frédéric II voulut marcher à l'attaque de l'aile gauche des Autrichiens: une batterie de 28 pièces, placée sur une hauteur, la cribla de mitraille et écrasa complètement cinq bataillons, mais une réserve de cinq autres bataillons s'avança à son tour et, parvenue dans l'angle mort, se précipita sur la batterie qu'elle «enleva \ Vingt batailles ont donné le même spectacle; la