I. Jomiai, Traité des grandes opérations mititaires, t. I

plus remarquable, à ce point de vue, dans la guerre de Sept ans, est celle de Kunersdorf, gagnée par les Russes sur Frédéric II, en 1759, et commencée cependant par les Prussiens avec un succès complet. Établis dans une position formidable , perpendiculairement au cours de TOder, près de Francfort, les Russes avaient hérissé leurs retranchements d'artillerie ; leur aile gauche , en particulier, occupait la hauteur du Miihlberg, défendue sur son front, sur sa gauche et sur ses derrières par 97 pièces. « Cette € partie de leurs retranchements », dit Frédéric, « fut embrassée « et entourée par les Prussiens comme le peut être un polygone « dans un siège en forme ; M. de Seckendorf s'avança, sous la « protection de 72 bouches à feu , contre ce front et l'emporta « presque d'emblée. L'armée le suivit, et ce ne fut qu'un massa- « cre épouvantable de l'infanterie russe. » Ce que Frédéric II ne dit pas, c'est que les retranchements des Russes étaient situés but des hauteurs trop escarpées ; lorsque le roi donna le signal de se porter en avant, l'action de l'infanterie n'était pas suffisamment préparée par le feu de l'artillerie, mais cette infanterie fut presque immédiatement à l'abri ; rien ne put l'arrêter, et elle s'empara des retranchements avec toute leur artillerie. Le succès de l'armée prussienne s'arrêta là. Les artilleurs russes, en fuyant, emmenèrent les avant-trains , les caissons et les armements, de sorte que les Prussiens ne purent utiliser les pièces prises par eux et, avec les pièces de leur réserve, les Russes formèrent en arrière une seconde ligne, contre laquelle échouèrent tous les efforts de l'infanterie prussienne. La cavalerie de Seydlitz fit, par ordre du roi, une charge intempestive sans préparation, les réserves autrichiennes survinrent pour appuyer les Russes, et la victoire des Prussiens se changea en une affreuse déroute \

Quelque temps auparavant, le général Wedell, honoré de toute la conûance de Frédéric II, avait subi une défaite écrasante pour avoir attaqué l'armée russe sans attendre son artillerie. ÂQn de surprendre cette armée, il s'était lancé dans des chemins de traverse que la pluie avait rendus impraticables, où son artillerie et où son

t. Jomini, Traité des grandes opérations militaires. — Decker. Batailles et Combats de la guerre de Sept ans.

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514 LES tRANSFORMATlONS DE l'aRMÉE FRANÇAISE.

infanterie elle-même perdirent, au passage d'un défilé, un temps que les Russes employèrent à se retrancher et à couvrir leur froul de batteries. Voici comment Frédéric II raconte l'affaire : c Lvs « Russes étaient comme en demi-lune sur trois lignes, occupant « des terrains couverts de sapins. M. de Wedell enfonça leur pre- « mière ligne ; lorsqu'il voulut enfoncer la seconde, son infanterie « se trouva exposée à un si grand feu de mitraille, parlant de diffë- « rentes batteries établies en croisière, qu'elle n'y put pas réussir; € il fit à trois reprises de nouveaux efforts, mais en vain. Le « grand mal venait de ce que M. de Wedell ne pouvait opposer « assez de canons à l'ennemi*. » c Si l'artillerie », dit à ce sujel Decker, « avait eu un chef en mesure de se faire écouter, il aurait « observé que, s'il est toujours possible de faire entrer l'artillerie « dans un bourbier, il est impossible de l'en faire sortir et que « lorsqu'on veut mettre la réserve d'artillerie en mouvement, il « faut auparavant reconnaître le terrain '. » Que de circonstances depuis lors se sont présentées oii l'artillerie a été paralysée par le terrain détrempé, ne fût-ce qu'à Waterloo et à Buzenval (le 19 janvier 1870) !

Frédéric II ne s'est pas toujours montré aussi dédaigneux de l'artillerie qu'à Kunersdorf et à Kollin, où il essuya une défaite sanglante pour avoir laissé ses canons en arrière. A Hochkirch, le 14 octobre 1758, où il fut presque honteusement surpris, au milieu de la nuit, par l'armée autrichienne, une grande batterie, qui protégeait sa droite et le village même de Hochkirch, fut enlevée dès le début par les pandours. Frédéric disposa lui- même, avec autant d'habileté que d'activité, les nouvelles batteries qui, ame* nées des difiTérents points de la ligne de bataille, arrêtèrent les progrès de l'ennemi et permirent aux Prussiens de se retirer sous la protection de la cavalerie de Seydlilz'. Écrivant, en 1759, à un de ses généraux, M. de Fouqué, Frédéric lui disait: « Attaquer « l'ennemi sans l'avantage du feu , c'est se battre avec des bâtons « contre des armes. Il faut avoir le plus d'artillerie possible, mais