Docker, Boiailieê et Combaiâ de la guerre de Sept ans

Giieires de la Révolution. — Au début des guerres de la Révolution, rartillerie à cheval, surtout dans Tarmée française, éclipsa complètement Tancienne artillerie à pied. Elle seule pouvait donner à notre cavalerie moins nombreuse, moins bien montée, moins exercée que la belle cavalerie autrichienne, la force de lutter avec celle-ci. Elle seule également pouvait se prêter à la nouvelle tactique de rinfanlerie et accompagner les bataillons dispersés en tirailleurs, lorsqu'ils se précipitaient au pas de course sur les positions ou sur les lignes ennemies. Aussi l'artillerie à cheval fut-elle attachée aux divisions d'infanterie, dans lesquelles se trouvait déjà fondue la cavalerie. L'audace et la rapidité d'allures de cette artillerie devinrent bientôt célèbres, et le rôle de l'artillerie à pied finit presque par être réduit à l'occupation permanente de positions défensives. Les demi-brigades d'infanterie avaient toujours d'ailleurs leurs pièces de bataillon, qui suivaient les mouvements des troupes et dont la tactique se bornait à se porter de quelques mètres en avant de l'intervalle des bataillons pour l'exécution des feux ou à protéger la formation des colonnes en se plaçant devant elles.

L'affaire de Valmy, que Ton peut considérer comme le début des armées de la Révolution, fut, on le sait, une canonnade plutôt qu'une bataille; le nom lui en est resté. Le rôle de l'artillerie française y fut surtout défensif, celui de l'artillerie des alliés, pour le caractériser suivant les habitudes actuelles, fut une préparation insuffisante de l'action de l'infanterie. Occupant le plateau du moulin de Yalmy à gauche et les hauteurs de l' Yron à droite, l'armée de Kellermann avait son front protégé par deux batteries. Tune de 30 pièces à gauche, l'autre de 28 pièces à droite; deux batteries d'artillerie légère étaient en réserve. Les Prussiens avaient 60 pièces, réparties sur leur front depuis les hauteurs de Gizaucourt à droite jusqu'à celles de la Lune à gauche. Une violente canonnade s'engagea, soutenue également des deux côtés : les Prussiens d'abord, les Autrichiens plus tard formèrent leurs colonnes d'attaque pour enlever les positions des Français. Ces colonnes, fortement battues par le feu de l'artillerie, s'arrêtèrent devant la ferme contenance des bataillons de volontaires électrisés par Kellermann et animés par le bruit du canon. Il y eut, dans la batterie du moulin de Yalmy, un instant de vive confusion

causée par Texplosion de quelques caissons , des coaducteurs d'à:* telàges prirent la fuite , la batterie semblait désorganisée, railillerie à cheval arriva au galop et rétablit TafEaire... Voilà bien l-* véritable rôle de Tartillerie à cheval, dessiné dès le début. Quan: à la canonnade de Valmy, elle se reproduisit plusieurs fois su: d'autres points pendant les premières années de la Révolatioc. < Après la retraite de Tarmée du Rhin dans les lignes de Wi< « sembourg », nous apprend Gouvion-Saint-Cyr, « il y avait coas- « tammeut des combats d'artillerie dans lesquels Tartillerie fran- « çaise, étant ce qu'il y avait alors de plus instruit dans rarmêe. « riposta sinon avec de grands avantages, du moins à succès ég^i'. « et dont plusieurs pouvaient être comparés à la canonnade de « Valmy '. » Dumouriez, de son côté, écrivait, à la suite du comba: de Tirlemont (21 novembre 1792): « Le soldat français compte « inQniment sur la supériorité de son artillerie; du succès de cette « arme dépend son plus ou moins de confiance et d'impétuosité, « et le courage du soldat se refroidit sensiblement s'il voit son « artillerie recevoir un échec ou se rebuter*. »

La puissance défensive des grandes batteries d'artillerie fut encore démontrée par la bataille de Jemmapes, par le combat de Pirmasens, le 14 septembre 1793, par la bataille de Truillas dans les Pyrénées-Orientales, etc. Dans ces affaires, les retranchements de l'ennemi étaient hérissés de batteries fixes de gros calibre, que Tartillerie légère était impuissante à combattre et contre lesquelles on ne pouvait pas amener Tartillerie à pied, trop peu mobile pour suivre partout les colonnes de l'infanterie. Le combat de Pirmasens peut être pris pour type de ces sortes d'affaires. Les retranchements prussiens étaient garnis de 100 bouches à feu, dont 40 canons de 16; l'artillerie légère du général Moreaux *, qui commandait l'armée française, repoussa l'a van t-garde ennemie, mais les décharges continuelles à mitraille des 40 canons de 16 arrêtèrent l'élan des colonnes d'attaque. Entraînés par les généraux et les représentants du peuple, ces bataillons s'approchaient cependant des

1. Gouvïon-Saint-Cyr, Mémoires sur les campagnes de Rhin-et-MosetU , l. I, p. 76.