Mémoires de Marmont, 1. 1, p

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lui-même en arrière de la crête, couvrit de mitraille les colonnes qui débouchaient sur le plateau et prépara ainsi l'action de la cavalerie*. »

Nous avons raconté plus haut la célèbre charge de cavalerie par laquelle Kellermann décida la victoire de Marengo. Le rôle de l'artillerie dans cette bataille ne fut pas moins considérable. Lorsque Desaix arriva auprès du premier Consul, précédant de quelques instants la division Boudet, il lui demanda de faire prépai*er l'entrée en ligne de cette division par une vive canonnade. « Il « faut », dit il, € qu'un feu vif d'artillerie impose à l'ennemi avant « de tenter une nouvelle charge, sans quoi elle ne réussirait pas. « C'est ainsi, général, qu'on perd les batailles. » Marmont, commandant Tartillerie de l'armée, dit alors à Desaix qu'avec la batterie de la division Boudet il pouvait encore disposer de 18 pièces. « C'est « bien », s'écria Desaix, c du canon, du canon, et faites-en le meil- « leur usage possible. » Les 18 pièces furent alors placées à droite de la route par laquelle s'avançaient les colonnes autrichiennes et commencèrent le feu, pendant que la division Boudet se formait à droite et à gauche de cette route. Le feu vif et subit causa d'abord de l'hésitation à l'ennemi, qui croyait en avoir fini avec les dernières résistances, et ensuite l'arrêta. Après vingt minutes de tir de l'artillerie, l'infanterie se porta en avant, et la batterie masquée dut cesser son feu pour suivre le mouvement. Tout à coup l'infanterie recula en désordre : Desaix venait d'être tué. Marmont s'empressa de faire remettre en batterie et charger à mitraille les trois pièces de gauche, qu'il avait sous la main : « Une grosse colonne de gre- « uadiers », dit-il, « suivait notre infanterie, à une distance de « cinquante pas à peu près. Nous eûmes le temps de tirer sur elle « quatre coups à mitraille et, immédiatement après, Kellermann, « avec 400 chevaux, reste de sa brigade, passa devant mes pièces « et fil imê charge vigoiu^use *. »

Si nous écrivions l'histoire de l'artillerie ', nous aurions à citer, en suivant l'ordre chronologique des campagnes de cette époque,

t. Mémoires de Napoléon sur la campagne (V Italie. — Mémoires de Masséna, par Koch, t. II.