CHAPITRE XVIII
L'ancien r^^tm^. —Délégation de Tautorité royale.— Connétable, Colonel-général.
— Ministre de la guerre. — Origine de la bureaucratie. — Louvois etTurenne.
— Indiscipline des ofliciers. — Plaintes des généraux. — Barbezieux. — Ghaniillard. — La régence et ses conseils. — Voyer d'Argenson. — Les ministres militaires. — Le maréchal de Belle-Isle. — Le duc de Choiseul. — Commoncemunt des réformes. — Le comte de Saint-Germain, ses antécédents et ses projets. — Vénalité des grades. — Gorpsprivilégiés. — Divisions permanentes.
— Mesures de répression. — Les coups de plat de sabre. — Impopularité et chute de Saint-Germain. — Conseil supérieur de la guerre. — Les comités et le Comité central. — Ordonnances de 1788. — Les généraux du xviii* sit'clc : Maurice de Saxe, le duc de Brogiie, Rochambeau, Chevert. — Indiscipline dos troupes. — Les capitaines du régiment de Piémont. — L*armée de Rochambeau en Amérique. — Définition de l'ancienne armée par le général Fuy.
L'armée pendant la Rérolution. — Comité de la guerre. — Les ministres sous la Constituante. — Servan. Les premières épurations. — Pache. Nouvelle organisation du ministère. — Le premier comité de Salut public — Boucholte et les révolutionnaires avances. — Le deuxième comité de Salut public. — Secti(m de la guerre. — Carnot. — Le Directoire.— Les généraux sous la République : 1<> Anciens généraux ou oPQciers supérieurs: Rochambeau, Dumouriez, Custine, etc. L'émigration ou l'échafaud. — 2° Les sans-culottes : Rossignol, Léchelle, Doppet, etc. Ineptie et désastres. — 3» Les généraux du comité de Salut public : Jourdan, Hoche, Moreau, etc. — 4« Les généraux produits par la guerre. — " Armées de Sambre-et-Meuse, de Rhin-et-Moselle ei d'Italie. — Gouv ion-Sain t-Cyr, Desaix, Kléber, Masséna, Bonaparte. — La discipline. Rébellion et licenciement des gardes-françaises. — Causes de la désorganisation deTarmée. — Les municipalités: Béthune, Lyon, \alt.*nce, et^*.
— Insurrection militaire de Nancy. — Les Suisses de Chiiteauvieux. — Marche de l'esprit public. — Libération et triomphe des soldats condamnés. — Libelles adressés à l'armée. — Paniques de Mons et de Tournay. — Massacre de Dillon. — Réaction en faveur de la discipline : Saint-Jusl et Lebas. La Tour d'Auvergne. — Apogée désarmées de la République. — L'armée d'Italie et le luxe. — Insurrection de l'armée de Rome. Masséna. — M iî»èros de l'armée des Alpes en 1799. — Désertion en masse. — Mort de Championnel. — Réfection dn l'armée d'Italie.
Le Consulat et l' Empire. ^Les ministres de l'Empereur. — Leur peu d'autorité.
— Borthier. Clarke, Davout. — Les maréchaux.— Leur classement dans l'histoire, — Les généraux en chef: Masséna, Gouvion-Saint-Cyr, Davout, Soult, Lannes, Marmont. — Les braves : Ney, Mortier, Oudinot, etc. — Querelles des maréchaux : Ney et Soult. Masséna et Ncy. Davout et Mural. — Les anlipa- Ihies. — Une lettre de Marmont à l'Empereur. — Les refus de concours. — Los maréchaux de l'avenir : Gérard, Lobau, Reille, Clausel, Morand, etc. — Les
GOO LES TRANSFORMATIONS DE l'aRMBB FRANCAISB.
olfioicrs et les soldats sous l'Empire. —Arriérés de solde. — La maraaù*gaspillage. — Sentiments des populations. — Prestige de Napoléon aai de rarmée. — Retour de l'île d'Klbe. — La France en 1815. — Km^ar .républicains.
La Restauration. — Ministère de Dupont. — Les émigrés et les Wiid'.'
— Soult et Clarke. — Réaction après les Cenl-Joars. — Violence des '.^.royalistes. — Opinion de Gouvion-Saint-Gyr. — Les fanatiques de 1m. f: lution et les fanatiques de la Légitimité. — Les corps d'ofliciers. — JLa ç*.royale. — Les troupes do ligne en 1830. — Les ministres de la itostau'-av •-
— Conseil supérieur de la guerre.
De 1830 à 1870. —Nouvelle réaction. — Les rentrants à la bouillotte, — Pr«v--des mœurs militaires. — Les ministres de Louis-Philippe. — Le mare ^ - Soult. — La liste des grands ministres. — L'Algérie et les gu«»iTes d'Afnq-i
— Leur iniluence sur la valeur de l'armée. — Les généraux d'Afrique. — L maréchal Biigeaud. — Idées fausses et mauvaises habitudes conlraciéf.- - Algérie. — Excellente école de guerre mais incomplète. — Esprit «Jo c*jU r
— Les sociétés d'admiration mutuelle. — Les bulletins. — L'envie de s*"* ^ tinguer. — Voyons les cacolcls. — Les chapardeurs. — Révolution de |K|,<. — Humiliation de l'armée.— Les princes d'Orléans regrettés seulement de if. intimes. — Influence du nom de Napoléon. — L'Empire c'est la paix. — Go .t- de Crimée, d'Italie et du Mexique. — Elfets de la loi de 1832. — L'armée #<:• .le régime de cette loi. — L'armée ( t la nation séparées l'une de i'auir.* - Influence de la guerre de Crimée. — Les chemins de fer. — Les ports A*- .• :très. — Les congés. — La loi de 1835 et l'exonération. — Cen est fait -e l'ancienne armée — Les congi'*s renouvelables. — Le mépris de l'uniforme. — Loi de 18G8. — Ambition des officiers. — Lecture de X Annuaire. — L'étude *•! défaveur. — Conditions de l'avancement. — Fléau de la recommandation. — La littérature et le théâtre. — Le Capitaine lUtterlin et le Général Bovu. |
— Les romans antimilitaires. — Conférences sur la suppression des ann»"permanentes. — Esprit gueirier vivace en France. — Héroïsme de l'armie -. \ Frœschwiller et sous Metz. — L"s armées improviîiées. — ElTorts passagers. |
— Châteaudun. — Nécessité des armées régulières. j
Depuis la guerre de 1870. ~ Esprit public après la guerre. — Unanimité d»-^ avis sur le but à poursuivre. — Divergence sur les moyens. — La loi de tSJ'* a fait son temps. — Impossibilité de tenir tète aux nombreux effectifs avec un" armée restreinte. — Côté moral de la question. — L'ancien esprit militaire e.-»: mort.— Esprit militaire de la nation.— Est-il indispensable?— Esprit de dévotit*ment et de siicrilice. — Les cadres. — Causes de nos dés^istres : infériorité numérique, matérielle, intellectuelle et morale. — L'mstruction et l'étude. — Beau zèle des officiers après la gue.re. — Mépris du temps passé. — Ralentie sèment du zèle. — Ses causes. — Les examens. — Le mandarinat. — Esprit militaire indispensable au plus haut d«'gré pour les cadres. — UéhubiliLatioo de l'uniforme. — Garanties contre l'influence de la politique. — Mesures à prendre pour rendre le service nulitiiire sujjportablo à la masse. — Les gratifications renouvi'lables. — Le.s ministres du deuxième Empire et de laRépubliiiue. — Le maréchal Niel. — La petite monnaie de Louvois, ifxNrgrnson, do Saint-Germain et de Saint-Cyr.
Sous ranciemie monarcliit», les rois ûlaionl les chefs Kiprem-s (le l'armée, mais pendant longtemps ils jlélt''gui»reiit leur autorité à
l'un des grands officiers de la couronne, le connétable^ investi du commandement de toutes les forces mililaires du rovaume. Après la mort du connétable de Lesdiguières, en 1626, Richelieu sux>priraa cette charge comme faisant échec au pouvoir du Roi. Toutefois, la puissance royale ne s'exerça dans toute sa plénitude sur Tarmée qu'aprôs la suppression de la charge de colonel-fjénèral de l'infanterie qui, sous un titre plus modoste, conférait une autorité plus positive que celle du connétable. Cette suppression fut in'ononcée par ordonnance du 26 janvier 1661, à la mort du duc (l'Éperiîon. Le véritable maître de Tarmée devint alors... le mtiiistre de la guerre.
Simples scribce à l'origine, chargés de mettre par écrit les volontés du somerain et de tenir les comptes de ses linances, les secrétaires du Roi avaient j.eu à peu évincé les grands dignitaires du royaume et fondé l'empire de la bureaucratie y que tant de révolutions, qui ont bouleversé notre pays, n'ont pas encore détrônée. Sous le nom de ministres ou de secrétaires d'État, les anciens scribes étaient devenus les maîtres absolus dans leurs départements respectifs, à la seule condition de conserver la faveur royale. Tel fut, sous Louis XIV, Louvois, secrétaire d'État de la gui^rre, dtnit on ne peut étudier les a^tes sans éprouver pour lui une vive admiration, mélre d'une profonde antipathie. Il fonda l'unité de l'armée française, mais il fut l'ennemi de Turenne et de tous les généraux (jui ne se courbèrent pas sous son autorité brutiile et hautaine. On regrette de voir que le grand Condé fut presque son auxiliaire dans sa lutte contre le vainqueur des Dunes. Luxembourg et Créquy se conduisirent, vis à-vis de Louvois, en courtisans déliés, mais quiconque s'élevait lui portait ombrage et, pour maintenir son influence sur Louis XIV, il borna les opérations do la guerre à des sièges, dans lesquels le succès était assuré (l'avaiice, grâce au génie de Vauban, sa créature et son ami. Il excella lui-même à tout prévoir et à tout préparer avec l'aide d'un chef d'état-major sans égal, Chamlay, et d'un intendant du plus haut mérite, Saint-Pouenge.
Cependant, la discipline» introduite dans l'armée par Richeliou avait disparu pen<lant la ronqurte facile de la Flandre, et le mauvais exemple venait de haut. « Les officier.s sont à Paris», écrivait
à Louvois, en 1668, lo marquis de Rocheforl, « il n'y en a q^-- « point dans la cavalerie ni dans l'infanterie qui ne laissent cult. « leurs cavaliers et leur^ soldats partout où Tou voudrait qu - « n'allassent point *. » Les soldats, qui n'étaient ni payés ni nourrpar les commandants de compagnie, se révoltaient et vivaiem v maraude ou de pillage. Par plusieurs exemples sévères, Louvoi* - Luxembourg redressèrent un peu la discipline, mais ils ne parrj rent point à la rétablir complètement. Toutefois, les troupes battaient bien, et les officiers, sur le champ de bataille ou daas > sièges, leur donnaient l'exemple de la bravoure.
Louvois fut remplacé par son fils Barbezieux, aussi hautain q-* * lui mais moins brutal. Capable et formé à l'école de son pèn\ ^ continua ses traditions malgré son goût pour le plaisir. Après Ba^ bezieux vint l'aimable et faible Chamillard, appelé, par l'engua»ment personnel de Louis XIV, à supporter, dans les circonstancié^ les plus difficiles, le double fardeau des finances et de la guerre. « La discipline », écrivait Feuquières à cette époque, c se troutc « tellement négligée et comme anéantie dans les ai*mées, que uom- % « devons tout craindre pour les suites. J'en trouve la raison dan* j « l'incapacité du ministre de la guerre, dans le mauvais choix d*^- « généraux et officiers subalternes et dans le manque d'exactitud*' « à payer régulièrement les troupes*. »
Après Chamillard, renversé par une intrigue de cour, Voi^^iu. intendant de P'iandre, dont la femme avait su gagner les bonne> grâces de M*' de Maintenon, devint ministre de la guerre et contrôleur des fuiances. Celui-là ne manquait pas de capacité, mais il ne pouvait rien contre la force des choses.
Le début de la régence fut marqué par une innovation singulier.^ dont l'idée était venue au duc de Saint-Simon, en haine de> secrétaires d'État. Les ministères furent remplacés par des conseils dont les membres se partageaient les attributions ministérielles et dont le travail était soumis à l'approbation du Conseil de Régence ; le maréchal Villars était président du Conseil de la Guerre. Mais l'unité est indispensable dans radminisiralion
I. Camille Roussit* Histoire tic Jj>ucois, t. I•^ î. Mémoires de Feuquières, t. 1.
comme dans le commandement : les conseils durèrent trois ans, pendant lesquels des tiraillements de toute sorte arrêtèrent plus d'une fois Texpéditioa des affaires les plus simples.
Après plusieurs chasses-croisés, le ministère de la guerre échut enfin à Voyer d'Argenson, dont l'administration, toutes proportions gardées, rappela celle de Louvois, et qui, pour compléter l'analogie, fut en lutte avec le maréchal de Saxe comme Louvois avec Turenne, Son pouvoir dura quatorze ans, à la suite desquels il tomba, dans une révolution de palais, sous les efforts réunis de ses ennemis. Son neveu, Paulmy, lui succéda pour un an et fit place au premier des ministres de la guerre militaires, le maréchal de Belle-lsle, ayant pour adjoint avec la signature, le lieutenantgénéral de Crénille, le Chamlay du temps. Après les efforts les plus louables pour rétablir la discipline dans Tarmée et pour remédier aux premiers désastres de la guerre de Sept ans, brisé de douleur par la mort de son iils, le comte de Gisors, tué à la l)ataille de Crefeld, le maréchal se retira. Le duc de Choiseul, qui le remplaça et cumula les deux ministères de la guerre et de la marine, ouvrit résolument la voie des réformes. 11 porta le premier coup à la vénalité des grades en transformant le mode d'administration des compagnies et des régiments, qui ne furent plus des fermes exploitées par les officiers aux dépens de l'État et du soldat, et Ht décréter la fixité des cadi*es. Jusque-là, on mettait l'armée sur le pied de guerre en créant de nouveaux régiments, que l'on supprimait à la paix; Choiseul fit déleiminer le nombre permanent des régiments, et le passage du pied de paix au pied de guerre dut s'opérer par des augmentations d'eflectifs. Renversé par l'influence de la Dubarry et frappé d'une disgrâce célèbre dans l'histoire, M. de Choiseul quitta le ministère après neuf ans d'exercice du pouvoir. Son rival, le duc d'Aiguillon, ne tai*da pas à le remplacer et, à l'avènement de Louis XVI, le premier ministre Maurepas appela au département de la guerre le fameux comte de Saint-Germain, qui, après avoir servi successivement en Bavière, en France et en Danemark, vivait pauvre et retiré dans une campagne en Franche-Comté. Ses projets de réforme ne tendaient à rien moins qu'à changer presque complètement l'organisation militaire du pays; aussi, depuis quelque
604 LES TRANSFOR^TATIONS DE L*ARMÉE FRANÇAISE.
temps, son nom est devemi à la mode, et Ton invoque voloa::-*son exemple.
Le plan général du comte de Saint-Germain était lar^rt^-m-conçu ; son but était d'accroître les forces militaires du royao:sans augmentation de dépenses ; ses moyens principaux « oii^.> taient dans la suppression absolue de la vénalité des g-rades, : corps privilégiés, des grades sans emploi et des inspecteur», •! • :la création de ressources pour le recrutement, Torgaaisâtion ■ territoire en circonscriptions militaires et des troupes en divig-i'ji .permanentes dont les chefs exerçaient leur autorité sur les régio • territoriales, Tinstitution d'un conseil supérieur de la guerre, so-tr de tribunal de Tarmée, composé de membres inamovibles el îrr* vocables, chargé de veiller sur l'exécution des lois militaires, .:donner son avis sur toutes lus innovations proposées et de classer !r personn(»l de tous grades, et enfin la mise en vigueur de mesur-. sévères pour le maintien de la discipline, de la morale et de I leligion...
Bien des obstacles contrarièrent l'exécution de ce vaste plan. Les gens intéressés aux abus étaient trop nombreux et trop puissants pour laisser faire le ministre. Des réductions importanles furent opérées dans la maison du Roi; elle ne fut pas supprimée, non plus que les grades sans emploi. L'organisation dos divisions permanentes demandait seulement 16 lieutenant: -généraux et 4^ marérhaux de camp; le cadre comprenait 9 maréchaux de Fratîco, 164 lieutenants-généraux, 371 maréchaux de camp. Ceux qui ne furent pas employés devinrent des mécontents et des opposants.
Pour faciliter le lecrutement des coi-ps de troupe en retenant l**s vieux soMals, Saint-Germain créa les primes de rengagement, mais comme compensation il diminua les hautes paies d'anriennel*'». Ainsi qu'il tarrive toujours en pareil cas, la suppression des hantes [iaies Ut plus de mécontents que les primes de rengagement ne valurent de partisans au système.
Quant au grand Conseil de la guerre qui devait être comme la clé de voi^te du svslème, Saint-Germain voulait le constituer lrt*s ^olldoment sous la présidence d'un maréchal de France; le tittilaiifî était nirnie déjà di'signé in pclto, c'était le maréchal do Conlades, doué dt» talents militaires, quoique malheunnix dans la
j^iierre do Sept ans. Mais coinine le Conseil devait exaiuiuer les iiiiiovatioiis proposées, Saint-Germain, eu réformateur convaincu, voulut attendre pour le constituer que les réformes fussent un fait accompli, en sorte que pour cette fois encore le conseil en resta là. La célébrité, ou pourrait dire l'impopularité, qui s'attacha au nom (le Saint-Germain tint surtout à ses règlements sur la discipline. Les coups de plat de sabre ne furent pas inventés par lui, ils avaient été proposés par plusieurs des militaires les plus distingués du temps, entre autres par le comte de Roohambeau, et acceptés par les inspecteurs, réunis en comité sous la présidence du duc de Birou. La réglementation de ce mode de répression servit cependant de thème à toutes les attaques dirigées contre Saint-Germain, qui tomba sous une sorte de concert universel,
La voie des réformes, ouverte par lui, ne fut pas fermée après
son départ du ministère. Un de ses successeurs, le maréchal de
Ségur, institua un certain nombre de comités non par armo, mais
l)ar nature de questions à traiter, et la réunion des présidents
de ces comités forma une sorte de comité central, présidé par le
maréchal de Contades. D'après Tavis de ce comité, le ministre
Brienne créa enQn en 1787 le grand Conseil, qui mit la dernière
main aux ordonnances de 1788, élaborées dans les réunions du
comité central. Nous avons parlé de la plupart de cos ordonnances
qui constituaient dans l'organisation militaire de la France un
progrès considérable, retardé ensuite par la Révolution.
Les premières guerres du règne de Louis XV furent dirigées par les survivants du grand règne : Bervvick, Villars, Noailles, Coigny ; elles n'ajoutèrent rien à la gloire de ces généraux. Dans les autres guerres du xvni* siècle, la France ne peut citer qu'un seul grand général, et ce fut un étranger: Maurice de Saxe; quelques hommes de talent se distinguèrent cependant à la tête de corps détachés. Tels furent le maréchal Victor de Broglie (3* du nom), Rochambeau, Saint-Germain et surtout Chevert, que sa naissance roturière priva du bâton de maréchal et du commandement en chef. La bataille de Rosbach fit au prince de Soubise une réputation imméritée d'ineptie, car il avait été dans cette circonstance subordonné au généralissime dos troupes allié(»s, mais il montra dans d'autres occasions son peu de capacité. 11 se distingua sur-
GC6 LES TRANSFORMATIONS DE l'aRMËB FRANÇAISE.
tout par son luxe comme le duc de Richelieu s'était fait un ik ■ par ses déprédations.
Dans les guerres malheureuses, les généraux battus réorimia-'r facilement les uns contre les autres ; les généraux français du xt.: siècle ne s'en firent pas faute. Les dissentiments des marécJiâizx ir Broglie et de Belle-Isle faillirent perdre à Prague Tarmée de B*> héme ; Saint-Germain fut en querelle réglée avec tous les généra: i en chef sous lesquels il semt, et surtout avec le maréchal Viciu' de Broglie. Mais l'aventure la plus tristement célèbre fut celle iu lieutenant-général de Maillebois. Traduit devant le tribunal tî«-r maréchaux de France, il fut destitué, emprisonné et exclu de t01l:e^ fonctions militaires pour avoir travaillé au profit de rennemi oonin le maréchal d'Ëstrées dont il était le chef d'état-major. De pareils faits jettent un triste jour sur les mœurs militaires de l'époque.
Quant à la discipline, le duc de Noailles se plaignait au commencement du règne d'avoir sous ses ordres des brigands capablr^ de tous les crimes et de tous les excès, coupant les doigts dc^ femmes pour prendre leurs anneaux d'or\ Mais rien n'égale ie tableau tracé par Saint-Germain après la bataille de Rosbach. c J* « conduis », dit-il, « une bande de voleurs, d'assassins à rpuer. « qui lâcheraient pied au premier coup de fusil et qui sont toujours « prêts à se révolter. Le Roi a la plus mauvaise infanterie qui soit « au monde et la plus mal disciplinée. La terre a été couverte d^ « nos soldats à 40 lieues à la ronde ; ils ont pillé, violé, saccagé e: « commis toutes les horreurs possibles. »
Le mot d'assassins n'est pas de trop, si l'on s'en rapporte à un fait qui se passa au régiment de Piémont, le 9 septembre 1759 : Un capitaine de ce régiment fut assassiné sous sa tente par trois de ses camarades pendant que neuf autres capitaines faisaient le gaeU Son cadavre fut jeté à l'eau. Les trois premiers capitaines furent condamnés par contumace à être roués vifs; les neuf autres cassés et condamnés à cinq ans de forteresse^ enfin tous les capi* taines présents au corps le 9 septembre 1759, cassés et punis d'un an de prison'.
1. Mémoires du, duc de yoailles, cilés par Dussioux, f Armée en France, l. II.
2. Géuêral Suzane, liUtoire de Vin/antetie française , t. II« p. ^2.
Ce même régiment venail de se couvrir de gloire quelques mois ii^uparavant à Bergeu, où la victoire avait été due à sa fermeté. Il faut dire du reste que les armées souvent indisciplinées du xvin* tsiècle déployèrent dans do nombreuses occasions un véritable héx*oïsine, comme les régiments de Navarre à Prague, de Champagne et de Picardie à Hastembeck, de Normandie à Tassant de Berg-op- Zoom, d'Auvergne à Closter-Camp, comme les troupes de Richelieu à Mahon, comme les soldats de la garnison de Minden refusant de souscrire à la honteuse capitulation consentie par les ofBciers, et se frayant, au nombre de 1,800, conduits par un caporal, un passage à travers l'armée ennemie.
Les réformes de Saint-Germain, sans rétablir entièrement la discipline, arrêtèrent cependant les progrès du mal ; la permanence des divisions et Tobligation imposée aux généraux qui les commandaient de séjourner au milieu des régiments mirent un terme aux absences prolongées de la plupart des officiers. Mieux administrées, les troupes furent mieux payées et mieux nourries , les expéditions envoyées au secours des États insurgés de l'Amérique du Nord appelèrent sous les drapeaux une classe d'hommes supérieure aux produits du raccolage. Bref, l'armée s'améliora dans les dernières années de la monarchie. Cependant le lieutenant-général de Bezenval, pourvu d'un commandement en province après avoir longtemps séjourné à Versailles et à Paris, écrivait que : € Quelque idée qu'il se fût formée de l'indiscipline « et de l'anarchie qui régnaient dans les troupes, elle était encore € forl au-dessous de ce qu'il trouva quand il les vit de près\ »
On doit dire aussi qu'au xviii'' siècle, comme de nos jours, la discipline des troupes tenait à la manière d'être des chefs. L'armée avec laquelle Rochambeau assura le triomphe de la cause des États-Unis fut un modèle ; il est vrai que le prosélytisme avait appelé dans ses rangs un grand nombre de jeunes enthousiastes; « les sauvages qui visitaient le camp ne revenaient pas de leur < étonnement », dit Rochambeau lui-même dans ses Mémoires, « de « voir les pommiers chargés de fruits au-dessus des tentes que les « soldats occupaient depuis trois mois. »
t. Mémoires de Bezenoal, êdilioa Barrière, p. 230.
(iU8 LES TRANSF0RM.4T10NS DE L'aHMÉi: FRANÇAISC
Nul ne nous semble avoir niieiiï indiguij que le généra: F iiiUiire de l'année de l'ancien régime. « L'ancienne armée i >; « de France », dit-il, • était composée de deux classes di5.tiac[r;>;. * soldats, condamnés à tout méritLT sans rien obtenir, et ]e> i
< ciers, appelés à envahir les grades sans avoir pris la |>eiut' >.'• . « gagner. Celte dernière classe se subdivisa en noblesse de ;. « vince et en noblesse de cour. L'une fournissait un cerkiîu i. - « bre de mililaires appliqués au métier et beaucoup d'onxa:- . • « pour qui le service était un simple passe-temps; l'autre peui-
' les régiments de colonels imberbes et les états-majors de ^tt-
< raux de salon. Entre hommes placés sur des terrains si diffère ^'.■ « que séparaient des obstacles infranchissables, il pouvait y av-.-. « communauté de dangers, jamais communauté de position et S..- « térôts. Cette armée était encline à la désertion à l'èlraiig-?r -. « prompte à se mutiner. En temps de paix, on n'eût pas reUr.' « impunément la distribution des vivres ou de la solde, et 1 - ■ « craignait de faire manœuvrer les troupes le 31 du mois, p».-
« que ce jour- là elles ne recevaient pas de pain. »
l'armée pendant la BÉVOl
11 y avait eu 1!) ministres de la guerre pendant les 89 première années du xviii'' siècle, il y en eut le même nombre pendam !■•> 11 dernières années. L'Assemblée constituante ayant formé dans son sein un comité de douzi membres chargé de rédiger, de conce.-r avec le ministre de la guerre, un projet d'organisation de r;triné-,'. le ministre se trouva bientôt relégué au second plan. Le lieutenanlgéuéral La Tour du Pin, nommé ministre lors des débuts de l'Assemblée, fut renversé, après quinze mois d'exercice, sur uoeplainti' de Uanton, pour avoir puni uu Bousoincier de salle de police, oj plutôt pour avoir montré vis-à-vis de l' insurrection mililaire .V Nancy une f..'rmelé qui déplut aux partis avancés. Déjà conimen- (■ail, sons l'action de ces partie, la désoi'g:misation de l'aritiét'. Ltsnccpsst'ur de La Tour du Pin, Duporlail, un ancien officier du génif, ami de Lafayetl ï, l'éila tout d'abord an mouvement, autoriM les soldais à faire (jartie dos clubs ot diminua les pouvoirs du inar-
£viis de Bouille, mais, bientôt attaqné avec violence pour avoir ipporté des retards à faire sortir de prison quatre soldats insurgés, i\ fut forcé de donner sa démission. Narbonne, qui lui succéda et qui était partisan de la guerre, plut à la majorité par ses qualités \>rillante6 et par l'activité qu'il déploya pour la formation des armées. Il sut se faire écouter avec faveur jusqu'à ce que, pour des mesures de discipline qu'il croyait devoir prendre, il fut destitué par l'Assemblée législative, le 9 mars 1792.
Cinq ministres se succédèrent ensuite dans Tespace de cinq mois. L'un d'eux, le général Servan, revint au pouvoir après le 10 août avec les girondins et commença la série des épurations. Les ofiiciere nobles, qui avaient exclu la roture des grades de l'armée, furent exclus à leur tour, et l'émigration acheva d'éclaircir les cadres. Épuisé de Tatigue par les travaux auxquels avait donné lieu la campagne de l'Ârgonne, Servan fit place à Pache, simple commissaire de marine, nommé ministre par la Convention presque à l^unanimité. Bientôt un autre décret de la Convention, en date du 2 février 1793, modifia Torganisation du ministère de la guerre en créant six adjoints, qui avaient leur part de responsabilité et la signature des ordres d'exécution, approuvés par le ministre dans leur généralité *. La répartition du service entre ces six adjoints est curieuse à connaître et. pourrait servir aux faiseurs de projets : 1*' adjoint, la solde, sauf en ce qui concerne Tartillerie et le génie ; 2% les vivres, fourrages, habillement, campement, remontes, etc. ; 3*, l'artillerie et les fortifications, personnel et matériel; 4*, l'inspection, la police, la discipline et les manœuvres des troupes, la justice militaire et la gendarmerie ; 5*, les mouvements des troupes, la correspondance avec les officiers généraux; 6*, les nominations aux emplois, l'avancement, les écoles militaires. Le général Beurnonville fut nommé au ministère dans ces singulières conditions et remplacé, le 4 avril 1793, par le colonel Bouchotte, destiné à servir d'instrument aux plus
1. iLe ministre *, ditBarrèrc dans son rapport à la Convention, t conservera • ainsi la liberté de travail et la fraîcheur de conception nécessaires à ses émif nenls travaux. • Ces paroles appliquées à un ministre auquel on ne laissait plus rien à Hiire constituent une des plais^anteries prononcées gravement par les hommes d'alors.
TlAJriFOBll. DB L ABII. VEABÇ. — II. S9
mauvaises passions du jacobinisme. Avec sa nomination coïncident : la création du premier comité de Salut public, Tenvoi aux armées de commissaires de la Convention sous le nom de représentants du peuple, la création de Tarmée des sans-culottes et les revers sur toutes les frontières. Bouchotte appela auprès de lui, comme secrétaire général, le démagogue Vincent, un des amis du Père Duchésne, qui renvoya presque tous les employés du ministère. Cependant le comité voulut exiger sa démission : « Je déûe qui que ce « soit », disait Cambon, rapporteur du comité, « de faire mar- « cher celte machine dont tous les employés ont été changés. » Bouchotte qui, d'ailleurs, était un honnête homme, resta cependant ministre, parce que, sous le prétexte que Louvois et d'Argenson n'étaient pas militaires, le comité avait voulu le remplacer par un ancien courtier à la Bourse, dont la Convention ne voulut pas. Mais le véritable pouvoir était passé au second comité de Salut public, nommé le 10 juillet 1793. Carnot n'en faisait pas pai-tie tout d'aboi'd, non plus que Prieur de la Côte-d'Or, mais lorsque les neuf membres du comité (Barrère, Saint-Just, Boa Saint-André, Robespierre, Couthon, Thuriot, Prieur de la Marne, Hérault de Séchelles et Robert Lindet) se partagèrent les branches de l'administration, ils reconnurent qu'aucun d'eux ne possédait les connaissances spéciales nécessaires pour diriger les opérations militaires et l'organisation des armées. Ils s'adjoignirent alors deux députés, officiers du génie, Carnot et Prieur de la Côte-d'Or. Le premier se chargea du personnel et des opérations de guerre, Priem» de la Côte-d'Or prit la direction du matériel, Prieur do la Marne et Robert Lindet celle des subsistances et des dépenses de l'armée. Telle fut la fameuse Section de la guerre qui sauva la France et la Révolution. Après le 9 thermidor, le comité de Salut public fut renouvelé, mais Carnot et Prieur de la Côted'Or y restèrent et continuèrent à diriger l'armée. Bouchotte avait été remplacé par un général obscur.
Sous le Directoire, Carnot, membre du Gouvernement, conserva son action sur le ministère de la guerre jusqu'à ce que, le 18 fructidor, il eût été proscrit comme réactionnaire. Les ministres de la guerre furent alors successivement : Schérer, Milet de Mureau, Bemadotte et Dubois-Craacéi qui avait été du comité militaire de
l'Assemblée constituante et qui, après avoir eu, au début de la Conveiition, une certaine influence dans les questions concernant Tarinée, puisqu'il ût adopter l'amalgame d'où sortirent les demi-brigades de la République, avait été mis à l'écart par le comité de Salut public. Il disparut quand les événements du 18 brumaire vinrent clore pour un instant la période révolutionnaire.
Les généraux. — Pour se faire une idée de la mobilité du commandement pendant cette période, il suffira de savoir que, dans les 38 armées qui furent formées de 1792 à 1799, il y eut 234 mutations de généraux en chef et que 106 officiers généraux exercèrent ces fonctions soit à titre provisoire, soit à titre définitif.
Les premières armées furent commandées par les généraux qui n'avaient pas émigré ou par des officiers supérieurs nommés généraux au début de la Révolution : ils disparurent promptement dans l'exil ou sur l'échafaud. Seuls, sans parler de Dampierre, tué sur le champ de bataille , le maréchal de Rochambeau et Kellermann échappèrent à ce sort commun : le premier, parce qu'il ne put trouver place sur le tombereau du tribunal révolutionnaire la veille du 9 thermidor, le second, parce que, jugé après jcette date célèbre, il fut acquitté. En même temps qu'on guillotinait les généraux qui ne trouvaient pas, comme Lafayette, Dumouriez, Valence et Montesquieu, le moyen de s'échapper, on poursuivait Jes officiers nobles^dont un grand nombre cependant « servaient avec fidélité », dit Gouvion-Saint-Cyr, cune Révolution dirigée contre leurs privi- « lèges ». Mais dans leur premier enthousiasme, les membres de la Convention croyaient de bonne foi que la propagande révolutionnaire devait suffire pour combattre les rois ligués contre la France, et aloi*s, à la tête de l'armée désorganisée par l'émigration, ils mirent des aventm*iers qui avaient conquis leurs grades dans les émeutes: Rossignol, Léchelle, Doppet, Carteaux, etc., chargés de montrera des troupes novices un chemin qu'ils ne connaissaient pas eux-mêmes, celui de la victoire. Devant les désastres causés par Tineptie de ces généraux, les représentants du peuple aux armées reconnurent l'erreur de la Convention, et ils remplacèrent les sansculottes par des hommes de leur choix. Ce choix ne fut pas toujours heureux, et l'on eut des généraux incapables, comme Carleng à l'armée du Rhin, Charbonnier à celle de Sambre-et-Meuse, etc.
612 LES TRANSFORMATIONS DE l'aRMÉB FRANÇAISE.
Mais les conventionnels ne se découragèrent pas et , deslitcleurs élus de la veille avec autant de facilité qu'ils en avaient nà les nommer, gmdés d'ailleurs par le comité de Salut ptit-li: par Carnot, ils appelèrent au commandement en chef des ofiBcirr? tels que Jourdan, Hoche, Pichegru, Moreau, Dugommier —
Bientôt se formèrent trois grandes écoles : Sambre-et-Meui- Rhin-et-Moselle, l'Italie -, de la première, dont le véritable chef f : Kléber et où Marceau mourut trop jeune, sortirent Chainpîonnr:. Ney, Richepanse ; la seconde, où Moreau, assisté de son cL^* d'état-major Reynier, trouva les lieutenants qui convenaient a f''t caractère un jpeu indécis , vit grandir Gouvion-Saint-Cyr, Desaii. Lecourbe, etc.; la troisième, enfin, grossie de l'armée des Pyr^né -* et personnifi,ée daas Bonaparte, produisit Masséna, Aug-erea-: . Joubert... Le patriotisme dont ils étaient animés n'empéclia piles dissentiments traditionnels d'éclater entre les généraux de l^ République.. Dpmouriez récriminait à la fois contre Custine e: Kellermann,, Kelleprmannse plaignait de Dumouriez, et CustiiKf dénonçait Kellermann comme faisant manquer ses opérations. | Kléber, qui ne savait., dit-on^ ni obéir ni commander, imputait à j Jourdan, son chef,, les désastres de l'armée de Sambre-et-Meuse: Gouvion-Saint-Cyr et Desaix,. sa-ns être ennemis, troublaient l'armée de Rbin- et -Moselle, de leurs rivalités, et Sainl-Cyr se plaignait hautement de la préférence accordée à Desaix par le chef d'état-majov Reynier, qui possédait toute la confiance de Moreau. Une querelle qui s'éleva entre Championnet et Macdonald Ût quitter à celui-ci l'armée de Naples, où il vint plus tard remplacer Championnet comme général ep chef. Enfin, à l*armée d'Egypte, Menou faisait embarquer de force Reynier qui ne dissimulait pas son mépris pour lui. Et combien d'autres ne pourrions-nous pas citer?
Parmi toutes les causes de faiblesse qui auraient dû perdre Tarmée française si elle avait eu..a£raire à des ennemis plus entrepre-
nants, l'indiscipline occupe le premier rang. Nous avons vu qu'elle
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existait en germe dans l'armée dé Tancfien régime. Elle éclata tout
d'abord au début de la Révolution dans le corps le plus privilégié, le régiment des gardes-franraises. N ayant pas bougé de Paris depuis la guerre de Sept ans, ce régiment, disséminé dans de nombreuses casernes^ mêlé i la vie du peuple, s'était identifié à lui,
«3t tandis que les soldats se familiarisaient daas les cabarets avec les agen^ du désordre, les sous-officiers partageaient toutes les aspirations de la jeunesse libérale. Le maréchal duc de Biron, qui avait pris le commandement du corps sur le champ de bataille de Fontenoy et l'exerçait depuis quarante-trois ans, couvert de blessures, respectable et respecté, sachant se faire aimer tout en maintenant la discipline la plus sévère, venait de mourir et d'être remplacé par un chef à la fois capricieux et formaliste, bizarre et hautain, le duc du Ghatelet, qui voulut changer les errements de son prédécesseur et qui se &t détester \ Néanmoins, les soldats et les sous-officiers, résistant à toutes les obsessions, restèrent d'abord fidèles et ûrent leur devoir dans la répression des premières émeutes ; mais quelques soldats, ayant pris part à la manifestation publique du 20 juin 1789, furent enfermés à l'Abbaye ; le peuple brisa les portes de la prison, délivra les captifs et les porta en triomphe au Palais-Royal ; on les &t souper, on les installa dans un hôtel gardé par les citoyens armés, et une députation de l'Assemblée nationale, conduite par l'archevêque de Paris, alla implorer en leur faveur la bienveillance du roi.
En reconnaissance du pardon qui leur fut accordé, les gardesfrançaises prirent part à l'émeute du 12 juillet, et quelques-uns d'entre eux dirigèrent, le 14, l'attaque de la Bastille. Quand le licenciement du régiment des gardes fut prononcé officiellement, le 31 août, ce corps avait depuis longtemps cessé d'exister. Et ce qui peint bien une époque où l'on cherchait de bonne foi à concilier des choses inconciliables, c'est qu'avant de se séparer de leurs trente drapeaux fleurdelisés, les drapeaux de Yeillane, de Lens, de Nerwinde et de Fontenoy, les gardes-franoaises allèrent en corps les porter à Notre-Dame, pour être suspendus aux voiHes dei la cathédrale.
Les ovations décernées aux gardes-françaises pervertirent dans toute l'armée l'idée de discipline. Trois causes principales contribuèrent rapidement à propager l'esprit de rébellion : l^les comités que les soldais furent autorisés à former entre eux pour s'occupôT de leurs droits, et l'affiliation générale de ces comités ; 2" le con-
