I. Jarqiiinot d»' Proslo, Cours d'art militaire, p

î. TauhiTl, ie Canon rayé dans la bataille , p. Ii5 el buiv.

l)at se terminait à leur avantage lorsqu'une batterie brusquement démasquée les arrêta et les força à la retraite. Les nombreux engagements qui ont eu lieu pendant la bataille du 16 août ont été tous trop précipités pour que Tartillerie eût à s'en mêler. Il importe d'ailleurs de remarquer qu'une fois la bataille engagée, la cavalerie, à moins d'agir isolément sur les flancs ou les derrières de l'armée ennemie, n'a plus besoin de son artillerie. Son action est suffisamment préparée par le tir des batteries et des troupes qui l'avoisinent. Lorsque, à la bataille de Rezonville, le régiment des cuirassiers de la garde impériale reçut l'ordre de charger, le général qui le commandait réclama, dit-on, l'action préalable de l'artillerie, tandis que plusieurs batteries, et entre autres les deux batteries de 12 de la réserve du 2* corps, tiraient déjà sur l'infanterie prussienne. La batterie à cheval de la garde qui fut envoyée, non pour précéder, mais pour suivre la charge, fut obligée de passer dans les intervalles de ces batteries de 12 et interrompit leur tir en les masquant sans pouvoir tirer elle-même. Les batteries attachées à la division de Forton furent, le même jour, paralysées pendant la moitié de la bataille ; celles de la division du Barail ne rendirent aucun service (nous parlons ici du 16 et non du 18).

Dans les grandes manœuvres de la cavalerie allemande, l'artillerie à cheval, se portant rapidement à d'assez grandes distances, fait généralement preuve d'une témérité qui, sur un véritable champ de bataille, donnerait de fortes tentations à la cavalerie adverse.

Quant à la cavalerie française, les premières indications ofQcielles sur l'action de l'artillerie à cheval dans la division de cavalerie datent du règlement du 17 juillet 1876. La composition normale de la division a été fixée à 3 brigades de deux régiments et 3 batteries à cheval, devant agir d'ensemble toutes les fois que les trois brigades sont réunies, quoique susceptibles d'être détachées à raison d'une par brigade agissant isolément. L'action de l'artillerie est bornée, conformément aux principes que nous venons d'exposer, à la préparation de l'attaque ; elle doit être engagée tout entière ; sa place ordinaire est à 300 ou 400 mètres en avant, à 200 ou 300 mètres sur le côté. Dans les grandes manœuvres de Tours, en 1876, les batteries débordaient presque toujours non

Û9C LES TKANSFORUATIONS DE l'aHUÉE FDAMÇaISE.

seulement la première ligne, mais môme la seconde, ce qui -logique, puisque l'artillerie ne doit pas pins gêner l'acliou de •' ■ ligne que celle de la première ; elles avaieul pour eoutien, sur flanc extérieur, uu escadron prélevé sur les régiments de la tr-, sième ligne.

Le règlement de l'artillerie, en date du 20 mars 1880, sur .■ • batteries atiolées, n'a fait que reproduire ces dispositions ; il en er à peu près de même du règlement sur les manœuvres de la cavalrie du 31 mai 1882. Toutefois, ce dernier règlement insiste s^-r l'indépendance du commandant de l'artillerie de la dirisiOD et s :r l'initiative qui lui est laissée. Les observations suivantes soc:. ce sujet, dignes de la plus grande attention :

« En toutes circonstances, le commandant de l'artillerie obser^-

• attentivement les péripéties de la lutte et se tient prôt à portt:

■ ses batteries partout où il peut concourir à l'action â'ensoiiitdc-.

■ Il ne doit jamais attendre, pour les déplacer, des ordres qui r.r

• lui arriveront pas ou qui lui parviendront trop tard. Si une posi-

■ tion meilleure que celle qu'il occupe s'offre à lui, il ne don

< attendre que le moment propice pours'y rendre. Mais ce momeni

< est si court et si fugitif que son devoir strict lui impose l'obliga- « tion de ce déplacement aussirôl qu'il le croit possible. >

On peut juger par là de l'ensemble des qualités nâccssaires ciiei l'ofilcier à qui incomtje en guerre cette lûche glorieuse et difGciit;, commander l'artillerie d'une division de cavalerie, tâche d'autau: plus périlleuse que les batteries seront souvent l'enjeu de la lutte: connaissance parfaite de toutes les manœuvres des deux armes, rapidité d'appréciation, de décision et d'exécution; en uu mut, toutes les qualités exigées pour le général commandant la division ; à quoi il faut ajouter la connaissance intime de ce général luimême et une sorte de tact particulier, de flair, si l'on peut s'eiprimi!r ainsi, qui lui fera deviner la pensée du général '. Aussi, est-il important, à ce point de vue, que les formations de la cavalerie etrapprochent le plus possible du types normaux. En fin de compte, les circonstances en présence desquelles se trouvera la cavalerie

I. Au sujel de la Uctir[Lip ilc l'artilii'rie altai^ht'-- à uno division di' ruvjh'ri". lire uni' trè^ tiunne éluijf; de U. k' cummandaul Duraiiil dans lu Hcrur ifurlilierle.

rentreront toujours dans un petit nombre de cas particuliers, qu'il

n'est pas difficile d'imaginer et de prévoir en temps de paix et qu'il

est indispensable de prévoir pour connaître d'avance les moyens

d'y parer. Cette connaissance préalable n'enlève rien à l'initiative

dans l'imprévu du combat. Nier cela, c'est soutenir que la science

profonde en escrime est inutile dans un duel, parce qu'on ne s'y

comporte pas comme dans une salle d'armes...

On s'est aussi demandé si les batteries attachées aux divisions de cavalerie devraient avoir des troupes de soutien permanentes; la question a été résolue négativement. Il y a bien des motifs pour qu'il en soit ainsi, mais il y en a autant pour une solution contraire. Quant à nous, nous ne demanderions pas que les soutiens fussent permanents, mais nous voudrions qu'une troupe fût désignée pour la garde de rartillcrie au bivouac et dans la marche aussi bien que pour le combat. Si, le 16 août 1870, au matin, la responî^abilité de la garde des batteries attachées aux divisions de Forton et Valabrègue avait été attribuée à des escadrons déterminés, ces batteries n'auraient pas été abandonnées à elles-mêmes au début de la bataille. Ce n'est pas seulement, d'ailleurs, l'artillerie attachée aux divisions de cavalerie qui peut avoir besoin d'escadrons de soutien, c'est toute l'artillerie de corps et, en général, les batteries placées à une certaine dislance des troupes. L'histoire du 15" coi^ps de l'armée de la Loire nous fournit un bel exemple de batteries sauvées par leur soutien. Au combat d*Artenay, le 10 octobre 1870, trois batteries, dont deux de 8 de la réserve, protégeaient la retraite. Le général de Longuerue avait désigné pour les escorter le 1" escadron du 6''de dragons (rapilaine Renoult). Les batteries furent chargées par des hussards prussiens qui commençaient à sabrer les servants,, lorsque le feu des dragons placés sur un rang, les arrêta net. Une 8( conde charge fut reçue par trois coups de mitraille et par le tir des dragons... et définitivement repoussée... C'est là encore un exemple à citer du feu de la cavalerie *.

Nous nous sommes étendu malgré nous sur le rôle de l'artillerie, mais en cherchant toujours à le rattacher à celui des deux autres armes. Nous terminerons eu rappelant ces réflexions inspi-

1. L'ArtUlerie du 15« corps, par le gént»ral de Blois, p. 31.

rées à Dumouriez par le combat de Tirlemont et que nous arocdéjà citées :

« Le soldat français compte infiniment sur la supériorité de S'jc « artillerie. Du succès de cette arme dépend le plus ou moin^ dr « confiance et d'impétuosité des troupes, et le courage du soldai ^ « refroidit sensiblement s'il voit son artillerie recevoir un échc- « ou se rebuter \ »

D'autre part, nous avons emprunté à Texcelleot ouirra^e dr M. le colonel Derrécagaix sur la Guerre moderne, la conelusio: suivante : « La supériorité de Tartillerie paraît être désorzxi2tis ii.« « élément décisif du succès*. »

Enfin, M. le lieutenant-colonel Canonge, dont nous avons mis «. profit plusieurs fois le livre court et substantiel sur VHistoir^ nuittaire contemporaine, conclut de l'expérience de la guerre de 1S70:

« Le rôle de l'artillerie a grandi: elle est plus indépendante e: « tend de plus en plus à être le régulateur du combat*. »

Bref, tout le monde est d'accord, à quelques nuances près, sur l'importance qu'a prise l'artillerie et qu'elle doit garder. Le sentiment de cette importance impose aux officiers d'artillerie Tobli^tion de se mettre et de se maintenir à hauteur de leur rôle. Il devra aussi imposer, à ceux qui sont investis du droit de régler nos destinées, le devoir de ne pas désorganiser une arme dont la ruine ou l'abaissement pourrait être la ruine ou l'abaissement du pays.

t. Mémoires de Dumouriez, chap. XII.