Rousset, la Grande-Armée de

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rigée, c'est-â-dire si elle avait été dirigée, le dévouement del'artillerie frant-aiBe n'eftt pas éié inutile ; si la réserve gént'rale avait été envoyée au secours du maréchal Canroberl, presque privé d'artillerie, qui sait ce qui sérail arrivé ? Mais nous sortons des limites de notre cadre. Bomons-nous à constater que l'effet des mitrailleuses n'a pas été nul. Nous trouverons des preuves analogues dans les récils de la seconde partie de la guerre, A la bataille de Loigny et au comltal de Pouprj', le 2 décembre, à la bataille de Chevilly, le 3, c'est le général d'Aurelle qui constate les services rendus par les canons à balles ' ; à Loigny, l'amiral Jauréguibeny arrête le mouvement tournant des Allemands avec une batterie de mitrailleuses qu'il avait sous la main; à Poupry, Sa réserve d'artillerie se porte en avant du village d'Autroches, ouvre son feu avec deux batteries de 8 et utilise avec intelligence dix mitrailleuses qui venaient d'arriver; « la supériorité de nos batteries de 8 et nos milrailleuees « surtout produisirent de grands ravages chez l'ennemi; en moins « de trois quarts d'heure, les pièces prussiennes furent démontées et

• réduites au silence », A !a iataille de Chevilly, un correspondant anglais attribue les pertes sensibles de l'armée allemande aux bcUles du chassepot. Le général d'Aurelle est d'avis que le correspondant anglais se trompe ; il croit que « ces effets furent dus surtout « aux batteries de milraiUeuses, dont le colonel Chappe sut se ser-

• vir avec tant d'intelligence et d'à-propos ».

De son côté, le général Chanzy nous montre, à la (In de la campagne, les miti'aiileuses suppléant plus d'une fois une infanterie épuisée et démoralisée par une série de revers persistants. Au combat de Saint-Jean-sur-Erve, le 15 janvier 1871, pendant la re- Irailc du Mans sur Laval, deux batteries de canons à balles infligèrent des pertes sérieuses à l'ennemi, an-étèrent ses colonnes et contre-battirent avec succès son artillerie. • Les mitrailleuses du « capitaine Perret », dit encore Clianiy, ■ liraient sur l'infanterie

■ qui, écrasée par le feu, dut s'arrêter... Les niitrailleuses du capi- « taine Delahaye arrêtaient également la marche des colonnes « ennemies et les obligeaient à se déployer... L'amiral, ne pouvant

■ renforcer sa droite, la fit soutenir par les mitrailleuses, dont le

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€ tir (377 coups) fut très efficace... Nos canons à balles avaient, par « une seule décharge, réduit au silence une section de montagne < que Tennemi avait audacieusement établie devant eux et à bonne « portée *. »

Les canons à balles ne sont donc pas aussi insignifiants qu'on a bien voulu le dire. On ne les a cependant pas conservés dans la composition de Tartillerie de campagne ; on a eu raison, parce que leur portée n'est pas suffisante et surtout parce que les obus à balles, perfectionnés comme ils l'ont été depuis 1870, produisent un effet aussi meurtrier à de bien plus grandes distances.

Quoi qu'il en soit, les grandes batailles de 1870 sont les premières dans lesquelles on ait pu juger de l'effet meurtrier des canons et des fusils se chargeant par la culasse, car dans la campagne de 1866 ces engins n'existaient que d'un côté, et le fusil Dreyse était bien inférieur au fusil Chassepot.

Il peut donc être intéressant de comparer les pertes éprouvées dans ces batailles à celles que l'histoire ou les comptes rendus officiels nous ont transmises pour les guerres antérieures, en pro* portionnant, bien entendu, les pertes aux effectifs engagés.

La bataille la plus meurtrière de la guerre a été celle du 16 août ou de Rezonville :

L'armée allemande, sur 90,050 hommes en ligne, a eu 10,821 tués ou blessés, soit 11 p. 100. L'armée française, sur 136,900 hommes en ligne, a eu 11,487 tués ou blessés, soit 7 p. 100*. Le corps qui a éprouvé les pertes les plus considérables est le 3* corps prussien, qui a perdu 21 p. 100.

Or à la Moskowa, l'armée française a eu de 9,000 à 10,000 tués et 21,000 blessés, en tout 30,000 sur 127,000 en ligne, soit 24 p. 100. L'armée russe a eu hors de combat 60,000 sur 140,000, soit 43 p. 100».

A Lutzen, le corps du maréchal Ney a eu hors de combat 13,045 hommes sur 48,605, soit 28 p. 100*.

1. La Deuxième armée de la Loire, parle général Ghanzy, livre IV.

2. Canonge, Histoire militaire contemporaine, tomo II, pages 124 et 125.

3. Thiers, Histoire du Consulat et de VEmpire. D'après le général Pelet (Spectateur militaire, tome VIII), les pertes seraient de 21,000 en tout pour l'armée française et 65,()00 pour l'année russe, non comj)ris les prisonniers.