Rousset, la Grande- Armée de

rigée, c'est-à-dire si elle avait été dirigée, le dévouement de l'artillerie fran'.'aise n'eîit pas été inutile ; si la réserve générale avait été envoyée au secours du maréchal Canrobert, presque privé d'artillerie, qui sait ci! qui serait arrivé ? Mais nous sortons des limites de notre cadre. Bornons-nous a constater que l'effet des mitrailleuses n'a pas été nul. Nous trouverons des preuves analogues dansles récils de la seconde partie de la guerre. A. la bataille de Loigny et au combat de Poupry, le 2 décembre, à la bataille de Ghevilly, le 3, c'est le général d'Aurelle qui constate les services rendus par les canons à balles'; à Loiguy, l'amiral Jauréguiberry arrête le mouvement tournanl des Allemands avec une batterie de mitrailleuses qu'il avait sous la maiu; à Poupry, la réserve d'artillerie se porte en avant du village d'Aulroches, ouvre son feu avec deux batteries de 8 et utilise avec intelligence dii mitrailleuses qui venaient d'aiTiver; « la supériorité de nos batteries de 8 el nos mitrailleuses

• surtout produisirent de grands ravages chea l'ennemi; en moius € de trois quarts d'heure, les pièces prussiennes furent démontées et « réduites au silence », A la bataille de Ghevilly, un correspondant anglais attribue les pertes sensibles de l'armée allemande aux balles du chassepot. Le général d'Am'elle est d'avis que le correspondant anglais se trompe ; il croit que * ces effets furent dus surtout « aux batteries de milrtiiUeuses, dont le colonel Chappe sut se ser- « vil- avec tant d'intelligence et d'à-propos ».

De son côté, le général Cbanzy nous montre, à la Un de la campagne, les mitrailleuses suppléant plus d'une fois une infanterie épuisée et démoralisée par une série de revers persistants. Au combat de Sain t-Jean- sur- Erve, le 15 janvier 1871, pendant la retraite du Mans sur Laval, deux batteries de canons ii balles in- (ligftrenl des pertes sérieuses à l'ennemi, aiTétèrent ses colonnes et contro-battirent avec succès son artillerie. « Les mitrailleuses du

• capitaine Perret », dit encore Cbanzy, « tiraient sur l'infanterie « qui, écrasée par le feu, dut s'arrêter... Les mitrailleuBee du capi-

• taine Delahaye arrêtaient également la marche des colonnes ■ ennemies et les obligeaient à se déployer... L'amiral, ne pouvant < renforcer sa droite, la fit soutenir par les mitrailleuses, dont le

r le gL'iiémJ d'Auroth', IHtl- V.

€ tir (377 coups) fut très efficace... Nos canons à balles avaient, par « une seule décharge, réduit au silence une section de montagne < que l'ennemi avait audacieusement établie devant eux et à bonne € portée \ »

Les canons à balles ne sont donc pas aussi insignifiants qu'on a bien voulu le dire. On ne les a cependant pas conservés dans la composition de Tartillerie de campagne ; on a eu raison, parce que leur portée n'est pas suffisante et surtout parce que les obus à balles, perfectionnés comme ils l'ont été depuis 1870, produisent un effet aussi meurtrier à de bien plus grandes distances.

Quoi qu'il en soit, les gi*andes batailles de 1870 sont les premières dans lesquelles on ait pu juger de l'effet meurtrier des canons et des fusils se chargeant par la culasse, car dans la campagne de 1866 ces engins n'existaient que d'un côté, et le fusil Dreyse était bien inférieur au fusil Ghassepot.

Il peut donc être intéressant de comparer les pertes éprouvées dans ces batailles à celles que l'histoire ou les comptes rendus officiels nous ont transmises pour les guerres antérieures, en proportionnant, bien entendu, les pertes aux effectifs engagés.

La bataille la plus meurtrière de la guerre a été celle du 16 août ou de Rezonville :

L'armée allemande, sur 90,050 hommes en ligne, a eu 10,821 tués ou blessés, soit 11 p. 100. L'armée française, sur 136,900 hommes en ligne, a eu 11,487 tués ou blessés, soit 7 p. 100*. Le corps qui a éprouvé les pertes les plus considérables est le 3* corps prussien, qui a perdu 21 p. 100.

Or à la Moskowa, l'armée française a eu de 9,000 à 10,000 tués et 21,000 blessés, en tout 30,000 sur 127,000 en ligne, soit 24 p. 100. L'ai^mée russe a eu hors de combat 60,000 sur 140,000, soit 43 p. 100 ».

A Lutzen, le corps du maréchal Ney a eu hors de combat 13,045 hommes sur 48,605, soit 28 p. 100 \

t. La Deuxième armée de la Loire, parle général Ghanzy, livre IV.

2. Canongo, Histoire militaire contemporaine, tome II, pages I2i Pt 125.

3. Tliiers, Histoire du Consulat et de f Empire. D'après le général Pelet {Spectateur militaire, tome VIII), les pertes seraient de 21,000 en tout pour l'armée française et 65,0iOO pour Tannée russe, non compris les prisonniers.