Housset, la Grande- Armée de

132 LES TBANSFOB MATIONS DE L' ARMÉE FRANÇAISE.

rigée, c'est-à-dire si elle avait éli- dirigée, le dévouement de l'artillerie rranraise n'eût pas élé inutile ; si la réserve générale avait été envoyée au secours du maréchal CanvoLert, presque privé d'artillerie, qui sait ce qui serait arrivé ? Mais nous sortons des limites de notre cadre. Bornons-nous à. yonstater que l'elTet des rail railleuses n'a pas été nul. Nous trouverons des preuves analogues daus les récits de la seconde parlie de la guerre. A la bataille de Loigny et au combat de Poupi-y, le 2 décembre, à la bataille de Cbevilly, le 3, c'est le général d'Aureile qui constate tes services rendus par les canons à balles'; à Loigny, l'amiral .Tauréguiberry arrête le mouvement tournant des Allemands avec une batterie de mitrailleuses qu'il avait sous la main ; à Poupry, la réserve d'artUlfrie se porte en avant du village d'Aulroclies, ouvre son feu avec deux batteries de 8 et utilise avec intelligence dix mitrailleuses qui venaient d'arriver; « la supériorité de nos batteries de 8 et nos mitrailleuses « surtout produisirent de grands ravages chez t'onuemi; en moins

• de trois quarts d'heure, les pièces prussiennes furent démontées et t réduites au silence». A la bataille de Cbevilly, un correspondant anglais attiibue les pertes sensibles de l'armée allemande aux baltes du ckassepot. Le général d'Aureile est d'avis que le coiTespondant auglais se trompe; il croit que « ces effets fui'ent dus surtout « auï batteries de miiraiUmses, dont le colonel Gliappe eut se ser-

• vir avec tant d'intelligence et d'à-propos «.

De son côté, le général Chanzynous montre, à la fin de la campagne, les mitrailleuses suppléant plus d'une fois une iufantei-ie épuisée et démoralisée par une série de revers persistants. Au combat de Sai n t- Jean- sur- Erve, le 15 janvier 1871, pendant la retraite du Mans sur Laval, deus batteries de canons à balles infligèrent des pertes sérieuses à l'ennemi, an'élèrent ses colonnes et contre-baltirenl avec succès son artillerie. « Les mitrailleuses du

• capitaine Perret », dit encore Chanzy, « tiraient sur l'infanterie

• qui, écrasée par le feu, dut s'aiTéter... Les mitrailleuses du capi-

• taine Delahaye arrêtaient également la marche des colonnes « ennemies et les obligeaient à se déployer. .. L'amiral, ne pouvant ■ renforcer sa droite, la ût soutenir par les mitrailleuses, dont le

' 'le ta Loire

(' goiiÉnil J'AurpUr,

« tir (377 coups) fut très efficace... Nos canons à balles avaient, par « une seule décharge, réduit au silence une section de montagne < que l'ennemi avait audacieusement établie devant eux et à bonne € portée \ »

Les canons à balles ne sont donc pas aussi insignifiants qu'on a bien voulu le dire. On ne les a cependant pas conservés dans la composition de l'artillerie de campagne ; on a eu raison, parce que leur portée n'est pas suffisante et surtout parce que les obus à balles, perfectionnés comme ils l'ont été depuis 1870, produisent im effet aussi meurtrier à de bien plus grandes distances.

Quoi qu'il en soit, les grandes batailles de 1870 sont les premières dans lesquelles on ait pu juger de l'effet meurtrier des canons et des fusils se chargeant par la culasse, car dans la campagne de 1866 ces engins n'existaient que d'un côté, et le fusil Dreyse était bien inférieur au fusil Ghassepot.

Il peut donc être intéressant de comparer les pertes éprouvées dans ces batailles à celles que l'histoire ou les comptes rendus officiels nous ont transmises pour les guerres antérieures, en proportionnant, bien entendu, les pertes aux effectifs engagés.

La bataille la plus meurtrière de la guerre a été celle du 16 août ou de Rezonville :

L'armée allemande, sur 90,050 hommes en ligne, a eu 10,821 tués ou blessés, soit 11 p. 100. L'aimée française, sur 136,900 hommes en ligne, a eu 11,487 tués ou blessés, soit 7 p. 100*. Le corps qui a éprouvé les pertes les plus considérables est le 3* corps prussien, qui a perdu 21 p. 100.

Or à la Moskowa, l'armée française a eu de 9,000 à 10,000 tués et 21,000 blessés, en tout 30,000 sur 127,000 en ligne, soit 24 p. 100. L'armée russe a eu hors de combat 60,000 sur 140,000, soit 43 p. 100».

A Lutzen, le corps du maréchal Ney a eu hors de combat 13,045 hommes sur 48,605, soit 28 p. 100 *.

1. La Deuxième armée de la Loire, parle général Chanzy, livre IV.

2. Canonge, Histoire militaire contemporaine, tomo II, pages Vlï ox 125.

3. Thiore, Histoire du Consulat et de l'Empire. D'après le général Pelel (Spectateur militaire, tome VIII), l(;s pert«îS seraient d»? 21,000 en tout pour l'année française et 65,000 pour Tarinéo russe, non eomj)ris 1«'S prisonniers.