Roussot, la Grande-Armée de

s'arrôta à 90 millimètres pour les pièces les plus lourdes, à 80 millimètres pour les pièces les plus légères. Ces domiées étant admises, les détails du système à établir étaient commandés par une condition de poids. Il ne faut pas, en effet, que le poids total de la pièce, de Taffût et de Tavant-train avec coffre à munitions chargé, augmenté du poids de trois et même s*il est possible de cinq canonniers transportés sur le coffre d'avant-train et au besoin sur les sièges d'affût, dépasse d'une manière sensible la limite des forces d'un attelage à six chevaux ou, dans des circonstances passagères, d'un attelage à quatre chevaux, car un cheval peut être mis hors de combat sur le champ de bataille. On estime que cette con* dition est remplie quand le système entier ne pèse pas plus de 2,000 ou 2,250 kilogrammes, y compris trois servants, dans les batteries montées, et 1,600 à 1,800 kilogrammes dans les batteries à cheval, qui doivent soutenir, dans de mauvais terrains et quelquefois pendant assez longtemps, les allures les plus vives. Or, le tir produit, d'mie part, des effets utiles, c'est-à-dire la vitesse initiale et le mouvement de rotation imprimés au projectile et, d'autre part, des effets nuisibles, soit le recul de l'affût et l'action destructive exercée sur la pièce. Les données qui influent sur ces effets sont le poids du projectile, c'est-à-dire sa longueur pour un calibre déterminé , la longueur de l'âme dont dépend le temps pendant lequel le projectile est soumis à l'action des gaz de la charge de poudre, le poids de cette charge, la nature de la poudre qui peut être plus ou moins vive, la dimension de la chambre destinée à recevoir la charge et dans laquelle les gaz se développent jusquà ce qu'ils aient assez de force pour mettre le projectile en mouvement; dans les pièces se chargeant par la culasse, le vent est supprimé; et une charge trop forte ou composée d'une poudre trop vive, ou renfermée dans un espace trop restreint, pourrait amenerla rupture de la pièce, tandis que si, pour quelqu'une de ces trois données, on tombait dans l'excès opposé, on risquerait d'obtenir des effets insuffisants. En outre, la pièce doit être assez lourde pour ne pas transmettre à l'affAt uneaction trop forte, etl'affûtlui-méme doit être assez lourd pour ne pas avoir un recul trop considérable, assez solide pour supporter la réaction qui résulte de la transmission du mouve.nent. Le problème à résoudre dans l'établissement d'un

système d'artillerie consistait à compenser, dans une juste mesure, ces diverses conditions, gui imposèrent tout d'abord l'emploi de l'acier comme métal de la bouche à feu. Il eût certainement été avantageux de pouvoir employer encore le bronze en raison des approvisionnements considérables de pièces anciennes de ce métal existant en France, mais le bronze est trop susceptible de se comprimer sous l'action des gaz de la poudre pour conserver longtemps les dimensions intérieures de la pièce lorsqu'on tire aux fortes charges, nécessaires pour obtenir les vitesses initiales et les portées actuellement demandées à Tartillerie; on ne connaissait pas encore, d'ailleurs, le procédé usité en Autriche pour augmenter par la compression la dureté et la ténacité du bronze, l'acier fut donc adopté.

Cependant les études et les essais de nouveaux canons en acier pouvant se prolonger et des craintes très sérieuses de guerre s'étant manifestées, on ne voulut pas être exposé à entrer de nouveau en campagne avec des canons se chargeant par la bouche, et l'on se décida à mettre provisoirement en service des pièces rayées en bronze de deux calibres (7 et 5) se chargeant par la culasse, proposées par M. le colonel de Reffye et déjà essayées avant l'année 1870. C'était, au point de vue de la dépense, une grosse affaire, car il ne s'agissait de rien moins que de construire 300 batteries complètes, pièces, atrûts et projectiles, les autres voitures pouvant servir. Or, chaque batterie exigeant pour son approvisionnement 600 projectiles par pièce ou 3,600 pour les six pièces, il fallait 1,080,000 projectiles, qui, en les supposant moitié du calibre de 7, moitié du calibre de 5, donnaient une dépense approximative de 2,500,000 francs; 300 batteries demandaient 540,000 charges de 7, exigeant 610,000 kilogr. de poudre, 540,000 charges de 5, 470,000 kilogr. de poudre, en tout 1,100,000 kilogr. àlfr.50c., soit 1,650,000 fr., 2,400 afTûts à 4,680,000 fr., 1,200 pièces de 7 à 3,100,000 fr.; 1,200 pièces de 5 à 2,400,000 fr., soit une dépense de 14 millions, sans compter une foule de détails, tels que fusées et charges intérieures de projectiles creux, armements, sachets... mais en 1873 on mettait dans les dépenses relatives à la réorganisation des forces défensives de la France autant de prodigalité qu'on y avait apporté de parcimonie avant 1870, et le directeur de l'artillerie.

A Auerstaedl, le corps de Davout, 7,000 sur 26,000, soit 26 p. 100.

A Eylau, les Russes 26,000 sur 72,000, soit 36 p. 100. — les Français 10,000 sur 54,000, soit 30 p. 100.

A Essling, eu deux jours, les Français, 16,000 sur 60,000, soit 27 p. 100, les Autrichiens, 26,000 sur 90,000, soit 29 p. 100.

A la bataille d'Albuera, livrée par le maréchal Soult en 1811, Tarmée d'Andalousie eut 6,500 hommes hors de combat sur 18,000 hommes, soit plus de 33 p. 100, Tannée anglaise 10,000 sur 31,000 hommes, soit un peu plus de 33 p. 100. Les pertes de Tarmée anglaise furent occasionnées surtout par Tartillerie, réunie au nombre de 42 bouches à feu, sous le commandement supérieur du général Ruty \

A Leipsick, en deux jours, il y eut dans les deux armées 100,000 hommes hors de combat sur 500,000, soit 20 p. 100*.

A Valoutina, le corps de Ney perdit 7,000 hommes sur 20,000, soit 36 p. 100.

A Môckern , le 14 octobre 1813 , le corps prussien de Kleist, 6,000 sur 22,000, soit 27 p. 100'.

En remontant plus haut, les batailles les plus meurtrières du règne de Louis XIV furent :

Seneffe, où les Anglo-hollandais perdirent 12,000 hommes sur 50,000, soit 24 p. 100, et les Franrais 7,000 honunes sur 40,000, soit 18 p. 100-,

Malplaquet, où les alliés eurent en tués et blessés 22,000 sur 90,000, soit 24 p. 100.

Dans la guerre de Sept ans :

A Kollin, les Prussiens perdirent (y compris un petit nombre de prisonniers), 14,000 sur 30,000 * ;

A Torgau, les Autrichiens et les Prussiens, 11,000 hommes sur 45,000, soit 23 p. 100.

A Kunersdorf, les Prussiens perdirent (y compris les prison-