Mémoires de Marmont, tonn» V

4. Jouiini. Napoléon dit textiiellera(»iit dans son Précis des guerres de Frédéric il : • Sur deux lionimei> de son armée, Frédéric en eut un hors de combat. »

ARMBMENTy HABILLEMENT, ÉQUIPEMENT. 135

niers qui ne furent pas très nombreux) 20,000 hommes sur 45,000, soit 44 p. 100;

A Inkermann, en 1854, les Russes : 9,138 sur 36,000 tiommes, soit 25 p. 100'.

Au premier combat de Plewna, le 20 juillet 1877, avec des annes à tir rapide et dans une lutte acharnée, la division russe Schilder perdit 2,000 hommes sur 7,000, soit 28 p. 100, c'est-àdire une perte moindre que celle de l'armée russe à la Moskowa, du corps de Ney à Lutzen , des Russes à Eylau, des Autrichiens à Essling, du corps de Ney à Yaloutina, des Prussiens à Kollin et à Kunersdorf . On voit que l'humanité n'a pas eu jusqu'ici trop à gémir du perfectionnement des engins de guerre. Mais il ne faut pas prendre au pied de la lettre la conclusion qui a été quelquefois tirée de ces faits, à savoir que, plus les armes sont meurtrières de loin, moins les troupes s'approchent et par conséquent moins les pertes sont considérables. Elles le sont en tout cas beaucoup plus qu'autrefois sur le point où la bataille se décide et où les troupes d'infanterie s'approchent à la distance qui correspond à l'effet maximum da la fusillade. Il est peu d'exemples, s'il y en a, d'une troupe ayant perdu autant de monde en si peu de temps que la garde royale prussienne en a perdu en une heure et demie à l'attaque de Saint-Privat, où sur 23,000 hommes présents , elle a eu 6,500 hommes et 240 officiers hors de combat par le seul fait du tir de l'infanterie. Ajoutons à cela que les projectiles de l'artillerie sont, comme nous allons le voir, infiniment plus meurtriers que par le passé.

Quoi qu'il en soit, l'expérience de la guerre de 1870-1871 ne permettait pas, aussitôt la paix conclue, d'ajourner la réforme radicale de notre artillerie de campagne. Indépendamment de la justesse et de la rapidité du tir, le calibre de 4 s'était montré insuffisant, et tous les généraux n'avaient cessé de réclamer des batteries de 12 et de 8 pour leurs divisions. D'ailleurs, l'artillerie allemande avait, pour ses canons lourds, le calibre de 88 millimètres et pour ses canons légers, le calibre de 78,5. C'était une raison suffisante pour adopter des calibres au moins égaux à ceux-là. On

l- Camille Rouî>5>ct, Bistoire de la guerre de Crimée, tome I, page 388.

s'arrêta à 90 millimètres pour les pièces les plus lourdes, à 80 millimètres pour les pièces les plus légères. Ces données étant admises, les détails du système à établir étaient commandés par une condition de poids. 11 ne faut pas, en effet, que le poids total de la pièce, de Taffût et de Tavant-train avec coffre à munitions chargé, augmenté du poids de trois et même s*il est possible de cinq canonniers transportés sur le coffre d'avant-train et au besoin sur les sièges d'affût, dépasse d'une manière sensible la limite des forces d'un attelage à six chevaux ou, dans des circonstances passagères, d'un attelage à quatre chevaux, car un cheval peut être mis hors de combat sur le champ de bataille. On estime que cette condition est remplie quand le système entier ne pèse pas plus de 2,000 ou 2,250 kilogrammes, y compris trois servants, dans les batteries montées, et 1,600 à 1,800 kilogrammes dans les batteries à cheval, qui doivent soutenir, dans de mauvais terrains et quelquefois pendant assez longtemps, les allures les plus vives. Or, le tir produit, d'une part, des effets utiles, c'est-à-dire la vitesse initiale et le mouvement de rotation imprimés au projectile et, d'autre part, des effets nuisibles, soit le recul de l'affût et l'action destructive exercée sur la pièce. Les données qui influent sur ces effets sont le poids du projectile, c'est-à-dire sa longueur pour un calibre déterminé , la longueur de l'âme dont dépend le temps pendant lequel le projectile est soumis à l'action des gaz de la charge de poudre, le poids de celte charge, la nature de la poudre qui peut être plus ou moins vive, la dimension de la chambre destinée à recevoir la charge et dans laquelle les gaz se développent jusqu a ce qu'ils aient assez de force pour mettre le projectile en mouvement; dans les pièces se chargeant par la culasse, le vent est supprimé; et une charge trop forte ou composée d'une poudre trop vive, ou renfermée dans un espace trop restreint, pourrait amenerla rupture de la pièce, tandis que si, pour quelqu'une de ces trois données, on tombait dans l'excès opposé, on risquerait d'obtenir des effets insuffisants. En outre, la pièce doit être assez lourde pour ne pas transmettre à l'affAtuneaction trop forte, etl'affûtlui-méme doit être assez lourd pour ne pas avoir un recul trop considérable, assez solide pour supporter la réaction qui résulte de la transmission du mouve.nent. Le problème à résoudre dans l'établissement d'un

système d'artillerie consistait à compenser, dans une juste mesure, ces diverses conditions, gui imposèrent tout d'abord l'emploi de l'acier comme métal de la bouche à feu. Il eût certainement été avantageux de pouvoir employer encore le bronze en raison des approvisionnements considérables de pièces anciennes de ce métal existant en France, mais le bronze est trop susceptible de se comprimer sous l'action des gaz de la poudre pour conserver longtemps les dimensions intérieures de la pièce lorsqu'on tire aux fortes charges, nécessaires pour obtenir les vitesses initiales et les portées actuellement demandées à Tartillerie; on ne connaissait pas encore, d'ailleurs, le procédé usité en Autriche pour augmenter par la compression la dureté et la ténacité du bronze, l'acier fut donc adopté.

Cependant les études et les essais de nouveaux canons en acier pouvant se prolonger et des craintes très sérieuses de guerre s'étant manifestées, on ne voulut pas être exposé à entrer de nouveau en campagne avec des canons se chargeant par la bouche, et l'on se décida à mettre provisoirement en service des pièces rayées en bronze de deux calibres (7 et 5) se chargeant par la culasse, proposées par M. le colonel de RefTye et déjà essayées avant l'année 1870. C'était, au point de vue de la dépense, une gi*08se affaire, car il ne s'agissait de rien moins que de construire 300 batteries complètes, pièces, affûts et projectiles, les autres voitures pouvant servir. Or, chaque batterie exigeant pour son approvisionnement 600 projectiles par pièce ou 3,600 pour les six pièces, il fallait 1,080,000 pro* jectiles, qui, en les supposant moitié du calibre de 7, moitié du calibre de 5, donnaient une dépense approximative de 2,500,000 francs ; 300 batteries demandaient 540,000 charges de 7 , exigeant 610,000 kilogr. de poudre, 540,000 charges de 5, 470,000 kilogr. de poudre, en tout 1,100,000 kilogr. àl fr. 50c., soit 1 ,650,000 fr., 2,400 affûts à 4,680,000 fr., 1,200 pièces de 7 4 3,100,000 fr.; 1,200 pièces de 5 à 2,400,000 fr., soit une dépense de 14 millions, sans compter une foule de détails, tels que fusées et charges intérieures de projectiles creux, armements, sachets... mais en 1873 on mettait dans les dépenses relatives à la réorganisation des forces défensives de la France autant de prodigalité qu'on y avait apporté de parcimonie avant 1870, et le directeur de l'artillerie.

M. le colonel Berge put, sans crainte de se voir rien refuser sur les crédits demandés par lui, apportera l'organisation de ces 300 batteries d'artillerie, toute son activité et toute sa force de volonté.

Les deux canons du système Reffye étaient, en vieux style, des calibres de 7 et 5, soit en millimètres 85 et 75. Le mode de fermeture de culasse employé était la vis à filets interrompus du général Treuille de Beaulieu. On connaît ce procédé ingénieux qui consiste à fermer la culasse à Taide d'une pièce de métal légèrement tronconique, dont la surface extérieure est partagée en six secteurs égaux, alternativement lisses et ûletés en vis; la surface intérieure de la culasse présente la même disposition, les secteurs étant alternativement lisses et filetés en écrous. Lorsque, la vis étant poussée, ses filets correspondent aux secteurs lisses de Técrou (et il suffit de la pousser pour l'introduire presque à fond), on lui imprime, à l'aide d'une manette ou d'une poignée, un mouvement de rotation du sixième de la circonférence ; les filets de la vis correspondent alors à ceux de la culasse, autrement dit, l'adhérence de l'écrou et de la vis se trouve maintenue, la culasse est fermée ; il ne reste plus qu'à établir un système de sûreté pour l'empêcher de se dévisser sous l'action des gaz de la poudre. Dans les canons du système RefiTye, la vis est en acier ; elle entre dans une bague du même métal qui forme l'intérieur de la culasse et dans laquelle son mouvement est dirigé par trois coulisses guides. Le canal de lumière, dont l'orifice est à la partie postérieure et supérieure du canon, débouche obliquement dans un godet pratiqué sur la tête de la vis. Les rayures sont hélicoïdales, au nombre de 14, allant de droite à gauche du fond de l'âme à la bouche. Le canon de 7 pèse 650 kilogrammes, celui de 5, 460 kilogrammes. La charge réglementaire est de 1^,130 pour le 7 et de 0'',870 pour le 5. La disposition de cette charge est un des caractères essentiels du système ; elle est renfermée dans une gargousse cylindrique dont le culot produit l'obturation à la culasse; elle se composait, dans le principe, de rondelles de poudre comprimée, tenant lieu d'une poudre lente et progressive ; on a depuis quelque temps substitué à ces rondelles la poudre en usage pour les canons de campagne du nouveau système. L'affût de 7 est pourvu de sièges, reposant à gauche et à droite sur l'essieu et pouvant recevoir chacun un servant. Les pro-

jectiles sont : un obus ordinaire, un obus à balles et une boîte à mitraille; Tobus est entouré, dans sa partie cylindrique, d'une enveloppe de plomb qui assure son forcement dans les rayures.

Pendant que l'on organisait de la sorte le matériel des brigades d'artillerie, on procédait à des expériences comparatives sur deux systèmes de canons en acier, dus à deux officiers d'artillerie, MM. de Lahitolle et de Bange. Le système de M. de Bange, plus simple et donnant dans le tir des résultats supérieurs, fut définitivement adopté le 16 décembre 1873, c'est celui qui est encore actuellement en service. Il comporte, comme on le sait, deux canons, ne différant l'un de l'autre que par les dimensions, l'un du calibre de 90"" pour les batteries montées, l'autre de 80"" pour les batteries à cheval. Le corps du canon est formé d'un tube enacier, renforcé à sa panie postérieure par six frettes du même métal. La chambre à poudre est d'un diamètre très peu supérieur à celui de

l'âme ; le raccordement entre l'âme et la chambre est tronconique et forme la butée du projectile ; le nombre des rayures, allant de gauche à droite, est de 28 pour le canon de 90"" et de 24 dans le canon de 80""; elles sont progressives, c'est-à-dire que le pas de l'hélice augmente en allant vers la bouche. Le mode de fermeture est la vis Treuille de Beaulieu ; le mécanisme qui sert à manœuvrer cette vis est aussi simple qu'ingénieux, il est fondé sur l'emploi d'un volet qui supporte la vis quand elle n'est pas dans la culasse ; une tête mobile traversant la vis dans toute sa longueur, porte à sa partie antérieure un obturateur plastique, maintenu par une tête en forme de champignon ; cette tôte mobile est traversée eu long par le canal de lumière, dont l'orifice est dans l'axe de la tige de la tête mobile et qui débouche au fond de l'âme sur le champignon dans un grain de cuivre ; le logement de l'étoupilie est à la partie postérieure de la tige. Le canon de 90"" pèse 530 kilogr. ; celui de 80"", 425 kilogr. La charge de poudre est de 1^900 pour le 90 et de 1^500 pour le canon de 80"". La poudre est à gros grains, lente et progressive. Les projectiles primitivement employés étaient un obus ordinaire, un obus à balles et une boite à mitraille ; le poids de l'obus ordinaire chargé, avec sa fusée, est de 9^,50 pour le 90"", et 5 kilogr. pour le 80"". Les fusées sont de deux sortes : la fusée percutante et la fusée à

double effet qui, outre le système percutant, porte un système fusant, dont les durées par dixième de seconde sont facilement réglées au moment du tir, d'après Tappréciation de la distance du but. Les affûts , entièrement métalliques, sont en tôle cornière, les avant-trains sont également en fer.

La mise en service des pièces du système de Bango a fait ressortir plusiem^s inconvénients :

1° Le défaut de solidité des affdts ; il y a été remédié par quelques modifications ;

2^ La défectuosité de la tête mobile et la non-obturation du canal de lumière ; les accidents produits par la rupture des tètes mobiles étaient fréquents et graves ; on les a prévenus par un épaulement qui empêche la tige rompue d'être lancée en arrière de la pièce , mais on n'a pas remédié à la rupture elle-même, dont la cause n'est pas bien connue. Le seul remède à cet inconvénient parait être de changer le mode de mise de feu et de pratiquer un canal de lumière oblique, ayant son orifice extérieur à la partie supérieure de la pièce et son orifice intérieur au-dessus de la chambre. On préviendra du môme coup les projections d'é toupilles en arrière.

3"" Le peu d'effet des obus à balles et surtout la difficulté d'en régler l'éclatement. La gerbe produite par les éclats de l'obus et par les balles formait un cône très élargi en raison de la force de rupture. Â la suite de longues études et de nombreux essais, on lui a substitué un obus à mitraille, à gerbe étroite, dont le modèle avait été établi à l'École de pyrotechnie et qui a été introduit dans le chargement des coffres pour une forte proportion. L'ancien obus à balles a remplacé dans les coffres l'obus ordinaire. L'effet meurtrier des nouveaux obus s'étend sur une zone très allongée, en sorte que le réglage exact du point d'éclatement n'a plus qu'une importance secondaire pourvu que l'obus éclate en avant du but.

Dans le principe, le cpffre à munitions du système de Bange était l'ancien coffre à munitions, modèle 1840, allongé. Ce coffre présentait l'inconvénient de ne pouvoir s'ouvrir lorsque le couvercle était chargé, soit d'avoine, soit des sacs des servants. Le port des sacs sur les coffres étant devenu réglementaire, on a adopté un modèle de coffre s'ouvrant sur un des longs côtés et dans lequel

AIIMEMENT, HABILLEMENT, ÉQUIPEMENT. 141

les obus el les charges sont disposés de manière à pouvoir élre pris très commodément sans déranger en quoi que ce soit le chargement. Ces coffres ont toutefois Tincouvénient de porter un nombre de charges inférieur à celui des charges du coffre ancien modèle (76 coups par caisson de 90 au lieu de 81), de coûter très cher et d'avoir un compartimentage compliqué dont les différentes parties seront sujettes à se perdre sur le champ de bataille ; il y a du reste deux modèles de coffres, Tun pour l'avant-train et Tautre pour Tarri ère-train du caisson qui ne porte plus qu'un coffre au lieu de deux.

Avant les expériences comparatives qui devaient aboutira l'adoption des canons du système de Bange, un modèle de canon du calibre de 95""° avait été établi par M. le commandant de LahitoUe et arrêté dans tous ses détails. Or, si rapidement que fussent conduites les expériences, elles demandèrent une certaine période de temps pendant laquelle les circonstances devinrent pressantes. On ne voulut pas s'exposer à faire de nouveau la guerre avec une artillerie trop inférieure, et Ton crut devoir adopter transitoirement le canon de 95*"" pour des batteries destinées, au nombre de deux par brigade, à renforcer l'artillerie des corps d'armée, composée de batteries de 7 et de 5. Ces deux batteries, très appréciées des officiers d'artillerie et des commandants de corps d'armée, furent conservées quelque temps encore après la mise en service du 90 el du 80. On les a retirées enfin de l'artillerie des corps d'armée, mais on en a conservé un certain nombre pour les réserves générales.

Le canon de 95"" est, comme ceux du système de Bange, formé d'un tube d'acier renforcé par des frottes ; il présente 28 rayures progressives, allant de droite à gauche; la partie rayée est reliée' à la chambre à poudre par un cône de forcement. Le mode de fermeture est le même en principe, avec un mécanisme un peu différent, moins simple et moins ingénieux. La tête mobile, portant un obturateur, n'est pas percée pour le passage du canal de lumière qui, ayant son orifice extérieur sur la partie supérieure du canon, débouche obliquement au fond de la chambre. L'affût, beaucoup

plus solidement établi que celui du système de Bange, en diffère essentiellement par l'appareil de pointage, qui, au lieu d'être mA

142 LES THANSFORMATIONS DE l'aRMÊE FRANÇAISE.

par une vis à manivelle, est mis en action par une vis sans fin, formant Taxe de deux petites roues latérales. Le poids du canon de 95"*"' est de 706 kilogr.; il lance quatre sortes de projectiles : Vobus ordinaire, Vobus à balles, Vobus à double paroi, la boîte à mitraille. Le poids de l'obus à balles, chargé, est de 11 kilogr. ; la charge de poudre est de 2*^,100.

Quoique ce canon soit un peu lourd, c'est une excellente pièce de réserve.

Le tableau suivant peut donner une idée des progrès de l'artillerie depuis Gribeauval jusqu'à nos jours :

BOUCnSB

à feu.

Syit. GrijDe 13 .

beau val. JDe 8. .

Caooat. iDe A. .

Sy»t. 18i7. iDe 12 .

Canons. {De 8. .

Syit. 185S. |De 12 .

CanoQi-ob. {oe 12 lég

Syst. 1858. ^^t"'*

Canoni. P* *• ' <De 12 .

8ysL ReffyeiDe 7. .

Canuns. iDe 5. .

H.de Range (De 90 .

Canoni. cDe 80 .

Système Lahltolle.

Canon de 95 . . .

LONOUKUR

POIDB

de la pièce en

calibres.

kilogr.

Si. 93

VOMBRB

de coups

transporté.-

avec la

batterie

de combat.

POIDS

de la pièce

sur affût

avec

avantrtrain chargé.

TITBflSK

initiale.

LXUITB

de tir efficace.

Si l'on veut comparer notre système d'artillerie à ceux des principales armées européennes, on peut consulter le tableau suivant, indiquant, pour chacune de ces armées, les calibres en usage, la vitesse initiale, le poids de l'obus ordinaire, le poids de la pièce sur affût et avant-train chargé, le poids du caisson avec avant-train et coffres chargés, enfin le nombre de coups composant l'approvisionnement de première ligne. Les premiers nombres de chaque colonne se rapportent à la pièce la plus légère, les seconds à la pièce la plus lourde, s'il n'y en a que deux ou à la pièce moyenne s'il y en a trois, enfin les troisièmes nombres, quand il y en a, concernent la pièce la plus lourde.

ABTXLLKBIK8.

Française. .

Allemande .

Anglaise . .

Autrichienne Italienne. .

Russe . . .

caLiBBS.

en millimètre.