Voir chapitre IV

trouvaient à Augsbourg. Voici, du reste, comment devaient être répartis les 550 caissons fournis par l'entreprise : .

Deux par chaque bataillon d'infanterie, pour porter 2,000 rations de vivres, soit, pour 120 bataillons, 240 caissons ;

Deux par chaque régiment de cavalerie pour le môme usage, soit, pour 35 régiments, 70 caissons ;

Le reste pour le service des magasins centraux, soit 190 caissons.

Les ambulances et les voitures de bagages appartenaient aux régiments, qui recevaient à cet effet des allocations spéciales.

C'est en Espagne que les voitures traînées à la suite des divisions et des corps d'armée commencèrent à augmenter considérablement. L'emploi de ces voitures était souvent nécessité par le manque de subsistances dans le pays traversé par les troupes et par la nécessité de transporter avec soi les blessés qu'on ne pouvait abandonner, dans les provinces insurgées, à la férocité des populations. La division Barbou qui subit, sous le commandement de Dupont, le désastre de Baylen, était embarrassée par un convoi de 500 voitures (pour 6,000 hommes !), presque toutes chargées de blessés. En faisant la part de l'exagération des propos qui coururent à cette occasion, il paraît certain cependant que plusieurs de ces voitures portaient des objets provenant du pillage de Cordoue. Dans d'autres parties de l'Espagne, les bagages des corps d'armée ne furent que trop souvent augmentés pour le même motif, et d'illustres personnalités ont laissé une réputation malheureusement incontestable pour le butin rapporté dans les fourgons de l'armée. Lorsque, en 1813, les troupes françaises d'Espagne, réunies en une seule armée, sous le commandement du roi Joseph, battaient en retraite vers les frontières .de France et furent attaquées par Wellington auprès de Vittoria , cette armée était suivie d'une longue colonne composée de 120 pièces d'artillerie, 400 caissons et 1,500 voitures de bagages, y compris tous les équipages de la cour. Mais c'est surtout dans l'expédition de Russie que se firent sentir cruellement les inconvénients des impedimenta de toute sorte. Dans cette armée colossale tout avait pris des proportions insensées. € Quand le prince de Neuchâtel (Berthier) passa, à Wilna, la revue « du grand quartier général », nous raconte le duc de Fezensac, « on eât cru voir de loin une armée en bataille ; il comprenait,

182 LES TRANSFORMATIONS DE l'aRMÉB FRANÇAISE.

« en effet, plusieurs milliers d'hommes et de chevaux, avec une « quantité énorme de voitures. » Quant aux voitures destinées au transport des vivres, elles étaient innombrables, mais, faute de moyens de noumture pour les chevaux, la plupart de ces voitures devinrent inutiles. Ce qui en resta, ajouté aux caissons d'artillerie, aux équipages de pont, aux ambulances, causa au retour les plus sérieuses difficultés. Il y eut encore là d'énormes abus. Un ordre de l'Empereur, en date du 24 novembre 1812, prescrivit de brûler la moitié des voitures, cabriolets, fourgons, carrosses, et de livrer, à l'artillerie, les chevaux ainsi rendus disponibles. « Reitérez Tordre à toute l'armée », écrivait Napoléon au major général, « qu'aucun individu du grade de colonel ou au-desc soufi ne puisse avoir plus d'une voiture, soit cabriolet, soit « fourgon*. »

L'abus des équipages nombreux se montra de nouveau dans la campagne de 1813. c Napoléon donna l'exemple », dit Charras, € il avait trente voitures et fourgons avec deux cents chevaux pour « son service. Chacim de ses aides de camp avait une voiture, « 4 chevaux de trait, 6 de bât et 12 de selle; ses autres officiers « civils et militaires étaient pourvus à proportion. Le quartier « général impérial suffisait pour encombrer une route et dévorait c chaque jour autant de fourrage qu'un gros régiment de cavalerie. € Cette profusion d'équipages et de chevaux se retrouvait au quar- « tier général de tout commandant de corps d'armée , de tout gé- « néral... Il n'était pas jusqu'aux simples colonels qui n'eussent « chacun sa voiture de voyage '. »

Le nombre des voitures augmenta dans une telle proportion qu'il fallut en détruire un grand nombre. Lorsque l'année flt son entrée dans Dresde, le 12 mai, un officier du grand quartier général fut placé à la tête du pont, sur l'Elbe, avec un fort détachement de gendarmerie pour arrêter toutes les voitures qui n'appartenaient pas régulièrement à un corps de troupe ou à \m état-major, les faire dételer et en remettre les chevaux à l'artillerie. Les chevaux de selle des officiers ou employés, qui n'étaienb pas réglementai-

I. Correspondance de Napoléon f\ t. Vill. î. Histoire de fa vont pagne de 1813.

rement montés, étaient versés à la cavalerie; un témoin oculaire dit avoir vu, à cette occasion, non seulement les capitaines et les lieutenants d'infanterie, mais encore des sergents-majors à cheval \ A la fin de' la seconde campagne de 1813, quelques jours avant la bataille de Leipsick, 4,000 hommes étaient affectés à la garde du grand quartier général, avec lequel marchaient 2,000 voitures, dont 1,600, il est vrai, pour les parcs de Tartillerie et du génie *.

Si nous en venons à des exemples plus récents, nous verrons les guerres d'Afrique développer démesurément les convois. C'était une nécessité et un mal inévitable. Des colonnes restant en expédition pendant plusieurs semaines dans un pays qui ne présentait aucune ressource, étaient obligées d'emmener avec elles tous leurs abris et leurs moyens de subsistance, souvent même de chauffage, et comme ces colonnes ne trouvaient pour ainsi dire jamais de routes de voitures, il s'ensuivait de longues Qles de bStes de somme. L'attaque et la défense des convois ont joué un rôle considérable dans l'histoire de la conquête de l'Algérie. Dès le débarquement de l'armée à Sidi - Ferruch , les convois envoyés du camp aux troupes du siège eurent à compter avec les surprises et les embuscades des Arabes. La brigade Bertier, marchant de Staouéli sur le plateau de Sidi-Khalef, lors de l'investissement d'Alger, repoussait victorieusement les attaques de la masse des Arabes, mais derrière elle ses bagages étaient pillés et enlevés par leurs coureurs. C%st ce qui est arrivé dans une de nos dernières campagnes, le 18 mai 1881, au combat de Mellilah, dans le sud oranais : tandis que le colonel Innocenti, avec la tête de la colonne, infligeait une défaite aux Arabes, son convoi était pillé en queue, et la colonne se voyait privée de tous ses bagages et vivres.

Entre ces deux événements, de 1830 à 1881, que d'affaires occasionnées par les convois !

Dans la plupart des expéditions qui précédèrent la prise de commandement du maréchal Bugeaud, les convois comprenaient des milliers de hôtes de somme; il est vrai que les colonnes ne se bor-