PRÉFACE VU

emprunts, on me demande la preuve qu'il y a ou copie. Je demanderai, moi, qu'on veuille bien me prouver qu'il n y a pas eu copie, c'est-à-dire qu'il y a eu, parfois, une rencontre des plus merveilleuses. Le merveilleux ne se présume pas. Peut-être me suis-je trompé en conjecturant la possibilité d'un transport de nos contes de fées jusqu'au Zoulouland, ou celle d'une action imitative quelconque au fin fond dos frappantes analogies signalées par M. Seignette, entre les coutumes préhistoriques des Arabes et celles des Ilomains d'avant les XII Tables. Mais, si j'ai été téméraire en ceci, G. de Humboldt Ta été bien davantage encore ; car, assurément, les analogies d'ordre mythologique, artistique, agricole, sur lesquelles il a fondé l'hypothèse d'une importation des idées de l'Ancien Continent dans le Nouveau Monde longtemps avant Christophe Colomb, sont moins nettes que les rapprochements de M. Sei^çnette ; et, en outre, il est tout autrement hardi de conjecturer une communication préhistorique de la Chine ou du Japon avec le Mexique des Aztèques et le Pérou des Incas à travers l'Océan que celle de rinde ancienne avec l'Arabie . Tous , nous conjecturons toujours, mes adversaires aussi bien que moi : eux, en imaginant que, si on pouvait remonter au berceau de toutes les évolutions historiques, on les verrait se conformer à leurs formules, suggérées cependant par un certain nombre de peuples seulement; moi, en supposant que, si on connaissait le menu détail des faits, on y verrait non pas la totalité, mais la majorité (en nombre et en poids) des similitudes sociales mises sur le compte de la génération spontanée pour ainsi dire, se rattacher à la génération ordinaire et vraiment «normale», par voie d'emprunt. Hypothèse pour hypothèse, la mienne a peut-ôtrc l'avantage de la clarté.

» Par exemple, j'accorde bien volontiers qu'une même invention peut avoir eu, et a eu souvent, plusieurs inventeurs. Mais où ai-je dit le contraire? Ou plutôt, j'ai reconnu cela moi-même (p. 9',), 190, etc.) en termes formels. Seulement l'uniformité d'évolution exige, en outre, que les mêmes inventions aient du, à la longue, apparaître partout, et partout dans le même ordre. C'est cet ordre invai*iable que je nie, et non cette réapparition inévitable. Or, oon-