LES CURATEURS DU BAS EMPIRE

paux , par quels liens historiques les patres du cinquième siècle se rattachent aux curatores institués par les Antonins, c'est une question qui n'a pas été jusqu'ici résolue , et dont la solution d'ailleurs n'intéresse pas particulièrement l'organisation de l'Italie. Une chose est au moins certaine : c'est que lorsque les curateurs prirent part directement et régulièrement à l'administration municipale, ils cessèrent d'être nommés par l'empereur. C. Matrinius, chevalier romain et citoyen de Spello en Ombrie, dont l'inscription est des dernières années du règne de Constantin , fut tour à tour, dans sa patrie, édile, duumvir, quinquennal et curateur, et il est évident qu'il tint toutes ces charges de ses concitoyens (1). Or, en ce temps-là, il y avait des gouverneurs en Italie , et c'était à eux qu'appartenait le contrôle financier des villes, qui avait jadis été la fonction essentielle des curateurs. Matrinius n'est qu'un magistrat municipal, le premier citoyen , primt& principalis^ de sa ville natale. Son inscription nous fait en quelque sorte saisir la transition entre les curateurs du temps des Antonins et ceux du bas empire. La curatelle n'a pas encore entièrement absorbé les pouvoirs des édiles et des quinquennaux ; cependant Matrinius n'est pas un délégué impérial, mais un magistrat municipal. Quelles que soieut ses fonctions, elles n'enlè^ vent rien à sa patrie de ses libertés.

Au temps des Antonins , des Sévères , les curateurs sont des fonctionnaires publics. La charge qui se rapproche le plus de la leur est celle de gouverneur de province : toutes leurs attributions appartiennent aussi aux proconsuls et aux légats. Les titres de curateur et de gouverneur se trouvent souvent associés djns les livres de droit. Quand les compilateurs du Digeste y ont inséré les fragments du livre d'Ulpien , ils ont efiacé partout le mot de curator pour le remplacer par celui de prxses. C'est que le livre d'Ulpien traitait, non pas d'un magistrat municipal, mais du curateur nommé par le prince, dont les fonctions, on le verra, passèrent plus tard aux gouverneurs des provinces italiennes.

(1) Orelli. 3866 = Wilm., 2102 :

C. Uatrinio Avrelio, C. ^., lem., An^ontno, v(iro) p(erfec^isstmo), cfffomto Tu$c{ix) et Um6(n«), (cf. Wilm., 2843 «= Henzen, 5580), pont, gentis FlaviêB, etc.

quœstori ,

duumvir iterum^ q(uin)q{uen'nalis)t j(ure) d{icundo)y

curatori r(6t) p(u6Iicd?) ejusdem co2(unt>) ,

et primo principaliy etc.