LES CURATEURS DU BAS EBCPIRB

La création des curateurs modifia donc, non pas Forganisation municipale (1 ), mais le gouvernement de Tltalie. Les fonctions qui leur sont confiées ne sont pas enlevées aux magistrats des villes ; leur compétence, en partie est née de besoins nouveaux, en partie émane de Tautorité du préteur, du sénat (2) ou du prince. Les cités italiennes cessent de relever directement du pouvoir central, pour dépendre, comme les cités provinciales, d'un délégué de l'empereur. Aussi un grand pas est fait vers l'assimilation de ritalie aux provinces. Une inscription mentionne un curateur des villes de l'Emilie (3) : c'est un véritable gouverneur de la région pour tout ce gui concerne le contrôle des finances municipales.

(t) Il resta cependant quelque trace de l'ancien caractère des curatores rei pttblkx. Dans certaines villes de l'Italie , près desquelles stationnait une escadre , le curateur de la cité n'est autre que le préfet même de la flotte. Cet usage existait-il au second siècle? On ne peut rien dire à cet égard. Nous ne le connaissons que par des textes de la fin du quatrième siècle. On lit en effet dans la Notitia dignitatum {occid.f 42, 7, Seeck) : PrsBfectus chusis comen$i8, <!wn curie ejuidem cmtatis, et ailleurs {id., 42, 9) : Prxfectus dasm Ravennalum, cunt curit $jusdem civitatis. La Notitia ne nous dit pas que le préfet de la flotte de Misène eût les mêmes attributions : nous le savons par une inscription (C. t. 1., X, 3344), qui est visiblement de la même époque, et où on lit : FI. Mariano, v. p., prxf, cUutis e[t] curatm reip. Misenatium. Cet usage venait sans doute de ce que les travaux qui étaient entrepris dans ces villes, étant surtout destinés à l'entretien du port , devaient être placés sous la surveillance du chef de la flotte et peut-être aussi défrayés par la caisse impériale.

(2) Les particuliers ne pouvaient établir des foires sur leurs terres sans l'autorisation du sénat, Pline, £ptsl., 5, 4 : Vir prstorius Sollert a $enatu petiit ut sibi institusre nundinas in agris tuis p&nitteretur : contradixerunt kgati Vicetinorvm. Nul doute que ces autorisations ne fussent plus tard données par le curateur, ou pfeut-être par le juridicus.

(3) Ci. î., VIII, 7030.

IjEs juges des réqions

La réforme judiciaire suivit de près la réforme administrative. Mais, tandis que celle-ci a une date / précise, le règne de Nerva, celle-là s'opère très lentement. Commencée sous les Antonins, elle ne s'acheva que sous Septime-Sévère. L'empereur Hadrien fut le premier qui y songea sérieusement. L'esprit de ses prédécesseurs avait été tourné vers des pensées d'un ordre tout difiTérent. Trajan fut un grand constructeur et un grand dépensier. Nerva et lui veillèrent avant tout, l'un au bon ordre des finances munici- •pales, l'autre à l'enrichissement et à l'embellissement des villes. Hadrien , comme nous l'avons vu , imita leur exemple ; seulement, la principale affaire de son règne fut l'organisation de la justice. Ses biographes nous l'ont dépeint comme un justicier sévère et un juriste consommé. 11 est certain que, depuis Auguste jusqu'à Constantin, l'empire n'eut pas de plus actif administrateur (1).

Le chaos n'avait cessé de régner, pendant le premier siècle, dans l'organisation de la justice ; il n'y avait point de loi pour fixer les compétences respectives des tribunaux supérieurs de l'Italie, pour tirer d'embarras les autorités des municipes. Puis, les magistrats de Rome étaient surchargés d'affaires ; la suppression du proconsulat de Gaule cisalpine avait doublé leur besogne ; certains procès traînaient fort longtemps ; dans les villes les plus éloignées du centre, comme Concordia et Vicence (2), la vie municipale souffrait de ces retards, qui se prolongeaient

(1) Aurelius Victor, Epitone, 14 : OJflcia sanepublica et palatim nec non militUs in eam formam statuitj gua?, paucU per Constantimm mmutatts, hodie persévérât.

(2) Cf. p. 117, n. 2, et p. 122, n. 1. L'affaire dut tndner longtemps, Pline, Epist,^ b, 4.