FONDATION DE CONSTANTINOPLE

Dès le règne de Constantin, il n'est aucune des charges qui ont frappé la province depuis la conquête romaine, à laquelle Tltalie ne soit soumise. Sans doute , il arrivera parfois qu'on Texempte de certaines taxes (1), qu'on lui remette des arriérés d'impôts (2) ; ce ne sera point là un souvenir de son antique immunité , mais le résultat d'une guerre ou d'une famine. L'Italie ne sera point traitée ni mieux ni autrement que la Gaule ou l'Afrique. Par une bizarrerie qui n'est pas unique en droit romain, le mot de « privilège italique » , jus italicum , subsista comme synonyme d'immunité du sol jusqu'au temps de Justinien. Mais il s'applique à n'importe quelles provinces ou cités mieux qu'aux cités ou aux provinces italiennes.

Il ne reste plus à l'Italie qu'une seule de ses antiques prérogatives. Elle renferme la capitale de l'empire, où siège le sénat, où résidé la garde prétorienne. « Son plus grand avantage, écrivait-on sous Constantin, est de posséder la première, la plus grande ville de l'empire, la cité royale par excellence » (3).

Elle le perdit bientôt. Constantin réalisa en cela, comme en beaucoup d'autres choses, les projets de Dioclétien et de Galère et les menaces d'Auguste. Les cohortes prétoriennes furent définitivement supprimées. Rome cessa d'avoir une garde d'état; il ne lui resta que la police municipale des vigiles (4). Enfin, une rivale officielle lui fut donnée. Dioclétien avait songé à faire de Nicomédie l'égale de Rome ; mais ce qui n'était chez lui qu'une préférence personnelle prit, sous Constantin , un caractère offi-

(1) Exemption accordée à toute r Italie, C. th,, 11, 16'» 9(359); 1, 13,20 (410); à ritalie urbicaire seulement, 11, 16, 12 (380).

(2) Ces remises ne s'adressent jamais qu'aux régions de l'Italie urbicaire , C. th., 11, 28, 7(413). 12(418). 14(423).

(3) Expositio totius mundt, 55, dans les Geographi latini minores, éd. Riese, p. 120 : Hoc maximum bonum possidet, civitatem maximum et eminentissimam et regalem.

(4) Aurelius Victor, De Cssaribus, 40, 25; Zosime, 2, 17.

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ciel. Nous sommes condamnés à ignorer les motifs qui ont fait agir Tempereur ; mais il est certain que , pendant les vingt premières années de son règne, il eut Tiijée fixe de créer une nouvelle Rome. Un instant , on crut qu'il s'était décidé en faveur de Serdica (1). Puis, reprenant une pensée de César et d'Auguste, il fit jeter les fondements d'une nouvelle cité sur l'emplacement de Troie (2). Enfin Byzance fut choisie , et c'est là que , sous le nom de « ville de Constantin », fut dédiée, le 11 mai 330, la nouvelle Rome. Constantinople eut sa curie, ses préteurs , son préfet. Il y a maintenant des sénateurs d'orient. Par un étrange contraste qui devait faire ressortir l'état où l'Italie se trouvait réduite, le territoire de Tancienne Byzance reçut cette immunité, ce jtw ito- Hcum, dont l'Italie tout entière était privée.

Constantin rompait avec la tradition romaine ; il renversait , pour ainsi dire, le fondement historique de l'empire. Rome , qui l'avait créé, n'en était plus le centre. C'est une cité semblable à d'autres cités. L'Italie est une réunion de provinces semblables à d'autres provinces.

(i) Continuateur anonyme de Dion Cassius, 15, l {Historici grsci minoru, éd. Didot, IV, p. 199) : "Oti KcovffTavrivoç é^ouXeuffaTO vrpâTov êv Sapdix^ (JLeTayayetv Ta 6Y)|i6oia • çtXtSv xt ti^v ttoXiv lxe(vY)v , (tuvêxwc SXcyev * *H è|ii^ PwpiYi £ap8ixvi ka- Tiv. Il y séjourna presque continuellement de 317 à 330, C. th.^ topographie, éd. Ritter, au mot Svrdica,

(2) Zosime, 2, 30; Sozomcne, 2, 3.