LES TRANSPLANTÉS < I

lui et quelques-uns de ses amis, aux sections de la Prairie occulte de Milan et de Paris.

En sortant de chez son ami, Trismat se trouva entraîné dans une émeute. Depuis quelques jours, d'étranges bruits, répandus par les feuilles, exaspéraient l'opinion contre l'Autriche. Les puissances européennes se disputaient sourdement; à coups de notes diplomatiques, le projet d'actes de pillage que char-une rêvait d'accomplir, et que l'on appelait élégamment « les affaires du Maroc ». L'acte de pillage est consacré par la force. Mais ce qui le rend particulièrement odieux de nos jours, c'est qu'il est accompli au nom d'une civilisation officielle, par des politiciens médiocres et aveugles, et que sou but est celui du nivellement général du monde, la destruction du pittoresque des races, c'est-à-dire des différences profondes et nécessaires des énergies nationales. Seul un artiste guerrier, dominé par un rêve impérialiste sans pareil, un Napoléon peintre et poète, pourrait piller le monde, ce qui est le droit et le devoir du plus fort, sans lui imposer cette infâme tare de « l'européanisation » que Nietzsche sut maudire.

En Italie, ces affaires africaines avaient éveillé, à propos d'un détail, le sentiment le plus vrai, le plus intime, le plus traditionnel de la haine des populations péninsulaires contre les Tudesques, l'Autrichien en particulier. Partout, les étudiants voulaient brûler les Consulats d'Autriche, et à Rome les manifestations contré l'Ambassade de l'empereur François- Joseph avaient été sanglantes.

L'émeute génoise éclata subitement, à l'arrivée des nouvelles de Rome, enflées irrésistiblement par l'indignation générale d'un peuple à la puissance concentrée et terrible comme l'est le Génois. La manifestation courait à travers les rues, dans le vacarme cadencé de la cavalerie ruée au galop. Bien des manifestations italiennes semblables, ont un but à

atteindre qui est presque toujours double : la maison qui représente la France, et celle qui représente l'Autriche. Trismat se souvint des émeutes parisiennes, féroces et gaies, sanglantes et spirituelles. Ici, chacun, levant haut la canne ou les bras, la figure bouleversée, sans scander la marche par les rythmes qui conspuent, se précipitait en avant, hurlant, assoiffé de meurtre, dans la grimace de la haine que rien ne transformerait en sourire. La manifestation était farouche et sombre. Trismat la suivit sans pouvoir comprendre toutefois le sentiment étrange qui l'empêchait de se mêler totalement à cette foule. Tout en courant avec les autres, prêt à se battre s'il le fallait, il ne partageait pas cependant totalement l'ivresse de la colère et des cris.

Sous le balcon du Consulat de France, une ovation formidable salua l'idéal libertaire symbolisé dans les trois couleurs « qui firent le tour du monde », selon le grand mot lamartinien. Devant le Consulat d'Autriche, la vieille haine des races éclata. Et lorsque des coups de revolver retentirent, tirés contre le drapeau que les manifestants voulaient ramener, la police intervint, accomplissant son devoir, acharnée et bestiale.

L'émeute fut dispersée. Trismat, échauffé et en désordre, se présenta à Hélène qui trépignait en l'attendant dans le salon de l'hôtel. La double manifestation le remplit de joie. Il se répétait les mots de Paul Adam, en songeant aux Teutons : « Ce sont des Septentrionaux. Leurs ancêtres ne participèrent en aucune sorte à la création des idées phéniciennes, grecques et romaines, grâce auxquelles les sociétés fleurissent en utilisant la philosophie, les arts et les lois inventés par nos pères, les navigateurs méditerranéens... »

Il put dire à Hélène, d'une voix saccadée par le rire et par l'essoufflement, content comme un enfant espiègle qui a contribué à jouer un bon tour :

— Hélène, on a crié vive la France et mort aux Tudesques! C'était beau, beau...

Le lendemain, ils partirent vers la Spezzia et la Lunigiane, pour voir les carrières de marbre.

— Nous verrons la montagne vers laquelle le Grand Inquiet poussa sa terreur panique, et qu'il voulut sculpter, dit Trismat. J'y verrai votre statue, vous m'apparaîtrez titanesque ainsi que Michel-Ange vous eût vue, Hélène ! Mon imagination élèvera votre statue au milieu du cœur de marbre de l'Italie. Vous resterez là comme l'image de la Race, nous vous laisserons là, magnifique et irréelle, comme Michel- Ange laissa la sienne, dans la montagne qu'il ne sculpta pas, et qui pourtant demeure sculptée par lui, dans le souvenir des hommes...

La folie de la vitesse les saisit. Le chauffeur suivait les ordres, avec l'énergique docilité de l'esclave que l'on jette contre l'ennemi. Les ordres se suivaient fiévreux :

— Plus vite ! Plus vite !

La montagne était là, elle ou une autre, dans le cloître des Alpes Apuanes.

— Plus vite ! Plus vite !

Serrés l'un contre l'autre, leurs chairs se pénétraient dans l'excès de la course, dans le tourbillon des poussières et de l'air, plus que dans l'étreinte voluptueuse. Une nouvelle volupté leur venait de cette fureur de mouvement, déchaînée par toute la volonté de leurs membres qui leur semblaient se détendre, se précipiter devant leur âme restée trop en arrière, trop lente, qui ne les rattrapait pas. Ils couraient derrière leurs corps, crurent-ils. Et leur angoisse fut un vertige.

— Plus vite ! Plus vite ! Plus vite î

La montagne était là, avec les formes extravagantes de ses blocs, architecture d'une ville grotesque et méconnaissable, accroupie tout le long de. la pente.

Très loin, on pouvait entrevoir par moments la

clarté bleue de Marine-de-Pise. Les montagnes marmifères présentaient leurs blessures de marbres rouges, sur les flancs déchirés par les hommes. Les sommets étaient blancs, comme d'une neige fumante; ils se mêlaient aux nuages. Devant le Monte-Altissimo, que Michel-Ange voulut sculpter pour qu'on le vit du plus lointain de la mer Tyrrhénienne, Trismat hurla :

— Vous voilà! Hélène! Vous voilà! — Il dévora l'air qui s'engouffra dans ses poumons, l'étouffa.

Ils allaient vers la statue d'Hélène, dans le galop fou du cheval de Michel- Ange brûlant de ses mille fièvres séculaires.

Des blocs de marbre immenses, alignés comme des pierres millénaires de Carnac, entassés harmonieusement comme des trilithes, jonchaient le sol au pied de la montagne. Le vertige avait gagné le chauffeur. Mais lorsqu'Hélène, revenant la première à elle-même, reprenant sa froide conscience si étrangement égarée, cria : « Arrêtez ! Arrêtez ! » ce fut trop tard, car la dernière syllabe s'écrasa sous un heurt terrible, se noya dans le flot de sang dont sa bouche se remplit.

Quelques ouvriers accoururent aux cris de Trismat, qui avait pu sauter, par instinct de cavalier, au moment du choc, comme pour se jeter en avant et arrêter le monstre emballé. Il ne voyait pas le chauffeur, il voyait la robe d'Hélène sous la capote défoncée qu'il s'efforçait désespérément d'arracher morceau par morceau, lançant des cris d'appel à toute l'humanité invisible des alentours.

Hélène, évanouie, semblait physiquement sauve. Le chauffeur était mort.

La voix de Trismat sortait mal de sa poitrine, lui déchirait la gorge. Le nom de l'aimée était un souffle qui passait de ses lèvres, desséchées rapidement jusqu'à éclater, sur le visage d'Hélène, pendant qu'il la transportait, en courant derrière un ouvrier, vers les habitations.

Le souvenir d'une autre course, faite avec le fardeau

d'une femme morte, à Rome, jadis, le tortura, l'obséda, lui arracha des gémissements aigus.

Hélène reprit ses sens. Elle voulut sourire, mais sa bouche entr'ouverte laissa échapper du sang.

Dans une cabane d'ouvriers, étendue, elle put dire :

— Je crois que je n'ai rien. Ne craignez rien, mon vieux ! J'ai mal un peu partout dedans, mais ce ne sera rien.

Elle demanda de l'eau fraîche et le mouchoi» de Trismat, pour faire une compresse sur son ventre douloureux, en attendant le médecin qu'on était allé quérir au village proche. Trismat la regardait sourire, affolé. Mais dans l'effort qu'elle fit pour se panser, elle s'évanouit encore.