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se légitimer ces mesures de faveur, en établissant une série de comparaisons entre l'application à certains transports types des frais de transports d’avant-guerre, puis des frais de transports actuels basés sur les trafics normaux qui viennent d’être étudiés, et enfin en se
basant sur les tarifs de faveur.
Naturellement, dans l’établissement du prix de vente du charbon rendu à son lieu d’utilisation sur le marché français, la protection résultant de ces tarifs sera compensée par les conditions plus ou moins favorables dans lesquelles se trouvent placées ces différentes productions charbonnières, conditions que nous essaierons de dégager par un examen rapide de chacune de ces
productions.
La création de ces mesures tarifaires, le développement souhaitable de tels courants de navigation fluviale, dépendent de la situation actuelle du marché des charbons, qu’il est donc nécessaire d’exposer tout d’abord
brièvement.
Aussitôt après la guerre, la crise des matières premières détermina les houillères sinistrées à reconstituer j rapidement l’équipement des puits qui avaient été détruits pendant les hostilités.
Les experts pensaient, en effet, qu’en raison des dé-
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vastations causées par la guerre et des besoins de reconstruction qui en résultaient, et aussi en raison des besoins dont la satisfaction avait été retardée par la guerre mondiale (construction de chemins de fer, de ports), la consommation charbonnière pendant-et après la période de reconstitution prendrait un essor au moins aussi rapide qu'avant la guerre.
On en profita pour munir les puits de perfectionnements techniques récents et de matériel perfectionné, car l'exemple de l'industrie minière en Angleterre mon-
trait à quelles difficultés on se heurtait en période de
travail intensif.
- Le nouvel équipement des mines avait donc pour but d’obtenir une augmentation considérable de l’exfraction et était, de plus, rendu indispensable par la crise de main d’œuvre qui sévissait alors en France.
L'équilibre de l’offre et de la demande de travail ne s’établissait pas encore comme il s’est réalisé depuis entre la France et les nations voisines, et pour cette raison, on essayait le plus possible de substituer à l'effort manuel le travail mécanique.
Malheureusement, les conditions financières dans lesquelles furent reconstituées les mines et qui permirent d'apporter ces perfectionnements techniques ne furent peut-être pas étudiées dans un esprit parfaitement sain.
Pendant la guerre, le souci de la production à ou-
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trance était prépondérant et, à juste titre, il primait toute autre considération.
Il semble que ce furent les mêmes considérations qui inspirèrent le plan de reconstruction aux Compagnies sinistrées.
Le haut loyer de l’argent pendant la période d’instabilité monétaire, la rareté des capitaux, ne mirent pas obstacle à la réalisation d’un plan où le souci de l’abaissement du prix de revient qui est, à l’heure actuelle, prédominant dans la production, disparaissait derrière la nécessité de produire vite de grosses quantités et, en particulier, pour les mines d’accumuler sur le carreau
le combustible que nécessitait la reprise des industries de la paix.
Il fallut donc recourir à des appuis financiers nombreux et à des emprunts, d’où accroissement considérable des frais généraux qui s’augmentèrent du montant des intérêts et des amortissements de ces emprunts.
Or, ces frais généraux ne varient pas en proportion de la quantité produite ; ils demeurent à peu près constants, quelle que soit la quantité de charbons extraits.
Pour conserver à l’exploitation un statut financier sain, les compagnies minières ont donc toujours eu tendance à intensifier le plus possible la production afin d'obtenir un rendement maximum.
Mais nous allons voir que les considérations qui mo-
