OBCTTILC 14 À LES TRAPPEURS DE

mené à la mort. . Il 2 disparu jà-bas, et |

je crains fort que sa chevelure ne pende, en ce moment, au côté de quelque guerrier pied-noir, irid À

+Bast! il n'aurait pas dû venir dans un pays comme celui-ci, qni n’est pas fait: pour les quakers et les gens qui parlent de paix en cette vie, ‘Tout individu qui a pour deux liards de sens commun s’attendra à quelque diablesse de difficulté parmi ces damnés sauvages. Cependant, ajouta philosophiquement Nick, il n’y a pas de perte sans quelque compensation : c’était un grand mangeur que Largebord (1); il mangéait plus qu’un chien, je le jure, oui bien, votre serviteur ! Ce qui ne l’empêchait pas de se plaindre et de gémit que sa constitution était délabrée et faible dans les organes vitaux de Pestomac. Quand il disait: Je n’ai pas faim, c’est alors qu’il avait le plus faim ; ‘en un mot, il était tout le contraire de‘ce qu'il prétendait être. Il fallait croire l'inverse de ce qu’il affirmait. C’est là un genre de caractère gui ne me con vient pas. Donc, si Tu-et-Toi s’en est allé de ce monde j’essaierai de me consoler de sa perte.

Nick soupira d’un air très satisfait, en manière de péroraison

Ils se drigeaient au grand trot vers la brigade, Calamité venant derrière Firebug.

—Votre misanthrope de chien m’a encore sauvé la vit, dit Kenneth.

—Bénie soit votre simplesse ! est-ce que sa principale afluire n’est pas de mettre la patte dans toute diablesse de petite difficulté qui peut survenir 1

Quand Kenneth et Nick rejoignirent les autres trappeurs, le feu s’était presqu’entièrement éteint. Saül Vander les aborda avec ces inots:

—Les drôles sont assez nombreux, vous comprenez ?

“Oui; réplique Nick, je comprends cela.

—Nous ne pouvons camper dans le voisinage de ce bois, continua le gnide.

“Je ne pense pus, repartit Whifiles.

commen '

(1) Allusion au chapeau à large bord, que,

s+-pué la coutume do sa secte, portait le qua- LA

LA BAIE D'HUDSON 3 FE eatyoge ue fetitio90 eo'f soft J'ai formé un plan pour les. mettre en défaut, vous comprenez...

—Je ne comprends pas, riposta Nick.

—Nous irons à un, mille, ou. deux d'ici, allumerons des feux, prépareron notre souper, ferons trois ou quatre hut de branchages ei d’écorce et partirons silencieusemer:t avant minuit, , : .

—Ils nous suivront, dit Whifiles. ,, —Saül Vander, parcourt depuis, trop longtemps le pays pour ne pas savoir cela, reprit sèchement le guide. . Mon mouvement n’aura point pour, but .de les éviter s’ils veulent nous incommoder, Une fois, je les ai eus à mes tro pendaut des semaines entières et ils se.

contentaient tantôt de nous enlever un.

cheval ou une mule, tantôt de, scalper un trappeur traînard'ou égaré, 12, Oui, dit Nick, .en hochant.la tête; et cela me rappele que, chassant dans les montagnes Rocheuses, je fus, suivi, pendant dix mois, par un. Crow, qui. s’était pris de fantaisie pour ma poire à, oudre. Il finit par me la voler pen+ t que je dormais; mais je, n’en, fus pas très fâché en pensant qu la..persévérance de cette vermine était bien dis gne d’une si chétive récompense. . d'a vais la goutte alors, suite d’une trop bonne ghère ;.mais quand même j’antais, été ingambe, je n'aurais: pas fait.1n seul. pas pour ravoir ma propriété. > 1 —Je suis surpris qu’il ne vous ait pas dépouillé de votre chevelure comme. de votre poire à poudre, fit remarquer Kenneth. ji ; —Ah ! c’est qu’il voulait me prouver qu’il avait réussi,.et s’il m’eut, tué, je.

n’en aurais rien su, répliqua Nick avec un aplomb imperturbable.. Cependant, pour lui rendre la monnaie de sa pièce, une autre fois, je lui volai son tomahawk, et croiriez-vaus que, depuis, le coquin m'a toujours SUIVI? :, —Combien y a-t-il de temps de ça ?

demanda le guide, otf” Aid —Oh bien, environ quinze, ans, dif, Nick en regardant le ciel uvec une imer payable candeur. .. THIS UES —Il rt à uue famille remarquable, dit ironiquement Saül à Ken-

neth. Son père, sa mère, ses frères, ses sœurs, ses oncles, tüntes, nièces, neveux, cousins ont tous été des gens extraordiuaires. Ses chiens etchevaux ne res-

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semblent pas aux autres chiens et che- M nant rs ayons vi —Je necomprends r it Nick, Je nai Sambié! racome 'hisioire de ma famille, ni celle des nombreux chiens ‘et chevaüx qüe j'ai possédés. A peine &i-je ouvert la bouche sur mon cheval Suggestion, qui pature maintenant au ranche du Bison. (C'était un merveilleux "animal que Suggestion dans son june temps. L’âge ne l’a point améioré, hum ! mais il a esprit aussi solide ‘que jamuis. Comme il ne fuit rien, il ‘n'a pas le jarret aussi dégourdi que duatid'jé le tenais sur la piste; mais “é’ést tout de même une fameuse bête.

Il se limente et geint comme un enfant, quand il me voit prendre sans lui Je chemin de la montagne. Firebug est ‘Son éotisin issu de germain. ÆEncore un cheval première qualité que celuilà. ‘Il devance l'éclair. . .

—J'en di un meilleur que le vôtre, vous comprenez linterrompit Saül d’un ‘toi piqné.

"—Nôn, je ne comprends pas! ‘et je

H’aïme pis quié l’on me disé comprenez-

‘vous ceci ou cela quand je ne com

“prends pas. Vous devriez vous défüire

‘de’ cette habitude; éar tôt où tard elle “Vos suscitéra quelque diablesse de pe-

"tité difficulté, Mais je le dis'et le répète : ie pour la vigueur de Pesprit, la force des e

ins, l’agilité des jambes, il n’y a pas, dans tout le pays, une bête capable de

"battre Firebug.

Sans répondre à cette provocation, le ide fit rappeler les tirailleurs, et con- ‘duisit là troupe vers l’endroit qu’ilavait choisi pour ÿ camper. Quelques coups de carabine, tirés ça et là, au moment où les trappéurs s'éloignaient, et des hurlements férocés, poussés par les guerriers indiens, furent les seuls incidents qui signalèrent cette retraite.