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Yerson-ne.se laissa point mes da es et physiques, ‘ continua de-veiller Shsquà Fe la voix de Vander se fit entendre, …, .!

Il appelait, un à un, ses hommes et leur commandait, d’un ton bas, de #üpprêter à reprendre la marche. :""" Ayant touché du doigt Nick, qui rè:

vait, À ce moment, dé sauvages’ ét dé “difficultés” celui-ci sauta sur ses ‘at:

mes et se léva, disposé à combattre.‘ ” ‘=Pns de bruit, pas'dé’ bruit.’ "T1 Est

le tour des postes et rameñez les senti?

nelles!' Mais’ doucement, doucéinent,

vous comprenez. “: :: PONIVENIT ITR TEN

—Je ne ferai: pas plus de bruit qu'uns souris, :oui bien, je le:ljuré; votrè servis

teur ! répliqua Nick. ve NO

-“Dites: aux |$eñitiielles: de:rester. à leur placé pendant une: disaine:dermi nutes de-plus, et de nous rejoindre ensuite aussi vite que-possible..: …. sx : mOertainement, répondit, Nick ;qui se mit en devoir d'exécuter le méssage,

Kenneth attendit. impatiengm son retours: Il arriva, comme on,rachavait

de seller les chevaux et bâter les mules.

—Bourgeois, s’écria-t-il, d’un ton agité, le diable besogne au milieu de nous. Ah! oui, je le jure, oui bien, Un de uos camarades est dans une maudite difficulté.

—Qu’y-t-il ? demanda Saül.

—L'homme qui était de garde là bas, près de la ruvine est taillé en morceaux et scalpé.

À ces mots, les trappeurs £’assemblèrent autour de Whitiles pour l'écouter.

—Il a été frappé d’un coup de couteau dans le côté gauche, par quelqu’un de robuste venu derrière lui. La blessure est profonde et sûre, je vous le dis. Le pauvre malheureux n’a pu savoir qui l'avait frappé, j'en suis convaincu. la la tête presque entièrement coupée. Ce n’est, ma foi, pas beau à voir!

—Il faut nous attendre à des acci-

dents de ce genre, mes bruves, dit Saül.

Ça ne peut pas nous surprendre. Nous

autres, francs trappeurs, nous avons toute chance de finir de cette façon, un peu plus tôt ou un peu plus tard,

—En vérité, nous sommes au milieu ‘du danger ! Nul ne sait ce qu’apportera

le lendemain. O-h, a-h! fit: Abram Hamwet, avec un nazillement final plus lugubre encore que d’habitude.

—Et le danger ne sera pas moins grand, malgré tout le bien que vous ferez, murmura Nick.

—AÀ chacun sa profession, répartit doucement le quaker.

La chose la plus surprenante est encore à mentionner, ajouta Nick. J'ai trouvé un Peau-rouge, qui avait la boule fendue en deux par un cour tel qu’un géant ou le diable seul a pu le donner.

—Réprime ton impiété, ami Nicolas, lui dit paternellement Abram.

—Impiété ! Qui est-ce qui a parlé d’impiété? C’est une chose qui n’a jamais couru dans le sang de Nick. &i vous voulez démêler quelque maudite difficulté avec moi, tachez d’être solide au poste. Mais pour en revenir au nègre rouge, continua-t-il, en se tournant vers Kenneth, il porte les marques que nous avons déjà vues dans le bois. Vous pouvez expliquer ça aussi bien que moi.

Il est étendu là, à deux pas. C’est bien curieux. . . «

C’est l’œuvre d’un franc trappeur,

vius comprenez? dit, soucieusement Saül —Je ne comprends pas et ne peux comprendre une chose que l’on ne nu pas expliquée. ; —Trappenrs, dit Vander, si’ l’un de vous a tué le Peau-rouge, qu'il parle.

Personne ne répondit à cette. invitation. 1 —Je vois qu’il nest pas facile d’éclaircir Paffire, reprit Saül. Ainsi, he perdons pas de temps à disçuter,. Un de nos camarades est mort, qu’on l’énterre. Creusez-lui une fosse, quelque part et ensevelissez-le, mes amis.

Montée sur son cheval, Sylveen entendit cette conversation peu propre, on le. conçoit, à éguyer ses, pensées, : Le Loup agecupait su place accoutumée auprès. d’elle. En les examinant l’un, et autre, Kenneth se disait que ces événements refroidiraient, probablement lardeur de la jeune fille, et l’engageraient à retourner à Selkirk. Cette espérance calma un peu l'inquiétude qui le poignait.

Il s’élança sur son cheval, bien déter-

aœiné à ne pas perdre de vue le jeupe

Indien, qui portait fièrement à sa çgointure les armes qu'il avait SE v Mark Morrow, et. vint, non suns une certaine crainte,se placer aux. côtés de Sylveen. à à

Is chevauchèrent durant quelques instants en silence. Le récit de Nick avait rendu Sylvecn taciturne,.çt Kenneth cherchait vainement une enyée en conversation à travers les pensées qui assiégeuient son esprit. Enfin, il crut avoir trouvé yn sujet convenable d'entretien.

—Les événements de cette nuit sént bien extraordinaires, dit-1l. ne

—Oui, fit mélancoliquement Sylvéét ; ils n’ont fort impressionnée. Ces régions sont pleines de gens incivilisés dotitiles intérêts se choquent à chaque ‘heure.

Les haines profondes n’existent pas $éhlement au sein des villes policées'#"Qn les trouve au milieu des déserts. Müis ici la vengeance est plus rapide, plus palpable, plus effrayante au premier aspect.

Le Loup se tenait à quelques verges en arrière. 1l avait cette expressiôn de sombre apathie qui caractérise Indien quand il n’a rien à dire. ie HT

de isées

4-Vous'en parlez avec plus de calme et de raisonnement que je n’aurais cru, répliqua Kenneth. 11 est assez vrai que nous:n’avons pas le droit de nous étonner de ce qui se passe dans ce singulier pays. Mais, après ce que vous avez appris, je ne pense pas que vous persistiez dans votre résolution de partager les périls de cette expédition.

—Vous ne me connaissez guère, si vous vous imaginez que des incidents de cette nature changeront mes vues et mon but.

—Mais avez-vous réfléchi aux périls?...

—Æh! que parlez-vous de périls? interrompit-elle. Ne suis-je pas entourée d'hommes dévoués? Le danger ne saurait atteindre. Vous ne manqueriez pas sans-doute de vous faire tuer pour me défendre ?

--Auncun de nous n’y manqueruit.

Mais après ?

— Après, dit-elle, avec une railleuse gaîté, un magnifique chef indien n’enlèvera. Je deviendrai sa favorite, gouvérnerai sa tribu, ferni ln guerre, exterminerai les ennemis de mon seigneur et maître, lui préparerai une couche de chevelures et serai une véritable héroïne.

Kenneth jeta un coup d'œil sur Le Loup. Ce dernier avait toujours son air stupide et indiflérent.

—J’ai une question à vous faire, dit Iverson, d’un ton presque imperceptible.

Elle concerne votre petit domestique et je crains qu’il ne n’entende.

—Ï] a, reprit-elle, l'oreille fine, l’esprit soupçonneux. Si vous le regardez où si vous prononcez son nom, SON instinct le lui dira aussitôt.

—Est-il digne de confiance ? murmura Kenneth.

—Je le crois, répoudit-elle. Jusqu'ici, ma parole a été sa loi, quoiqu'il cherche parfois à se révolter. Un jour ou l’autre, peut-être, ses passions assoupies, s’allumeront-elles. Je suis le seul anneau qui le lie aux visages pâles.

—C’est l'opinion que je m'étais formé de sôn caractère. Mais prenez garde

que votre affection pour lui ne vous soit nneste.

En parlant, Kenneth avait lancé un

LA BAIE D'HUDSON av

régard à l’Indien dont les yeux :sembluient déjà rivéssur lui.

—Le Loup veille, prenez garde à ses dents ! dit Sylveen en souriant.

—Puissiez-vous, vous-même, profiter de lavertissement! dit Kenneth d’un accent si sérieux que Sylveen s’en émut.

Il ajouta, en baissant la voix et en feignant d'examiner attentivement:un bouquet de pruche à la gauche de la jeune fille :

—Soyez vigilante. Ne restez pas seule avec lui, et si vous tenez à la vie ne vous séparez jamais de la brigade.

—Je vous comprends, dit-elle du même ton. Mais si vous avez fait quelque découverte qui me concerne, je tâcherai de vous procurer, durant la journée; tine occasion de me parler.

—Oui, jai fait une découverte importante. Je ne sais cependant 5il est temps de la révéler. Dans peu d'heures mu décision sera prise. D'ici là, soyez sur:vos gardes, je vous en supplie.

A ce moment Nick Whiflles se:joignit à eux. Il leur conta, jusqu’à l’aurore; des histoires de sa très remarquable famille, Kenneth, n’apercevant pas Abram Hammet, se dirigea vers la tête de la brignde pour le: chercher.: Ceifut en vain, Le quaker avait de nouveau disparu.

—Où peut-il être ? se demanda-t-il.

—Bast! Largebord (1) reviendra, dit sèchement Nick. Iln’est pas d'homme avec un tel appétit qui ne revienne. Je parie qu'avant la nuit, il nous, rapportera un estomac aussi creux qu'un Canon de quatre-vingt-seize.

Cette réplique fut loin, de, satisfaire Iverson. Durant la journée il interrogea souvent l’horizon dans l'espoir de distingucr, dans le lointain, la haute taille du quaker. Il fut désappointé, La nuit vint, mais pas Abram.