LES TRAPPEURS DK

jeune: indien s'était animé.

reluisaient comme des escarboucles,

Sachant ce que je sais, dit-il, j'ai peine à croire ce que tu dis là. J'aurais pu révéler tes projets, mais ne lui pas fait. Jusqu’à hier soir j'ai gardé un secret qui, dévoilé, aurait causé ta perte. Tu me récompenses, méchant garnement,en mie frappant avec le couteau d’un assassin. Si je te brûlais la cervelle, Saül Vander dirait que j’ai eu raison.

Le jeune sauvage se redressa fièrement.

Le Loup et l’Indien sont toujours du gibier pour les visages pèles, fit-il Onnva dit que l’un et l’autre morrraient de votre main. ‘Luez-moi, si vous voulez. Je suis plus facile à tuer maintenant que quand mes dents et mes griffes auront grandi.

— Non, peti: coquin, je ne toncherai pas à un cheveu de ta tête. Mais va t-en !

Le Loup ne bougea pas. Il coutemplait le jeune homme d’un air étonné, en paraissant se consulter.

—Va-t-en, reprit Kenneth.

L’Indien tourna alors sur les talons hésita, jeta encore un coup d'œil sur Iverson, puis s’éloigna lentément et se perdit dans l'obscurité.

—Il est fidèle à sa nature, et les instincts de sa race parlent haut dans son cœur, se dit Iverson. J’ai eu pitié de sa jeunesse et l’ai épargnc... peut-être 1mprudemment.

Remarquant que le chien de Nick était assis, près de Iui, sur son train de derrière, il s’'approcha pour le caresser, Mais Panimal témoigua de sa désapprobation par un grognement sourd,

Toi aussi, tu es fidèle à ton caractèré, aïouta Kenneth. Etrange bête!

elle repousse mon affection. Je ne me plaindrai pas, cependant. Je lui dois trov pour lui faire uu crime de son apparente misa ithropie. Ah! Calamité, tu es bien le chien excentrique d’un maitre excentrique, mais mon bon génie, toutefois, 1 con nom est de gure, tes actes sont bons, "Tu as vraiment été une alamité pour mes ennemis ; et pour moi, ui benfuiteur intelligent. Je me onu de toi, mité,

En

Ses yeux

IaUVuIs AU-

Calu-

réponse à ces paroles bienveitlan-

tes, le'mâtin :n’agitn pas: un des poils de sh queue buissonneuse, mais ilse contens: | ta de regarder Kenneth avec nne gravité taciturne, un peu soupçunneuse. n° —Eh ‘bien, puisque tu ne veux ni parler, ni ouvnir ton cœur à ‘mes ‘avane ces, voyons si nous pourrions découvrir quelque indice de danger, dit le jeune homme, en étendant la main vers les:

avbres.

Obéissant à ce mouvement, Calamité:

se leva, s’allongea et païtit dans la direction indiq uée.

Bientôt Kenneth l’entendit aboyer.

comme c'était son habitude quand il voulait attirer l’attention. Le jeune:

homme se porta vivement du côté d’où:

venaient les sons, et trouva le cadavre d’un Indien, sur la tête duquel, le tueur mystérieux avait apposé sa terrible signature ? Ù —Cela dépasse toute croyance ! s’6+ cria Kenneth.

A peine avait-il poussé cette exclamation qu’il entendit venir quelqu'un.’ Une voix l’apostropha dans l'ombre.

—Où es-tu, ami Kenneth? dors-tt à ton poste ? ? Jeune homme, les gentils, sont près de toi. Ils se pressent par essaims autour du camp. Si tu tiens à la vie, à cheval et fuis!

—Tàche ! proféra le jeune homme, en reconnaissant Abram Hammet ; osez vous me donner un tel conseil? Pensez-vous que je fuirai quand les autres combattent ?

—Fais ce que tu voudras, répliqua tranquillement e quaker; je ne puis te contrôler. Si «nu désires répandre le sang ; je ne puis t'en empêcher, Le rugissement des Peaux-rouges retentira bientôt dans ces solitudes apparentes.

Ils se rueront sur cette misérable brigade, trois contre un...

—Comment as-tu appri tu été !

—Point de questions. Ne t’'importurie pas de détails iuutiles. Bien plutôt cours rejoindre tes camarades, si tu ne veux pus être séparé d'eux, répliqua Hammet avec une teinte dimpatie à.

A ce moment, Calamité aboyer furieusement,

chien les sent dejà, reprit,

S é ? Où as-

se mit à

— Le Abram.

@ D 1 + ee —

CCRCE-ZE

PR mi:

La ARE DE 2

ee

—Bon ! il donreiu l'alarmeaux tra ppeurs.

Je l’ai fait, en traversant le camp ; J'ai éveillé les gens de la brigade, car les: Philistins approchaient. Mais on s’est moqué de moi, de mon discours, et de mes nouvelles. Debout, ai-je dit ; combattez, où que chacun de vous se sauve de son côté !

—Je vais voler près d’eux. Mais que ferez-vous, puisque votre religion vous défend de vous battre ?

—Ne t'inquiète pas de moi, ami Kenneth, et songe à toi et à la jeune fille, car je crains fort que les doigts des sauvages ne saisissent sa longue chevelure, avant le lever de l’aurore.

—Et vous restez calme comme une statue, et vous ne combattrez pas! s'écria Kenneth, avec colère.

Un son épouvantable, semblable au hurlement d’une bande de loups, déchira l'air. Il fut suivi d’un bruit qui eut fait croire qu’un troupeau de daims se précipitait à travers la prairie. Et des clameurs st-identes, mêlées au cliquetis des armes, lui succédèrent.

—A la tente de la bien-aimée! cria Hammet. C’est là que pleuveront, drus, les coups de l’homme rouge.

Sans entendre ces paroles, Kenneth avait bondi comme un tigre blessé et s'était élancé vers le camp.

La crépitation de la fusillade annonçuit que la lutte était engagée. De tous les poiats jaillissaient des interpellations, des gémissements, des imprécations. Le vacarme était affreux. La voix de Saül Vander dominait, cependant, le tumulte. Un cri perçant frappa les oreilles de Kenneth. Poussant droit à la tente de Sylveen, il trouva cette tente environné de monstres à formes humaines. Il eut une idée confuse que le quaker était près de lui; mais il était trop occupé par la pensée de sa maîtresse pour s'assurer du fait. Comme Hammet le lui avait prédit, il vit une main rouge saisir Sylveen par ses cheveux épars. Ce spectacle lui mit la rage au cœur. Assénant, à droite et à gauche, d’effroyables coups avec la crosse de sa carabine, il se fraya un chemin jusqu’à la jeune fille et renversa le sauvage qui s'était emparé d'elle. Mais

la mêlée qu’illuminaient seulement les éclairs des armes à feu ; les plaintes des blessés ; le râle des mourants ; l’odeur de la poudre et du sang, avaient achevé de l’enivrer et de lui faire perdre la tête.

À partir de cet instant, Kenneth Iverson frappa, frappa ça et là, mais sans savoir ce qu’il faisait, sans savoir ce qui

se passait autour de lui.