CHAPITRE XXIV

Organisation des monastères de la Trappe en congrégations de France, de Belgi(iue cl d'Auglelerre. — Tulileau de la vie quotidienne du Trappiste. — Conclusion.

Dom Augustin était mort depuis sept ans, et les affaires de la Trappe, évoquées à Rome dans les derniers temps de sa vie, n'étaient pas encore terminées. Il importait cependant aux Trappistes d'obtenir une conclusion. Le raffermissement de leurs monastères , et surtout la reconstruction vraiment prodigieuse de la maison-mcre, doimaient assez de garanties pour l'avenir , et d'autre part , l'incertitude d'une existence, qui n'avait encore reçu aucune approbation officielle, pouvait décourager les vocations et compromettre 1(3 bien qui s'était si laborieusement accompli. On comprit la nécessité d'aller savoir à Rome même la volonté souveraine du chef de l'Eglise, dont les Trappistes ont toujours été les eiifans les plus dévoués. Dom Fulgeuce, abbé de Bellefontaine, après s'être entendu avec dom Antoine, qui exerçait toujours les fonctions de supérieur général ; avec le père Joseph-Marie, qui venait d'être élu abbé de la Trappe ; avec l'abbé du Port-du-Salut et quelques autres, partit pour la capitale du monde chrétien le 19 mai 1834, et arriva précisément la veille de Saint-Pierre, la veille de cette fête si chère aux enfans et aux délcnscurs de l'unité cathohque.

Toutes les fois qu'il avait été question de réunir en un seul corps les maisons de la Trappe, une grande difficulté s'était présentée. Le lecteur se rappelle (pie diverses cir-

constances avalent introduit entre les communautés, toutes sorties de la Trappe, et qui toutes portaient son nom, quelques diversités de pratiques, et, pour parler plus clairement, deux observances distinctes. Les unes suivaient les constitutions de la Val-Sainte, que nous avons appréciées précédemment, et qui non-seulement reproduisaient la règle de saint Benoît dans toute son intégrité, mais la dépassaient même sur quelques points. Cette observance avait été assez fortement attaquée dans les douze dernières années de la vie de dom Augustin, et quoiqu'elle eût produit ces vertus héroïques qui avaient si fort réjoui l'Eglise dans les temps de tribulation et de licence, le Saint-Siége hésitait à en faire la loi commune de tous les monastères. Les autres suivaient simplement les constitutions de l'abbé de Rancé, que dora Eugène et les religieux de Darfeld avaient reprises en 1815. Cette seconde observance, moins sévère que la règle même de saint Benoît, semblait réunir plus de sympathies; mais comme, par le rapport même de dom Antoine, il était constaté qu'elle ne répondait pas à toutes les exigences d'un siècle de travail et de pauvreté monastique , il était assez difficile de l'imposer à ceux qui avaient la force et qui sentaient le besoin de pratiquer davantage. Par esprit de conciliation, par désir de rapprochement , les premiers , ceux qui avaient conserve les traditions de la Val-Sainte et de dom Augustin, déclaraient qu'ils étaient prêts à abandonner tous les usages que les constitutions de la Val-Sainte avaient ajoutés à la règle de saint Benoît; mais ils demandaient instamment à conserver la pratique de cette règle, selon les constitutions des fondateurs de Cîteaux, de saint Etienne et de saint Bernard. Les seconds , ceux qui avaient repris les réglemens de l'abbé de Rancé, demandaient à leur tour à suivre exactement l'exemple de l'illustre réformateur, à pratiquer littéralement ses constitutions, à n'en rien retrancher, mais aussi à n'y rien ajouter.

Tel ctait l'état des esprits, lorsque dom Fulgence arriva à Rome, le 28 juin 1834. Il 3^ fut favorablement accueilli par le saint-père Grégoire XVI, auquel il exposa la mission dont il était chargé et les vœux des deux observances. Le Saint-Père, plein de bienveillance pour la Trappe, et dont le règne sera toujours honoré comme une époque importante dans l'histoire de l'ordre, s'empres'^a de mettre fin à l'incertitude dont les monastères souffraient et qui avait prolongé leurs épreuves. Il nomma une commission spéciale, tirée de la congrégation des évoques et des réguliers, et composée des cardinaux Odescalchi, Pedicini etWeld. Le premier est célèbre pour avoir quitté plus tard la pourpre romaine , et pour avoir humblement fini ses jours dans un ordre religieux dont les membres ne peuvent accepter aucune dignité ecclésiastique; le dernier était le fils du fondcâteur de Luhsorth, bienfaiteur lui-même des Trappistes, et très connu des moines de Mellera}-. Possesseur d'une fortune immense, il avait su, comme son père, n'y pas attacher son cœur. Après la mort de t-a femme et le mariage de sa fille unique, il avait cédé le château de ses ancêtres au fils aîné de son frère, et, dégagé de tout soin terrestre, il était entré dans l'état ecclésiastique. Il fut ordonné prêtre à Paris, et de retour à Londres, il travailla comme simple missionnaire dans une des plus pauvres paroisses de la ville. Léon XII, voulant honorer son désintéressement et offrir un nouvel aliment à son zèle, le nomma évêque d'Amyclée et coadjutcur du siège de Kingston, dans le haut Canada; mais l'Angleterre s'étant opposée à ce qu'un Anglais allât donner de si grands exemples d'attachement à la religion catholique sur une terre anglicane, il vint à Rome, où Pie VIII le nomma cardinal, 15 mars 1830. Il fut le premier cardinal anglais depuis le célèbre Polus, dont les souffrances sont un des plus grands opprobres de la réforme de Henri VIII.

Tels étaient les hommes que le Saint-Père chargea de

régier les affaires de hi Trappe avec dum Fulgeiice. (Quelques semaines après, le père Joseph-Marie, abbé élu de la Trappe, vint rejoindre son ami et apporter aux commissaires le tribut de sa haute et grave expérience. La vue de ces deux Trappistes produisit à Rome le même effet que celle de l'abbé de Rancé et de l'abbé du Val-Richer, deux siècles plus tôt. Leurs vertus, brillant dansla capitale du monde chrétien, exaltèrent l'institut qui les avait produites. " Voilà, disait un jour le Saint-Père, des hommes d'un mérite exemplaire. Je voudrais bien que tous les rehgieux leur ressemblassent. •' A quoi le cardinal Odescalchi répondit : " Le meilleur moyen serait d'élever l'un d'eux au cardinalat et de le charger de toutes les affaires religieuses. » Et le pape ajouta : « Nous en aurions besoin. »

La commission comprit d'abord que la politique, les distinctions nationales ne permettaient pas de réunir en un seul corps les Trappistes des différens royaumes. On s'occupa donc avant tout de la France qui possédait le plus grand nombre de monastères de la Trappe ; on résolut de les réunir dans une seule congrégation . JMais comment rapprocher deux observances distinctes? On jugea que l'uniformité absolue des pratiques n'était pas indispensable à l'unité. Les rehgieux qui avaient jusqu'alors suivi les constitutions de dom Augustin consentaient à abandonner les usages particuliers de la Val-Sainte, pourvu qu'on leur laissât, dans toute son intégrité, la règle de saint Benoît; on accepta le sacrifice qu'ils offraient et on leur laissa ce qu'ils demandaient à conserver. Ceux qui avaient repris les constitutions de l'abbé de Rancé, demandaient qu'on ne les fît ni monter ni descendre , on adhéra à leur requête. Mais comme on jugea que c'était surtout dans l'office divin qu'il était plus important et plus facile d'elfaccr les distinctions entre les deux observances, ou imposa aux uns et aux autres l'obligation de buivrc les livres liturgi(|ues de l'ordre de Cîteaux,

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sans teiiii' compte des pratiques particulières que i un ou l'autre réformateur, l'abbé de Rancé ou dom Augustin, avait pu introduire dans la liturgie de l'ordre.

Il fallait donner également une règle aux religieuses de la Trappe ; on décida qu'elles feraient partie de la congrégation, et que des constitutions seraient rédigées pour leur usage et soumises à l'approbation du Saint-Siège.

Quant aux questions de juridiction et de gouvernement , il fut réglé, que quoique les monastères de la Trappe fussent exempts de la juridiction des évêques, cependant pour des raisons particulières, les évêques exerceraient sur eux une surveillance utile, à titre de délégués du Saint-Siège. En second lieu le président de l'ordre de Cîteaux, résidant à Rome, fut établi chef suprême de la congrégation; on rattachait ainsi les Trappistes à l'Église romaine, et au centre de l'unité. Mais on établit en même temps, au sein de la congrégation, un chef unique avec le titre de vicaire-général, revêtu de tous les pouvoirs nécessaires pour le bon gouvernement de cette congrégation. On ne pouvait hésiter sur le choix de ce vicaire- général. Dans l'ordre de Cîteaux , la maison-mère avait toujours été la tête, le centre commun do toutes ses filiations. Or la Trappe, transférée à la Val- Sainte , puis reportée en France et glorieusement réparée , était la mère de tous les Trappistes qui existaient dans le monde. On régla que l'abbé de la Trappe serait à perpétuité le vicaire-général de la congrégation. Mais il fallait, comme à Cîteaux, contrebalancer l'autorité de ce chef unique par un chapitre général , et par l'importance des quatre abbés des quatre premières maisons. On régla que le vicairegénéral tiendrait tous les ans le chapitre , où se rassembleraient les abbés et les prieurs des autres monastères, et que tandis que le vicaire-général visiterait tous les ans chaque monastère , le sien serait visité par les quatre premiers abbés. On établit pour premiers abbés, l'abbé de Melleray

dont la maison représentant Lulworth, était la plus ancienne après la Trappe , entre celles qui devaient conserver la règle de saint Benoît, l'abbé du Port-du-Salut , dont la maison était la plus ancienne de celles qui conservaient les constitutions de l'abbé de Rancé , l'abbé de Bellefontaine qui gardait la même observance que Melleray, l'abbé du Gard qui gardait la même observance que le Port-du- Salut. Par ce choix on conciliait les droits de l'ancienneté et les intérêts de chaque observance.

Les choses étant ainsi préparées, les commissaires soumirent à l'approbation du Saint-Père le décret suivant que nous reproduisons en latin et en français :

Kalendis octobris, anno 1834, Emineniissimi et Reverendissimi D. D. S. K. E. cardinales, Carolus Odescalchi, prcrfectus et rector; Carolus Maria Pedicini et Thomas Weld a sanctissimo domino nosiro Gregorio XYI e S. congregatione negotiis et consultationibus episcoporum et regularlum praeposita spectatius deputati, quo aptius monasteria Trappensium in Gallia instituantur et virtutibus florescant; auditis episcopis singularum diœcesium in quibua eadem monasteria erecta sunt, et audito Pâtre Antonio ab eadem S. congregatione visitatore deputato, censuerunt ea qucc sequuntur decernere et statuere :

I. Monasteria omiiia Trappensium in Oallia, unam congregationem constituant, quaj appellabitur congregatio monachorum cisterciensium Ceatai Marieo de Trappa.

Le premier jour d'octobre de l'année 1834, les Eminentissimes et Révérendissimes cardinaux de la sainte Eglise romaine, Charles Odescalchi préfet et rapporteur; Charles-Marie Pedicini et Thomas Weld, membres de la sacrée congrégation des évêques et des réguliers, et spécialement chargés par N. S. P. le pape Grégoire XVI de donner aux monastères de la Trappe en France , un gouvernement plus régulier et plus favorable au maintien des vertus; Sur le rapport des évêques dans les diocèses desquels sont situés ces monastères, et sur le rapport du père Antoine, abbé de Melleray, nommé visiteur par la même sacrée congrégation, ont jugé à propos d'arrêter et de régler ce qui suit:

I. Tous les monastères des Trappistes en France formeront une seule congrégation sous le nom de Congrégation des moineà cisterciens de Notre-Dame de la, Trapi'.e.