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sont presque tous sortis d'Aiguebelle , quelques religieux de la Grande-Trappe ou de Melleray s'y sont joints. Les comraencemens sont pénibles sans doute. Il a fallu bivouaquer dans des barraques de bois , dormir au milieu des hyènes et des chacals, et subir les influences funestes d'un climat inaccoutumé et variable, et les exhalaisons, les miasmes, d'ime terre que la main de l'homme n'avait pas remuée depuis plusieurs siècles. Déjà même sept des fondateurs ont succombé; mais pour de si nobles cœurs la mort de leurs frères est un engagement de plus. Ils ont maintenant à garder ces reliques sur lesquelles Notre-Dame de Staouéli est fondée. La mort est forte comme l'amour ; le lien qui rattache les vivans aux tombeaux est le plus indissoluble des liens. Les Trappistes tiennent encore à l'Algérie par le bien qu'ils y ont déjà accompli, par les résultats agricoles qu'ils ont produits dès la première année , par les effets de leur charité sur les enfans arabes , par l'affection respectueuse que les musulmans portent à ces mainbouts chrétiens. Enfin ils vont entrer en possession d'un monastère régulier. Les travaux de cette construction, dirigés par des officiers supérieurs, accomplis en partie par des soldats, favorisés par la bienveillance infatigable du gouverneur-général, touchent à leur terme, et nous lisions récemment , dans une note venue d'Afrique, qu'aucun autre monastère de la Trappe n'égalerait celui-ci en étendue et en beauté. Honneur donc aux hommes qui ont compris la puissance de la religion , et qui lui ont rendu un si solennel hommage en l'appelant à leur secours. La Trappe de Staouéli s'élève à l'endroit même où débarqua, en 1830, l'armée conquérante, et un de ceux qui servaient alors la France comme soldat, la sert aujourd'hui comme frère convers. Ainsi, après que la guerre a conquis le sol par la force, la rehgion vient en assurer la propriété par la civilisation ; après l'épée la prière , après le soldat le moine , après la violence le travail ; nous avons trouvé

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cette pens(^e dans une lettre du mart'chal Bugeaud à l'abbe de la Trappe, et nous lui en laissons tout le mérite.

Encore quelques mots et nous finissons.

Les monastères de la Trappe, situés en France, avaient été réunis en congrégation par le décret du 3 octobre 1834, mais les Trappistes des autres contrées, frères des Français, attendaient une décision pareille. En Belgique, Westmal, la plus ancienne des fondations de la Val-Sainte, après avoir été approuvée par le roi de Hollande même, avait été affranchie de toute surveillance protestante par la révolution qui délivra la Belgique. Elle avait pris depuis cette époque un nouvel accroissement. Les religieux y avaient construit une hôtellerie, une bibhothèque, im ateher de relieur de livres, une procure pour le cellerier. Ils avaient encore établi une imprimerie, et obtenu de l'archevêque de Malines la permission d'imprimer tous les livres liturgiques de l'ordre de Cîteaux ; avantage immense pour eux-mêmes et pour toutes les autres maisons de leur réforme. En 1833, ils songèrent à rédiger des réglemens , et à en soUiciter l'approbation ; en 1S34, ils en firent la demande formelle au Saint-Siège ; l'année suivante , ils envoyèrent à Rome deux religieux ; et enfin , en 1836 , ils obtinrent le même avantage que leurs frères de France. Un décret pontifical du 22 avril 1836 érigea Westmal en abbaye, établit son abbé vicaire-général du président de l'ordre de Cîteaux, et lui subordonna tous les monastères de la Trappe qui existaient ou qui pourraient se former plus tard en Belgique. Par suite de cette décision, Saint-Sixte , filiation du Gard , devint une dépendance de Westmal. En 1838, cette petite congrégation s'est accrue par la fondation du monastère de ]Meersel , sur la frontière de la Hollande. Ainsi, la congrégation de Belgique se compose de Westmal , abbaye et maison-mère , de Saint-Sixte et de Meersel. Des documens qui nous ont été adressés au mois de mai 1844 , se terminent ainsi : Westmal compte

aujourd'hui cinquante-huit religieux, Saint-Sixte trente, Meersel vingt.

L'Angleterre, après avoir forcé Luhvorth à l'exil avait reçu de nouveau les Trappistes dans les exilés irlandais de Melleray. Nous avons exposé dans le chapitre précédent la fondation de la Trappe d'Irlande , dont le père Vincent est encore le supérieur. Il nous reste à dire comment s'est fondée, en Angleterre même, une seconde Trappe. Un religieux du^Iount-JMelleray, étant venu en Angleterre pour les afïaires de sa communauté, fut conduit parla Providence chez un protestant converti , M. Philips , qui conçut aussitôt la pensée d'assurer à la contrée qu'il habite le bien dont l'Irlande jouissait déjà. Il demanda si dom Antoine , abbé de Melleray, voudrait consentir à lui donner des religieux. Ce vœu étant exaucé, M. Philips céda un emplacement, consacré autrefois à la mémoire de saint Bernard, et l'argent nécessaire aux premiers besoins d'une communauté. Depuis, lord Schrewsbury a ajouté un don de 50,000 francs aux bienfaits du fondateur. Ainsi fut établi le Mont-Saint-Bernard, qui est devenu un centre de conversions nombreuses au catholicisme dans un ]:)ays presque entièrement composé de protestans. Le gouvernement anglais n'a jusqu'à présent manifesté aucuu mauvais vouloir contre cette maison. On nous assure même que la reine Victoria, surprise mais non contrariée des éloges qu'on en faisait devant elle, a promis d'aller un jour visiter cette Trappe, et prononcé à ce sujet quelques mots d'admiration pour les services rendus par les moines dans les siècles catholiques. En élevant le supérieur du Mount-Melleray au titre d'abbé, le Saint-Père l'avait institué supérieur-général des monastères de la Trappe qui existaient déjà ou qui pourraient exister plus tard en Angleterre. La congrégation des Trappistes d'Angleterre comprend donc le Mount-Melleray, le Mont-Saint-Bernard et Stape-Hill.

Nous nous arrêtons ici avec joie, et tout ensemble avec tristesse. Avec joie, car nous nous arrêtons au milieu d'une époque de prospérité. Après a^■oir suivi les Trappistes, depuis cinquante ans, au milieu des persécutions, des épreuves , dans leurs exils si fréquens, dans leurs voyages si longs, nous les laissons dans la patrie, dans le repos, sous la garde de l'Eglise romaine et sous la protection des lois conv munes. Il y a sept cents ans, la Trappe n'était à son origine qu'une maison secondaire , qu'iuie petite partie d'un grand ordre, et aujourd'hui après s'être multipliée , contre toute attente, dans les persécutions même, la voilà devenue un ordre nouveau, divisé, non pas en trois monastères, mais en trois congrégations. Gardienne fidèle de la discipline monastique, elle a mérité d'être choisie de Dieu pour conserver, régénérer et rétablir la vie religieuse au milieu des peuples qui cro3'aient l'avoir anéantie ; gardienne non moins exacte de la charité fraternelle, par les services qu'elle ne s'est pas lassée de rendre à la société, elle a reconquis aux moines la considération publique dont ils semblaient dépouillés depuis un demi-siècle. Jamais l'opinion ne fut plus favorable que de nos jours à ceux dont nous avons retracé l'histoire. Le peuple a vu et il a compris que des moines travailleurs n'étaient pas à charge à la société puisqu'ils lui rendent plus qu'ils ne reçoivent d'elle; que des moines citoyens qui ne veulent ni faveurs ni privilèges, mais qui portent le poids de toutes les charges pubHijues , avaient droit à la même liberté, au même respect que tous les autres habitans du sol ; et les anciennes haines, les murmures menaçans, les réclamations de la mauvaise foi, ont cédé la place à l'estime générale qui n'est pas le moindre avantage dont nous nous réjouissions en terminant.

Cependant cette joie, légitime et sincère, est mêlée d'un sentiment de tristesse qui est aussi un des droits de l'amitié. On ne se sépare pas sans regret d'un ancien et aimable

compagnon. Si l'ouvrier s'attache à l'instrument d'un rude labeur, le rameur aux dangers des flots, si le captif luimême trouve quelque charme au souvenir de sa misère , combien ce livre que nous terminons aujourd'hui n'a-t-il pas dû nous devenir cher pendant les cinq années que nous avons consacrées à le composer, et quelle ne doit pas être notre émotion, à la pensée que cette société nous manquera désormais ! L'histoire de la Trappe était toujours présente à notre esprit comme à notre cœur. Nous lui réservions sans partage tous nos loisirs , toutes nos heures de repos et de liberté, toute la bonne volonté que l'affection inspire : demain, et, avant demain , dans quelques instans , nous ne la retrouverons plus. La longueur même du travail et la fatigue de la composition nous étaient devenues une habitude précieuse, et cette habitude nous échappe, et nous faisons de vains effortspour la retenir. Toutefois une pensée plus haute, plus chrétienne, nous console dans ces adieux : si nous cessons de raconter l'histoire de la Trappe, nous ne cesserons pas d'aimer les Trappistes : la fin de ce récit n'est pas la fin de nos rapports avec ceux qui nous en ont fourni le sujet. Nous ne perdrons pas l'habitude de les visiter, de nous édifier de leurs exemples, de profiter et de jouir de leur bienveillance. Nous les retrouverons eux-mêmes dans le temps, et, s'il plaît à Dieu, dans l'éternité : entre chrétiens l'amitié ne passe pas : l'éternité continue ou rétablit ce que le temps a commencé ou interrompu.