X. Quoiqtie les monastères de

Trappistes soient exempts de la juridiction des évoques, cependant pour des raisons particulières et jusqu'à nouvel ordre, ils seront soumis à la juridiction des mêmes évêqucs qui agiront comme délégués du siège apostolique.

XI. Les religieuses de la Trappe, en France , appartiendront à cette Congrégation; mais elles ne seront pas exemptes de la juridiction des évoques. Cependant la direction spirituelle de chaque monastère sera confiée a un ou deux religieux du monastère le plus voisin. Les évéques choisiront et approuveront les religieux qu'ils jugeront propres <à cet emploi, et ils pourront donner pour confesseurs extraordinaires, môme des prêtres séculiers.

XII. Les constitutions que les religieuses devront observer à l'avenir seront soumises au jugement du Saint-Siège.

Hoc decretum S S. D. N. Grcgorius XVI, PP. in audicntia habita a D. secretario S. congregationis negoliis et consultationibus episcoporum et regulavium prrepositœ, bac die 3 octobris anno 18JJ,

Notre saint père le pape Grégoire XVI, à l'audience obtenue par monseigneur le secrétaire de la sacrée congrégation des évêqucs et des réguliers, ce ^ octobre 1831, a ratifié en tout le i)ré-

-c^ 495 §îo-

lalum in omnibus habuit et confir- sent Ji'cret, l'a confirmé et ormavit et servari mandavit. donné qu'il serait misa exécution.

Carolus Oi/v/. Odf.scalchi , Lo Curdinal, Cha.r\Qs Odescai.chi,

P'cejectus. Pré/et.

JOAXNF.3 Arcliiep. Epbcsinus, Jeax, Aichevciiue d'Eplièse,

Sacretarius. Secrétaire.

Grâces soient donc rendues au souverain pontife , Grégoire XVI ; la longue incertitude qui avait tenu isoles les uns des autres les différens monastères de la Trappe, prend fin par un acte de sa bienveillance souveraine , parce que les difficultés qui avaient jusqu'alors retardé ce résultat ont été aplanies par sa haute sagesse. Un ordre nouveau , sorti des ruines d'un grand ordre , par l'heureuse fécondité d'une mère fidèle, reçoit dans l'Église la place que lui ont méritée sa constance incomparable et ses travaux héroïques. Grégoire XVI sera cher à jamais aux Trappistes, comme le fondateur de leur ordre.

Le père Joseph-Marie , élu abbé de la Trappe avant son voyage à Rome, avait reçu la bénédiction abbatiale dans la ville éternelle, le 21 septembre 1834. En vertu du décret du 3 octobre, il devenait , à titre d'abbé de la maison-mère, successeur de dom Augustin, et supérieur général de toute la congrégation. Les autres monastères, qui faisaient partie de la congrégation de France, étaient Melleray, le Port-du- Salut, Bellefontaine, le Gard, que le décret reconnaissait pour les quatre premières maisons après la maison-mère ; puis venaient Aiguebelle, leMont-des-Olives, Notre-Damede-Grâce-de-Bricquebec , le Mont-des-Cats . Joignons-y les Trappistes de Bellevaux, réfugiés en Suisse depuis trois ans, et que la bienveillance du clergé de Besançon rappelait à ce moment dans leur patrie. On leur offrait la ferme du Roucheret, près Ornans; la bienveillance des autorités civiles, et la générosité de la commune où était situé ce domaine , égalait l'empressement du clergé. Ils acceptèrent une pru-

posîtion dans laquelle ils croyaient reconnaître la Ijénétliction du ciel. L'acte d'acquisition fut conclu le 8 septembre 1834, jour de la Nativité de la sainte Vierge. Ce rapprochement leur inspira l'idée de mettre leur nouveau monastère sous la protection spéciale de la mère de Dieu , et ils lui donnèrent le nom de Val-Sainte-Marie. Ils quittèrent Géronde le 6 novembre , au milieu des regrets des Valaisans , et firent leur entrée au Val-Sainte-Marie, à la grande joie des communes voisines, le 11 du même mois ( 1834 ).

Nous ne parlons pas de la Sainte-Baume , qu'une mauvaise administration avait ruinée, et qu'on jugea convenable d'abandonner, ni de Saint-Aubin qui, selon les conclusions du rapport de dom Antoine, fut et demeura supprimé.

Les monastères de religieuses qui appartenaient à la congrégation de France étaient Sainte-Catherine-de-Laval, le Mont-des-Olives ou Œlenberg, deux abbayes qui, parce titre, prennent rang avant toutes les autres maisons, les Gardes, près de Bellefontaine, Mondaye, Notre-Dame-de-Toute- Consolation, au faubourg de Vaise, à Lyon. Joignons-y une filiation de la Trappe de Vaise, qui s'organisait dans le temps même où les cardinaux travaillaient au décret constitutif de l'ordre. La révérende mère Victime cherchait depuis longtemps un lieu convenable pour y établir une partie de sa communauté. Elle découvrit Maubec, près de Montélimart, à trois lieues d'Aiguebelle, et, le 25 août 1834, elle y installa à-peu-près la moitié des religieuses de Lyon. Quelques jours suffirent à disposer une chapelle provisoire, un chapitre et tous les lieux réguliers, et l'on travailla activement à clore la propriété par des murailles. Ce nouveau monastère devait prendre en peu d'années de grands développemens.

L'article v du décret établissait un chapitre général, que l'abbé de la Grande-Trappe devait tenir tous les ans. En vertu de cette prescription, le chapitre général fut convoqué pour le 24 mai 1835. Les abbés ou les prieurs des divers

monastères s'y rendirent , et l'on y rédigea des rég\emens qui avaient pour but de régulariser la congrégation, de fixer les usages qui devaient être communs aux deux observances et ceux qui étaient particuliers à chacune d'elles selon la règle de saint Benoît ou les constitutions de l'abbé de Rancé. Ces réglemens ont constitué la vie de la Trappe telle qu'elle s'observe encore aujourd'hui. C'est donc ici que se place naturellement, et comme conclusion de toute cette histoire, le tableau de la vie quotidienne du Trappiste.

Le Trappiste, qui suit la règle de saint Benoît, conformément aux constitutions deCîteaux, commence sa journée à deux heures du matin les jours ordinaires, à une heure les dimanches et à certains jours de fête, à minuit aux grandes fêtes qui ne se représentent qu'une douzaine de fois par an. Au sortir du dortoir, il descend à l'église pour chanter ou psalmodier, selon l'importance du jour, l'office nocturne. Cet ofl[ice finit exactement à quatre heures. Suit une heure d'intervalle que les prêtres consacrent à dire la sainte messe, les autres à la servir ou à faire de pieuses lectures. A cinq heures en été, on chante prime , puis on assiste en communauté à la messe matutinale , si l'importance du jour l'exige, ou on entre au chapitre des coulpes oii chacun s'accuse des fautes extérieures qu'il a pu commettre contre la règle. A six heures commence le travail des mains qui dure jusqu'à neuf heures. On rentre ensuite au monastère pour chanter tierce , la grand'messe et sexte. Après sexte , à onze heures et demie, le dîner qui dure ordinairement quarante minutes. Après les grâces, la méridienne jusqu'à une heure et demie. Du dortoir on passe à l'église pour chanter none. Quelques minutes avant deux heures, on retourne au travail. A cinq heures, vêpres suivies d'un quart d'heure d'oraison. A six heures le souper, suivi d'un intervalle d'une demi-heure. A sept heures la lecture en 11. 32

commun sous le cloître , compiles et le Sah>e Regiiia : on se couche à huit heures.

Quand la nécessité l'exige, on ajoute au travail des mains une partie du temps destiné aux offices. On substitue , par exemple, une messe basse à lagrand'messe de communauté ; on psalmodie au lieu de chanter ; quelquefois on récite l'office en plein champ , pour gagner les momens que prendrait le retour des champs au monastère , et du monastère aux champs. On peut également, dans les circonstances extraordinaires, changer les heures des exercices pour les accommoder aux variations de la température , ou aux besoins les plus pressans des foins et des moissons.

En hiver , conformément à la sage prévoyance de saint Benoît, l'ordre des exercices est modifié pour s'approprier à la saison. L'heure du lever ne change pas, mais tierce et la messe de communauté se chantent de huit à neuf heures. Le travail commence à neuf heures pour durer jusqu'à deux heures de l'après-midi , sauf une interruption d'une demiheure consacrée à sexte. Ainsi, pendant la saison rigoureuse , le travail extérieur a lieu aux heures où le froid est moins vif, tandis que dans la belle saison il précède et suit les heures les plus chaudes de la journée. En hiver, le dîner a heu à deux heures et demie , et le souper est supprimé. Un intervalle de trois quarts d'heure sépare le dîner de vêpres; mais il n'y a pas de méridienne. En retour, la lecture et compiles sont avancées d'une heure, et l'on se couche à sept heures du soir , ce qui assure , dans cette saison comme dans l'autre, sept heures de sommeil. Dans le carême, le dîner, le repas unique, n'a heu qu'après les vêpres, c'est-à-dire à quatre heures un quart. C'est l'époque la plus rigoureuse de la pénitence de la Trappe, mais elle ne dure que six semaines ; et d'ailleurs , ce surcroît d'austérités est parfaitement conforme, non-seulement à la règle de saint Benoît, mais à l'usage des chrétiens des douze premiers siècles , qui

ne faisaient, dans le carême, qu'un seul repas, maigre, et à la fin du jour.

On voit déjà par ces indications que les Trappistes, qui avaient gardé jusqu'en 1834 les constitutions de la Val- Sainte , en abandonnèrent une partie pour se renfermer , selon leur promesse, dans les termes de la règle de saint Benoît , selon les constitutions de Cîteaux. Pour la même raison, ils cessèrent de coucher sur la planche, et reprirent l'usage de la paillasse piquée prescrite par le saint patriarche. Ils cessèrent aussi de s'imposer l'eau pour unique boisson, ils réglèrent que chaque monastère ferait usage de la boisson du pays : vin, cidre ou bière, dans la mesure fixée par la règle pour le vin. Ils portèrent si loin le scrupule, pour donner un témoignage incontestable de leur fidélité à leur parole, qu'ils supprimèrent jusqu'à certaines pratiques pieuses, introduites à la Val-Sainte , telles que la devise la sainte Isolante de Dieu, qui depuis quarante ans se plaçait en tête de toutes les lettres et de tous les écrits des religieux. Ils décidèrent également, conformément à la règle, que le titre de dom ne se donnerait plus qu'à l'abbé. Autrefois, l'abbé de Rancé avait cru pouvoir le laisser aux simples religieux qui étaient prêtres ; dom Augustin n'avait pas modifié cet usage ; les rehgieux , qui avaient promis d'observer fidèlement , dans toute son intégrité , la règle de saint Benoît , n'attribuèrent plus ce titre qu'à celui auquel saint Benoît le réserve. Ils supprimèrent encore des processions, des litanies chantées à certains jours, quoique ces pratiques de la Val -Sainte eussent été approuvées par le pape Pie VI, mais parce qu'elles n'avaient pas été connues de saint Benoît, ni des fondateurs de Cîteaux. En vérité, il est difficile de trouver, dans l'histoire de la ferveur et de la piété monastique , une obéissance plus exacte.

Après cela , faut-il croire que l'œuvre de dom Augustin fut anéantie par ses disciples , et que la réforme de la Val-

Sainte ait été condamnée et déclarée inutile par ceux qu'elle avait formés à la vie religieuse? Ce serait une grave erreur. Tout ce qu'il y avait d'essentiel, de fondamental, dans cette réforme, subsista. On se rappelle que dom Augustin, trouvant la réforme de l'abbé de Rancé incomplète, et elle l'était certainement, se proposa de la compléter, en procurant l'observation stricte de la règle comme les fondateurs de Citeaux l'avaient entendue. En reprenant les pratiques de cette règle, omises par le premier réformateur de la Trappe, il en dépassa quelques-unes, et ajouta aux austérités primitives ; nous l'avons dit au commencement de son histoire. Or, en 1834, ses disciples ne supprimèrent que ces inventions d'un zèle peutêtre trop généreux , mais gardèrent toutes les prescriptions de la règle qu'il leur avait rendues; ainsi les jeûnes primitifs sans collation , ainsi le travail des mains dans son étendue antique , ainsi la disposition des exercices de la journée , sauf le lever , dans toutes les saisons. C'est donc à la Val-Sainte et à dom Augustin que la chrétienté est redevable d'avoir encore aujourd'hui, douze siècles après la mort du législateur saint Benoît , de véritables et parfaits Bénédictins.

Les réglemens de 1834 ne changèrent rien à la nature et à la qualité de la nourriture bénédictine et cistercienne. Abstinence de viande, de poisson, d'oeufs et de beurre, pour les religieux en bonne santé, cet usage subsiste comme au temps de saint Etienne et de saint Bernard. On ne supprima rien non plus de la loi du silence , dont nous avons tâché de faire comprendre le véritable sens dans l'introduction de cet ouvrage. Nous renvoyons à cette exphcation.

A côté des rehgieux de chœur, se placent les frères convers, spécialement destinés au travail des mains, et exempts du chant de l'office. Us se lèvent et se couchent à la même heure que les religieux de chœur. Us assistent ù l'office nocturne, mais non à ceux du jour , excepté le dimanche; ils se contentent, à l'heure de chaque office, de réciter, au lieu

même où ils se trouvent, quelques courtes prières. Ils ont les mêmes repas que les religieux de chœur , deux en été , un en hiver ; mais dans toutes les saisons , excepté les jours de jeûne d'Eglise, il leur est accordé le matin, avant le commencement du travail , un soulagement qu'on appelle le mixte, une eoupe, ou quelques onces de pain, et une demimesure de boisson.

Pour les malades, religieux de chœur ou convers, la loi de l'abstinence est supprimée, selon la règle; ils peuvent user, non-seulement de beurre et d'œufs , mais encore de viande.

Venons maintenant aux Trappistes, issus de Darfeld, qui ont repris en 1815 les constitutions de l'abbé de Rancé. Ils se lèvent et se couchent aux mêmes heures que leurs frères de l'autre observance; ils observent également le silence, et l'abstinence de viande, de poisson, de beurre et d'œufs. Ils chantent ou psalmodient les mêmes offices, mais leurs jeûnes sont moins rigoureux, les religieux de chœur travaillent moins long-temps : il résulte de là une différence notable, dans la disposition de la journée, entre la règle de saint Benoît et leurs constitutions. Ainsi, en été, ils dînent à dix heures et demie , et soupent à cinq heures. En hiver , ils dînent à midi; dans le carême et les autres jeûnes d'Eglise, à midi et demi, et le soir, à cinq heures, ils prennent une collation , qui est de deux onces de pain et d'un demi-verre de boisson. Ils doivent travailler une heure et demie le matin, ce qui a lieu dans l'été avant la messe de communauté, et dans l'hiver après cette messe ; une heure et demie dans l'après-midi , ce qui a heu , en été , entre none et vêpres, en hiver entre le dîner et vêpres. Cette disposition des repas et cette brièveté du travail changent nécessairement les heures des offices réglées par saint Benoît, et multiplient les intervalles, c'est-à-dire les temps de repos oîi les exercices communs étant suspendus , chacun peut se livrer aux inspirations de sa dévotion particulière. Ainsi,

pour dîner à dix heures et demie en été, il faut chanter sexte à dix heures; pour dîner à midi et demi en carême, il faut chanter non-seulement none, mais vêpres à l'heure de midi, afin de conserver un souvenir de saint Benoît, qui veut que, dans ce saint temps, le chant de vêpres précède le dîner. Ainsi, pour partager entre toutes les parties de la journée les exercices communs , il y a intervalle , en été , entre le travail du matin et le chant de tierce , intervalle entre le dîner et la méridienne , intervalle entre le travail du soir et les vêpres, intervalle entre le souper, qui finit à cinq heures et demie , et la lecture avant compiles , qui ne commence qu'à six heures et demie : il y a de plus longs intervalles en hiver , et surtout en carême , dans la seconde partie du jour , puisque vêpres et le dîner finissant à-peu-près à une heure, il ne reste, jusqu'à sept heures, qu'une heure et demie de travail et le chant de compiles. A Dieu ne plaise que nous nous permettions de ne pas rendre justice à l'abbé de Rancé ; nous avons fait nos preuves du contraire , et en racontant l'histoire de sa réforme, nous croyons avoir démontré combien nous respections une œuvre entreprise et exécutée dans un siècle si difficile. Mais quand on la rapproche des idées de notre temps, et de la pratique complète de la règle de saint Benoît , elle ressemble un peu à une réforme de grand seigneur; elle apparaît comme un essai de la pénitence , une expérimentation , à petites doses fréquentes , sur des esprits et des corps timides , et se défiant de leurs forces devant une si grande nouveauté. Aussi, dans la plupart des monastères qui suivent, depuis 1815, les constitutions de l'abbé de Rancé, on a bien conservé l'heure et le nombre des repas fixés par lui , mais on donne au travail des mains la plus grande partie des intervalles. Il suffit, pour s'en convaincre, de visiter Bricquebec, le Gard, ou le Mont-des-Cats.

Les religieuses Trappistines , admises dans la congréga-

tioii, devaient recevoir de nouveaux réglemens. Le chapitre général de 1835 rédigea pour elles des constitutions qui furent approuvées l'année suivante par le Saint-Siège.

Les ïrappistines suivent en grande partie les pratiques des Trappistes, mais quelques adoucissemens ont été jugés nécessaires à l'infériorité naturelle de leurs forces. Elles se lèvent et se couchent aux mêmes heures , elles chantent les mêmes offices. Mais leur nourriture est un peu plus substantielle et plus abondante , les jeûnes moins longs. Le dîner, dans les temps ordinaires , est à dix heures et demie ; aux jeîines d'ordre, à onze heures et demie ; aux jeûnes d'Eglise à midi. Le souper , ou la collation, est à cinq heures ; à la collation elles ont six ou cinq onces de pain' et quelques fruits; l'usage du lait ne leur est interdit que les vendredis hors du temps pascal , les mercredis de carême, et pendant la semaine sainte.

Les Trappistines gardent le silence bénédictin, même pendant une petite récréation qui leur est accordée après le dîner. « Après le dîner, on se promène au jardin une demi- " heure pleine, un livre ou le chapelet à la main; le silence « sera si exact pendant ce temps qu'on ne parlera pas même " à la première supérieure. >•

Elles travaillent des mams pour se suffire à elles-mêmes , pour donner aux pauvres de leur travail. C'est à cette condition seulement qu'elles sont filles de saint Benoît : « Les " sœurs s'appliqueront de préférence aux ouvrages les plus " simples, comme filer, coudre, etc., et autant qu'elles le " pourront, elles aideront à faire le pain, le jardin, la cui- » sine , les lessives , et autres choses qui se pratiquent » dans un ménage ; évitant quantité d'ouvrages superflus, " qui n'auraient pour but que de satisfaire la vanité et la " curiosité. Elles ne feront jamais de broderie, surtout en or " et en argent, si ce n'est pour le dehors. -

Les supérieures, abbesses ou prieures, sont élues par les

religieuses , mais pour trois ans seulement : au bout de ce terme , la révérende Mère doit être réélue ou remplacée : pour être réélue une seconde fois , il faut qu'elle obtienne les deux tiers des voix ; pour être réélue une troisième, une quatrièm.e, une cinquième fois, etc., il faut qu'elle réunisse l'unanimité des voix.

Quant au tiers-ordre, il n'en était pas question dans le décret pontifical , on ne s'en occupa pas dans le chapitre général. Cette institution ne pouvait pas subsister en présence des lois qui régissent en France l'instruction publique ; on la laissa s'éteindre successivement.

L'organisation que nous venons d'exposer, en constituant les monastères de la Trappe, a décidé la prospérité dont ils jouissent maintenant. Telle a été la digne récompense de tout ce qu'ils avaient entrepris depuis plus de quarante ans, de tout ce qu'ils avaient souffert, soit dans l'exil, soit dans la patrie, soit dans les prisons, soit dans la liberté, pour l'honneur de la vie monastique, et pour la défense de l'Église romaine. L'unité de gouvernement , comme l'accord des volontés et des intentions, donne et entretient la vie; c'est le schisme, c'est la division, qui afi^aiblit et qui tue; l'Esprit- Saint a dit : ceux qui se détournent de la voie deviennent inutiles : dcclinaçerunt, si/nu/ inutiles facti siint. Sous la direction d'un chef unique, sous la surveillance du chapitre général, par les visites régulières , par les décisions prises en commun, les moindres négligences sont réprimées, les moindres abus réformés. La congrégation croît chaque jour en vertus, le nombre des moines augmente , et les hommes du monde qui visitent les solitaires s'en retournent édifiés et consolés; ceux même qui croyaient y trouver à reprendre et à condamner, ceux qui étaient venus pour maudire, s'en retournent en bénissant. La simplicité, qui ne recherchait que Dieu et l'accomplissement de sa justice a conquis , comme par surcroît, la considération publique.

Depuis dix ans plusieurs monastères de la congrégation de France ont reçu de grands développemens. Nommons d'abord la Trappe proprement dite; elle ne faisait que renaître, que sortir des décombres lorsque le décret pontifical la reconnut solennellement pour la mère et le centre de l'ordre. Les travaux ont heureusement continué autour de la nouvelle Maison-Dieu. Sur ce terrain stérile c^ue la main de 1 homme n'avait pas exercé depuis quarante ans, ou que recouvraient des ruines , de beaux jardins ont été alignés et développés , parmi lesquels on distingue un verger en terrasse, où jaillit dans un bassin, et de là dans plusieurs réservoirs, l'eau intarissable de la fontaine Saint- Bernard. Les terres extérieures, les landes, les tourbes, les bruyères, ont été changées par des défrichemens successifs, en champs ou en prairies; l'emploi intelligent de la marne a renouvelé la nature d'un sol ingrat, et les engrais artificiels, si artistement préparés, ont suppléé à l'insuffisance des fumiers. Les bâtimens d'exploitation agricole, les étables, se sont agrandis, et l'établissement du nouveau moulin a offert aux habitans du voisinage un avantage réel , en même temps qu'il assurait un nouveau revenu à la maisoji.

L'exercice de la médecine avait rendu la Trappe célèbre même avant la révolution. Il continue de la rendre chère à ses voisins. Non-seulement le docteur Debreyne, appelé en religion le père Robert , a obtenu de l'autorité ecclésiastique dispense de la prohibition portée contre les religieux , et il a pu se consacrer tout entier à un travail si bien apprécié des pauvres et même des riches , mais encore il s'est adjoint depuis quelques années un autre médecin, son élève, beaucoup plus jeune , qui est destiné à lui succéder, et qui pratique la haute chirurgie. La capacité, et les heureux succès de cet opérateur ont augmenté la réputation médicale de la Trappe ; et toutes les fois qu'il s'agit dans la contrée

d'une opération difficile, on dit communément: cela ne peut se faire qu'à Paris ou à la Trappe,

Enfin la Trappe a conservé jusqu'à présent, et nous espérons qu'elle conservera pendant de longues années , son réparateur, son abbé, dom Joseph-Marie ; et ce n'est pas là une des moindres causes de sa prospérité. Dieu a réuni , dans ce bon et vénérable père, toutes les qualités qui pouvaient en faire l'instrument de ses desseins de miséricorde. Il lui a donné, avec une aimable simplicité, une haute intelligence que les infirmités n'altèrent pas, captive quelquefois dans un corps débile, mais toujours supérieure aux faiblesses de la nature par l'énergie de la volonté. On peut dire qu'il a tout créé dans son monastère, et loin de blesser ici ses religieux qui ont si bien exécuté ses plans, nous sommes certain qu'ils nous sauront gré de lui rendre publiquement ce témoignage de leur reconnaissance. C'est lui encore qui gouverne tout, car il est à la hauteur de toutes les questions , qui voit tout sans affectation de surveillance , qui pourvoit à tout sans effort et sans trouble. Un coup-d'œil le met au courant des affaires, une réflexion lui fait découvrir des ressources imprévues , un mot de sa bouche , un conseil répare ou prévient des fautes, des erreurs, des tentatives inutiles ou dangereuses. Obligé à de fréquens voyages, pour la visite régulière des maisons dont il est le général et père immédiat, il met à profit pour sa famille ces absences qui trop souvent le séparent d'elle. Il observe les inventions, les progrès de l'industrie ou de la culture moderne, il choisit celles qui peuvent convenir aux travaux de ses frères, et il importe à la Trappe ce qu'il a découvert de bon dans le monde. Il essaie sans présomption, et il adopte sans hésitation ce qu'il a éprouvé ; car il est l'ami du progrès véritable, et il sait que la règle de saint Benoît, qui doit durer jusqu'à la fin du monde, a été faite et calculée, par la prévoyance universelle de son auteur, pour l'usage de tous les

siècles. Dévoué, comme un père qui comprend ses devoirs, à la Trappe dont il est le supérieur local, il l'est également aux autres monastères de sa congrégation dont il se regarde moins comme le chef que comme le défenseur. Il veille infatigablement au maintien de leur régularité, et à la défense de leurs intérêts, et il leur évite les difficultés que peuvent leur susciter, à une époque de transition comme la nôtre, les hommes qui ne comprennent pas encore la position nouvelle et les droits certains des ordres religieux.

Melleray avait été troublée et désolée en 1831 par un attentat à la liberté individuelle et au droit de propriété. Depuis ce temps, il n'y restait qu'un petit nombre de religieux, qui avaient cru prudent de ne pas porter leur habit et de ne pas chanter l'office, excepté le dimanche. La plus grande partie des terres avait été affermée de nouveau', les bras des moines ne suffisant plus à la culture; seulement dom Antoine, pour conserver les résultats des travaux précédens, avait imposé aux fermiers l'obligation de suivre les méthodes qui lui avaient si bien réussi à lui-même. Lorsqu'il sembla que les esprits étaient enfin calmés et que l'autorité locale pouvait, sans se compromettre, rendre la liberté à des moines qui ne demandaient qu'à être considérés comme citoyens, dom Joseph-Marie et dom Antoine firent auprès du gouvernement les démarches nécessaires, et obtinrent aux habitans de Melleray le droit de pratiquer, sur leur domaine, le genre de vie qui leur convenait, en se conformant aux lois qui règlent les rapports et les devoirs des citoyens propriétaires entre eux et avec l'Etat. Cette réparation s'accomplit vers la fin de 1837. Les religieux restés à Melleray reprirent l'habit monastique, les autres Français qui avaient cherché asile dans quelques-uns des monastères de la congrégation, s'empressèrent de rejoindre leurs frères, et dom Antoine eut le bonheur de voir sa famille réunie, à l'exception des Irlandais, après six ans de séparation. Il n'a pas

joui long-temps de ce bonheur. Il est mort le 6 janvier 1839, à l'âge de soixante-quinze ans. Mais son esprit vit après lui dans son digne successeur, dom Maxime. Mellerayadéjà repris la plus grande partie de son ancienne prospérité, et le nombre de ses religieux, plus encore que le rang d'ancienneté, en a fait un des premiers monastères de la congrégation.

Aiguebelle avait recouvré, vers la fin de 1834, son titre d'abbaye. Le père Etienne , à l'âge de quatre-vingt-dix ans, avait été élu abbé par ses frères. Il en remplit les fonctions pendant trois ans, mais en 1837 il donna sa démission. Il vécut encore jusqu'en 1840, pratiquant, dans cet âge avancé, la plus grande partie des austérités dont il avait contracté la sainte habitude à la suite de dom Augustin. Le nouvel abbé, dom Orsise, intrépide propagateur de la règle de saint Benoît, et secondé admirablement par le zèle de ses frères, a augmenté la prospérité d' Aiguebelle. Il a remis à neuf les bâtimens, distribué plus utilement les lieux réguliers et rendu les terres encore plus fertiles. Une grande épreuve, en 1840, n'a fait que suspendre un moment les résultats de tant d'efforts. Dans la nuit du 17 septembre, un ouragan terrible s'abattit sur la vallée, une pluie de quatorze heures fit déborder les torrens. L'inondation subite et furieuse emporta les ponts construits par les religieux, les arbres fruitiers, les vignes, les légumes; les travaux de vingt-cinq années semblèrent anéantis; la perte était évaluée au moins à 50,000 francs. Dom Orsise, revenant du chapitre général , ne reconnaissait plus une terre qu'il avait laissée si prospère; mais comme les épreuves n'étonnent pas les vrais disciples de saint Benoît, il se contenta de dire : " Dieu nous avait donné ces biens , Dieu nous les a ôtés ; que son saint nom soit béni. » Les amis de la maison n'apprirent pas sans utilité pour elle le coup qui venait de la frapper, et les religieux ne se manquèrent pas à eux-mêmes. Non-seulement les désastres sont aujourd'hui réparés, mais

dcux ans après, le père abbé avait pu agrandir encore la propriété. Aiguebelle, par sa position au midi de la France, dans une contrée qui n'a pas d'autre monastère de la Trappe, était déjà, sous le père Etienne, le rendez-vous d'un grand nombre de bons et fervens religieux. Dom Orsise n'a pas découragé les vocations qui se sont présentées à lui : en 1842, Aiguebelle comptait cent soixante religieux.

Bricquebec a conservé son fondateur, le bon et aimable père Augustin, et recueilli, sous sa direction, les heureuses conséquences de ses entreprises. Les défrichemens ont continué, les moulins ont reçu des améliorations considérables. Un frère convers, qui savait à peine lire à son entrée en religion, devenu, par amour du bien de ses frères, et sans rien perdre de sa simplicité, un habile mécanicien, a réparé les anciens moulins et leur a donné une supériorité incontestable sur ceux du pays. Mais comme l'eau leur manque à certaines époques de sécheresse, il a récemment entrepris un mouhn à vent sur un nouveau modèle, imaginé par lui , et dont il a dessiné toutes les parties avec une précision admirable. Ce moulin s'élève sur une pyramide de 18 mètres de haut , et il est si bien construit et disposé , qu'il se tourne de lui-même au vent. Bricquebec est heureux en frères convers. Le bâtiment qui avait d'abord servi de monastère fut presque entièrement brillé en 1839. Un frère convers, qui n'avait jamais été charpentier ni maçon, s'est chargé de le rétablir; mais, ce qui est plus étonnant, c'est que pour y pratiquer une cave, il a déblayé cette construction dans toute sa longueur, à une profondeur de 2 mètres et demi, la reprise en sous-œuvre et a établi une voûte de grosses pierres brutes , dans laquelle il ne s'est pas fait la moindre lézarde. Ce frère avait dressé lui-même le pont de voussure, et avait si bien disposé les clefs de support, que lorsqu'il les fit sauter, on ne sentit pas le moindre dérangement. Le plus habile architecte n'aurait pas mieux réussi.

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Bricquebec, érigé en prieuré dans la seconde année de son existence, fut érigé en abbaye, sur la demande de dom Joseph-Marie, en 1836. Le père Augustin, élu par les suffrages unanimes de la communauté, a été béni par l'évêque de Coutances, le28 janvier 1837.

Il n'y a pas jusqu'aux plus petits monastères qui n'aient suivi l'élan général et qui n'aient vaincu les difficultés immenses que leur opposaient ou la stérilité de la terre, ou la pauvreté, ou le nombre trop modique de leurs religieux. Nous citerons entre autres la Trappe du Mont-des-Cats, aujourd'hui gouvernée par le R.-P. Athanase, et qui, par la continuité infatigable de ses modestes entreprises, est devenue une solitude régulière et complète. Peu-à-peu on a mis les cloîtres en bon état, on a bâti une église, on a pourvu aux différons besoins du culte; un des religieux a confectionné lui-même les ornemens nécessaires à la célébration des saints mystères. Les habitans de ce pieux asile ne sont pas nombreux , mais leur piété est fervente et leur courage indomptable. En 1841 , on y comptait treize religieux de chœur, trois novices et un postulant, dix-neuf convers profès, et un novice, deux frères famihers. On y admirait, parmi les convers, trois frères, seuls enfans d'un propriétaire riche du département. Comme la famille de saint Bernard , ils ont tous préféré Dieu aux biens de la terre et renoncé à la considération que la fortune paternelle leur assurait, pour les plus humbles fonctions de la vie monastique. Un d'eux est portier du monastère ; un des frères de saint Bernard, André, veillait ainsi à la porte de Clairvaux ; les deux autres dirigent la culture de la terre, conduisent les chevaux et font les divers voyages que réclament les besoins de la maison.

Mais non-seulement la congrégation de la Trappe a conservé et agrandi les monastères qui existaient au moment où elle a été constituée , elle en a encore augmenté le nombre.

Au commencement de 1841 , les Trappistines de Sainte- Catherine-de-Laval ont envoyé une colonie dans le diocèse de Saint-Dié , département des Vosges , à Eubexy, près Charmes. Cette tentative a parfaitement réussi, et donne aux pères du chapitre général les plus heureuses espérances. Dans la même année, le diocèse de Vannes solhcita l'établissement d'un monastère d'hommes. Les plus belles promesses de la part du clergé, les plus puissans motifs de confiance de la part d'une population toute chrétienne, décidèrent dom Joseph-Marie à écouter les solhcitations. Né dans ce diocèse, et un des anciens maîtres de ce clergé, il ne put résister à l'amour de la patrie et au désir de propager l'ordre dont il est le chef. Une pieuse dame céda, à des conditions avantageuses, le petit château de Thymadeuc, près de Rohan , à quatre lieues de Josselin. Une prairie assez vaste, sur le bord d'une rivière canalisée, de hautes futaies, un jardin et deux fermes, parurent un domaine suffisant pour commencer une fondation. Un religieux , autrefois prieur à la Grande-Trappe, très habile à se créer des ressources, un de ces hommes qui ne perdent rien de leur régularité dans les rapports fréquens avec le monde, y fut envoyé avec quelques autres, moins pour former immédiatement une communauté, ce que l'état des lieux rendait impossible , que pour préparer une solitude vraiment monastique aux vocations nombreuses qui attendent avec impatience le moment de l'admission. Le père Bernard (c'est le nom de ce supérieur) est en pleine voie de succès. En trois ans il a bâti une belle église, où l'on admire déjà de magnifiques sculptures sur bois, et la plus grande partie du monastère. Il peut dès à présent accepter des novices, et, avant un an, sans doute, la Trappe de Thymadeuc, par sa prospérité et ses accroissemens, comblera les vœux de ces fervens Bretons, prêtres ou laïques, qui ont si généreusement concouru à sa formation. Elle sera, pour une contrée

pauvre , une double ressource , et par ses bienfaits , et par l'exemple de ses travaux. Il est peu de pays en France qui aient un aussi grand besoin d'une habile direction pour les travaux agricoles. On le comprend sans peine des qu'on a visité le Morbihan, touché ce sol de roc ou aperçu ces vastes landes ou ces champs de fougère et de sarrazin. Ce sera aussi pour les âmes vraiment chrétiennes une grande consolation, de voir renaître l'ordre de Cîteaux, par la réforme de la Trappe, dans le voisinage de cette antique abbaye de Prières , qui garda long-temps un rang si distingué parmi les monastères de l'Etroite-Observance.

La plus importante des fondations récentes de la Trappe, c'est sans contredit celle de StaouéU, près d'Alger. Un député du département de l'Orne, dévoué de cœur et de raison aux intérêts de l'Algérie, M. de Corcelles, n'avait pu voir les travailleurs de la Trappe sans les aimer, et sans comprendre quelle utilité de tels maîtres apporteraient, par leurs exemples, aux colons de notre belle France africaine. Ils pressentit les dispositions de dom Joseph-Marie à cet égard, et les trouvant favorables, il proposa son projet au ministre de la guerre, le maréchal Soult. C'est donc à M. de Corcelles que la France sera redevable des grands résultats qu'elle attend , puisque le premier il en a eu la pensée et la conscience. Le maréchal Soult répondit avec bienveillance et empressement. Dom Joseph-Marie était alors (juin 1842) dans le midi, en tournée de vibites régulières. Sollicité par M. de Corcelles de se rendre sans retard en Algérie, et assuré de la bonne volonté du pouvoir, il s'embarqua avec l'abbé d'Aiguebelle , pour aller examiner , sur les Heux mêmes , les chances de succès et d'utilité. L'accueil du gouverneurgénéral fut parfait. Il n'est pas dans notre caractère de flatter personne , encore moins les grands du monde et les hauts fonctionnaires de l'Etat; mais si la réserve nous semble un devoir quand il s'agit de louor les vivans, nous

ne croyons pas que cette réserve ait le droit d'être injuste, et il y aurait injustice à ne pas raconter au moins le bien. Le général Bugeaud, devenu depuis maréchal et vainqueur d'Isly , aime trop la discipline et l'agriculture pour ne pas aimer les Trappistes. Il a d'ailleurs trop de franchise et de bonne foi pour contester à un citoyen le droit de porter l'habit qui lui plaît, et pour méconnaître les services réels, sous quelque nom qu'ils soient rendus à la société. Il permit, en conséquence, aux deux abbés de visiter l'Algérie, les seconda dans cette exploration , et leur laissa le choix entre toutes les terres vagues qui attendaient des cultivateurs. L'affaire ne fut pas conclue immédiatement, mais au mois de juillet 1843, le maréchal, ministre de la guerre, concéda aux Trappistes un vaste domaine dans la plaine de Staouéli, à quelques lieues d'Alger, comprenant 1,020 hectares ^e terre presque tous en friche. Les conditions lurent les mêmes que pour les autres colons. Les religieux durent former une société d'agriculteurs avec laquelle le gouvernement traita, comme il traite avec les individus ou les compagnies. La société s'engageait à défricher en dix ans les terres concédées, à planter chaque année 2,000 arbres ; au bout de dix ans , le défrichement étant achevé, elle aura la propriété de la terre. Le gouvernement prêtait une somme de 62,000 francs, et fournissait en bestiaux , en riz et légumes, de quoi subvenir aux besoins de la première année. La société doit payer l'intérêt de la somme prêtée jusqu'à restitution , et , quand la terre sera en rapport , payer l'impôt et les droits de mutation. Ainsi, l'Etat a reçu les Trappistes en Algérie comme citoyens, et nos religieux ne demandent pas d'autre faveur. Ils remplissent les conditions imposées aux autres citoyens , et en retour leurs droits , pareils à ceux des autres citoyens, sont garantis par la loi commune.

Les Trappistes qui ont commencé la fondation de Staouéli