CHAPITRE XVII

Première dispersion lics Trappistes de l.i Yal-Saiiile. Invasion de la Suisse par les Français. Fuite des Trappisles , des Trappistines cl du tiersordre à travers i'Alleniagne, la Bohème et la Pologne. Leur ctablisse- Bunl en Russie.

La chute de Robespierre avait ouvert une époque nouvelle qui semblait un commencement de réparation. Après ce long intervalle de deux années de terreur, la dissolution des Jacobins et la condamnation des patriotes les plus sanguinaires annoncèrent aux citoj-ens paisibles le rétablissement de la sûreté publique. La religion reprit quelque espérance lorsque la Convention révoqua elle-même ses décrets contre les prêtres, et sous le Directoire la tentative des théophilanthropes, succombant à un iminense ridicule, servit à constater, au profit de la vraie foi, la nécessité d'un culte et l'impuissance des théories philosophiques. Enfin , la guerre . quoique toujours terrible aux souverains étrangers, devenait plus généreuse et moins impie. Le général Bonaparte , en Italie , étonnait le monde par des actes d'une modération inattendue non moins que par la rapidité de ses conquêtes et les ressources fécondes de son génie. On avait vu un général républicain ménager le roi de Sardaigne , protéger les prêtres fraiiçais dans l'exil, protester de son respect pour le pape, et sauver le Saint-Siège par la dureté adroite du traité de Tolentino. Déjà on devait à l'ascendant irrésistible de ses victoires les préliminaires d'une paix qui, tout en assurant

la supériorité de la république française, promettait aux vaincus le repos nécessaire.

Le coup d'état du 18 fructidor (4 septembre 1797) détruisit ces illusions. En France les plus mauvais jours reparurent : la religion fut de nouveau proscrite dans ses ministres. Au dehors la guerre se ranima avec une ardeur sacrilège. Bonaparte avait épargné le pape; le Directoire , devenu ouvertement l'ennemi des prêtres , voulut ruiner le chef de l'Église. Il organisa à cet effet un odieux complot; il souleva et dirigea une émeute contre un gouvernement qu'il avait reconnu ; il viola le droit des gens pour se donner le prétexte de le venger (28 décembre 1797) ; Duphot ayant péri dans la sédition dont il s'était fait le complice, la défense légitime des troupes pontificales fut qualifiée d'assassinat, et quelques semaines après , une armée française entrait dans l'état de l'Église , avec l'ordre d'enlever le pape Pie VI et d'établir la république romaine. En même temps la Suisse fut menacée. Jusqu'alors la révolution n'avait combattu que les puissances qui s'étaient liguées contre elle ; elle n'avait pas pénétré dans le territoire neutre del'Helvétie. Mais cette fois, elle ne respecta plus les pacifiques montagnes; elle se prétendit provoquée. Libérateur des peuples opprimés, le Directoire anima lesVaudois contre l'oligarchie de leur pays; et déclara (28 décembre 1797) que la France prenait sous sa protection spéciale tout bon patriote réclamant ses droits naturels. Le trésor de Berne avait une grande réputation de richesse ; il renfermait de 15 à 20 milhons; on accusa cette ville d'être le foyer le plus actif des menées de l'émigration. Encore quelques jours et le général Brune allait entrer en protecteur dans le paj-s de Vaud.

Il y avait six ans que la Trappe, établie à la Val-Sainte, prospérait dans la pauvreté et dans la fidélité. Dom Augustin, après avoir formé les colonies d'Espagne, d'Angleterre , de Piémont et de Westphalie , voyait encore autour de lui

une communauté florissante que de généreuses vocations venaient tous les jours augmenter. Livré sans partage au service de Dieu, au désir de faire fe plus de bien possible , il était occupé à consolider son monastère de la sainte volonté de Dieu , et à organiser son tiers-ordre où accouraient déjà un grand nombre d'en fans suisses et français. Au milieu de ces soins , sa vigilance lui annonça le fléau qui allait bientôt fondre sur sa nouvelle patrie ; il en comprit toute la gravité , il ne douta pas que l'occupation de la Suisse ne fût la ruine de la Val-Sainte et des établissemens qu'elle avait formés autour d'elle. Quelle apparence, en effet, que la révolution respectât dans l'exil ce qu'elle avait chassé de France ; que l'impiété, atteignant enfin l'ennemi qui lui avait trop long-temps échappé, ne le détruisît pas avec tout l'acharnement d'une vengeance tardive? Il était téméraire de braver le danger de front , et inutile au service de Dieu d'attendre tranquillement un désastre inévitable. Mais ce qui aggravait singulièrement les difficultés de la position, c'est que le parti de la fuite ne paraissait pas plus sûr que celui de la résistance. Oii fuir en ce moment, où trouver un asile pour la vie commune et la régularité! Au moins lorsque l'Assemblée constituante avait proscrit les ordres religieux, le sauveur de la Trappe avait eu le temps de s'assurer, au terme de l'exil , un pauvre toit pour abriter ses frères , une solitude pour y relever le temple profané et abattu : le départ n'avait été qu'un déplacement , une marche pénible au milieu des embûches de l'ennemi, un sacrifice méritoire et non une ruine, il n'avait pas séparé les membres de la même famille, ni brisé les liens de la communauté. Mais aujourd'hui, dans la surprise d'une attaque rapide et inexorable, le temps manquait pour chercher un protecteur, pour attendre sa réponse. Dans l'état d'épuisement où se trouvaient réduites les contrées voisines , surchargées de fugitifs ou agitées par une guerre dont on avait espéré vainement la fin ,

l'hospitalité était lasse , la bienfaisance épuisée ; la seule pensée d'y conduire ensemble plusieurs communautés , d'y tenter un établissement fixe au milieu de tant de commotions, semblait déraisonnable. De chercher à rejoindre les colonies de la Val-Sainte, de transporter le siège de la congrégation en Espagne, en Piémont ou en WestphaHe, c'était une entreprise non moins impossible; car, outre qu'on retrouvait partout la guerre qu'il fallait fuir , et que ces maisons elles-mêmes pouvaient à chaque instant être dissoutes, il eût suffi d'une augmentation subite de sujets pour obérer et anéantir des monastères naissans et qui avaient tant coûté de privations à fonder. Il n'y avait plus qu'à céder à la nécessité, puisque la colère de Dieu le voulait ainsi, qu'à se disperser pour attendre dans l'isolement des temps meilleurs : ce serait l'épreuve de la persévérance, le discernement des forts et des faibles, l'affermissement des vocations certaines. Un jour, peut-être, la Providence permettrait à ses enfans fidèles de se réunir après la tempête, et de reprendre, dans leurs montagnes délivrées, le cours interrompu de leur pénitence et de leurs travaux. Ainsi eût raisonné la prudence humaine.

En présence de ces réflexions douloureuses , dom Augustin conçut un projet incroyable. Un païen a dit : « Il n'y a qu'un salut pour les vaincus , c'est de n'espérer aucun salut : " Unn saliis -victis , nidlam sperare snlutem. Le chrétien, plus humble et plus fort, sait que le salut est surtout dans l'espérance du salut , dans la confiance en Dieu, qui déplace les montagnes et suspend le cours des astres. Il répugnait trop au sauveur de la Trappe de rendre à euxmêmes, c'est-à-dire à l'incertitude, à la faiblesse de leur volonté , aux tentations du monde, ces religieux , ces religieuses, ces instituteurs et môme ces enfans qui avaient trouvé dans le cloître une direction , une sauvegarde , l'encouragement des bons exemple? et l'appui de-; services mutuels. Il

prit donc la résolution de fuir en communauté , ignorant où il s'arrêterait , mais sachant bien que Jésus-Christ a promis d'être au milieu des fidèles rassemblés en son nom. » Ne nous séparons jamais , tenons-nous par la main sur les routes, dans les villes, chez les nations ennemies ou amies : •« tel fut son cri à la vue du danger et le secret de son espérance. En vérité , c'était une folie , mais il est une folie surnaturelle qui a sauvé le monde. Il s'agissait d'enlever deux cent quarante-quatre personnes de l'asile qu'elles occupaient avant de leur en avoir trouvé un autre ; de les conduire , de les faire accueillir chez des populations dont elles n'étaient ni attendues ni même connues ; d'inventer chaque jour, dans la pénurie d'argent , de nouvelles ressources pour fournir à leurs besoins; de procurer l'observation fidèle de la règle à laquelle on sacrifiait tous les autres avantages , à travers les dérangemens , les arrivées irrégulières , les départs précipités , les surcroîts de fatigue, l'encombrement et toutes les conséquences inévitables d'un tel voyage. Un dévoûment si audacieux exigeait une activité sans repos , une abnégation capable de tous les sacrifices personnels , et , pour tout dire , des forces physiques supérieures à la nature humaine. Il fallait , pour conduire une telle expédition à bonne fin , porter seul les infirmités et les besoins de tous et de chacun , se multiplier par des apparitions fréquentes auprès des religieux et des gens du monde , pour consoler, soutenir, encourager les uns, pour gagner la bienveillance des autres; saisir toutes les espérances , tenter tous les expédions avoués par la vertu; souffrir sans dégoût les rebuts et les affronts, s'animer par les obstacles au lieu de s'abattre ; recevoir sans confiance téméraire les bons procédés et se garantir de l'illubion même des succès, et du relâchement qui en est trop souvent la suite. Dom Augustin crut qu'il était obligé d'accepter tous ces devoirs. Il crut qu'après avoir été choisi par Dieu pour sauver l'ordre de Cîteaux , et placé ù la tête d'une

nouvelle congn'gation , il était obligé, comme l'apôtre, de se faire tout à tous pour les conserver tous à Jésus-Christ. La suite de cette histoire prouvera s'il a failli à la responsabilité qu'il avait assumée spontanément.

Les disciples furent dignes du maître , hâtons-nous de le dire , et de leur donner d'avance une belle part dans cette gloire dont leur abbé ne voulait qu'à la condition de la partager avec eux. S'il fallait un chef intrépide pour conduire le peuple de Dieu loin de la vengeance de Pharaon , il ne fallait pas un peuple moin.^ fidèle pour le suivre à travers les dangers d'une route inconnue, et les misères sans cesse renaissantes d'un exil dont il était impossible de prévoir le terme. Cependant lorsque dom Augustin leur proposa son dessein, tous, hommes et femmes, l'acceptèrent avec empressement. Mais rien ne fut plus touchant, dans cette circonstance , que la fidélité des enfans du tiers-ordre. Ils étaient déjà si attachés à leurs maîtres qu'ils ne pouvaient consentir à s'en séparer. Dom Augustin leur laissa le choix de partir avec lui ou de retourner dans leurs familles , et en même temps il fit avertir les familles qu'il était également prêt à leur rendre leurs enfans ou à les garder si elles y consentaient. Un habitant du Valais était déjà venu plusieurs fois pour reprendre son fils , et ses démarches avaient été inutiles. L'enfant n'avait que dix ans, mais il se plaisait fort dans la société des rehgieux et ne voulait pas les quitter. Le père fit une dernière tentative , il n'omit aucune des raisons qui pouvaient fléchir une fermeté contraire à cet âge. Il le prit par les caresses les plus douces, par les affections les plus tendres. Il lui montra sa mère en pleurs et inconsolable de ne plus le voir , ses frères et ses sœurs impatiens de le retrouver. 11 crut le séduire en lui décrivant les fêtes qui allaient célébrer son retour, les divertissemensqui allaient être leprix de son obéissance. L'enfant était déjà au-dessus de ces petites tentations , il connaissait le prix des choses sérieuses, II. 12

il répondait énergiquement : " Je ne veux pas partir , je veux rester ici avec les pères. — Mais les pères s'en vont. — Eh ! bien , je les suivrai. — Mais ils vont trop loin, tu ne pourrais pas faire un si long voyage. - Et l'enfant insistait et démontrait par beaucoup de bonnes raisons que ses forces étaient suffisantes , et que nul n'avait le droit de le ramener dans le monde. A la fin , le père fatigué lui dit avec colère : " Fais donc comme tu voudras , je ne suis plus ton père. " L'enfant , très sensible à un reproche si cruel et qu'il ne méritait pas, resta quelques instans abserbé dans le chagrin et parut vaincu; puis, ranimant dans la foi sa première résolution , il saisit le petit crucifix qu'il portait sur la poitrine , et le montrant à celui qui le menaçait de ne plus l'aimer : « Si vous ne voulez plus être mon père , dit-il, voici celui qui le sera, •- Cet homme, déconcerté par une telle réponse , n'eut pas la force de presser davantage , et se retira en admirant l'œuvre de la grâce. 3Ial heureusement la mère qui n'avait point été témoin de cette scène, et dont l'amour maternel n'entendait pas raison, fit enlever son enfant de force puisqu'il ne voulait pas revenir de bon gré. Mais pour quelques familles , qui craignirent les peines du voyage et les douleurs de la séparation , il y en eut beaucoup qui pensèrent que l'exil offrait moins de dangers à leurs enfans que la patrie agitée par la guerre : et si quelques élèves du tiers-ordre retournèrent d'eux-mêmes auprès de leurs parens , le grand nombre obtint avec joie la permission de partager le sort de leurs maîtres. Il y en eut cent au moins, de l'un et de l'autre sexe, qui acceptèrent, sans la rechercher, la condition de confesseurs de la foi , et qui justifièrent par un courage indomptable le surcroît d'embarras que dom Augustin s'imposait pour eux. Nous en connaissons un qui a bien voulu rassembler pour nous le souvenir des événemens qui frappèrent le plus sa jeune imagination, dans le long voyage auquel il prit part en ce temps-là. Les soufirances

de sa jeunesse ne lui ont pas rendu trop lourd le joug de Jdsus-Christ : élevé au tier^-ordre , ravi ensuite à la solitude par la conscription , après avoir subi la gloire laborieuse des guerres impériales et la captivité anglaise , il est revenu chercher le repos dans les austérités de la Trappe qu'il édifie depuis vingt ans , et il conserve , après une si longue expérience , l'amour et l'admiration de ses premières années pour dom Augustin.

De toutes les contrées de l'Europe , celle qui paraissait la plus siire , parce qu'elle était la plus éloignée de la guerre, c'était la Russie. Dom Augustin ne désespéra pas d'obtenir un refuge dans cet empire. Le czar Paul, qui régnait alors, avait autrefois vu et admiré la princesse de Condé. Il avait voyagé en France, en 1782, lorsqu'il n'était encore que grand-duc , sous le nom de comte du Nord. Accueilli à Chantilly, /ion en prince, mais en roi , au milieu des fêtes et des magnificences de ce délicieux séjour, il avait distingué la princesse Louise -Adélaïde , moins encore pour sa ravissante beauté que pour le charme de son esprit et de sa vertu. Dom Augustin, qui le savait , chargea la sœur Marie-Joseph de solliciter l'empereur de Russie en faveur des pauvres Trappistes. La courageuse novice ne craignant pas de fuir aux extrémités de l'Europe , écrivit immédiatement, et rappelant à l'autocrate le voyage de Chantilly, elle lui disait : » Je prie l'aimable comte du Nord d'intercéder pour moi auprès de l'empereur Paul. » Cette démarche devait avoir un heureux résultat. Dieu , qui déjà s'était servi des Anglais hérétiques pour recueillir une colonie de la Trappe, avait décrété que les Russes schismatiques recevraient sur leurs terres le chef de l'ordre et ses compagnons d'infortune, en même temps que leurs armées viendraient triompher aux pieds des Alpes pour relever la chaire de saint Pierre Mais jusqu'à l'ai rivée d'une réponse du czar , on ne pouvait raisonnablement compter sur aucune faveur , et à peine la let- 1-2.

tre de la princesse était partie , que l'approche des Français rendit la fuite nécessaire. Dom Augustin s'occupa d'abord de mettre les religieuses en sûreté. Le 19 janvier 1798, une première colonie, à laquelle la princesse était jointe , partit en chars-à-bancs, accompagnée de dom Augustin, qui marchait à pied malgré le mauvais état des chemins; à Martigny on trouva des berlines , le révérend Père monta une mule , et le soir on arriva à Bag : dom Augustin , dont les soins s'étendaient à tout , pourvut à la nourriture et au logement. Le lendemain, illeurfit la conduite jusqu'à Vevey, et , après les avoir remises au sous-prieur de la Val-Sainte et à quelques religieux qu'il leur donnait pour directeurs , il revint à la Sainte-Volonté-de-Dieu pour hâter le départ des autres, qui s'écoulèrent successivement par petites bandes. Le rendez-vous était à Constance d'où elles devaient se diriger sur la Bavière. La traversée fut assez heureuse; quelques huées , dans un bourg avant Constance , furent la seule hostilité que leur attira l'habit religieux. Après une réception assez favorable dans cette ville, il fallut en sortir promptement. On prit aussitôt la route d'Augsbourg. Il y avait là un riche négociant , M. Bacciochi , très attaché à la religion , qui se fit un honneur de les recevoir dans sa maison de campagne, et de fournir à tous leurs besoins.

Nous avons dit plus haut (voy . ch. xvi) quelapersévérance des premières religieuses de Cîteaux, vantée si justement par l'es historiens, avait été surpassée par les ïrappistines; voici des faits qui confirment ce jugement. Dans ce voyage la régularité fut maintenue presque partout ; quoique la supérieure toujours charitable et attentive pour ses filles eût égard aux circonstances, la nourriture n'était pas changée : les lits n'étasent que des couvertures, ou plutôt il n'était pas question de lits. Le plus grand adoucissement était de ne pas se lever au milieu de la nuit , dans la crainte de gêner les hôtes logés dans les mêmes auberges : on partageait le

chant de loffice entre la matinée et la soirée. Quelquelois on ne trouvait pas même d'asile présentable ; la sœur Marie- Joseph fut réduite un jour à loger dans \m fournil que la fumée devait rendre inhabitable, elle déclara qu'elle ne pouvait être dans un endroit meilleur pour elle. Et ce qui mérite le plus d'admiration dans cette fidélité, c'est qu'on ignorait encore à quoi aboutiraient les désirs et les espéi'ances d'établissement à travers cette mialheureuse destruction; on s'obstinait à préparer un avenir qui n'arriverait peut-être jamais, on multipliait les épreuves pour la conserv^ation d'un état qu'une bataille perdue ou un caprice de souverain ])ouvait rendre impossible. Mais l'incertitude de l'avenir, pas plus que les mortifications présentes, ne rebutait aucune de ces âmes ardentes. Tout allait à merveille dès qu'on avait l'espérance de servir Dieu librement le lendemain : le moindre petit avantage était un encouragement; un soleil sans nuage, un ciel magnifique, un temps doux et presque chaud au mois de janvier, faisait dire que le bon Dieu traitait ses servantes en enfans gâtés. Ce que la sœur Marie- Joseph écrivait à son ancien confesseur de ses dispositions personnelles, peut s'appliquer à toutes ses compagnes : « Tout est " fait pour vous tranquilliser sur ma position que je ne « changerais contre aucune, je vous assure. Si vous saviez " comme je mo sens non-seulement contente, mais fière de «' voyager et de me montrer aux yeux de l'Europe couverte « des livrées saintes du Dieu auquel vous m'avez donnée. . . « je préfère à tout d'être Trappiste même en courant le '• monde, comme je suis forcée de le faire aujourd'hui... A « la vérité notre monastère est détruit , nous ne savons si » nous en aurons d'autres, mais dussions-nous errer toute " notre vie, tant qu'il restera des membres de notre ordre,

« je leur demeurerai unie Ma sœur Saint- Jean-Bap-

" tiste me fait dire de vous mander que , malgré les voya- « 'gQ,^, elle est chat[ue jour plus contente de son état. Vous

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" voyez, mon père, que vous n'avez pas à vous reprocher " d'avoir fait le malheur de vos filles. Oh! non, jouissez " au contraire ; pour ma part vous ne sauriez assez jouir du " bien que vous m'avez procuré. Dieu seul, Dieu seul peut " vous le rendre. "

Cependant dom Augustin préparait sa seconde émigration. Pour s'entourer d'hommes capables, pour avoir à sa disposition des supérieurs subalternes dignes de toute sa confiance , il rappelait de Darfeld à Constance le père Etienne; et il avertissait le père Jean de la Croix, alors à Sordevolo, de se tenir prêt au premier signal; ce dernier était un religieux encore jeune que distinguait une prudence rare , une science élevée et une grande facilité de parler la langue latine. Dom Augustin en avait fait son confident, son conseiller, et son compagnon inséparable dans les voyages que le gouvernement de ses maisons le forçait d'entreprendre ; dans la seconde partie du voyage qui commençait, le père Jean de la Croix devait être le dépositaire de toute l'autorité de l'abbé. En attendant, dom Augustin désignait pour chefs des diverses bandes qui allaient quitter la Suisse, les plus habiles des rehgieux qu'il trouvait déjà sous sa main, entre autres le pèreColomban, ancien Bénédictin, également redouté et aimé pour sa sévérité et son dévoûment. Ce supérieur ne laissait passer aucune faute sans réprimande, mais il n'apercevait en ses frères aucune misère , aucun besoin , sans y subvenir aussitôt par ses conseils, son activité et sa vigilance. Toujours austère pour lui-même, malgré ses infirmités , il distribuait les soulagemens aux autres avec un discernement qui satisfaisait les faiblesses particulières sans nuire à la régularité générale. Toujours grave, sa contenance seule inspirait le respect aux étrangers , et plusieurs fois, pendant l'émigration , elle suffit à contenir les hôtes des Trappistes, et à prévenir bien des familiarités, des offres séduisantes , des adoucissemens inutiles, qui auraient

is'à

porté atteinte au recueillement et à la rigidité de la vie religieuse .

La petite armée de dom Augustin était divisée en trois corps qui devaient se diriger sur Constance par trois routes différentes ; cette séparation était nécessaire pour ne pas encombrer les maisons religieuses ou privées auxquelles on demanderait l'hospitalité, et ne pas donner d'ombrage aux autorités dont il fallait traverser le territoire. On partit au moment même où les Français mettaient le pied sur le territoire de Fribourg ; tous les chevaux de la contrée étaient en réquisition ; les Trappistes ne purent emmener ceux qui leur appartenaient qu'à la condition de les renvoyer de la frontière. La bande conduite par dom Augustin se composait de quarante-quatre personnes, celle du père Colomban était plus considérable ; la première difficulté était d'échapper aux Français, la seconde de trouver chaque jour l'hospitalité. Dom Augustin gagna cependant la frontière de la Souabe et après quelques embarras obtint la liberté de passage. La Providence lui donna bientôt des marques visibles de sa protection, qui lui ôtèrent toute crainte et l'enhardirent à tout oser. Il arrive le soir même avec ses compagnons dans un village de la Souabe ; il entre dans l'auberge qui s'offre à lui. C'était le temps du carnaval ; or les aubergistes allemands ont l'usage de réunir, à cette époque de l'année, des musiciens pour attirer les amis du plaisir, et de multiplier les divertissemens bruyans pour mieux inviter à la dépense ceux qui cherchent la joie et les distractions du monde. Un pareil lieu ne convenait guère à des pénitens silencieux; toute la maison retentissait du bruit des instrumens , du tumulte des conversations animées, de l'éclat des chants et des danses. Comment ne pas entendre tout ce fracas, comment s'isoler pour la méditation , la lecture , le chant de l'office? Cependant ils montent dans les chambres hautes, ils s'y uistallent; ils commencent leurs exercices pieux, ils

domiiient par le chant des psaumes les chants profanes, ils improvisent un petit monastère dans un cabaret, et établissent leur régularité sur la tête de ces hommes que l'usage et le temps appellent aux excès de la table et de la boisson.

La maîtresse de l'auberge, frappée de ce contraste, admira ses nouveaux hôtes, et voulant offrir à leur vertu un grand sacrifice, elle congédia sa musique, ferma sa porte, et déclara qu'elle ne recevrait plus personne tant qu'elle aurait les Trappistes. Dom Augustin profitant de ce répit, laissa ses frères dans l'auberge, et prit les devans pour leur chercher un autre asile dans quelque monastère. Dieu le conduisit à Closterval à quelque distance d'Uberlingen. Des religieuses respectables l'accueillirent; quoiqu'elles eussent déjà plusieurs émigrés, elles ne s'effrayèrent pas du grand nombre des Trappistes : « Voyez, dirent-elles à l'abbé, si les bâtimens de nos cours peuvent suffire à vous loger, car nous avons d'ailleurs assez de légumes pour vous nourrir. » Il revenait apporter à ses frères la bonne nouvelle que Dieu continuait à ne pas abandonner ceux qui avaient mis en lui leur confiance, il admirait la charité de ces bonnes filles instruites par leur règle à partager leur pain avec les pauvres de Jésus-Christ, lorsque, en rentrant à l'auberge, il fut surpris d'un acte de charité bien plus admirable encore. Son absence avait duré plusieurs jours ; la dépense de ses frères, malgré leur sobriété, montait au-delà de 200 francs; la maîtresse de la maison aurait pu faire valoir en outre la perte qu'elle avait éprouvée en tenant sa maison fermée aux plaisirs du carnaval. Mais loin de compter ainsi, cette généreuse chrétienne refusa même de recevoir les 200 francs qu'elle avait déboursés , et comme pour affranchir ses hôtes de la reconnaissance, elle dit à dom Augustin ; « Je suis bien assez payée par toutes les bonnes prières que vos frères ont faites chez moi : je ne veux rien de plus. »

Après avoir pris congé de cette noble bienfaitrice , les

Trappistes gagnèrent Closterval. Aux attentions délicates, aux marques de bonté qu'on leur prodigua, ils reconnurent que c'était bien dans la plénitude de la charité que les religieuses les avaient accueillis; il leur fut impossible de croire qu'ils étaient à charge à la maison. Leur séjour s'y prolongea un peu; ce qui donna à dom Augustin le temps d'aller plusieurs fois à Constance pour y attendre ses autres bandes, pour leur préparer une habitation , leur trouver des bienfaiteurs. En arrivant enfin au rendez-vous, ces fugitifs retrouvant leur père, lui racontaient avec bonheur le soin que la Providence avait pris de leur voyage, et l'approbation incontestable qu'elle accordait à leur entreprise. Les émigrés qui stationnaient à Constance et surtout les prêtres français rivalisèrent de bienfaisance envers les nouveauvenus. On les logea hors de la ville, et tous les jours on leur portait le nécessaire.

Quelque favorable que parilt être le commencement de la fuite, dom Augustin ne s'endormait pas dans la sécurité. Constance était trop rapprochée de la Suisse et des envahisseurs français, pour qu'il fût permis d'y espérer un long repos. Bientôt, en effet, l'ennemi menaça la Souabe, et dom Augustin se prépara à gagner la' Bavière. Il ne savait pas cependant s'il y serait accueilli. L'électeur de Bavière , Charles-Théodore, venait d'accorder un asile à la princesse de Condé, et à ceux qui l'accompagnaient, dans son château de Furstenried, près de Munich, mais seulement pour y attendre les réponses de la Russie. La princesse écrivait le 24 mars 1798 : « Nous y sommes venus promptement à cause de l'âge et de la santé chancelante de ce prince ; il est bon d'y être en cas d'événemens. Nous avons les passeports pour la traversée des états de l'Empire, si nous allons en Russie. Jusqu'à présent on m'accorde assez ce que je demande, mms pour m: certain nombre d'individus; et je vous avoue que le monde entier du révérend Père abbé,

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en marche de ce même coté tout à-la-fois, m'effraie un peu quanta la continuité c>e succès dans les démarches. » Ainsi, la princesse elle-même n'obtenait que provisoirement le droit de résider en Bavière, et le nombre de ceux avec qui elle pouvait partager ce bienfait était limité. L'empereur promettait le passage, mais uniquement pour aller en Russie, et les réponses de Russie n'arrivaient pas. Néanmoins dom Augustin dirigea ses religieux sur Augsbourg , espérant, non sans apparence, que leur vue seule parlerait éloquemment en leur faveur; qu'il suffirait de montrer leur constance plus forte que la persécution, leur inflexible amour du devoir, leur résignation sublime, pour réveiller dans les cœurs des princes et des peuples tous les nobles sentimens, et pour donner à la charité un nouveau zèle et de nouvelles ressources.

C'était, on en conviendra sans peine, un beau spectacle que la marche de ces pèlerins. Ce qu'on avait raconté de leur genre de vie extraordinaire était au-dessous de ce qu'ils en laissaient voir aux populations nouvelles dont ils traversaient les terres : la réalité dépassait la renommée. Que toute la colonie marchât en une seule troupe, ou qu'elle fut partagée en plusieurs bandes, on observait partout le même ordre et la même discipline. L'heure du lever était fixée chaque jour, d'après l'heure du coucher. On récitait l'office nocturne ; on entendait une messe quand il était possible d'avoir un autel, puis on partait. Les frères convers avaient d'avance chargé les voitures des lits, c'est-à-dire des couvertures et des traversins , des écuelles en bois et des marmites, des provisions de légumes, des livres et des ornemens. On y laissait quelque place libre pour les vieillards, les infirmes et les enfans. La communauté se divisait en trois chœurs ; les religieux en tête sur deux lignes, les convers dans le même ordre, puis, à une certaine distance, les enfans du tiers-ordre avec leurs professeurs; la classe se

iaisait pendant la marche ; on traduisait Esope ou Virgile; /es maîtres savaient de dictionnaires. Les religieux récitaient leur office aux heures canoniales ; on y ajoutait par jour trois chapelets, et alors les enfans se rapprochaient de la communauté pour réciter cette prière avec elle. De deux en deux heures il y avait une halte, un repos d'un quart d'heure que les plus fervens consacraient à l'oraison ou à la lecture au pied d'un arbre. Quand on arrivait dans l'endroit où l'on devait passer la nuit, Cjue l'on dût louer une grange ou stationner dans une auberge, ou qu'on fût attendu dans quelque abbaye, on commençait, pourvu que l'heure ne fût pas trop avancée , par aller à l'Eglise pour y chanter le Sahe Regina comme au monastère. Le père cellérier s'occupait du repas ; il le préparait selon la règle : point de beurre, point d'huile ni d'œufs, ni de poisson ni de vin. Seulement la part de pain était augmentée en proportion de la longueur delà marche ou du retard. Quelquefois on mettait une montre sur la table pour ne pas se laisser surprendre par l'heure de minuit ; les prêtres qui voulaient dire la messe ou ceux qui voulaient communier le lendemain , cessaient de manger quelques minutes avant ce terme rigoureux. Les religieuses n'étaient pas moins fidèles que les hommes ; dans un monastère où elles avaient reçu une généreuse hospitalité, elies regrettaient le soin qu'on prenait d'elles : » On " nous met du beurre dans ce que nous mangeons, disait la " sœur Marie-Joseph, ce qui me paraît maintenant comme <• de la graisse toute pure, j'aime mieux nos fricassées.» Les enfans soumis à de rudes privations, quoiqu'on sût toujours leur donner les adoucissemens que réclamait leur faiblesse, ne pensaient ni à la fatigue, ni à la pauvreté, ni à l'abstinence ; ils gardaient leur compassion, nous a dit un témoin oculaire, pour les malheurs des héros dont ils traduisaient l'histoire. Après le repas, on préparait les lits : chacun prenait son paquet, étendait sa couverture, soit sur le plancher,

;?oit sur un banc ; et comme l'appétit avait asiïaisonné agréal)lemcnt le repas, la fatigue assurait un sommeil paisible.

De temps en temps, surtout en Allemagne, la vie était moins rigoureuse. Dom Augustin précédait presque toujours sa colonie. Accompagné d'un religieux, Allemand de naissance, qui lui servait d'interprète, et muni, autant qu il lui était possible, de lettres de recommandation pour les autorités des villes, il allait frapper à la porte des monastères ou des princes : à ceux-ci il demandait la permission du passage, à ceux-là l'hospitalité. Il était rare qu'on le rebutât. Son affabilité , une certaine majesté empreinte dans ses traits, la simplicité même de son vêtement blanc et de sa croix de bois battant sur sa poitrine, lui gagnaient le respect et la bienveillance des protestans aussi bien que des catholiques. Dès qu'il avait obtenu un asile, il retournait chercher ses frères, et après les avoir installés pour quelques jours chez leurs bienfaiteurs, se refusant à lui-même le repos qu'il leur donnait, il prenait les devans pour leur découvrir une autre station. Quand la colonie était divisée par bandes, il pourvoyait, par un redoublement d'activité et de sollicitations, aux besoins de chacune. Use montrait partout, tantôt auprès des religieuses, tantôt auprès des religieux. 11 aplanissait les difficultés qui avaient pu s'élever en son absence; et dès qu'il avait tiré les uns d'embarras, il courait avec empressement vers d'autres qui invoquaient sa présence et son secours.

Lorsqu'il stationnait au milieu des religieux, qu'il marchait ou s'arrêtait avec eux, sa vigilance conciliait tous les devoirs et toutes les nécessités du moment. Régularité et charité, telle était sa méthode inflexible de gouvernement. Pendant la marche, s'il voyait quelqu'un de ses enfans trop fatigué, il lui commandait d'aller prendre place sur une des voitures, il prévenait les désirs légitimes de soulagement. Quand on arrivait au lieu du repos, il s'occupait avant tout

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des infirmes; sa parole les consolait, son ingénieuse sollicitude leur trouvait, dans le dénûment même, ce que leur état réclamait; et ces marques d'une tendresse particulière n'étaient pas une préférence, car il les aimait tous également : chacun devait se croire l'égal de tous dans son affection ; il eiit été impossible de discerner dans cette grande famille qui avait la première part du dévoûment paternel. D'un autre côté, il évitait à leur persévérance les exemples, les tentations de relâchement. L'hospitalité généreuse que ces fugitifs recevaient quelquefois leur était le plus grand danger. L' aspect des riches et magnifiques abbayes d'Allemagne, la vie assez commode qu'on y menait, auraient pu exciter des regrets dans l'esprit de quelques-uns, quand même les pré^^nances dont ils étaient l'objet ne les auraient pas invités insensiblement à retrancher quelque chose de leurs austérités. Dom Augustin, gardien jaloux des coutumes antiques, tenait ses religieux à l'écart de leurs hôtes, et il n'acceptait rien pour eux qui ne fut conforme à la discipline de la Val-Sainte; il les gouvernait en communauté distincte de la communauté à l'intérieur des mêmes murs. Un jour il se trouvait avec cjuaranle des siens dans un abbaye de Cisterciens mitigés.Un Trappiste est saisi d'une fluxion de poitrine, dom Augustin demande aussitôt une chambre particulière oii il puisse traiter plus librement le malade. L'abbé de la maison veut voir lui-même l'infirme, et se fait accompagner de son médecin. Le docteur, dont l'apparence n'avait rien de monastique, déclare, après un long examen, que le religieux est perdu si on ne lui donne à l'initant le meilleur Ht de la maison, le meilleur vin delà cave, et un régime à la volaille pendant un mois. Dom Augustin ne s'émut point de cette sentence ; il remercia l'abbé et son médecin de leur intérêt, et suivant les usages de l'infirmerie de la Trappe, il confia le malade au religieux qui servait de docteur aux Trappistes ; celui - ci , avec trois saignées

et du bouillon aux herbes , sauva son frère et la règle. S'il est juste d'exalter ici les vertus de dom Augustin , c'est un devoir essentiel d'ajouter que l'affection filiale do ses religieux égalait la sienne, que leur obéissance rendait le commandement très facile en le devançant. Dom Augustin était tout pour ses religieux ; un père, dont l'abnégation et le zèle infatigable méritaient un amour infini, un bienfaiteur qui, leur donnant à chaque instant de son nécessaire, méritait un dévoûment sans réserve, un protecteur dont les ressources, les sauvant chaque jour des malheurs les plus graves, méritaient une confiance aveugle. Aussi ils le sui • vaient loin de la pairie, sur la route de l'exil, sans s'inquiéter de leur avenir, puisqu'il s'en chargeait. Une parole de ce guide ranimait tous les courages ; sa vue, après une absence de quelques jours, réparait toutes les fatigues, toutes les peines, toutes les privations. C'est par une telle correspondance de sentimens entre le père et les enfans, que la réforme s'est maintenue intacte parmi tant d'occasions qui semblaient devoir lui porter des coups irréparables. L'émigration a duré cinq années ; loin de modifier, de restreindre les vertus des Trappistes, elle n'a fait qu'ajouter à leurs mérites celui d'une plus grande difficulté vaincue. En rentrant à la Val-Sainte ils se sont retrouvés dans le même état qu'au moment du départ, et comme ils n'avaient abandonné aucun de leurs usages pendant la durée de la grande tribulation , ils n'en ont eu aucun à reprendre quand l'heure du repos est arrivée.

Reprenons l'histoire du voyage. Nous avons laissé les Trappistes en marche sur Augsbourg. Après avoir visité plusieurs abbayes, ils arrivèrent dans cette ville. M. Bacciochi les accueiUit généreusement, et non content de l'hospitalité qu'il leur accorda , il voulut encore pourvoir aux besoins de l'avenir. Il offrit à dom Augustin une caisse pleine de ducats : >< Prenez cet argent, mon père, disait-il ; si vous

revenez, et que vous puissiez me le rendre , vous le ferez; dans le cas contraire, je vous l'abandonne. -> A ce moment , le czar rc^pondait enfin à la sœur Marie-Joseph. Le titre de princesse , le nom de Condé, n'avaient pas permis un refus au Moscovite. L'exprès , qui apporta les lettres de l'empereur et de sa femme , avait ordre de prendre sur toute la route les ordres de la princesse. « Ces souverains, disait la princesse elle-même, ne savent pas ce que c'est qu'une sœur Marie-Joseph. » Un abbé russe devait se trouver à Brest- Literverst (en polonais Brzesc Litowski) pour la recevoir; les ordres étaient donnés au maréchal, prince Repnin, pour qu'elle trouvât sur son chemin toutes les commodités possibles ; un asile était accordé dans la ville d'Orcha, en Pologne russe. Mais le bienfait si pompeusement étalé dans la lettre de l'impératrice , était plutôt une politesse de souverain à altesse sérénissime qu'un engagement sérieux envers un grand ordre proscrit. Le czar n'accordait qu'un asile et non un établissement durable, et il fixait à quinze religieuses et à quinze religieux le nombre de ceux qu'il voulait bien recevoir. Toutefois dom Augustin saisit avec bonheur ce commencement de succès. Il espéra obtenir davantage lorsqu'il serait sur les lieux, et ne songea plus qu'à avancer. La bonté de l'électeur Charles -Théodore lui permit d'amener ses frères à Munich, et de leur donner du repos dans le château de Furstenried.

Quoique les Trappistes n'eussent pas l'espérance de s'étabhr en Bavière , ils n'apprirent pas sans étonnement que leur séjour dans cette contrée attirait des embarras à l'électeur, et qu'il faudrait se remettre en route avant d'avoir obtenu de quelque autre prince une assurance fornielle. Après avoir fui devant les armes des Français, il fallait fuir devant les complots des philosophes, l^'esprit philosophique avait fait , pendant le cours du xv ni" siècle , de grands ravages en Allemagne. Les princes eux-mêmes en avaient été les in-

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strumcns ou les directeurs. La Bavière en était travaillée comme les autres provinces. L'électeur Maximilien- Joseph avait, sous cette influence , porté une loi contre les moines et les biens de main-morte. Sous Charles -Théodore, Adam Weishaupt avait fondé la secte des lîhani/iés, société secrète qui devait avoir pour but de détruire toute supériorité ecclésiastique et politique , de rendre à l'homme la liberté et l'égalité primitive dont il avait été dépouillé par la religion et les gouvernemens, et d'établir ainsi une indépendance absolue , à l'ombre de laquelle les initiés régiraient le monde, non en renversant les gouvernemens , mais en les dirigeant. Le mysticisme allemand encouragea cet institut impie, et lui attira des partisans dans toutes les classes. Charles-Théodore avait banni les Illuminés par un décret rigoureux, mais il n'avait pas détruit l'esprit mauvais (pi'ils avaient répandu autour d'eux , la haine des institutions catholiques et surtout des moines. La bienveillance qu'il témoignait aux Trappistes déplut aux chefs de l'opinion ; des murmures s'élevèrent contre ces moines étrangers dont on surchargeait un pays qui eîi comptait déjà trop d'indigènes. L'électeur céda. Sans congédier précisément ses hôtes, il leur donna à entendre qu'il ne pouvait pas les conserver. 11 leur fit construire deux radeaux surmontés de cabanes de planches : sur l'un montèrent les femmes , les religieux sur l'autre , et toute la colonie réunie gagna ainsi le Danube pour se diriger sur Vienne.

A l'entrée de l'Autriche proprement dite, nouvel obstacle. Il faut s'arrêter pour attendre des passeports; l'abord des états patrimoniaux de l'empereur est impossible à qui n'a pas une permission de passage en règle. On attendit dans un monastère qui avait été supprimé par Joseph II, Ce retard sembla, du reste, avoir été ménagé par la Providence pour familiariser la population avec l'habit et les pratiques Ue la Trappe. Un des cnfans du tiers-ordre mourut pendant

ce séjour : la communauté eut le loisir de lui rendre les derniers devoirs avec toutes les cérémonies cistercieimes. La curio.-ité publicjue, déjà excitée par l'arrivée de ces étrangers célèbres, pat se satisfaire à l'aise par le spectacle extraordinaire de l'inhumation. L'enfant portait l'habit religieux des élèves. On l'exposa dans ses habits et la face découverte. De tous côtés on accourut pour le voir. Un air de paix et de bonheur, la douceur du visage, même après la mort, donnait un charme réel à ce petit cadavre. Les uns le couvraient de fleurs, les autres d'images pieuses. Mais ce qui toucha le plus la multitude, ce fut la cérémonie suprême du cimetière. Après les encensemens du corps et de la fosse, on vit tout-àcoup un religieux descendre vivant dans l'habitation de la mort. 11 prit l'enfant dans ses bras, et le déposa doucement sur cette couche où il devait dormir jusqu'à la résurrection générale. Alors il s'éleva un murmure universel de surprise et d'admiration pour les hommes qui savaient rendre la mort aimable par la charité , et donner une grâce touchante aux idées lugubres qui répugnent si fort à la faiblesse de la nature humaine. Cependant le cadavre avait disparu sous la terre; toute la communauté se prosterna, et d'une voie lamentable prononça le cri de la détresse et de l'espérance : Douane, miserere super peccatore, qui se répète trois fois pour faire entendre que chacun veut le répéter toujours jusqu'à l'heure de sa mort. L'émotion des assistans augmenta à cette vue, et ils disaient : " Ah ! la charité de ces bons religieux n'est pas une charité passagère, puisqu'elle accompagne si tendrement jusqu'au tombeau, et au-delà, ceux dont la mort les sépare." Ce bon peuple, touché jusqu'aux larmes, aurait voulu retenir chez lui les Trappistes ; ils offraient même d'écrire à l'empereur pour en obtenir la permission ; mais la prudence ne permit pas d'accepter une proposition qui n'offrait aucune chance de succès.

Nous le répétons, il suffisait aux Trappistes de se montrer n. 13

pour gagner des amis. En voici une nouvelle preuve : les passeports étant arrivés, on put entrer dans les Etats autrichiens. A quelques journées de Vienne , la colonie s'arrêta vers quatre heures du soir dans une ville dont nous regrettons de ne pouvoir retrouver le nom. Le père abbé n'y connaissait personne, et cette fois , il n'avait pu préparer d'avance le repos de ses enfans. Mais nous savons qu'il avait l'habitude, à chaque station , de chercher d'abord l'église paroissiale, et d'y chanter le Sahe Regina. La fidélité à cette pratique le servit mieux, dans la circonstance présente, que les recommandations les plus honorables. Dès que la communauté se fut mise en route , religieux , convers et enfans, vers l'église , le peuple, accourant à l'envi, forma derrière eux une procession bien plus longue, qui grossissait à chaque pas. A peine les portes de l'église furent ouvertes, que la multitude s'y précipita , et que le curé eut besoin de toute son autorité pour réserver à ses hôtes une place convenable. L'abbé rangea les religieux de chœur sur deux lignes, les convers derrière eux , et les enfans sur trois lignes, par ordre de taille, devant les marches de l'autel. Quand toutfut ainsi organisé , il fit signe au maître-chantre d'entonner le Salue. On chanta avec une ferveur et une force que les fatigues delà i oute rendaient plus admirables. » Nous comprenions notre position , dit naïvement un témoin de cette scène , nous sentions le besoin d'élever la voix pour nous faire entendre de celle qui est appelée à si juste titre Mère de miséricorde, consolatrice des affligés. » Et jamais peut-être les paroles de cette belle antienne n'avaient offert un plus touchant rapport avec la condition des supplians : y^d te cla ?namus , exides filii Euœ; exilés du royaume du ciel par le péché d'Eve, exilés même de la patrie terrestre par leur fidélité à leur éiat, ils présentaient à la Mère de miséricorde, ù titre égal , le malheur de leur origine , et les épreuves de leur vertu: ad te suspiramits , gementes et fientes in hac

Incrynianaii nciUe. Combien , aux douleurs nalurelles de la vie, ils avaient ajouté de peines et de tribulations de leur choix ! combien elle était longue cette vallée de larmes qu'ils suivaient si généreusement! quel prix ne méritait pas leur espérance invincible \ Les assistans , émerveillés , demeuraient dans le respect et le silence, lorsque, à l'invocation O démens , ils virent les enfans élever vers le ciel leurs petites mains, puis se prosterner sur les articles, puis se relever et se prosterner encore aux invocations suivantes : O pia! O didcis Virgo Mariai semblables aux anges qui présentent à Dieu, dans des vases d'or, les parfums qui sont les prières des saints. Alors l'attendrissement éclata, et un murmure pareil au bruit des feuilles parcourut toute l'église. Le père abbé, après avoir chanté la collecte, donna le signal pour l'oraison qui suit toujours le Salve , ne voulant rien omettre du service de Dieu avant de s'occuper du service des hommes, et attendant l'heure de la Providence. Le Dieu qui a dit : Cherchez d'abord mon royaume et ma justice , et tout le reste vous sera donné par surcroît , ne se fit pas attendre long-temps. A peine le révérend Père était à genoux, que plusieurs des notables de la ville s'approchèrent, et le prièrent d'entrer à la sacristie. Là, ils lui demandèrent tous ensemble : » Qui êtes-vous? d'où venez-vous? Votre chant, votre piété, nous ont émus jusqu'au fond des entrailles ; avezvous des amis, une retraite dans cette ville? » Le révérend Père répondit d'un air riant : •• INous sommes des religieux de la Trappe, qui fuyons la persécution ; nous n'avons d'autre asile pour cette nuit que cette église , et d'autre protecteur que celui qui y réside. — Eh bien, reprirent les bons Allemands , nous voulons être la Providence de Dieu à votre égard. Allons, vén''rable abbé, soyez le bienvenu, nous allons nous partager votre nombreuse famille. » Cette proposition, une fois connue, fit aussitôt des envieux; plusieurs autres citoyens voulurent avoir pai't à la bonne œuvre, et

en quelques instans toute la colonie était divisée entre ses hienfaiteurs, et entourée d'attentions si cordiales, de prévenances si généreuses, qu'elles permettaient de tout recevoir sans gêne et sans crainte d'être à charge. Ici encore on eût voulu retenir les Trappistes ; on les priait au moins de prolonger leur séjour. Mais plus ils tardaient, plus les hommes qui conduisaient leurs radeaux leur causaient de dépenses. Il devenait urgent d'arriver à Vienne.

Une station leur était préparée dans la capitale de l'Autriche. Les religieuses de la Visitation, qu'on appelle en ce pays Salésiennes, avaient promis de recevoir les Trappistines à l'intérieur de leur clôture , et les Trappistes dans les bâtimens de leurs parloirs. Dom Augustin ne manqua pas de faire admirer à ses frères la charité des filles de saint François de Sales. " Si leur bonne volonté, disait-il, avait été moins grande, elles auraient pu alléguer bien des prétextes; elles auraient pu faire valoir l'usage qui défend d'admettre des hôtes dans l'intérieur, et la nécessité de garder leurs parloirs libres pour les parens de leurs élèves qui sont très nombreuses et des premières familles de la ville. Mais la charité ne connaît pas d'obstacles. » Le peuple de son côté s'empressa autour des nouveau-venus , de ces émigrés d'un genre nouveau. Dès que les radeaux eurent paru dans la ville, le rivage fut couvert; plusieurs même, dans leur impatience , n'attendirent pas le débarquement; ils montèrent sur leradeaupour rassasier leur curiosité, pour embrasser le plus vieux des religieux, le père Jean-François , un de ceux qui avaient quitté la France pour la Val-Sainte. Le bruit s'était répandu qu'il avait cent ans , et rien ne paraissait plus prodigieux qu'une vie si longue au milieu de tant d'austérités , l'admiration ajoutait à la bienveillance. Dom Augustin déroba les Trappistines aux regards du public; mais il fit ranger les hommes en procession , et les conduisit au faubourg où était situé le couvent hospitalier. Toute la ville

de Vienne était aux fenêtres ou sur les portes ou dans les rues pour voir passer ou suivre cette marche imposante. En tête les religieux de chœur en habit de cérémonie ; après eux les frères convers avec leur chape brune ; derrière le tiers-ordre, qui n'était pas le moindre sujet d'étonnement : soixante petits moines, vêtus d'une robe blanche, et d'un scapulaire brun, portant sur les épaules un sac de nuit, silencieux, les yeux baissés, le maintien grave, traversant les nouveautés d'une ville inconnue sans les regarder ; à leurs côtés leurs maîtres portant comme signe distinctif un cœur rouge sur le scapulaire avec la devise Snncta Vohintas Del. C'était pour la ville de Vienne comme une résurrection de l'ordre monastique, comme une rentrée des moines supprimés par Joseph II, comme une réaction de la foi catholique du peuple contre l'impiété philosophique des gouvernans. Parvenus dans cet ordre à la Visitation, les religieux et les convers lurent logés dans les étages inférieurs ; les élèves furent établis à l'étage supérieur. Les religieuses n'eurent qu'à se louer de la bienveillance des Visitandines ; elles n'en reçurent pas seulement le nécessaire, mais encore des objets précieux pour leur établissement, des vases sacrés, un ostensoir qui se conserve encore aujourd'hui à la Trappe de Maubec, et des reliques que garde le monastère de Bellefontaine.

L'enthousiasme populaire dura long-temps, et semblait assurer l'avenir. A peine installés à la Visitation, les Trappistes voulurent y pratiquer leur règle. On se réunissait à l'église pour chanter l'office: les femmes derrière la grille, les hommes en deçà, ne formaient qu'un chœur et chantaient alternativement. Toute la ville voulut assister à ces offices; on y venait des points les plus éloignés. L'affluence était si grande qu elle fit craindre des accidens et commanda à l'autorité des précautions indispensables. La dévotion des curieux était si attentive qu'on retenait, pour les avoir seulement entendues, les prières particulières à la Trappe. Un

jour (loin Augustin étant allé en ville, entendit chanter une des hymnes de l'office du Sacré-Cœur dont personne n'avait pu connaître ni le ton ni les paroles avant leur arrivée. L'empereur lui-même avait voulu participer à une fête des Trappistes. Comme il leur -témoignait beaucoup d'intérêt, dom Augustin sollicita de lui une audience. La réception fut très favorable: « Monsieur l'abbé, dit l'empereur à dom Augustin, où sont vos monastères? — Sire, j'en ai en Espagne, en Piémont, en Angleterre. — Et dans mon empire vous n'en avez point 1 » C'était assez dire qu'il était disposé à en accorder quelqu'un. Aussi l'abbé lui en fit la demande, et François II lui désigna , dans le cercle de Pilsen , en Bohême , le monastère de Clodrau , avec les terres nécessaires pour l'entretien de cent soixante-cinq personnes , promettant en outre les provisions indispensables jusqu'à la première récolte, tous les instrumens d'agriculture et tous les bestiaux nécessaires pour l'exploitation de ces fermes. C'était faire les choses non-seulement en roi et en empereur puissant, mais encore en bon pore. La Bohême semblait devoir être le terme de l'exil ; mais la même cause qui avait déjà éloigné les Trappistes de la Bavière devait bientôt les éloigner de l'Autriche.

Le zèle philosophique de Joseph II est trop connu pour que nous nous arrêtions long-temps sur sa réforme anticatholique. 11 nous suffira de dire qu'il supprima brusquement deux mille monastères, et qu'en confisquant les biens que la piété d'un autre âge leur avait donnés, il livra les religieux proscrits à l'indigence par la modicité dérisoire des pensions qu'il leur octroya. Despote libéral, en même temps qu'il supprimait les états provinciaux pour concentrer toute l'autorité entre ses mains, il établit une régence sans l'approbation de laquelle le souverain ne pouvait rien décider : si sa volonté ne rencontra pas d'obstacles dans les ministres qu'il avait lui-mcine choisis, et qu'il dominait, il avait lié

les mains à ses successeurs. François II et les Trappistes l'éprouvèrent. Les philosophes avaient la majorité dans la régence ; la concession faite par l'empereur contrariait singulièrement leur politique. Ils auraient voulu anéantir tous les moines autrichiens ; et maintenant ils étaient forcés d'accueillir les moines français , et de rendre aux étrangers les terres ravies aux indigènes. L'empereur s'était trop avancé pour qu'on pilt décemment le faire revenir sur sa parole ; mais on trouva un expédient qui conciliait la considération impériale et le système des ministres philosophes. " Il faut, dit l'un d'eux , approuver, mais imposer aux rehgieuxune condition qu'ils n'accepteront pas, la condition de ne pas recevoir de novices, de s'éteindre chez nous, et de mourir tout entiers sous notre protection. » On vint donc annoncer à dom Augustin que la régence ratifiait la donation de l'empereur, mais à la condition que la génération présente en profiterait seule. Le père abbé reçut ce coup sans émotion. Il était habitué à ne pas compter sur les promesses des hommes, à renoncer aux espérances les mieux fondées; il trouvait dans sa résignation à la sainte volonté de Dieu du courage et des ressources contre toutes les contradictions. Il reporta tous ses projets sur la Russie, qui, par un commencement de faveur, semblait l'inviter à tenter davantage : mais il accepta provisoirement l'asile que la tolérance ennemie des moines lui abandonnait, afin que ses frères eussent un domicile et une existence convenable pour attendre le résultat de ses démarches auprès du czar. Il courut même en Bohême reconnaître le pays , et fut parfaitement reçu par l'archiduchesse Marie-Anne, sœur de l'empereur, qui lui apparut comme la bienfaitrice future des siens. Il divisa donc ceux qu'il voulait laisser en Autriche entre Vienne et Prague ; puis il forma deux petites communautés, l'une de quinze religieux, l'autre de quinze religieuses parmi lesquelles la sœur Marie- Joseph ; il leur désigna le père Etienne

pour supérieur, et les emmena lui-même en Russie pour prendre possession des deux monastères accordés par Paul T'' (fin de juillet 1798).

Après une route pénible , cette petite avant-garde de l'ordre arriva dans la Russie-Blanche, et se fixa à Orcha. Le czar et sa femme s'empressèrent d'écrire à la sœur Marie- Joseph pour se mettre à sa disposition. Paul F'" protestait de son attachement; l'impératrice se réjouissait de l'arrivée de son aimable amie : « Je me flatte , disait-elle , que mon aimable amie, malgré sa retraite austère, m'accordera quelques témoignages de souvenir qui me sont toujours si chers... J'avoue que j'aurais un regret éternel de n'avoir pas l'espérance de vous voir ici. Je me trouverais bienheureuse si l'empereur en faisant la tournée de ces provinces, daignait un jour me permettre de l'accompagner. •• Il faut bien convenir que toutes ces politesses cérémonieuses n'étaient pas très conformes à la solitude monastique , et que les honneurs rendus à la princesse pouvaient porter atteinte à la simplicité de la novice. Déjà même l'empereur, fort peu instruit des règles de Cîteaux , et tout préoccupé de la dignité du sang royal, avec ce despotisme moscovite qui règle sans contrôle les affaires de l'Eglise et de l'Etat, donnait des ordres au métropolitain catholique de Russie, pour que la princesse de Condé , aussitôt après avoir prononcé ses vœux, fut nommée abbesse des religieuses de la Trappe. Néanmoins ces faiblesses princières , au-dessus desquelles d'ailleurs la sœur Marie-Joseph savait s'élever par l'humilité, rendirent un grand service aux Trappistes. Dom Augustin avait résolu d'aller à Saint-Pétersbourg solliciter de l'empereur des établissemens pour tous les fugitifs de son ordre. Il était inconnu et sans appui auprès de l'autocrate schismatique ; la recommandation de la princesse de Condé lui ouvrit toutes les portes : l'impératrice promit de bien recevoir le Père abbé qui allait lui parler do son aima-

ble amie, et l'empereur déclara que tout ce qui lui viendrait de celle qu'il avait connue à Chantilly lui serait cher. Dieu, qui fait tourner à sa gloire les misères mêmes de l'humanité, permit que le souvenir des fêtes mondaines protégeât les enfans de la solitude et de la pénitence. L'empereur accueillit bien dom Augustin, et lui promit des monastères dans les provinces de l'ancienne Pologne réunies à son empire, et les plus rapprochées des Etats autrichiens, telles que le palatinat de Brzesc qui faisait autrefois partie de la Lithuanie, la Yolhynie et la Podolie. Tous ces pays étaient encore catholiques, et soumis à un métropolitain reconnu par Rome. C'était avec ce prélat que dom Augustin devait s'entendre pour mettre à exécution les promesses impériales. Les négociations furent longues et assez difficiles ; mais nous n'en connaissons pas les détails. Dom Augustin, toujours très réservé, ne communiquait à personne les affaires qu'il avait traitées seul ; des services qu'il a rendus à sou ordre nous ne pouvons savoir que ceux qui ont eu des témoins, et qui ont par là échappé à sa discrétion. En tout autre cas, il se gardait étroitement le secret, dissimulant les difficultés qu'il avait rencontrées , les ressources qu'il avait dû mettre en œuvre, craignant d'effrayer la patience de ses frères ou de s'attirer à lui-même les louanges méritées. Il resta plus de cinq mois en Russie pour les arrangemens préliminaires, et le second établissement ne devait s'efïectuer qu'un an après le premier.

Ce qui se passait derrière lui l'obligeait à ne rien négliger pour assurer le succès. En Autriche , une persécution véritable s'était organisée contre les Trappistes. Si les dispositions de l'empereur et de sa famille étaient bienveillantes, la malveillance des ministres , loin d'en être adoucie, s'en irritait davantage, et multipliait les embarras. La colonie stationnée en Bohême reçut d'abord pour asile le château de Butschirad , à Prague. L'archiduchesse Marie-Aune,

par une noble et chrétienne délicatesse , avait fait meubler ce domicile de tous les objets nécessaires à une communauté cistercienne; elle fournissait tous les vivres. Des officiers de sa maison venaient régulièrement, par ses ordres, examiner si ses intentions étaient bien remplies. Elle faisait elle-même de fréquentes visites aux moines, et acquérait chaque jour de nouveaux droits à leur reconnaissance. Ces libéralités privées échappaient nécessairement à l'autorité des ministres ; mais lorsqu'une partie des religieux eut pris possession du monastère accordé par l'empereur, les hostilités commencèrent, et se firent sentir à Vienne comme en Bohême. On parla de dissoudre l'ordre. On essaya de les isoler et de leur faire perdre, avec la vie commune , l'amour de leur état. On voulait les envoyer en petites troupes dans différens monastères, et les confondre avec les religieux de divers instituts. On affectait , pour les élèves du tiei's-ordre , une hypocrite sollicitude : l'empereur, disait-on, prenait ces enfans à sa charge , il allait les placer dans les écoles publiques , dans les écoles militaires, et leur donner une existence qu'ils ne trouveraient jamais dans l'exil ou dans la compagnie de leurs maîtres. L'absence prolongée de dom Augustin servait de prétexte et d'argument à ces perfides séductions. Il ne reviendrait jamais , il avait abandonné ses frères; le défaut des passeports qu'on attendait en vain , fermait pour toujours l'entrée delà Russie. Forcés irrévocablement de rester en Autriche , et privés pour toujours du chef qui les y avait conduits , les Trappistes devenaient sujets du gouvernement qui les avait reçus, et la reconnaissance autant que leur intérêt leur faisait un devoir de se soumettre à toutes les volontés du bienfaiteur. Telle fut la malice de ces attaques, et l'opiniâtreté des vexations par lesquelles on espérait les lasser et les vaincre, que dom Columban , chef de la colonie de Vienne , alla deux fois porter ses plahites à l'empereur ; " Que voulez-vous , lui dit François 11 , je

iie suis pas tout-à-fait le maître <- Triste aveu qu'il confirma encore , et qu'il essaya d'adoucir en témoignant de sa bonne volonté personnelle. Il comprit que les Trappistes ne resteraient pas chez lui puisqu'ils étaient menacés d'y perdre leur état ; et il fit distribuer un viatique de 1000 ducats aux colonies de Vienne et de Bohême. En effet , dom Augustin, averti des périls que les siens avaient à courir de la part des faux frères, leur envoja l'ordre de quitter promptementune hospitalité qui leur préparait l'apostasie. Au mois de novembre 1798 , ceux de Vienne s'échappèrent par petits détachemens dans la direction de Cracovie, et ceux de Bohême s'acheminèrent vers Léopol ou Lemberg, sur les frontières de la Pologne russe.

Au même moment les victoires nouvelles des Français chassaient d'autres religieux des monastères que leur avait donnés une bienveillance plus sincère , et qu'ils avaient consolidés par leurs travaux. Le roi de Sardaigne était entré dans la coalition qui se forma contre la France après le congrès de Rastadt; il en fut puni par la perte du Piémont, la seule possession qu'il gardât encore sur le continent. Incapable de lutter contre des forces supérieures , il ne protesta même pas contre la conquête , et il abdiqua en ne se réservant qae l'île qui donnait son nom à sa royauté ( déc. 1798). Dom Augustin a^ait cru la fuite nécessaire devant les envahisseurs de la Suisse : on lui a plus tard reproché sa précipitation. Les autres ordres, Chartreux, Capucins, etc., n'ayant pas été expulsés de l'Helvétie ou détruits par les libérateurs, on en concluait que les Trappistes auraient échappé également. On oubliait que les Trappistes, étant Français pour la plupart, devaient s'attendre à un privilège de persécution et à toute la haine des guerres civiles. La fuite de dom Augustin fut bien justifiée par ce qui arriva dans le Piémont. Dès que les Français parurent dans cette contrée , les religieux français de Sordevolo et de Mont-Brac

n'hésitèrent pas à croire qu'ils devaient à leur tour se retirer devant leurs compatriotes; les religieux italiens n'espérèrent pas davantage du conquérant étranger , et voulurent pour la plupart suivre leurs frères. Le père Jean de la Croix, qui attendait tous les jours une obédience de dom Augustin pour se rendre en Allemagne , reçut de la nécessité la permission de partir. Il ne pouvait emmener toute la population de deux monastères; mais il accepta généreusement pour compagnons et pour protégés, malgré la modicité de ses ressources, tous ceux qui demandèrent d'eux-mêmes ce service. Ils ne tardèrent pas à s'applaudir de leur résolution. On sait que le Piémont fut réuni à la France ; on ne lui laissa pas, comme à la Hollande, à la Suisse, à l'État de Gênes, à la Lombardie, une apparence de liberté; on ne l'érigea pas en république nouvelle sous un nom antique , analogue à ceux de Batave , Cisalpine, Ligurienne ou Parthénopéenne : on l'incorpora au territoire, on le soumit aux lois de la république française , et par conséquent on supprima ses communautés religieuses. Le père Jean de la Croix et sa colonie avaient prévenu ce coup funeste ; préservés par leur retraite de la dispersion , ils s'avançaient par le Milanais vers le Tyrol , et d'abbayes en abbayes ils gagnaient Inspruck et plus tard Lintz , où ils attendirent le retour ou les ordres de leur abbé. Ainsi s'augmentait pour dom Augustin , avec le nombre des fugitifs , la difficulté de trouver des établissemens et du pain pour tant de monde.

Ceux qui étaient partis de Bohême traversèrent la Moravie ; le gouverneur de Brunn les reçut froidement, comme des hommes suspects ; mais les démonstrations contraires du marquis de Bombelles , réfugié français , étonnèrent et changèrent même l'agent des ministres philosophes. Le marquis reçut les religieux à sa maison , pria dans leur société et les reconduisit tête nue, disant hautement que leur visite l'honorait plus que celles des princes de la terre. Le gouver-

neur, à son tour, les accueillit dans son hôtel , et les protégea pour le reste du voyage par des ordres plus charitables que ceux qui lui avaient été transmis. On arriva à Kenty , en deçà de Cracovie ; une partie des religieux et le tiers-ordre y demeura pour l'hiver dans un couvent de Franciscains; les religieuses avancèrent jusqu'à Lcopol. L'autre colonie , venue de Vienne , s'arrêta à Cracovie dans un couvent de Dominicains. On ignorait encore quels étaient pour la suite les desseins de la Providence , lorsque, au plus fort de l'hiver , dom Augustin se montra à une de ces retraites, et annonça les j»ermissions et les promesses qu'il avait obtenues du czar Paul F'. L'infatigable abbé ne fit qu'apparaître; il arrivait de Russie, et il fallait qu'il se rendît en toute hâte dans le Brisgau. Le trajet est long de Saint-Pétersbouro: aux bords du Rhin ; les rigueurs de l'hiver, et surtout les neiges amoncelées le rendent encore plus pénible, plus dangereux , et véritablement impraticable à qui n'est pas obligé par devoir , par rameur de Dieu et des hommes, à l'entreprendre dans la rude saison. Dom Augustin le lit cependant sans s'arrêter, sans se reposer, sans se donner les soulagemens qu'un si prodigieux surcroît de fatigues rendait indispensables. Il sortait à peine de sa voiture pour prendre ses repas ; du pain, un peu de fromage étaient ses mets ordinaires; un sac de semoule était sa meilleure provision. Quand il rencontrait une auberge , ce qui est rare sur cette route, il faisait faire une bouillie de cette pâte, donnant pour prétexte d'une vie si économique le besoin de ménager sa santé.

Ce fut au printemps de l'an 1799 que la Trappe prit la route de la Russie. Dom Augustin, revenu du Brisgau, emmena de Lintz le père Jean de la Croix et ses compagnons; les religieuses revinrent de Léopol , et toute la troupe se réunit à Cracovie; de là on entra dans la Pologne (1). Ce- (1, Pour bien comprendre la marcbe des Trappistes dans ce paj's, et

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tait peut-être la partie la plus rude du pèlerinage, l'épreuve la plus capable de briser la constance la plus énergique. De grandes plaines de sable réfléchissant un soleil ardent, ou de vastes forêts de sapins, donnaient à toute la contrée un aspect bien différent de celui de l'Allemagne. Les habitations étaient si rares, si éloignées les unes des autres, qu'on faisait quelquefois dix lieues sans en rencontrer une seule. Là, point de ces abbayes, comme en Allemagne, riches, vastes, capables de recevoir et d'entretenir pendant plusieurs mois une troupe nombreuse d'étrangers, sans gêne et sans privation pour les habitans ordinaires. On découvrait bien quelques auberges, mais presque toutes tenues par des Juifs, qui n'offraient aux voyageurs que de l'eau-de-vie, du pain, et de la bière, et exigeaient un prix fort élevé : un de ces Juifs refusa un jour une marmite, dans la crainte qu'on ne voulût y faire cuire des viandes défendues par la loi de Moïse, et que son vase souillé lui devînt désormais inutile. On avait soin de faire partir les frères convers en avant de la communauté, vers deux ou trois heures du matin, avec les charrettes et les provisions, afin qu'ils pussent préparer le repas

les rapports qu'ils auront avec les différens souverains, il faut se rappeler qu'à cette époque le royaume de Pologne n'existait plus, que par le partage de 1794, les cours de Saint-Pétersbourg, de Berlin et de Vienne avaient achevé de le démembrer à leur profit. Voici quelques traits de ce partage qui éclairciront les faits que nous avons à raconter. La Russie possédait tout ce qui est à l'Est du Bug et du Niémen, plus la Volhynie et la Podolie. L'Autriche avait la Gallicie, la plus grande partie du palatinat de Cracovie, les palatinats de Sandomir et de Lublin, et une partie du palatinat de Brzesc en deçà du Bug, de sorte que ce dernier fleuve faisait la limite entre la Russie et l'Autriche. La Prusse avait la plus grande partie de la Grande-Pologne, la rive gauche de la Vistule jusqu'à ^'arsovie, et les deux rives de ce fleuve après Varsovie ; elle s'étendait du ctjté du N.-E. jusqu'au Niémen. Varsovie était aux Prussiens ainsi que Dantzig, Cracovie à l'Autriche ainsi que Térespol et Lemberg ou Léopol. Brzesc était à la Russie ainsi que Mohilew et Orcha, et Lusko ou Loutsch. On ne pouvait donc plus traverser la Pologne sans toucher aux états de la Russie, de r.\utriche et de la Prusse.

sur la route en temps opportun. Arrivés à l'endroit qui leur paraissait le plus convenable pour cet office, ils abattaient le bois nécessaire, et remplissaient la chaudière de fèves ou de pois ; maisleau saumâtre, à laquelle on se trouvait trop souvent réduit, durcissait quelquefois ces légumes au lieu de les cuire, et après avoir bouilli pendant trois ou quatre heures, les rendait lavés et presque crus. Quand la communauté arrivait à son tour au lieu de la station, la première pensée se portait vers Dieu : on récitait Sexte et \ Angélus. Après le Benedicite, on distribuait les écuelles de bois, chacun taillait dans la sienne la quantité de pain qu'il voulait , puis s'approchait du frère cuisinier pour recevoir sa part de bouillon. Le second service consistait en une portion de légumes ; ensuite on disait les grâces en deux chœurs, et on prenait une heure et demie de méridienne sous les sapins. Vers deux heures après midi, la marche recommençait; on s'estimait heureux de gagner, sur la fin du jour, un village, d'y trouver du fromage blanc , du lait caillé , de la bière , pour souper, et un hangar pour lieu de repos. Mais on n'avait pas tous les jours ce soulagement : plus d'une fois la pieuse caravane dut passer la nuit en plein air, comme une armée qui attend l'ennemi , et, après avoir eu ses marches forcées , ses étapes , ses repas irréguliers , elle eut ses bivouacs dans les bois. On allumait un grand feu pour combattre la fraîcheur de la nuit, que la chaleur du jour rendait plus sensible. Des arbres renversés formaient l'enceinte du camp monastique : les charrettes se rangeaient au miUeu, en ligne serrée, pour ménager la place, et mettre les bagages à la portée de chacun. On soupait ensuite ; à défaut d'autres provisions le pain noir et l'eau suffisaient. On finissait la journée par la récitation de compiles : Te lacis cuite teiniiiium; on invoquait la clémence divine; du sein de cet isolement, où nul secours , nulle protection humaine n'apparaissait, on se jetait sans réserve dans les bras du Dieu qui

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n'a jamais confondu la confiance de ses serviteurs; on s'abandonnait à sa garde, que nul ennemi ne peut surprendre : Sis prœsïil ad custodiam ; puis chacun prenait son paquet, en retirait sa couverture, l'étendait à terre, et se plaçait sur cette couche avec autant de sécurité qu'au monastère, les religieux d'im côté, les élèves avec leurs maîtres de l'autre. Dès le réveil, on bénissait la Providence par la récitation de Matines. Loin de se plaindre d'un repos insuffisant, qui nous paraît à nous , hommes du monde , un surcroît de fatigue, on se réjouissait d'y avoir puisé des forces nouvelles pour les travaux du jour qui commençait , d'avoir prévenu un retard par un nouveau sacrifice , et fait un pas de plus vers le terme désiré. On se remettait en route avec la satisfaction du devoir accompli, et l'espérance de le remplir encore avec la même fidéhté.

De temps en temps la colonie reçut, des nobles Polonais, un accueil dont la cordialité était le charme le plus précieux. Quoique fort appauvris par les guerres qui venaient de détruire leur nationalité, les catholiques de Pologne mettaient volontiers leurs petits châteaux et leur modeste fortune à la disposition des moines exilés pour la foi. Si on ne leur demandait que la liberté de faire chez eux une station de quelques heures, sans y séjourner, ils pourvoyaient, parleurs dons, au repas ; la cour servait de réfectoire. Si on sollicitait l'hospitalité pour la nuit , alors toutes les chambres , les granges mêmes , étaient converties en dortoir. Egalement empressés pour tous leurs hôtes, ils laissaient pourtant percer quelque préférence pour les élèves, que leur régularité, dans un âge encore faible, non-seulement égalait, mais rendait supérieurs aux hommes faits. Les maîtres de la maison aimaient à servir eux-mêmes les petits moines, et à leur faire parler la langue latine, très familière aux Polonais, à fêter, à caresser les plus habiles, aies récompenser par quelques friandises de village. Jamais le séjour ne pa-

raissait trop long à ceux qui en faisaient tous les frais, et, quand le signal du départ était donné, on eiit dit d'anciens amis qui se quittaient , avec la crainte et la douleur d'une séparation éternelle, tant l'émotion était vive des deux côtés. Infortunés Polonais, il est permis sans doute à l'historien des Trappistes de vous exprimer leur reconnaissance, et d'ajouter ce titre de plus, si modeste qu'il soit, à l'illustration de votre nom , et à l'intérêt qu'inspirent vos malheurs. Race héroïque , avant-garde de la chrétienté contre les invasions tartares , la lâche cupidité de vos ennemis a bien pu vous efiacer du nombre des nations, elle ne vous effacera jamais de l'histoire ; la gloire du vaincu ne se partage pas, comme ses dépouilles, entre les vainqueurs. Vous êtes toujours pour nous le peuple de saint Casimir, les concitoyens de Sobieski, les vengeurs de l'ÉgUse, et les sauveurs de l'Europe. Vous êtes surtout, de nos jours, le peuple confesseur , le peuple martyr de Jésus-Christ ; c'est votre gloire nouvelle , plus chrétienne encore que la première, d'avoir pour persécuteur le persécuteur même de la vérité, le patron du schisme et du despotisme, également ennemi de votre liberté et de la foi catholique gardienne des libertés véritables, impatient d'établir sur vos ruines le règne absolu de l'homme , à la place du règne bienfaisant de Dieu. Ah ! quelles qu'aient été vos fautes , vos imprévoyances , votre révolte, puisqu'on a prétendu flétrir de ce nom votre dernière guerre d'indépendance, puisse votre nationalité, purifiée par tant de sacrifices, sortir du tombeau où elle n'est qu'endormie, rétablir l'harmonie dans les forces de l'Europe, et satisfaire le droit des gens outragé ; puisse ce beau jour se lever bientôt sur le monde, et puissent nos yeux en être les témoins !

Au mois d'août 1799, la colonie, réunie à Terespol, se disposa à passer le pont du Bug pour entrer à Brzesc, la première ville des domaines russes. Obligé à des voyages II. 14

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nombreux , no pouvant exercer toujours son autorité par lui-même , dom Augustin remit au père Jean de la Croix une obédience de supérieur de tous les monastères : nous verrons bientôt tout ce qu'il y avait de sagesse et d'utilité dans cette prévoyance. Par suite des concessions impériales, et des arrangemens convenus entre l'abbé de la Val-Sainte et les évêques du pays , les Trappistes, outre les deux monastères déjà occupés depuis un an dans la Russie-Blanche, en pouvaient encore occuper cinq autres, deux dans le Palatinat de Brzesc, deux en Volhynie, un dans la Podolie. Ces maisons avaient un personnel peu nombreux et des revenus assez considérables. L'empereur avait donné à dom Augustin la liberté de renvoyer les religieux qui les possédaient pour les réunir à d'autres communautés plus nombreuses. Cette sorte de spoliation n'aurait pas été une violence, car la régularité d'un monastère a besoin, pour se soutenir, d'un nombre respectable de religieux , et les moines basiliens , réduits à trois ou quatre dans chaque couvent, ne pouvaient guère pratiquer les exercices monastiques ; il avait déjà été question de les supprimer comme inutiles. Néanmoins, dom Augustin ne voulut pas user de la permission : " Nous ne " sommes pas venus, disait-il, pour diminuer le nombre des " monastères, mais pour l'augmenter. » Peut-être aussi espérait-il que l'exemple des Trappistes profiterait aux moines polonais, et, par la réunion dans les mêmes murs, propagerait la réforme. Il aima donc mieux, tout en acceptant la seigneurie des terres qui dépendaient de ces couvens , en partager le revenu avec les anciens religieux. Il organisa ses diverses communautés , et les conduisit lui-même dans les maisons qui leur étaient destinées. Il établit des religieuses près de Brzesc; il fit deux établissemens en Volhynie, au diocèse de Luzko, dont le principal futZydichin, où il plaça le père Jean de la Croix ; l'établissement de Podolie fut mis sous la direction du père Urbain. Cette installation dura

plusieurs mois. Dom Augustin ne s'épargna pas; il multiplia ses voyages sur tous les points , tantôt à la tête d'un détachement de religieux, tantôt seul, pour visiter les évêques, dont il avait besoin de se concilier la bienveillance; oubliant le soin de sa vie , et ne soutenant ses forces que par un zèle héroïque. Dès qu'une communauté était établie, il retournait en chercher une autre , affrontant de nouveau les difficultés des mauvais chemins , les privations , et les incertitudes du climat. Dans une longue course, de Yolhynie à Mohilow, et de Mohilow dans le palatinat de Brzesc, il voyagea sans relâche la nuit comme le jour, et ne prit d'autre nourriture que du pain et du fromage.

En entrant sur les domaines de la Russie , la première pensée des Trappistes avait été de remercier Dieu de l'asile qu'il leur avait ménage. Puis ils avaient prié pour le souverain qui voulait bien les accueillir, et pour les philosophes qui leur avaient repris les dons de l'empereur d'Allemagne. Pour la première fois en eff'et, depuis le départ de la ValfSainte, ils obtenaient un domicile fixe, et comme une patrie, puisque la patrie d'un moine est partout où il peut libremont accomplir sa règle et vivre du travail de ses mains. Toutefois ce repos eilt paru aux hommes du monde une nouvelle tribulation. Un climat inaccoutumé, et dont les lamentables rigueurs ont vaincu, quelques années après, la plus intrépide armée de l'Europe , leur préparait des épreuves d'un genre nouveau que l'héroïsme monastique est seul capable de surmonter. Déjà dans la Russie-Blanche , les deux communautés que dirigeait le père Etienne avaient subi avec constance cette rude compensation des bienfaits du czar. La Russie-Blanche, selon un vieil historien, tire son nom des neiges qui la couvrent pendant une grande partie de l'année , et qui donnent une teinte blanche à toute la contrée, aux maisons et même aux animaux. Quoi qu'il en soit de cette explication , il est certain que le froid v est

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excessif; le thermomètre descend quelquefois à 32 degrés au-dessous de zéro. Cependant le père Etienne ne souffrait pas qu'on fît du feu dans sa chambre. Il fallait mettre un réchaud sur l'autel pour célébrer les saints mystères ; à certains momens les religieux ne pouvaient s'éloigner du poêle sous peine de succomber à l'engourdissement. Néanmoins le père Etienne allait avec un autre religieux, chanter l'office à l'église , supportant sans se lasser jamais l'intensité extrême du froid et la fatigue d'un chant prolongé. Les religieuses dont il avait la garde réclamaient autant que les hommes l'encouragement de ses exemples; malgré la proximité des deux couvens, les neiges , quelquefois hautes de neuf pieds, semblaient opposer à la communication une barrière insurmontable. Mais l'infatigable supérieur se frayait un chemin à travers tous ces obstacles, et faisait à ses filles plusieurs visites par semaine.

La Volhynie et la Podolie , quoique plus rapprochées de l'Occident, n'étaient pas plus habitables dans l'hiver pour les hommes des pays tempérés. Les indigènes eux-mêmes y résistent avec peine ; le froid laisse à toute la contrée et surtout aux campagnes une empreinte triste et ineffaçable. Les maisons des paysans ne semblent construites que pour échapper à ce fléau : elles sont faites de terre et de paille : un carré de deux pieds, garni de papier huilé, est la seule ouverture par où la lumière arrive à toute une famille ; on craint de laisser pénétrer à l'intérieur une atmosphère qui est trop souvent glaciale : l'ouverture qui sert de porte est calfeutrée de fumier : les peaux de moutons servent de vêtemens. Un témoin oculaire, qui était alors fort jeune, nous parle encore de l'étonnement que lui causa la vue de ces chaumières et de ces hommes grotesques. Mais ce qui le surprit bien plus encore , ce fut leur tenue à l'église. Rangés les uns derrière les autres, ils restent debout pendant toute la durée du saint sacrifice, et frappent la terre de leurs pieds en

cadence, pour prévenir rcngnurdissement des extrémités, que l'inaction produit rapidennent. On conçoit ce que des étrangers devaient souffrir dans un pareil asile. A Zydichin, le vin gelait dans le calice, quand on n'avait pas le soin de chauffer le calice sur un grand brasier avant de commencer la messe. La neige, pulvérisée par les vents du nord, voltigeait et pénétrait partout ; elle envahissait l'église par les moindres fentes de la porte ou des fenêtres, et forçait les moins robustes à quitter l'office. On avait pris à la Val- Sainte la coutume de ne jamais se couvrir à l'église ; la nécessité la fit abandonner momentanément. Les élèves du tiers-ordre étaient logés dans une serre à quelque distance des religieux : quand ils venaient à l'église, c'était pour l'ux une souffrance que de traverser le jardin. Le père Colomban mourut pendant ce séjour, au mois de janvier 1800. Ce fut à grand'peine qu'on lui creusa une fosse; la neige et la terre gelées résistaient à tous les efforts : il fallut v employer le feu; un bûcher de fagots de sapins amollit ce bol impitoyable, qui semblait tout refuser à l'homme, jusqu'à sa dernière demeure.

Cependant on pouvait espérer, au retour du printemps, un adoucissement réel. Cet âpre territoire de glace redevient très fertile dans la belle saison. Les semailles ne peuvent se faire qu'après l'hiver, mais la moisson est fort abondante à la fin d'août. L'n travail actif répare promptement les retards de la température. Le bétail est à vil prix; il fournissait sans grande dépense à la nourriture du tiers-ordre. Les légumes du jardin auraient suffi à la nourriture des religieux. Il semblait aussi que les indigènes prenaient déjà en amitié les pieux et bons étrangers. Quoiqu'il ne se présentât aucun postulant, l'admiration assurait le respect et l'attachement. L'évêque de Luzko , qui avait deux monastères dans son diocèse, témoignait une grande confiance et une grande estime au père Jean de la Croix. La

douceur du gouvenieiiient des Trappistes surprenait singulièrement des hommes habitués au régime du bâton. En qualité de seigneurs , les Trappistes avaient des serfs qui leur devaient une partie du travail de chaque semaine. C'est l'usage dans ces contrées de prévenir la paresse ou de la punir par des coups. L'esclave ne donne qu'à regret ses sueurs à un maître dur, et il ne ressent pas d'autre dévoûment que la crainte. Le poids du joug, étouffant en lui le sentiment, il en vient jusqu'à mériter en quelque sorte ces rigueurs , par son obstination à ne céder qu'à la force. Les Trappistes ne permirent pas envers leurs serfs l'emploi de ce système abrutissant : leurs intérêts temporels en souffrirent , leur charité encouragea la négligence ; mais ils ne se repentirent pas d'avoir, par un sacrifice personnel, épargné à des hommes, à des pauvres, leurs frères à double titre, une dégradante correction. Cette bonté s'étendait même aux coupables dignes de châtimens sévères. Un voleur s'étant introduit dans la chambre du père Etienne , lui déroba le peu d'argent qui lui restait pour ses deux communautés. 11 fut bientôt arrêté : le père Etienne intercéda pour lui, il essaya de le préserver de la mutilation au visage et de la déportation en Sibérie. Mais ses prières ne furent pas écoutées. La justice humaine ne connaît pas la miséricorde. " C'est un forçat trop vieux dans le métier, disait le juge ; il lui faut le supplice du knout pour le dompter. "

Vainqueurs des difficultés inhérentes à leur position nouvelle et accueilHs favorablement par leurs nouveaux concitoyens, les Trappistes trouvaient, dans leurs vertus et dans la bienveillance qui les entourait, un double gage de stabilité. Le temps ne pouvait qu'affermir cette assurance, en multipliant, avec les actes de leur pénitence laborieuse, les motifs de l'estime publique. Mais cette consécration du temps, la phis irrécusable et la plus respectée de toutes, fut précisément celle qui leur manqua.

CHAPITllE XVllI.

Départ de Russie. Pvctour par la Pologne prussie.'iue, par la Baltique et la Westphaliu. EtaiJlis^e^K■lls pro\isoires. Fondation d'nu monastère de Trappislines en Angleterre. Rétablissement de Wcslmal. Départ d'une colonie pour l'Amérique. Rentrée à la Val-Sainte.

Récapitulons en peu de mots toutes les vicissitudes, les tentatives et les espérances déçues, les déplacemens et les fatigues sans cesse renaissantes par lesquelles avaient passé les Trappistes depuis deux ans. Partis de la Val-Sainte au mois de février 1798, ils espéraient avoir à Constance la liberté et le temps de chercher un asile plus sûr que celui qu'ils fuyaient, et, au bout de quelques jours, l'approche de leurs ennemis les force de reprendre leur course , sans savoir où ils s'arrêteront, sans savoir même si on les accueillera quelque part. La bienveillance de l'électeur de Bavière leur donne plus de sécurité et semble leur permettre d'attendre en repos le résultat des démarches de leur abbé; mais le prince, dominé par une opinion perverse, se croit obhgé de ne pas continuer ses bienfaits, et la seule faveur qu'il ose désormais leur accorder, c'est le moyen de sortir plus promptement de ses États. Ils entrent en Autriche : là, dans toutes les villes où ils paraissent, l'enthousiasme populaire les suit et les recommande à la générosité de l'Empereur; le monarque, loin de résister à la voix du peuple, satisfait ses propres sentimens, sa bonté naturelle, en dépassant leurs désirs par ses largesses, et croit fixer le terme

-m 2i6 ^cycle leur exil aux propriétés qu'il leur abandonne. Vaine promesse encore, vain espoir! Ce peuple, ce souverain, ne sont pas les maîtres chez eux, ils dépendent de l'approbation de leurs ministres; et, à peine la concession est-elle faite aux Trappistes, que les ministres la révoquent, la dénaturent, et chassent encore une fois les réfugiés par les rigueurs d'une hospitalité perfide. Enfin , le czar de Russie venait de les recevoir avec plus de liberté et de franchise ; après une longue traversée dans les plaines de sable , dans les bois et les marais, après de nobles misères, toujours fidèles, toujours invincibles, ils avaient atteint le refuge qu'ils cherchaient depuis dix-huit mois. Ce n'était plus un simple asile, mais un établissement fixe ; ce n'était plus un dori passager pour soulager les besoins les plus pressans, mais une possession régulière et permanente. Quelque rude que parût, dans les premiers temps , ce ciel, ce sol inaccoutumé , ils supportaient sans se plaindre des épreuves qui étaient la condition de leur repos; ils se trouvaient bien à l'ombre de la croix qui s'était arrêtée avec eux à l'extrémité de l'Europe civilisée; ils bénissaient Dieu de ses dons , lorsqu'un changement subit vint leur apprendre que l'établissement de Russie n'était lui-même qu'une halte dans les neiges et dans les glaces.

Vers la fin de février 1800, dom Augustin quitta Zydischin avec une petite colonie de religieux , pour aller à Brzesc, prendre possession d'un couvent de Trinitaires , qui devait desservir celui des Trappistines, établies près de cette ville. Le froid était excessif : des charrettes couvertes de toile étaient le seul abri , le seul moyen de transport des voyageurs. Le carême ajoutait ses longs jeûnes aux rigueurs du climat. Au miheu de ces travaux, dom Augustin fut un modèle de régularité. Il accordait à ses compagnons, vers midi, une collation modeste, mais il se la refusait à lui-u'iême. 11 observait le silence avec tant d'exactitude fjue,

hors le temps où il avait des ordres à donner, il ne pronon- (,ait pas cinquante paroles dans toute la durée du jour. Sa patience n'excita pas moins l'admiration : Le frère familier qui conduisait sa voiture le culbuta , avec ses autres compagnons, dans la neige : « Ah! mon ami, dit le père abbé, que faites-vous donc là'? " 11 n'ajouta aucun reproche et ne laissa paraître aucun signe de mécontentement.

11 avait à peine atteint le but de son courageux pèlerinage, lorsque l'empereur Paul rendit un ukase qui ordonnait à tous les Français émigrés de quitter ses Etats (mars 1800). Vaincu à Zurich, le czar avait habilement changé de politique , il avait rompu avec l'Angleterre et reconnu le trouvemement du premier consul , justifiant cette démarche par l'admiration que lui inspirait le conquérant de l'Italie et le coup d'Etat du 18 brumaire. Les Trappistes furent compris dans la proscription , mais leur qualité de Français n'était pas la seule cause de leur disgrâce. La princesse de Condé, qui leur avait ouvert l'entrée de l'empire, les avait quittés depuis quelques mois. Ce ne furent pas les austérités cisterciennes qui la décidèrent à cette séparation. Elle dit elle-même qu'elle avait reçu de Dieu la grâce de les supporter, qui n'est pas donnée à tout le monde. Elle proteste, dans ses lettres, qu'elle n'a jamais cessé, qu'elle ne cessera jamais d'apprécier l'ordre qui l'avait accueillie. Elle exalte également les vertus du père abbé, et fait des vœux pour que Dieu soit glorifié par un établissement aussi sage que soUde. Sa détermination eut des motifs intérieurs , que le père Etienne approuva, et qui lui semblèrent approuvés par le Père abbé, puisque c'était dom Augustin qui lui avait donné le père Etienne pour supérieur. Après son départ. Paul l", sur sa demande, avait continué sa protection aux Trappistes; toutefois il est permis de croire, que l'ordre, ne se recommandant plus par la présence d'une princesse de sang royal, perdit à ses yeux une grande partie de son mérite. Il écouta

trop facilement certaines plaintes qui lui lurent portées contre des communautés où il ne voyait plus son aimable cousine. Quel(j[ues difficultés de juridiction s'étaient élevées entre dom Augustin et le métropolitain catholique ; celui-ci, il faut le dire, homme de cour et d'intrigues, usa de son crédit auprès du souverain contre les étrangers qui ne lui obéissaient pas aveuglément. Voilà du moins ce que l'on peut conjecturer d'une confidence faite par l'évêque de Lusko à un des supérieurs de l'ordre, qui rapportait la cause de l'expulsion des Trappistes aux prétentions du métropolitain et à la résistance du père abbé. Quoiqu'il en soit, il fallut sortir de Russie dans le temps de Pâques (13 avril 1800).

Dom Augustin avait investi le père Jean de la Croix d'une grande autorité sur tous ses monastères; il lui avait, de plus , remis des sommes assez considérables pour les nécessités imprévues. Il se repesa sur lui du soin de diriger la retraite des établissemens les plus éloignés. Pour lui, devenu l'objet d'une inimitié particuhère, il crut prudent, et utile même à ses frères, de prendre les devans avec les religieux et les religieuses qu'il avait sous sa main à Brzesc et aux environs. Il ne pouvait guère se fier aux États de l'Europe occidentale, qu'il avait fuis deux ans plus tôt, et dans lesquels le temps lui manquait pour préparer son arrivée; mais le désir et l'espoir de passer en Amérique vivait toujours au fond de son cœur. Il s'embarqua sur le Bug, dans l'intention de gagner Dantzig. Le comte de Langeron, officier français , passé au service de la Russie , commandait à Brzesc : il rendit de grands services aux fugitifs, leur fournit ce qui était nécessaire pour le voyage, et même des tentes, sous lesquelles ils devaient camper de temps en temps sur le rivage, les avertissant que s'ils passaient toujours la nuit dans les bateaux, ils s'exposeraient à de graves maladies. Nous ne reviendrons pas ici sur des détails déjà connus, sur la régularité toujours observée, sur les retards ap-

portés aux repas par la rareté des villages ; le principal mérite des Trappistes, ce fut de se montrer, pendant cinq années consécutives, toujours les mêmes contre des épreuves de même genre, et ce mérite si souvent reproduit s'exprime par le seul mot de persévérance, que nous ne nous lassons pas non plus de répéter. IMais un fait particulier à cette retraite, c'était l'obligation de passer sur les limites de plusieurs royaumes, sans rester dans l'un, sans entrer dans l'autre. Le Bug, depuis le partage de la Pologne, faisait la séparation exacte de la Russie et de l'Autriche. Les Trappistes , obligés de sortir de l'empire des czars , n'avaient pas la permission de mettre le pied sur l'empire de Joseph Il ; leur habit était proscrit, et toute sentinelle avait ordre d'arrêter quiconque le portait. Lorsque dom Augustin et sa suite arrivèrent à l'entrée du territoire prussien, le défaut de passeports les força de suspendre leur marche; mais les troupes russes et autrichiennes qui gardaient les deux bords s'opposèrent au débarquement. Cependant plusieurs malades .réclamaient quelques soins et un séjour moins malsain. Dom Augustin, brillé de la fièvre depuis la sortie de Brzesc , était si abattu qu'il ne pouvait plus se soutenir ; les religieuses étouffaient dans leur bateau trop étroit. A force d'instances , on obtint la permission de dresser quelques tentes sur terre, et on y plaça les religieuses, qui curent à leur tour l'hoinieur de bivouaquer pour le service de Dieu. On obtint aussi des Cosaques le droit de porter dom Augustin dans une grange voisine, où il resta étendu sur la paille pendant plusieurs jours, parfaitement calme et patient, souffrant de ses maux propres, et plus encore des privations de ses frères, mais résigné à la volonté de Dieu, et attendant tout de sa miséricorde. " 0 Athéniens! s'écriait Alexandre au milieu des dangers de la guerre, voilà donc ce qu'il m'en coûte pour vous forcer à parler de moi. -> Et le monde admire ce conquérant , dont l'orgueil va cher-

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cher si loin sa récompense, dans la ruine et dans les louanges des hommes. " O chrétiens! ô moines' semble dire dom Augustin, voilà ce qu'il m'en coûte pour conquérir le droit de vivre pauvre, mortifié, et surtout inconnu. - Et le monde méprise cette conquête pacifique, il désavoue ces exemples de résignation volontaire, qui lui enseignent la patience dans les douleurs nécessaires, ces exemples de pauvreté qui lui prêchent le désintéressement, ces exemples d'humilité qui répriment l'ambition ; il rejette ces vertus, dont la pratique est le soutien et le bonheur des sociétés;, et il appelle ce dévoûment une folie!

Les permissions étant arrivées de Berlin , on reprit la route d'eau et l'on arriva à Dantzig. Le secrétaire de dom Augustin , et en même temps son biographe , nous raconte que l'entrée des Trappistes dans cette ville fut une fête générale. Les magistrats , quoique luthériens , se présentèrent à la tête de la foule, que la curiosité attirait sur le port. C'est qu'il y a dans la vertu , comme dans la vérité , un attrait tout puissant auquel ses ennemis mênies ne peuvent se soustraire. On conduisit les nouveau-venus à l'hôtel de ville , à la lueur des flambeaux et comme au milieu d'une illumination générale. On mit à leur disposition les rafraîchissemens dont la règle permettait l'usage , ensuite on les installa chez les Brigittins et chez les Brigittines : en Allemagne , les monastères d'hommes et de femmes du même ordre se trouvent souvent rapprochés ainsi. Les malades, et dom Augustin en particulier, avaient besoin de secours; les médecins de la ville , par un ordre spécial du roi de Prusse , vinrent les visiter gratuitement , et leur rendirent la santé par une vigilance et une assiduité vraiment admirables. Grâce à ces prévenances, on put attendre à Dantzig des nouvelles et l'arrivée des communautés qui étaient restées en arrière.

Le père Jean de la Croix avait rassemblé les deux mai-

sons de Wolhynie et celle de Podolie. Obligé , par l'autorité souveraine , de sortir de la Russie , il avait compris les embarras inévitables de sa position , et pour les diminuer , il avait sollicité la protection de l'autorité elle-même. On lui avait donné pour l'accompagner un membre du gouvernement de Wolhynie; l'évêque de Luzko, non content de lui remettre un certificat qui devait lui servir de recommandation auprès des supérieurs ecclésiastiques, lui donna encore officieusement son chancelier pour conseil et pour protecteur. Dans la société de ces deux hommes , qui furent pour lui et les religieux de vrais amis , il atteignit promptement les frontières de l'Autriche (la Wolhynie touche à la Gallicie) et le Bug, qui était la limite des deux empires. 11 rencontra aussitôt les mêmes obstacles que dom Augustin. Les soldats autrichiens , qui faisaient la garde , lui déclarèrent qu'il ne pouvait point passer. Il demanda à parler au gouverneur de Brody , et l'officier qui commandait la garde l'accompagna avec beaucoup de bienveillance, sans quoi il eiit été arrêté sur le chemin; mais le gouverneur se rejeta sur les ordres formels des ministres , et , tout en protestant de ses regrets, refusa le passage. Le père Jean de la Croix avait beau diie qu'il ne s'agissait pas d'un séjour , mais d'une simple traversée rapide jusqu'au territoire prussien; il fut obligé d'expédier à ses frais une estafette au gouverneur de Lemberg ; alors seulement on lui envoya des commissaires du gouvernement , qui lui ouvrirent le chemin le long du Bug. Il était fort inquiet des deux communautés de la Russie-Blanche , des religieux et religieuses d'Orcha, dont le père Etienne était supérieur : elles avaient dii aussi prendre la direction de l'Allemagne , mais elles avaient cent lieues à faire avant d'y arriver; elles pouvaient manquer de l'argent nécessaire , et le père Jean de la Croix , qui avait en dépôt les fonds de dom Augustin, ne savait où leur adresser leur part. Comme il approchait de ïerespol , on vint lui dire

qu'on avait aperçu près du pont de celte ville des hommes vêtus comme lui. Cet avis le rassura, il espéra retrouver enfin ceux qu'il cherchait; il hâta sa marche, et sur le soir il aperçut dom Etienne et ses compagnons dans une situation étrange , qui n'est pas l'épisode le moins intéressant de ce voyage ( veille de la Pentecôte , 31 mai 1800 ).

Les deux communautés de la Russie-Blanche étant arrivées à Brzesc, s'étaient trouvées prises comme dom Augustin , comme dom Jean de la Croix . entre la défense d'entrer en Autriche et la défense de rester en Russie. Brzesc communique avec Terespol par un pont sur le Bug, qui fait ainsi la communication entre les deux empires. On ne pouvait sortir de l'un sans entrer dans l'autre, et les Trappistes auxquels il était également interdit de reculer et d'avancer ne savaient que devenir, lorsqu'on leur indiqua sous le pont un terrain qui paraissait neutre, une île étroite que les monarques riverains n'avaient pas encore pensé H se disputer ; là, disait-on, ils pourraient séjourner sans inspirer de crainte ni à l'un ni à l'autre empereur, et attendre, sans essuyer de réclamations, l'arrivée de leurs frères ou les faciUtés indispensables pour continuer leur voyage. Le père Jean de la Croix n'eut pas plus tôt touché Terespol qu'il courut au pont, et il resta frappé du spectacle touchant qui s'offrit à sa vue. Une échelle inclinée contre le pont servait d'escalier pour descendre à l'île , sur laquelle reposaient ses pieds ; l'île avait à-peu-près six mètres carrés , quelques tentes y étaient dressées, et , sous ces tentes, les religieux avaient formé une communauté où rien ne manquait à la régularité , à la pratique de tous les devoirs monastiques. Un bateau , amarré à l'île , formait un monastère distinct et séparé pour les religieuses. Hommes et femmes vivaient là depuis plusieurs jours dans le silence et le calme , recevant quelques secours des âmes compatissantes de Brzesc et de Terespol , et attendant pour l'avenir les or-

-<m 223 épates de Dieu. Rejetés en quelque soi'te par les hommes , chassés de la terre , isolés au milieu des eaux , ils s'étaient réfugiés dans le sein du père commun et dans la foi à sa Providence. Sans amis dans une contrée étrangère , sans guides à travers une domination ennemie, ils ignoraient quand viendrait la fin de leur épreuve, mais ils savaient que celui qui les avait appelés en Russie , et qui les en rappelait maintenant, leur ouvrirait les chemins au jour marqué dans ses décrets; et dès-lors, avec la joie bienheureuse de la reconnaissance et de l'espérance invincibles, ils lui rendaient grâces de ses bienfaits, et travaillaient à en mériter de nouveaux par leur fidélité à son service. Incomparable désintéressement des enfans de Dieu ! Le père Jean de la Croix , à quarante ans de distance , ne pouvait sans attendrissement nous rapporter ces détails. Il se pencha sur l'échelle , se fit reconnaître du père Etienne , et mit fin à ses incertitudes. Toutefois l'heure avancée, et l'obligation de trouver ime demeure pour la troupe qu'il conduisait , ne lui permit pas d'amener encore dans la ville ceux qui étaient déjà établis au milieu du fleuve. Il les pria de prendre patience , et de célébrer dans leur île et sur leur bateau la fête de la Pentecôte, qui tombait le lendemain , leur promettant de les emmener deux jours après, sous la protection du commissaire qui l'accompagnait lui-même. Ce campement extraordinaire avait vivement ému les habitans de la contrée ; ils en conservèrent un souvenir religieux , et aussitôt après le départ des Trappistes, ils plantèrent une croix dans l'île comme monument des vertus qui l'avaient sanctifiée.

Cinq communautés étaient réunies ; le père Jean de la Croix nomma prieur le père Urbain, et sous-prieur le père Etienne, donnant toutefois à ce dernier la direction spéciale des religieuses. Il fit demander au gouvernement prussien des commissaires comme il en avait reçu de l'Autriche , et loua cinquante charriots pour transporter les personnes et les bagages

à Varsovie. Un ordre parfait présida à ce voyage. Les religieuses partaient toujours les dernières , et ne suivaient le reste de la congrégation qu'à une assez longue distance. Le silence fut partout observé; les frères convers allaient en avant préparer les repas pour l'heure régulière. On prenait quelquefois les repas en plein air , mais sans préjudice du recueillement et de la lecture , qui fait partie de cet exercice. Nulle plainte, nul murmure, même secret ou confidentiel. A Varsovie , on prit un peu de repos dans le faubourg de Praga. Le père Jean de la Croix employa ce temps à faire couvrir et fermer plusieurs grands bateaux , sur lesquels on établit des fourneaux , afin qu'il fût possible , sans débarquer, de suffire à tous les besoins des passagers. Il n'était pas lui-même sans crainte. Quelques ennemis de la religion, quelques-uns de ces esprits dangereux, qui n'ont que trop compromis la noble cause de la Pologne , essayaient de rendre générale leur haine des ordres religieux ; le père Jean de la Croix entendit même quelques menaces d'incendie : mais il dissimula à ses frères les alarmes qui ne pénétraient pas dans leur retraite profonde. Enfin , en dépit des espérances coupables , on s'embarqua sur la Vistule , et l'on rejoignit, chez les Brigittins et les Brigittines de Dantzig, les frères et les sœurs que dom Augustin y avait établis.

Si quelqu'un était tenté de croire que tant de vertus sont stériles , qu'au lieu de servir la religion elles lui donnent un aspect terrible , et tout en sanctifiant ceux qui les pratiquent , elles effraient et éloignent les âmes faibles , il nous suffirait de quelques mots pour répondre. Aux premiers jours de l'Eglise, lorsque les chrétiens prodiguaient leur sang en témoignage de la vérité, au moment même où ils tombaient sous la dent des bêtes féroces ou le couteau des sacrificateurs , leur charité mutuelle et leur douceur envers la mort changeaient tout-à-coup les païens, et l'on voyait des adorateurs des faux dieux , épris d'admiration pour ces

proscrits, s'éciier : " Je suis chrétien ! •■ et demander place parmi ceux qui s'aimaient si tendrement, et qui mouraient avec tant de simplicité. Le long martyre des solitaires de la Trappe , dans ses diverses phases , eut un résultat analogue; loin de diminuer la ferveur des vocations, il l'encouragea bien plutôt ; loin de ranimer la haine des hérétiques contre les œuvres de la perfection chrétienne , il la changea en bienveillance. Aveuglés par les préjugés de l'éducation, les protestans ne connaissaient pas les moines ; ils croyaient que la pénitence a pour principe l'égarement de l'esprit , et pour effet le malheur et l'abattement; que l'humilité est une dégradation , et l'obéissance un esclavage. Ils ne virent pas impunément les Trappistes passer ou séjourner parmi eux. A ce calme qui brillait sur les visages après tant de travaux , à ces prévenances mutuelles , à cet empressement de services réciproques , à la joie que manifestaient les inférieurs en retrouvant leur abbé, ils comprirent que la mortification du corps est la délivrance et l'élévation de l'âme, l'humilité le principe de l'affection fraternelle, et l'obéissance l'expression de la tendresse filiale. Ils sentirent Dieu et la seule religion véritable dans la vertu des Trappistes , comme les païens, dans la constance surnaturelle de leurs victimes. Déjà, au moment de l'entrée de dom Augustin à Dantzig , ils avaient manifesté leur admiration par la franchise de leur accueil ; ils en donnèrent encore de plus grandes preuves lorsque les Trappistes quittèrent cette ville.

Dom Augustin songeait toujours à revenir vers l'Occident, moins pour s'y rétablir que pour s'assurer les moyens de passer en Amérique. Une traversée par mer offrait plus de facilité que la route à travers des États, dont une surveillance jalouse gardait l'entrée ; mais il lui fallait au moins trois vaisseaux, et l'argent lui manquait pour une dépense si considérable. Ce fut un négociant luthérien qui se chargea de transporter les Trappistes à Lubeck. Il fit tous les frais II. 15

de l'équipement, il fournit tous les vivres; un nnviro fut destiné aux religieux, un autre aux religieuses, le troisième au tiers-ordre. Les choses étant ainsi renflées, dom Augustin, toujours malade, et incapable de supporter la mer, se mit en route par terre , laissant au père Jean de la Croix le soin de conduire à terme l'expédition maritime. Il est difficile de sortir de la baie de Dantzig; il faut saisir le moment, le coup de vent favorable, pour éviter les lenteurs d'une lutte pénible, et les violences de la bourrasque. En conséquence, les Trappistes et le tiers-ordre allèrent camper sur le rivage, sous des tentes , pendant que les religieuses prenaient possession de leur navire : Tous les jours le père Jean de la Croix disait la messe en plein air, à la portée des uns et des autres, etles frères aux pieds de l'autel, les sœurs sur le pont, participaient ainsi, malgré la distance, au même sacrifice. Le 26 juillet 1800, à midi, le vent soufflant en poupe, on mit à la voile. Le père Etienne, et deux autres religieux, occupèrent , sur le vaisseau des Trappistines , la chambre du capitaine ; leur présence , nécessaire en tout temps pour l'administration des secours spirituels, devint plus nécessaire encore par les dangers qui ne tardèrent pas à se montrer. Les élèves , avec leurs maîtres , s'organisèrent en école régulière; leurs études n'avaient jamais été interrompues dans les voyages, ni dans les voitures, ni même dans la marche à pied. Les maîtres ont même déclaré que jamais les enfans n'avaient apporté plus d'application au travail qu'à travers ces dérangemens si fréquens et si capables de distraire de jeunes esprits par la'nouveauté, ou de les abattre par la fatigue. Les religieux n'omirent pas une seule fois de psalmodier l'office , et de remplir tous les autres devoirs. La seule modification apportée aux pratiques ordinaires fut l'usage de la viande, permis aux Trappistes sur mer. Habituellement deux ou trois jours suffisent au trajet de Dantzig àLubeck; mais Dieu voulait que les Trappistes pussent

dire avec saint Paul qu'ils avaient subi tous los périls pour son service : périls dans la patrie, qui les avait réduits à la fuite ; périls de la part des faux frères, des illuminés, et des philosophes de Bavière et d'Autriche; périls de la part des voleurs , qui n'avaient pas même respecté leur pauvreté; périls du climat, du soleil de la Pologne et des glaces de la Russie; périls sur terre, périls enfin sur mer. Une violente tempête s'éleva, et assaillit avec fureur l'escadre monastique : les matelots plièrent les voiles, et dése.<péraTit de dompter par eux-mêmes la colère des flots, ils se mirent à prier. Les trois vaisseaux furent bientôt séparés et jetés à do grandes distances. Dans cette extrémité, chacun souffrait, et de son propre mal , et plus encore du mal des autres, mais surtout du danger de ces frères , que la mer avait emportés et ne rendrait peut-être pas. Les sentimens étaient les mêmes sur les trois vaisseaux ; la charité rapprochait , par cette correspondance , les passagers dispersés. Le danger fut assez grand pour qu'on se préparât à la mort. Chacun venait à son tour au confessionnal, c'està-dire dans un coin du bâtiment, séparé du reste par une planche ; les supérieurs, entre autres le père Etienne, avaient outre la fatigue commune, la peine d'entendre les confessions, de soutenir les cœurs par leur exemple , et de psalmodier l'office dès que le roulis accordait un moment de répit. Ce rude contre-temps retarda l'arrivée de douze jours. Dom Augustin, à qui ce péril avait été épargné pour le moment, attendait ses frères à Lubeck , non sans inquiétude. Celui qui pousse jusqu'aux portes de la mort et qui en ramène, qui livre ses serviteurs au danger pour leur faire mieux comprendre la protection qui les en retire , calma enfin les fureurs de la mer, rapprocha les trois vaisseaux, et les conduisit sans dommage jusqu'au port désiré. L'abbé et les religieux séjournèrent pendant quelques semaines à Lul)eck, et delà se dirigèrent sur ITatrihourg: et sur Altona. Des mai-

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soiis louéfis sur les bords de l'Elbe servirent de quartiers d'hiver ; les religieuses habitaient à trois quarts de lieue des religieux.

Il s'agissait de prendre un parti, de fixer enfin l'avenir de ces confesseurs intrépides, qui depuis trois ans cherchaient une solitude, et ne trouvaient que persécutions; semblables au naufi:'agé qui s'attache aux rochers d'une mer furieuse, et va se reposant d'écueils en écueils, jusqu'à ce que lui apparaisse le vaisseau libérateur ou la terre du salut. Pendant que ses frères étaient établis pour l'hiver sur les bords de l'Elbe, dom Augustin fit un voyage en Angleterre, pour demander tout à-la-fois des conseils et des ressources, pour voir par lui-même si l'entreprise d'Amérique était facile ou impossible. Il reçut un accueil honorable ; ses nobles infortunes étaient connues, et sa patience commandait l'admiration ; elles lui valurent d'assez grands avantages. Le gouvernement anglais lui accorda , pour chacun de ses enfans, la pension que les prêtres exilés recevaient depuis le commencement de la révolution ; les élèves même du tiers-ordre étaient compris dans cette faveur. En même temps , un généreux émule de Thomas Weld lui offrit un établissement pour les Trappistines. Lord Arundel donna la maison de Stape-Hill, à sept lieues de Luhvorth, et ouvrit ainsi l'Angleterre aux religieuses comme Thomas Weld l'avait ouverte aux moines.

Revenu sur le continent, dom Augustin s'empressa de mettre à profit ces succès , et de trouver quelques maisons entre lesquelles il pût partager ses nombreux enfans. Il commença par expédier en Angleterre une colonie de religieuses , sous la conduite de la révérende mère Augustin (madame de Chabannes). Ainsi fut fondée la Trappe de Stape-Hill, qui existe encore. Il en fit partir quelques autres pour la Westphalie ; elles devaient occuper un établissement voisin de Davfekl, sous la direction de dom

Eugène, qui se chargeait de leur entretien. Ainsi commença le monastère de Trappistines qui a suivi les destinées de Darfeld. Il fallait également assurer une demeure aux religieux. Dom Augustin se ressouvint de Westraal , abandonne depuis sept ans , mais que la générosité des fondateurs conservait fidèlement aux fugitifs chassés par la guerre. Quoique la Belgique fît partie du territoire de la république française, dom Augustin ne désespéra pas d'y ramener la vie monastique : il donna ordre au père Jean-Baptiste, religieux de Darfeld, et au père Maur, de se rendre à Westmal, et de mettre le petit monastère en état de recevoir une colonie. Enfin , pour rapprocher ses compagnons de voyage des frères qu'ils avaient laissés en Allemagne, il quitta Altona avec les religieux et les religieuses qui lui restaient, et prit la route de la Westphalie (avril 1801).

Darfeld avait joui d'une paix profonde pendant l'émigration de la Val- Sainte. L'activité de dom Eugène suppléait à l'insuffisance des revenus, et pourvoyait à toutes les nécessités. Sa régularité inflexible maintenait la règle dans toute sa rigueur, et prévenait même tout désir et toute pensée de soulagement. Un religieux, proies de cette maison, qui nous a donné la plus grande partie des détails qu'on va lire, nous atteste qu'on ne connaissait pas le mixte (le soulagement du matin) à Darfeld, et qu'il ne l'a vu prendre qu'aux infirmes. Darfeld n'en était pas moins le rendez-vous des âmes ferventes , et de nombreuses vocations , en augmentant la communauté , rendait le monastère trop étroit. Vers la fin de 1799, la protection de la princesse Galitzin obtint d'un seigneur allemand, grand-veneur de Brunswick, un emplacement près de Dribourg , dans le diocèse de Paderborn, à quatre lieues de cette dernière ville. Dom Eugène fit partir une colonie pour cette destination le 28 novembre 1799. Les cérémonies du départ furent les mêmes qu'à la Val-Sainte, on attacha ensemble la croix du mona-

stère et celle de la colonie, pour ne les détacher qu'à la dernière barrière , qui était le lieu de la séparation . Ceux qui devaient rester, comme ceux qui devaient partir, s'agenouillèrent d'abord en pleurant , puis s'embrassèrent avec tendresse, et se quittèrent si émus qu'ils ne purent continuer le chant. Le voyage s'exécuta dans la plus étroite pauvreté. Nous allons retrouver ici des circonstances analogues à l'expédition de Russie : mais au risque de tomber dans les répétitions, nous ne croyons pas devoir supprimer ces faits. Il est bon de considérer comment le même esprit animait les enfans de la même famille aux extrémités opposées de l'Europe; comment les disciples de dom Augustin, formés par ses conseils , en faisaient l'application loin de lui , et reproduisaient de leur côté ses œuvres héroïques, sans les voir et sans les connaître encore.

Une pauvre charrette portait les livres de chant et quelques meubles. Chaque religieux portait sur ses épaules son oreiller et sa couverture. Le soir, on demandait l'hospitalité aux abbayes qui se rencontraient sur le chemin. C'était le temps où on ne fait qu'un repas par jour. Quand on arrivait vers six ou sept heures du soir, on commençait par chanter le Sah'e dans l'église. La dévotion d'une part, la curiosité de l'autre , ne permettait pas l'omission de ce devoir. On s'occupait ensuite de rompre le jeûne ; mais comme il était difficile de trouver, dans ces maisons d'observance commune, des almiens tout préparés qui pussent convenir aux pénitens de la Trappe , il fallait qu'ils fissent eux-mêmes cuire leurs légumes, ce qui retardait encore une réfection si nécessaire et si long-temps attendue. La chambre qui avait servi de réfectoire servait ensuite de dortoir ; on ne demandait pas de ht, mais seulement de la paille pour remplir les oreillers, et on la rendait exactement le lendemain. Rien n'était disposé pour recevoir les religieux sur l'emplacement qui leur était concédé. Il n'y avait pas encore de maison ; il fallut loger

au milieu du monde, dans un rendez-vous de plaisirs, et conserver le recueillement au milieu du bruit. Il y a, près de Dribourg, une source d'eaux minérales chaudes, et un établissement de bains; une chapelle et une salle de spectacle, les appartemens des hôtes qui viennent à ces eaux, le logement et les cuisines du traiteur , forment un ensemble de bâtimens assez considérables ; de belles promenades, et des concerts quotidiens, ajoutent aux agrémens du séjour. Dans la belle saison , c'est une afSuence, un mouvement et un tumulte continuels. On logea les Trappistes dans lebâtiment du traiteur ; la place était vaste, mais, au mois de décembre, les provisions n'étaient pas abondantes; les ressources du jardinage manquaient absolument. On acheta des légumes secs ; on essaya même de faire la soupe avec des feuilles de hêtres, comme les premiers religieux de Cîteaux; mais on ne renouvela pas une tentative inutile. On comprit que la position n'était pas tenable, et on résolut d'aller solliciter l'hospitalité dans quelques abbayes du voisinage, en attendant les beaux jours. Chez les Bernardins d'Hardenhausen on passa deux semaines, et on se trouva fort au large, dans une grande salle chaude ovi se faisaient tous les exercices. Les dons recueillis dans ces diverses maisons permirent de retourner à la fontaine de Dribourg avec la certitude de se suffire désormais.

Au printemps (1800), on entreprit la construction du nouveau monastère. Pour trouver dans l'histoire monastique un étabhssement aussi simple, aussi pauvre, il faut remonter à saint Robert et à saint Etienne. Que les ennemis de l'Eglise viennent dire encore que la ferveur du moyen-âge est éteinte, que les œuvres de la superstition passée ont été rendues impossibles par le triomphe de la raison moderne ; il est facile de leur montrer au xix"' siècle les vertus du douzième. Le 3 mai, jour de l'invention de la Sainte-Croix, commença la construction ; ce fut un bâtiment en bois de

quarante-deux pieds de longueur. Sept arcades, composées chacune de deux poutres qu'une mortaise réunissait à l'extrémité supérieure, enfoncées assez profondément en terre, à six pieds de distance l'une de l'autre, formèrent tout à-laois la charpente et le corps de l'édifice. On les réunit par des lattes, puis on couvrit le tout jusqu'au sol, de tuiles à crochet ; et en deux jours on eut une maison où dom Eugène coucha ainsi que l'architecte ; c'est le nom que se donnait en souriant le religieux qui avait dirigé le travail. Les jours suivans on organisa l'intérieur ; un plafond de bois divisa la hutte en rez-de-chaussée et en grenier. Le grenier devait servir de dortoir, le rez-de-chaussée était l'ouvroir, e chapitre, le réfectoire; à l'un des bouts on éleva une chapelle sans autres matériaux que la terre glaise ; du papier de couleur en fut tout l'ornement et la peinture ; il n'y avait de place que pour le prêtre et son ministre; les assistans entendaient la messe du milieu du bâtiment. Ce n'était là, il est vrai, qu'un abri provisoire, maisdès qu'il fut habitable, toute la communauté vmt en prendre possession (16 juin 1800). On lui donna le nom de Saint-Liboire, évêque du Mans au v*^ siècle, dont les reliques avaient été transportées à Paderborn dans le cours du huitième. Ce saint, également vénéré en France et en Westphalie était un lien de plus entre les deux nations qui se rencontraient dans le nouveau monastère. On y vécut immédiatement avec une ferveur digne de l'abnégation des fondateurs. Quelquefois, malgré la distance d'une petite lieue, on entendait la musique des bains de Dribourg aussi distinctement que si elle eiit été à la porte. Loin de trouver quelque distraction dans ce bruit, on s'en faisait un nouveau motif d'expiation. La proximité des assemblées mondaines et des offenses qui s'y commettent envers Dieu animait d'une nouvelle ardeur le chant de l'office nocturne et la pratique de la pénitence. On travaillait , comme à la Val-Sainte , à cultiver les terres et à

donner à la maison les accroissemens nécessaires , à élever à Dieu un temple moins indigne de sa gloire. Quelques jours après l'installation , dom Eugène posa la première pierre d'une église en maçonnerie qui devait avoir trentequatre pieds de long sur vingt- quatre de large. On éleva une grange qui servit de magasin et de cuisine. On commença un bâtiment pour les religieux ; les travaux étaient déjà assez avancés ; la charpente même en était posée , lorsqu'un coup de vent le renversa au mois de novembre 1800.

Ce fut à la Trappe de Saint-Liboire près Dribourg, que dom Augustin vint se reposer pour la première fois de ses longues courses, de son pèlerinage de trois ans. A son retour d'Angleterre, il emmena des bords de l'Elbe les religieuses qui n'étaient point parties pour Stape-Hill ou pour Darfeld, et tous les religieux. Les premières vinrent s'établir à Paderborn , les seconds se dirigèrent sur Dribourg. La Val- Sainte avait été abandonnée en février 1798 ; et le 17 avril 1801 les pèlerins de Russie, après une si longue séparation, se trouvèrent réunis aux frères qu'ils avaient laissés en Occident. L'éloignement, la diversité des événemensau milieu desquels ils avaient été jetés, n'avaient apporté entre eux aucune différence ; les uns , pendant l'absence du Père commun , avaient gardé , comme un dépôt inviolable , ses instructions et ses réglemens; les autres , à sa suite, avaient puisé de nouvelles forces dans le surcroît même de privations que la fidélité leur imposait. Les enfans de Dieu et de dom Augustin rassemblés d'un bout de l'Europe à l'autre se reconnaissaient à une touchante et catholique uniformité.

Dom Augustin semblait s'être proposé de donner un grand développement à Saint-Liboire. Avant même d'y entrer, il avait écrit aux religieux de réunir un bon nombre d'enfans pour le tiers-ordre. Son idée favorite était de con-

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tribuer au rétablissement de la religion par l'éducation des enfans ; il espérait par là foire le plus de bien postjible, selon sa noble devise, et il consacrait à cette œuvre la plus grande partie de l'argent qu'il recevait de l'Angleterre. Il eût voulu surtout rassembler les enfans pauvres et protestans , toutefois avec le consentement formel des familles , afin de les soustraire aux dangers de l'indigence et aux insinuations de l'hérésie. Ses ordres avaient été exécutés; un frère parti de Saint-Liboire , ne négligea rien pour compléter le nombre demandé. " Nous le vîmes revenir, dit naïvement un témoin oculaire, au bout de quelques jours, avec trente enfans, depuis sept jusqu'à dix ans ; la plupart étaient nu-pieds ou couverts de haillons ; quelques-uns ne pouvaient marcher, il les portait sur ses épaules. Et nous qui avions déjà tant de peine à nous procurer le strict nécessaire , et qui ignorions de quelles ressources disposait le révérend Père , nous ne savions comment y suffire. » Le cellerier trouva une dame charitable qui vint provisoirement en aide à la communauté. Dom Augustin dédommagea dignement cette noble bienfaitrice.

Lorsque les religieux furent à leur tour arrivés à Saint- Liboire, dom Augustin ordonna de relever la maison abattue par le vent. Les nouveau - venus se joignirent aux anciens, et le genre de construction en usage dans le pays aida beaucoup à la rapidité des travaux. Quelques assises de pierre sur le sol pour résister à l'humidité et à la pluie servent de base à l'édifice ; le reste est construit en bois, par morceaux détachés que le marteau rapproche et scelle les uns aux autres ; la charpente remplace la maçonnerie ; une maison s'élève ainsi en quelques jours. L'éghse en pierre avait été bénite le 25 avril ; le 9 aoiit dom Augustin présida le (chapitre dans le nouveau monastère, et au mois d'octobre on éleva un autre bâtiment pour les élèves.

Néanmoins il devenait impossible de concentrer tant de

mondc dans un si étroit espace, et d'assurer la subsistance des religieux sur une propriété si restreinte. La concession de terre faite à Saint-Liboire n'allait pas au-delà de vingt arpens labourables. Dom Augustin chercha en conséquence une succursale, et loua le château de Velda (20 octobre 1801). Pendant que le père Etienne restait à Dribourg en qualité de prieur, chargé tout à-la-fois de la direction des religieuses établies à Paderborn, le père Jean de la Croix conduisit à Velda un détachement considérable de religieux de chœur, de convers, de frères et d'élèves du tiers-ordre ; en huit jours le nombre en monta jusqu'à cent vingt. La place ne manquait pas, mais l'établissement ne pouvait être que provisoire. Si dom Augustin pourvoyait à toutes les nécessités du moment par les secours qu'il recevait d'Angleterre, la maison n'offrait pas de quoi suppléer dans l'avenir au défaut de ces ressources passagères. On ne manquait de rien, et la dépense du tiers-ordre, beaucoup plus considérable que celle des religieux, était régulièrement couverte : mais il n'y avait d'autre propriété qu'un jardin , un petit champ de pommes de terre et un pré qui pouvait se faucher en trois sorties : ce n'était pas assez pour l'accomphssement du travail des mains et l'entretien d'une communauté. D'autre part, dom Eugène occupé à bâtir une maison pour ses religieuses était fort embarrassé d'anciennes et de nouvelles dettes auxquelles l'exposait trop de confiance et de désintéressement dans les marchés. Dom Augustin lui envoya 600 louis pour le tirer d'affaire; car il regardait tous les monastères de la congrégation comme des branches de la même famille entre lesquelles tout devait être commun , dont le père unique était obligé de prendre un soin égal , et pouvait attendre de tous en retour le même dévoiiment et la même obéissance. Toutes ces charges lui faisaient désirer vivement de mieux assurer l'existence des siens par un établissement fixe et durable.

La malveillance qui vint alors s'attaquer à sa personne le confirma dans ce désir. La vertu des Trappistes et de leur chef, pour réunir tous les caractères de la vertu chrétienne, devait être méconnue et consacrée par la calomnie. On commença à dénaturer leur pénitence et leurs bonnes œuvres. On taxa de jansénisme les austérités monastiques ; on prêta d'infâmes intentions à la charité ; ce grand nombre d' enfans pauvres recueillis , vêtus, instruits gratuitement, fut rendu suspect : l'ignorance populaire crut bientôt que l'abbé des Trappistes ne les réunissait que pour les faire mourir par des maléfices dans des mystères secrets. L'opinion générale en un mot remuée par ces accusations, donna des craintes au gouvernement. Par suite des guerres des Français en Allemagne, et des traités récens, le pays de Paderbom avait été cédé à la Prusse. Un souverain protestant régnait à la place des archevêques-électeurs. Le roi de Prusse jugea utile d'envoyer des commissaires dans les diverses maisons pour s'assurer de l'état des choses. On interrogea les religieux de Dribourg, de Velda, les religieuses de Paderbom ; on fit comparaître les supérieurs : mais on ne recueillit que des témoignages favorables. On ne trouva qu'à louer et admirer en dom Augustin. Cet homme, attaqué directement et spécialement, conservait le calme d'une bonne conscience. Son cœur, rassuré par l'innocence, ne laissait paraître au dehors ni inquiétude, ni empressement. Il ne songeait pas même à se justifier ; il attendait silencieusement que la vérité se fît jour et que l'unanimité des dépositions confondît la calomnie. Les commissaires du gouvernement prussien, qu'on ne pouvait soupçonner de partialité, détruisirent par leur rapport le mauvais effet des accusations qui retombèrent de tout leur poids sur leurs auteurs. Cette première tentative, au lieu de nuire, paraissait donc tourner à l'avantage des Trappistes, et doubler l'intérêt qui s'attachait à leur existence extraordinaire. Malheureusement l'ennemi du bien ne

se décourage pas pour un premier échec. Comme il avait changé le cœur des empereurs de Russie et d'Autriche, il changea celui du roi de Prusse ; ce qu'il n'avait pu faire par les faux témoins, il le tenta par la politique et il l'obtint. Frédéric-Guillaume III ne pouvant rien alléguer contre les Trappistes les autorisa à rester dans ses États : puisqu'ils travaillaient pour vivre , il ne craignait pas qu'ils devinssent une charge pour lui ; mais il craignit que leur exemple ne ranimât parmi ses sujets l'ardeur de la vie religieuse. Ce prince, tristement célèbre par son zèle protestant, avait peur d'une institution catholique, même sur une terre orthodoxe. Il défendit en conséquence aux religieux de Yelda et de Dribourg de recevoir des novices, disant qu'il avait besoin de soldats. Cette prohibition équivalait à un ordre formel de départ.

Dom Augustin n'avait pas encore renoncé à l'Amérique. L'espérance de convertir les sauvages avait enflammé son cœur. Il lui semblait que sans mission, sans prédication lointaine, mais seulement par le moyen du tiers-ordre, il serait facile d'opérer ce résultat. Les enfans sauvages, réunis , comme ceux de l'Europe, à l'école du monastère, recevraient la foi pour la reporter à leurs familles, et les élèves des Trappistes deviendraient les missionnaires des Américains. Cette pensée le consolait ; il la communiquait souvent à ses religieux, et répétait son mot favori : "Oh! que de bien! oh! que de bien! >- Les insidieuses faveurs du roi de Prusse, en nécessitant la recherche d'un autre asile, donnèrent plus d'à-propos et de force à ce dessein. En même temps, la paix rétablie en Europe, la délivrance de la Suisse, lui rendaient l'espérance de rentrer à la Val- Sainte. Il s'adressa donc au sénat de Fribourg, comme il avait fait onze ans auparavant ; il sollicita les souverains seigneurs de prêter une seconde fois à ses religieux la maison que leurs travaux avaient agrandie.

Cette demande éprouva quelques difficultés. La révolution française n'avait point passé impunément sur le territoire de l'Helvétie; elle avait laissé, même dans les cantons catholiques, des traces de ses doctrines, et des partisans dans les conseils publics. Il se trouvait maintenant au sénat de Fribourg plusieurs ennemis des ordres religieux. La requête de l'abbé des Trappistes fut d'abord combattue par les uns et mal soutenue par les autres. Si elle n'eût été connue que des sénateurs, elle eût été rejetée probablement , mais le peuple se souvenait des Trappistes; il les reo;rettait ; il saisit avec joie l'espérance de les rev'oir; les pauvres, les ouvriers firent une démonstration significative. Par toute la ville on suivait avec anxiété les déli" bérations du sénat, et la volonté populaire prévenait la décision des gouvernans : « Nous voulons les Trappistes, disaient-ils; ils nourrissaient les pauvres, ils élevaient les enfans; leur départ a été pour nous une calamité; qu'on nous les rende." Les réclamations étaient générales, presque impérieuses, et ressemblaient à une émeute. Le sénat ne put ou n'osa refuser, et le 5 mars 1802, la chambre administrative du canton de Fribourg écrivit à dom Augustin la lettre suivante :

" Très révérend abbé , nous saisissons avec empressement l'occasion que vous nous fournissez de vous être utiles, et c'est avec un vrai plaisir, qu'accédant à la demande que vous nous adressez, nous vous autorisons à aller habiter provisoirement, avec les religieux qui vous accompagnent, les édifices de la Val-Sainte, et à y pratiquer les exercices religieux de votre état. Afin de vous faciliter autant que possible cet établissement , nous chargeons le conseiller Louis Blanc, régisseur des biens de la Val-Sainte : 1" de mettre à votre disposition, contre un reçu, tous les meubles et ustensiles qui appartiennent au couvent et qui existent encore ; 2" de prendre dos arrangemens avec le fermier pour

-<^ 239 Voyous procurer le terrain qui peut vous être r.dces?^nire pour jardin et plantations ; 3" de faire conduire incessamment du bois pour l'usage de votre ménage ; 4" de vous livrer, enfin, contre un reçu, la solde de son dernier compte. Vous voudrez bien , très révérend abbé , être le porteur des ordres que nous donnons au régisseur pour votre réception, et être bien convaincu que nous ferons tout ce qui peut dépendre de nous pour subvenir à vos besoins et contribuer à votre bein-être. »

Les affaires étant ainsi réglées, dom Augustin n'avait plus qu'à s'occuper de retirer ses religieux des Etats prussiens. Il commença par organiser une colonie pour l'Amérique. Il venait de trouver un chef pour cette expédition; car, tout ardent qu était son zMe, il ne prétendait imposer à personne ces nouvelles fatigues ; il désirait être compris , secondé, mais il ne l'exigeait pas. Celui qui se présenta fut dom Urbain Guillet, profès de l'ancienne Trappe, infatigable, quoique infirme, et que le voyage de Russie n'était pas capable de détourner d'une entreprise plus périlleuse encore. "Mon révérend père , dit-il un jour à dom Augustin, si vous me le commandiez, je partirais à l'instant? — Oui, mon fils, répondit l'abbé ; et de l'argent? c'est que je n'en ai pas. — De l'argent, répliqua dom Urbain, ne vous en inquiétez pas; si le bon Dieu veut que je réussisse, il m'en fournira les moyens. Permettez-moi seulement de prendre des sujets de bonne volonté autant que j'en trouverai, des bréviaires, quelques livres de chœur, quelques autres livres, un calice et un ornement ; je ne vous demande rien de plus. — Mais, mon fils, répondit le père abbé, vous ne songez pas que vous êtes souvent infirme et que parfois vous avez peine à marcher sans béquilles. — Laissez faire, dit encore dom Urbain; j'ai confiance en Dieu. "

Une telle ardeur, si conforme à la sienne, réjouissait dom Augustin. Il n'avait ni contraint, ni même engagé dom

Urbain à prendre ce parti ; il s'était bien plutôt attaché à le dissuader. Il crut une pareille vocation assez éprouvée; il lui donna donc le droit de choisir dans les divers monastères les compagnons qui souhaiteraient librement de s'attacher à lui, et l'autorisa à partir quand il jugerait le moment favorable. Le père Urbain sortit aussitôt de Velda, dans la compagnie d'un frère du tiers-ordre et d'un élève, et se dirigea sur Francfort, dans l'intention de descendre le Rhin jusqu'en Hollande, et de préparer là l'embarquement et les ressources nécessaires pour le voyage (oct. 1802).

Dom Augustin ayant décidé qu'on abandonnerait Dribourg et Velda, en partageait les habitans en trois sections; les uns, les Français et les Piémontais, devaient retourner à la Val-Sainte; les autres, les Allemands, à Darfeld; les troisièmes devaient rejoindre dom Urbain , selon leur demande , quand il les appellerait lui-même. Cette nouvelle émigration se fit lentement et par degrés; il était bon de ne pas surcharger par une trop grande affluence les maisons hospitalières qui se trouvaient sur les chemins, et de ne pas obérer, par une augmentation subite, les monastères où l'on devait se fixer. On partait ordinairement cinq, six, sept, huit à-la-fois, et toujours à pied. Un de la bande avait la bourse, faisait les frais, se mêlait seul des dépenses, en qualité de chef; seulement on avait soin de confier secrètement à un autre une petite somme, en cas d'accident. Le déplacement commencé en 1802 ne se termina entièrement qu'au milieu de 1803.

Darfeld avait eu besoin de fonder Dribourg, pour donner un asile à la partie surabondante de sa population; il eût été encombré par le retour de cette colonie, si plusieurs n'eussent demandé d'eux-mêmes l'émigration en Amérique, et si Westmal n'eût été remis fort à propos en état de recevoir une cojnmunauté. Les deux religieux, envoyés en Belgique l'année précédente, avaient été bien accueillis par les fonda-

teurs; ils on avaient reçu dosmoultles, du bétail, des instrumens aratoires ; ils avaient reti'ouvé sous terre ce que les fugitifs y avaient caché à l'approche des Français. Au milieu d'une population catholique, et sur des landes qui ne faisaient pas envie à la cupidité, ils n'hésitaient pas à reprendre les usages monastiques dans le domaine même de la République. En conséquence, dom Augustin fit partir de Darfeld, au commencement de 1803, six autres religieux, qui rendirent la vie à la Trappe de Westmal, et commencèrent une prospérité qui a toujours augmenté jusqu'à notre temps.

La Val-Sainte fut repeuplée moins rapidement. Quelques religieux et quelques-unes des religieuses de Paderborn s'étaient hâtés de rentrer en Suisse aurès l'invitation du eouvernement de Fribourg. Mais un événement imprévu troubla leur confiance et retarda leur rétablissement définitif. Le 3 aolit 1S02 , les philosophes ayant prévalu tout-à-coup dans le conseil, obtinrent un arrêté qui ordonnait à tous les rehgieux de sortir du canton. Les pétitions des habitans du voisinage échouèrent d'abord contre cette violence, ou n'aboutirent qu'à une suspension provisoire du décret. IMais, en octobre de la même année, cette administration fut remplacée par une autre plus digne de représenter un peuple catholique et plus favorable aux moines. La liberté promise, puis retirée par une perfidie, fut rendue par un retour aux pensées de religion et de justice. La rentrée des Trappistes à la Val-Sainte s'effectua tranquillement, et s'acheva dans les premiers jours de mai 1803.

Dom Urbain , dans le même temps , rencontrait plus d'obstacles, et inaug-urait dignement sur la terre d'Europe le voyage du Nouveau-Monde. Rejoint à Francfort par une des bandes destinées pour la Val-Sainte, il y avait choisi, en vertu des permissions de son abbé, et sur leur demande réitérée, plusieurs conipagnons parmi les frères ou les élèves. II. 16

Il resta avt-c oiix sur les bords du Mein jusqu'à Noël (1802), vivant de bouillie à Teau, de légumes et du pain, en petite quantité, que les habitans du voisinage lui apportaient, tout occupé d'ailleurs de se procurer, par des démarches heureuses dans les villes les plus rapprochées, le prix du voyage d'Amsterdam. Quand il crut l'avoir trouvé, il mit son monde en route, et donna l'exemple de marcher à pied, malgré les infirmités de ses jambes; il avait confié les bagages aux messageries publiques; ce soulagement lui semblait suffisant. Le désir seul d'arriver le premier, afin d'avoir le temps de préparer un asile à ses frères, le décida à monter en voiture à Cologne, pour abréger le reste du chemin. Mais quelque diligence qu'il fît, ses frères arrivèrent à Amsterdam avant qu'il y eût pour^^l d'une manière convenable (16 janvier 1803). Le froid excessif qui commençait à sévir les avait souvent forcés d'interrompre leur marche et de s'arrêter auprès du feu dans les auberges. La retraite qu'ils trouvèrent à Amsterdam, dans une rue étroite et obscure, ne leur offrait que des murailles. Quelques bottes de paille leur servirent de lit; du pain et du fromage furent d'abord toute leur nourriture. La santé la plus robuste aurait pu ne pas résister à ce dénûment. Le père Urbain, infirme depuis quinze ans , tomba sérieusement malade au bout de huit jours. Il n'en fallait pas davantage pour arrêter l'expédition par l'abattement du chef qui en avait conçu la pensée ; mais une disposition particulière de la Providence changea l'obstacle en moyen de succès. Un médecin fut appelé : il vit l'indigence du malade et de ses compagnons ; il en fut touché ; il le fit connaître dans la ville : il procura ainsi des secours. D'abord un particulier envoya aux Trappistes une provision de tourbe, et ce remède contre l'extrême rigueur du froid fut une amélioration sensible; un autre se chargea de fournir chaque jour la provision de pain, lin autre les légumes, un autre du lait; quelques-uns

offrirent do la viando, qui, dnn« rotte riiTonstancn, no pouvait pas être intenlito. La cliaritô uno fois avertie, ne se découragea pas, et jusqu'à leur départ, c'est-à-dire pendant plus de trois mois, les religieux vécurent dans l'abondance des choses permises par la règle.

Dès que dom Urbain fut rétabli , il s'occupa de recueillir les sommes nécessaires pour le départ. Il voulait emmener quarante personnes; la dépense de chacune ne pouvait pas monter à moins de 500 francs : il s'agissait donc de trouver la somme de 20,000 francs. Il ne désespéra pas d'en venir à bout ; il avait été à bonne école sous dom Augustin ; il avait appris de son maître l'art d'intéresser Dieu et les hommes à ses entreprises. Nous avons déjà dit combien était grande sa confiance en Dieu ; il suffit de quelques faits pour expliquer ses succès auprès des hommes. On venait au devant de ses demandes. Un jeune homme déposa un jour sur sa table un gros sac en refusant de nommer le bienfaite.'ur. On eut bien vite dépassé son attente. Il put acheter m\ grand nombre de livres , un assortiment d'outils d'horloger, pour l'usage d'un frère dont l'industrie devait servir à la communauté; des calices, des ornemens, du linge d'église, des bardes régulières , une caisse de pharmacie, dix tonneaux de biscuit pour suppléer à ce que le navire devait fournir, et même une caisse de liqueurs pour obvier ou remédier au mal de mer.

Il pouvait maintenant , en toute sécurité , rassembler sa colonie. Il manda de Westphalie les religieux désignés par lui et par dom Augustin. Bientôt il lui arriva quatre religieux prêtres, parmi lesquels l'ex-prieur de Saint-Liboire , le père Basile, ancien chanoine de Cambrai, six frères convers, entre lesquels nous ne manquerons pas de nommer le frère Placide , profès de l'ancienne Trappe , dont le souvenir vit encore , et qu'on ne désigne que du nom de lion frère Placide, enfin huit élèves. Les nouveau- venus, njoulésanx

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anciens, portaient le nom1)ro total à vingt-deux : dom Urbain compléta la quarantaine par un choix d'élèves que lui fournit la ville d'Amsterdam.

Dom Augustin voyait enfin ses autres enfans réunis en Helvétie. C'était le 3 mai 1803 que le père Etienne avait quitté Saint-Liboire pour retourner à la Val-Sainte. Les religieuses, en attendant qu'on leur eût construit un monastère, stationnaient à Villar-VoUar : les élèves habitaient plusieurs maisons dans les environs de la maison-mère. Il ne restait plus qu'à embarquer la colonie d'Amérique. Dom Augustin parut tout-ù-coup à Amsterdam , le 20 mai , pour s'assurer par lui-même de l'état des choses, et organiser les pouvoirs. Il se fit rendre compte de tous les arrangemens, et les approuva. Il témoigna bien quelque surprise en voyant tous ces inconnus que dom Urbain s'était associés, mais il s'en remit à sa prudence ; puis il le nomma supérieur , et retourna en Suisse. Le lendemain , 29 mai , les Trappistes mirent à la voile.

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