Il

latifs à l'habillement qui diffère au moins par le voile de celui des religieux, et à la clôture qui doit être exacte pour les femmes, et qui ne leur permet pas de recevoir même les femmes séculières, à moins de circonstances rares et sans une permis^ion spéciale de l'autorité supérieure. Ainsi commença à reparaître, à l'ombre et sous le nom de la Trappe, la fleur de l arbre mystique de F Eglise , l' ornement et la splendeur de la grâce spirituelle , l'image de Dieu réfléchissant la pureté du Seigneur, la plus illustre portion du troupeau de Jésus-Christ . C'est en ces termes que saint Cyprien relevait la gloire des vierges consacrées à Dieu.

Si dom Augustin n'eût cherché que sa propre gloire dans ses travaux , il aurait pu se borner là, et considérer avec complaisance le bien qu'il avait déjà opéré. Tous ces monastères, qui le reconnaissaient pour fondateur, rendaient un beau témoignage de son activité et de la justesse de ses prévisions : la conservation, l'accroissement d'un ordre qui paraissait nouveau à la multitude, ce grand nombre de disciples, hommes et femmes, qu'il avait rassemblés de toutes les nations de l'occident, lui assuraient, dans l'histoire de l'Eglise, une place et une renommée à part que l'envie ne pourrait lui ravir, ni l'indifférence méconnaître. Mais sa grande âme était trop haute pour s'arrêter à des pensées humaines et terrestres. Ses succès, au lieu d'enfler son esprit , effrayaient son cœur. Il y voyait des bienfaits gratuits de la Providence, et convaincu intimement qu'il n'avait pas mérité de telles faveurs , il ranimait ses forces dans la conscience de son indignité , et concevait de nouvelles entreprises, de nouveaux efforts pour témoigner dignement sa gratitude. Ecoutons-le exprimer lui-même ces sentimens : « Dieu par sa grande miséricorde , non- seulement nous a préservés du naufrage lamentable oii périssaient toutes les autres communautés religieuses de France, mais encore par un bienfait non moins insigne il a permis que nous nous

soVons multipliés contre toute espérance au-delà tle ce que nous aurions pu attendre d'une époque de paix et de prospérité. Il a voulu confondre par là l'orgueilleuse sagesse des philosophes qui détestaient encore plus notre état que celui des autres moines , qui désiraient sa destruction avec plus d'acharnement, qui se vantaient d'y trouver plus de victimes de l'inexpérience. Il était donc de notre devoir, et la reconnaissance, aussi bien que la fidélité, nous obligeait étroitement, après avoir éprouvé la miséricorde, d'entrer dans les desseins de la Providence divine sur nous, de chercher avec un ardent désir et de procurer sa gloire, de faire tout le bien possible, et de réparer, dans la mesure de notre faiblesse, les ruines de l'Eglise en face de la fureur incroyable des novateurs.» Ce sont ces pensées qui donnèrent naissance au tiers-ordre de la Trappe. L'éducation chrétienne des enfans avait péri en France par la suppression des communautés enseignantes • en Suisse elle était au moins fort négligée, Dom Augustin savait bien que de l'éducation donnée à l'enfant dépend la vie de l'homme, que les maîtres de la jeunesse font les nations chrétiennes ou impies , selon qu'ils sont euxmêmes fidèles ou prévaricateurs, vertueux ou corrompus. II conçut le projet de donner à la Trappe le soin de l'éducation publique, et de réformer par elle la société civile comme il réformait l'ordre monastique. Toutefois il était difficile que la règle de la Trappe, telle qu'on l'observait depuis l'abbé de Rancé, se prêtât à ces nouveaux devoirs ; la solitude, la pénitence continuelle, le chant de l'office, le travail des mains, ne laissaient aux religieux ni temps ni forces ])our les fatigues de l'enseignement. L'abbé de la Val-Sainte le comprit, mais son zèle ingénieux tourna heureusement la difficulté. Il résolut d'adjoindre à la congrégation de la Trappe une congrégation qui, sous le même nom, la même autorité, et la direction du même esprit, travaillât à la gloire de Dieu dans des occupations différentes, où l'on pût admettre ceux

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qui aimaient aussi la retraite et la pénitence, mais qui, pour diverses raisons légitimes, n'étaient pas appelés à la pratique de toutes les austérités cisterciennes. Ces religieux nouveaux, soumis à des constitutions plus douces, pourraient être appliqués aux travaux extérieurs que la solitude n'admettait pas ; ils seraient en quelque sorte /es bras des anciens pour agir sur la société , et pendant que les moines du grandordre continueraient à prier comme Moïse , ceux du tiers-ordre combattraient comme Josué.

Dom Augustin médita avec une grande sagesse l'organisation de cet institut. Voici à cet égard ses propres réflexions : " Pour que cette institution puisse produire tout le bien nécessaire dans l'état présent des choses, il faut : 1" qu'elle soit sainte d'une sainteté toute spéciale ; 2" que l'amour de la pauvreté l'anime, afin qu'elle puisse se multiplier en tout lieu, sans jamais encourir le reproche d'être à charge à personne ; 3° qu'elle offre un genre de vie facile et à la portée de tous , afin qu'un plus grand nombre d'âmes y puissent faire leur salut ; 4" que son utilité soit manifeste et sensible pour tous, afin que tous en désirent l'établissement. En conséquence, nous posons pour fondement du tiers-ordre les quatre dispositions suivantes, qui soutiendront l'édifice comme quatre colonnes inébranlables : V l'amour le plus ardent de la sainte volonté de Dieu, joint à l'humilité extérieure et intérieure la plus profonde , et à l'obéissance la plus constante , afin que cet ordre soit saint et aussi saint qu'il est possible à des mortels de l'être sur la terre ; 2" la pauvreté la plus entière et le détachement le plus parfait de toutes choses ; 3' la charité la plus ardente pour tous les hommes quels qu'ils soient , parce qu'ils sont l'image de Dieu , et l'union la plus étroite surtout entre ceux qui sont unis parles liens d'une même profession, jointe à une grande modération dans les austérités, au moins dans les exercices communs, afin qu'ils soient à la portée de tous ; 4° un grand

zèle qui se translorme en mille manières pour faire tout le bien possible , et qui se fasse tout à tous pour les gagner tous."

Il ne songea pas à leur donner une règle nouvelle ; il crut pouvoir leur appliquer la règle de saint Benoît dans la proportion de leurs devoirs particuliers. » La règle de saint Benoît, dit il encore, est un des plus grands trésors que Dieu ait donné-s à son Eglise. Elle a été composée avec tant de discrétion, de sagesse, et une si sainte habileté, qu'elle peut donner naissance à l'ordre le plus austère, et à un genre de vie très facile. L'ordre de la Trappe n'a d'autre règle que celle de saint Benoît, prise à la lettre et dans toute son étendue, c'est-à-dire observée, et quant à l'austérité extérieure, et quant à l'esprit primitif, delà manière que l'ont pratiquée saint Bernard et les premiers religieux de Cîteaux. Le tiers-ordre, au contraire, prend cette même règle dans toute sa douceur et avec toutes les dispenses que peut exiger le but qu'on s'y propose, c'est-à-dire de faire, dans l'état présent des choses, tout le bien possible.» Cette interprétation était sage et féconde ; l'observation rigoureuse de certains chapitres de la règle, l'adoucissement opportun de certains autres , contribuaient également au succès du tiers-ordre; l'une constituait intérieurement la société religieuse, en consacrait l'existence, en vivifiait l'action; l'autre la rattachait au monde, assurait son influence extérieure et lui attirait de nouveaux disciples ; tandis que l'esprit du législateur conservé toujours, mêmedans les mitigations, unissait le grand et le tiers-ordre, par la conformité des intentions et par le mérite des œuvres, et garantissait l'unité de la famille de saint Benoît.

L'obéissance est la première vertu du moine. Tout ce que prescrit saint Benoît à ce sujet est imposé au tiers-ordre. Les frères du tiers-ordre habiteront dans un monastère du grand-ordre ou dans un monastère particulier ; dans l'un et

l'autre cas, ils auront toujours pour premier supérieur le supérieur de la maison du grand-ordre qui les aura formés; ils auront ensuite un second supérieur qui sera un religieux du grand-ordre : on choisira parmi eux des supérieurs subalternes. Leur obéissance sera une obéissance de cœur et de volonté, d'esprit et de jugement, d'amour et de foi. L'obéissance de foi est particulièrement recommandée, parce que c'est par elle que l'homme accomplit avec joie la sainte volonté de Dieu.

La pauvreté sera aussi stricte pour le tiers-ordre que pour le grand-ordre. Les chapitres xxxiii et liv de la règle leur sont applicables à la lettre : ils ne posséderont rien en propre, et, quoique mêlés de temps en temps au monde, ils ne recevront aucun présent.

Partout oii leur destination particulière ne leur permet pas l'observation littérale de la règle, ils auront soin d'en conserver l'esprit. Ainsi le chapitre vi, dit Silence, ne semble pas fait pour eux ; leurs emplois les obligent à parler ; l'usage fréquent et prolongé de la parole leur est un devoir, mais leurs fonctions une fois remplies, ils garderont le silence avec la même exactitude que le grand-ordre, et rien ne les dispense du grand silence de la nuit qui commence après compiles.

Les plus grands adoucissemens portent sur le chant de l'office, sur la nourriture, la qualité et la quantité des mets ; mais, là encore, de sévères recommandations les avertissent que les concessions faites à la nécessité ne les affranchissent pas du devoir de la mortification. Presque toujours occupés de leurs élèves, les frères du tiers-ordre ne pouvaient pas réciter un bréviaire aussi long que les religieux de chœur. Dom Augustin substitua au grand office l'office de la Sainte Volonté de Dieu , qu'il distribua lui-même. Il choisit le psaume Bcati ivunaculati ^(]}\\ estau jugement des interprètes un abrégé du Psautier; il en partagea les vingt-deux divi-

iiions entre les différentes heures dont chacune devait se terminer par la récitation de l'oraison dominicale, selon la prescription de saint Benoît; toutefois il conserva le même bréviaire que dans le grand-ordre aux frères du tiers-ordre Cjui seraient prêtres ; à l'office de la sainte Vierge il substitua une invocation en forme de litanies, et à l'office des morts les actes de foi, d'espérance et de charité. Quanta l'oraison ils y donneront un quart d heure le matin, après leur office, afin de bien passer la matinée, et un quart d'heure avant le dîner, afin d'obtenir de Dieu de bien passer la soirée. Mais si l'office leur est abrégé, ce n'est pas pour les encourager à un repos que condamne le nom seul de moine, c'est pour leur laisser le temps de gagner leur vie par leur travail, de procurer le plus grand bien par une activité infatigable.

Les jeûnes, l'abstinence de chair, ne sont point imposés aux frères du tiers-ordre. Ils n'ont d'autres jeiines que ceux qui sont prescrits par l'Eglise : en carême, ils dîneront à midi, et prendront le soir une collation; le vin ne leur est pas interdit. Mais l'esprit de mortification qui anime les chapitres xxxix, xl, xli et xlix de la règle doit se retrouver jusque dans l'usage des adoucissemens. Ainsi, les frères peuvent manger de la viande, mais ils seront indifférens sur la quahté des mets; ils ne désireront, ils ne rechercheront rien qui ne soit conforme à la pauvreté; ils peuvent boire du vin, puisque saint Benoît ne le défend pas, mais il leur sera plus méritoire de se contenter d'eau, dans l'état de bonne santé: si le mobile du législateur en cette circonstance est une grande indulgence pour ceux qu'il conduit, les disciples doivent y répondre par une grande ferveur et un désir sincère d'embrasser toujours ce qu'il y a de plus parfait. Ils ne jeiinent pas ; mais comme ils ne peuvent être dispensés de la pénitence, ils pourront s'imposer en particulier les privations qui seront permises par le supérieur ou le confesseur,

pouivu que tout «e lasse sans afiectation, et que rien ne paraisse au-dehors. Car il est nécessaire que le tiers-ordre soit à la portée de tout le monde ; et il ne faut pas que le zèle des uns puisse inquiéter la niodération régulière des autres, ni que la vertu trop rigide des forts décourage la vocation des faibles. Enfin, s'ds sont dispensés des grandes austérités du carême, ils ne le sont pas, dans la proportion de leur règle particulière, des sentimens de ferveur, de componction et de dépendance, que saint Benoît recommande pour ce temps.

L'adoucissement le plus large regarde les vêtemens des frères. Ils porteront du linge sur la peau, et ne porteront pas la coule, qui est un habillement peu commode pour leurs occupations. La couleur de leur robe sera blanche, c'est la couleur de Citeaux; le scapulaire sera brun ; ils y attacheront, sur la poitrine, un cœur d'étoffe rouge avec cette inscription : La sainte 'volonté de Dieu, afin qu'ils méditent sans cesse avec quelle simphcité, quelle dévotion ils doivent adorer, aimer et exécuter cette sainte volonté.

Nous l'avons déjà dit, il s'agissait dans le tiers-ordre de former des religieux, véritablement Bénédictins par l'esprit, pour une destination que saint Benoît n'a pas indiquée à ses disciples. Afin de mieux atteindre ce double but, dom Augustin régla qu'ils feraient deux années de noviciat. La première sera faite dans une maison du grand-ordre, oii se trouveront aussi des frères du tiers-ordre ; les novices suivront tous les exercices du grand-ordre, à l'exception des matines et des repas. Leur seconde année se fera dans le tiers-ordre, afin qu'ils apprennent par expérience si ce genre de vie leur convient. Ainsi, dans la première année, ils se formeront par l'exemple du grand-ordre, à l'obéissance, à l'amour de la pauvreté, des humiliations, à l'observation du silence, à la pratique du travail courageux et modeste, intrépide et désintéressé ; ils feront, en un mot, leur appren-

tissage de moines. Dans la seconde, ils se formeront aux fonctions qui leur sont propres, aux habitudes, aux vertus qui conviennent à ces fonctions, à l'obéissance dans l'action, Il la prudence dans les rapports avec le monde, à l'alliance du solitaire et du séculier dans leur personne ; ils feront leur apprentissage d'instituteurs.

La discrétion du fondateur ne paraît pas moins dans les dispositions suivantes. Toujours attentif aux faiblesses de l'humanité, à la légèreté, à l'inconstance du cœur humain, il voulait que la profession, l'engagement définitif et perpétuel ne fût que le résultat d'une expérience inébranlable, l'acte d'une volonté bien éclairée et confirmée par l'habitude. " On ne fera de voeux, après le noviciat, que pour trois ans; on ne fera de vœux perpétuels qu'après douze ans, et ce terme ne pourra être avancé que dans le cas d'un danger évident de mort. On ne disposera de ses biens que lorsqu'on fera des vœux perpétuels. En attendant, toutefois, on renoncera même à l'usage du revenu de ces biens, au moins pour soi, à cause du vœu de pauvreté, et l'on ne pourra disposer de ce revenu en faveur d'autrui qu'avec la permission du supérieur pour la même raison.

Tel fut le tiers -ordre de la Trappe fondé par dom Augus" tin. Nous ne le dissimulons pas, c'était une nouveauté dans l'ordre de Saint-Benoît. Le législateur des moines d'Occident n'avait pas eu la pensée d'adjoindre à ses monastères des écoles pour la jeunesse du monde. Dans quelques chapitres de sa règle, où nous le voyons occupé du soin des enfans , il ne s'agit que des enfans que leurs pères et mères voulaient de bonne heure consacrer à Dieu, et engager dès leurs premières années dans la vie monastique. Dom Augustin, au contraire, avait formé le dessein d'instruire, à l'ombre de la religion, les séculiers dans les lettres et même dans les arts, pour les rendre ensuite à la société chrétiens et édifians. 11 lui parut nécessaire de prouver encore une fois

au monde perverti et ingrat l'utiliié multiple et diverse des ordres religieux qui savent prendre toutes les formes pour subvenir à tous les besoins , et la charité inépuisable de ces hommes qui se vengent de la haine par des bienfaits, et de la persécution par un dévoûment plus généreux à leurs persécuteurs. La règle de saint Benoît, dans sa lettre primitive, ne se prêtant pas aux devoirs qu'exige l'éducation de la jeunesse , il l'accommoda au besoin le plus impérieux du temps où il vivait, parce que l'esprit qui souffle oîiil veut, lui avait fait entendre sa voix, et que la ruine de la religion ayant commencé par la ruine de l'état monastique , c'était par le rétablissement de ce saint état, qu'il fallait rétablir la religion en France et la conserver dans les autres contrées. Les résultats le justifièrent abondamment. L'affluence des enfans, leur docilité, leurs aimables vertus, leur attachement à leurs maîtres, dont nous aurons tout-à-l'heure des témoignages incomparables , firent connaître aux censeurs les plus acharnés de ses institutions qu'il avait bien compris les besoins de ses contemporains, et que ses théories nouvelles ne redoutaient pas l'application et la pratique. Surtout quand on le vit accueillir de préférence les enfans pauvres , doublement menacés par la pauvreté et l'ignorance, tout indigent qu'il était lui-même, et leur donner du pain et des maîtres à la sueur de son front , tous ceux qui aimaient véritablement Dieu et leurs frères durent bénir les innovations de sa charité, et encourager de leur approbation la persévérance de ses sacrifices utiles. Aussi le légat apostolique en Suisse, les évêques de Sion et de Lausanne, les meilleurs juges de l'œuvre qui s'accomplissait dans les limites de leur juridiction et sous leurs yeux , en firent l'éloge avec une estime et une autorité égale. Quelques années plus tard, sur leur relation, le pape Pie VII adressait à donj Augustin un bref que nous pouvons rapporter ici par anticipation de l'ordre chronologique : «Notre cher fils. .. vous avez

manifesté un grand amour et un zèle tout particulier envers la république chrétienne, lorsque vous avez formé le dessein si sage de vous appliquer de toutes vos forces et avec toute l'exactitude possible à la bonne éducation des enfans. On ne peut trouver, en effet, de moyen plus efficace pour éloigner cette peste des doctrines perverses et des mœurs corrompues qui étend si loin sa domination. Aussi, loin de le dédaigner, nous avons accueilli avec une grande joie ce que vous nous avez écrit du tiers-ordre, comme vous l'appelez, qui se donne tout entier au soin de communiquer aux enfans avec les préceptes de la doctrine chrétienne , les principes des lettres et des arts. Et la congrégation de nos vénérables frères, cardinaux de la sainte Eglise romaine, à laquelle nous avons soumis l'examen et l'appréciation de cet institut, a déclaré que vous méritiez de grandes louanges..., et que nous devions vous exhorter à persévérer dans votre entreprise. Courage donc, cher fils, ayez confiance : vous marchez dans une voie glorieuse , la faveur, l'autorité, le secours du siège apostolique ne vous manqueront jamais. »

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