CHAPITRE XI

Dom Augustin de Lestrange, Translation de la Trappe en Suisse,

En 1780, un jeune prêtre, âgé de vingt-six ans, se présenta comme postulant à la Trappe. Il se nommait Louis- Henri de Lestrange. Il appartenait à une famille noble du Vivarais, plus distinguée encore par ses services et par sa piété que par la naïssance. Son père, officier de la maison du roi sous Lous XV, avait quitté la cour et l'état militaire au imoment le plus favorable à son avancement, et il en donnait pour raison que la vie de Versailles et la poursuite des honneurs ne lui paraïssaient pas conformes à l'Evangile. Sa mère était fille d'un gentilhomme irlandais exilé pour la foi catholique, et venu en France à la suite de Jacques IT; une heureuse réunion d'avantages extérieurs et de vertus solides, charmant le cœur et l'esprit de son époux, était, après la religion, le gage le plus sacré de leur fidèle tendresse, Louis-Henri fut le quatorzième enfant de ce mariage béni. Consacré, dès le berceau, à la sainte Vierge, il grandit dans la pratique d'une piété douce et ferme, chari table et sans faiblésse, dont il ne rencontrait que des exem-

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ples autour de lui. La nécessité de pourvoir à son avenir se fit sentir de bonne heure dans une famille si nombreuse, et l’éloigna de la maison paternelle, mais n'altéra pas la pu reté de ses sentimens religieux. Il avait sept ans, lorsqu'un de ses parens, capitaine de vaisseau, témoin des premiers développemens de son intelligence, se chargea de son éducation, et promit de le placer avantageusement dans la marine. L'enfant ne discuta pas la proposition que son père avait acceptée ; il ne songea qu'à se rendre digne, par son travail, de la carrière honorable qui lui était promise. Il étudia successivement à Clamecy, auprès de son protecteur, et au collége de Tournon, où il fit ses humanités. L’ardeur de son zèle hâta ses progrès ; il sortit de rhétorique à quinze ans. Toutefois l'application même lui ayant rendu l'étude agréable et chère, il témoigna le désir de n’en être pas si vite séparé, et il obtint la permission de suivre le cours de philosophie au séminaire de Saint-Irénée à Lyon.

Cette communauté, dirigée par les Sulpiciens, était le rendez-vous d'un grand nombre de jeunes gens distingués: Les maîtres qui la dirigeaient, sincèrement dévoués à leurs fonctions, tout en donnant à leurs élèves le complément de l'instruction classique , leur inspiraient surtout le goût de Ja piété et l'amour des vertus chrétiennes si rares, dans le monde, à cette époque. Louis-Henri suivit le cours de phi= losophie avec une exactitude qui lui mérita les témoignages les plus flatteurs, et dont 1l recueilli, le fruit dans le succès avec lequel il soutint sa thèse. Mais en même temps il commença de réfléchir librement sur l'état que sa famille lui destinait. Il demanda une vocation à Dieu même ; il écouta la voix de son cœur, et 1l crut reconnaître qu'il était appelé à servir sa patrie et l'humanité dans une autre condition que celle des armes; qu'au heu du commandement miltaire, 1l devait embrasser l’obéissance évangélique; au heu de l'art de détruire les hommes, apprendre celui de

soulager leurs misères; au lieu de la gloire qui enfle, rechercher les joies imnocentes du dévoûment obscur et du sacrifice méconnu. Il renonça done à la marine pour le sacerdoce. Ses pieux parens, contrariés dans leur premier projet, se gardèrent bien cependant de mettre obstacle à sa détermination; ils savaient quil ne leur appartenait pas de lui imposer un état pour eux-mêmes, pour leur satisfaction personnelle, et ils ne craignaient pas que le fils fût perdu pour le père et la mère, parce quil se donnerait à Dieu. Certes, s'il pouvait être question de gloire dans un si grave sujet, nous drions que la fanulle de Lestrange en a plus retiré dela vocation rnodeste de cet enfant que de tousles autres genres de mérite qui avaient jusque-là honoré son nom.

Après avoir reçu la tonsure des mains de Monseigneur de Pompignan, archevêque de Vienne, Eouis-Henri vint étudier la théologie au séminaire de Saint-Sulpice à Paris 1771): Il y mérita, par ses vertus aimables, le surnom de petit saint. La vivacité de son zèle, qui a été pendant toute sa vie le signe sensible de la vivacité de sa foi, se fit bientôt connaître au petit catéchisme dont:il fut chargé conjointement avec l'abbé de la Myre, depuis évêque du Mans. Ses ennemis, Car 1l en a encore parmi ceux qui ne l'ont pas connu, aiment à répéter qu'il eut, dans ce ministère préparatoire, plus de bonne volonté que de succès. Pour déprécier les grandes œuvres dont il fut plus tard l'instrument, ils affectent de dire qu'il parlait mal à vingt ans, que ses instructions étaient faibles , et que malgré tous ses efforts il ne put jamais acquérir le talent de la parole. Laissant aux esprits jaloux cette petite consolation, nous réservons pour une autre époque de sa vie le témoignage contraire de ceux qu'il à aimés, qu'il a formés à la vertu, et ‘pour lesquels il s’est dévoué jusqu à la prison et au danger de mort. Admis successivement à tous les ordres, il fut prêtre à vingt-quatre ans (1778), et aussitôt 11 prit place parmi les ecclésiastiques

qui desservaient la vaste paroisse de Saint-Sulpice. Nous ne savons s’il y brilla dans la chaire, mais son activité tout apostolique et ses bonnes œuvres retentirent au dehors et au Join. De grands honneurs ne tardèrent pas à en être le prix. Comme il avait été obligé de revenir dans sa famille, l'archevêque de Vienne le vit, et reconnut que sa réputation n'était pas exagérée; pour acquérir à son diocèse un sujet aussi précieux, il le nomma son grand-vicaire. L'humble prêtre voulut en vain décliner une distinction si dangereuse, l’obéissance ne lui permit pas de résister à un ordre formel de son supérieur légitime. Déjà il se résignait à ses nouvelles fonctions et se préparait à les remplir digne ment, lorsque l'archevêque le demanda et l'obtint pour coadjuteur. |

L'abbé de Lestrange, dès son entrée dans l'état ecclésiastique, avait conçu le projet de finir ses jours à la Trappe, mais seulement après avoir servi l’ Eglise dans les fonctions pastorales. Il plaisait à cette âme généreuse de consacrer au salut du prochain sa jeunesse, ses forces, toutes les ressources de l'activité et de la ferveur, et de ne se reposer que dans la mortification. Ce plan fut dérangé par la bienveillance même de l'archevêque de Vienne. Loin de prendre pour une marque de l’approbation divine les honneurs prématurés qui s offraient d'eux-mêmes à lui, le jeune abbén'y reconnut qu un avertissement des dangers que lui réservait, au milieu du siècle, l'exercice du ministère. L’épiscopat lui apparut avec cette responsabilité terrible qui faisait couler les larmes des Ambroise et des Innocent III. Il se crut trop; faible pour la charge de tant d’âmes dont il devait être le père, le pasteur et le modèle. Il prit la résolution de fuir. Il ne savait pas qu'une responsabilité plus laborieuse l’attendait dans la solitude. Mais c'était ici le dessein de Dieu de ne pas enchaîner à un seul diocèse l'homme qui devait sauver et réparer l'ordre monastique par toute l'Eglise.

Comme il n’y a pas d'autorité qui puisse empêcher le chrétien de passer à un état plus parfait, l'abbé de Lestrange ne désobéissait à personne en échangeant le titre de coadjuteur pour le froc de la Trappe. Il part à l’improviste (1780). Ni les regrets de son archevêque, ni les instances des directeurs du séminaire de Lyon, ni la sensibilité de son affection filiale ne peuvent ralentir sa course. Il a hâte de s'engager irrévocablement dans la profession de l'humilité, de la pauvreté et du silence. Il franchit cette porte qui va se refermer sur lui comme une barrière contre les honneurs, les richesses et les orages du monde. Il entre dans l'habitation qu'il a choisie, et où il croit demeurer jusqu'aux siècles des siècles : 1] demande et il reçoit l'habit du novice, et il court plutôt qu'il ne marche dans Ja voie de la perfection : on dirait qu'il veut précipiter, par la rapidité de ses progrès dans la vie intérieure, le cours trop lent de l’année qui le sépare de ses vœux solennels. Enfin le moment désiré est venu. Avec une joie sans mélange, avec le sentiment intime du bonheur parfait, 1l renonce à jamais aux pensées et aux affections terrestres ; et Louis-Henri de Lestrange, coadjuteur de Vienne , n'est plus que Dom Augustin; nom d'heureux augure qu'il portera désormais exclusivement et qu'il a tant honoré par des œuvres dont la mémoire, victorieuse de l'envie, doit être éternelle.

Dom Augustin était père-maître des novices à la Trappe, lorsque l’Assemblée nationale confisqua les biens ecclésiastiques et retira aux vœux des moines la sanction de la loi civile. Nous avons raconté plus haut comment la crainte, que cette nouvelle avait d’abord répandue à la Trappe, se changea en espérance par l'accord des populations voisines à réclamer le maintien de cette maison régulière. Les religieux aimèrent à croire qu'un privilége spécial les excepterait de la ruine commune. L'accueil fait à leur pétition par l’assemblée, les délibérations du conseil général de l'Orne, les em-

barras même de leurs ennemis qui se renvoyaient les uns aux autres l’odieux de la suppression, les entretinrent longtemps dans cette illusion douce et funeste. Dom Augustin, que son emploi mettait de temps en temps en rapport avec les hommes du monde, connaissait mieux l'état des esprits en France, Il avait compris que la révolution convoitait encore moins les biens des religieux qu'elle ne détestait la: religion, et que la vertu de la Trappe, loin de lui obtenir grâce, attirerait sur elle la vengeance impitoyable de la haine. Sa famille d'adoption allait être dispersée , ses frères arrachés à leurs devoirs et livrés en proie à la liberté nouvelle; ses novices surtout, ses novices dont 1l était le père, plantes jeunes et tendres queson ardeur faisait croître vers le ciel, et qu'un souffle malin pouvait flétrir, allaient être rendus aux influences d'unesociété sans Dieu, aux entraînemens de l’inconstance, de la crainte ou des passions renaissantes, et, à peine nés à la grâce, mourir aux portes dela vie. A cette vue, son cœur s énflamma d'un saint désir; un rayon de la lumière divine passa devant ses yeux et lui révéla ce quil fallait entreprendre pour conserver à ses frères leur état, et à l'Eglise l'ordre de Citeaux. Convaincu quil n'y avait pas de salut en France pour la Trappe, 1l conçut le projet de la transporter sur la terre étrangère, et de: chercher courageusement dans l'exil la liberté refusée par Ja patrie. Contredit, mais reconnaissant dans la contradiction même le signe de la volonté divine, repoussé par les hommes, mais soutenu par Dieu, il ne se lassa pas de prier; d'agir, d'attendre, et sa patience calme et persévérante triompha de l'agitation éphémère et de la résistance de ses ennemis. TA

Ses premiers contradicteurs furent ses supérieurs, ses frères même qu'il voulait sauver. Dieu permet quelquefois que les hommes de bien s'opposent au bien , ‘afin que les hommes ne puissent rien réclamer dans le succès des entre-

prises qui viennent de lui, et que sa main y paraisse seule. Dom Augustin, loin d'imposer son avis à la communauté, proposa modestement son projet à l'examen du prieur, puisque l’abbaye était vacante depuis quelques jours, et des

religieux. Mais on lui répondit qu'il fallait adorer la main | de Dieu, s’humilier et s’anéantir sous le châtiment, au lieu de préparer de nouvelles fondations. On lui répondit encore que la Trappe serait conservée, et que, lom de:songer à fuir, elle ne devait songer qu'à justifier sur la terre de France l'exception qu’elle allait obtenir. Cette sécurité funeste doit être regardée comme la cause principale des difficultés qui suivirent. Toujours convaincu de la vanité de ces espérances, le maître des novices pensa que la difficulté de l’exécution était peut-être le motif réel, quoique non avoué, du refus de ses adversaires. Il crut qu'il renverserait bien des obstacles s'il pouvait leur présenter quelque moyen et quelque assurance de succès. Il s’adressa en conséquence à plusieurs’ personnes dont la protection pouvait lui obtenir un

établissement hors de France. Mais derrière lui ses adversaires écrivirent à ces mêmes personnes pour les prier de répondre défavorablement.. Un seigneur de Brabant avait de lui-même sollicité dom Augustin de choisir son pays pour retraite; quand dom Augustin le pria de procurer l'asile qu'il avait promis, ce seigneur prévenu répondit que l’occasion était manquée et qu'il n'y fallait plus penser. L'empereur d'Allemagne aurait pu ouvrir aux fugitifs sa forêt des Ardennes, par l'intercession de la reine de France, sa sœur. Une dame de la cour, sur la demande de dom Augustin, promit de s'employer auprès de la reine, et d'abord elle montra un grand zèle, puis, prévenue à son tour, elle répondit que le moment n’était pas bien choisi, et qu'il faudrait long-temps attendre. Cependant la Providence ne cessait d'encourager les desseins de dom Augustin par des marques irrécusables, Ses novices, et dix-neuf religieux dont il

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dirigeait la conscience, ne‘mettant d'espoir qu'en lui, étaient déterminés à ne se séparer jamais, et à ne pas rentrer dans le monde. De nouveaux postulans arrivaient au monastère, maloré Ja défense de l'Assemblée constituante, demandant qu'on les retirât d'un siècle pervers, qu'on leur ouvrit les portes du salut. Il s’en présenta trois en un seul jour, dont un, habitant des côtes d'Afrique, écrivait d'Alger pour solliciter son admission. Était-il possible de ne pas comprendre que Dieu conservait à la Trappe une bénédiction particulière? Était-il permis de laisser périr par la négligence une institution si évidemment agréable à Dieu! Dom Augustin s’empressa donc d'écrire au souverain pontife Pie VI pour Jui communiquer ces détails, lui exposer son projet de transporter la Trappe dans une autre contrée, demander l’approbation apostolique et’ les priviléges nécessaires à l'administration spirituelle de la colonie. Il adressa sa lettre à l'archevêque de Damas, coadjuteur d'Alby, neveu du cardinal de Bernis qui était ministre du roi de France à Rome ; mais derrière lui on écrivit à cet archevêque pour le prier de retenir cette pièce, et de ne pas la transmettre au Saint- Siége. Que d'oppositions bizarres ! Un autre se serait découragé, pour lui il n'était encore qu'au début de quarante années de combats. | Une de ses lettres avait échappé à la surveillance. Comme elle était adressée à un visiteur de Carmélites fort embarrassé lui-même des pauvres religieuses qu’il avait à conduire et à sauver, on ne soupçonna pas qu'elle contînt quelque chose du projet de translation ; on ne redoutait pas la protection d'un persécuté. Cette lettre pourtant devait avoir un grand résultat. Le visiteur invoqué écrivit à l'archevêque de Besancon, celui-ci à l'évêque de Lausanne; l’évêque consulta le gouvernement du canton de Fribourg, et répondit qu'il ne serait pas impossible aux Trappistes d’être accueillis en Suisse, mais qu'il fallait qu'un d'entre eux vint

en faire la demande au suprême sénat. Dom Augustin avait déjà reçu cette nouvelle consolante et commençait à respirer en levant les yeux vers les montagnes, lorsque sur un ordre de l'abbé de Clairvaux, supérieur majeur, 1l fut déposé de sa charge de père-maître. Cette dissrâce, sollicitée par ses adversaires, devait lui ôter toute occasion d'écrire dans le monde, et le droit de parler aux religieux. Plusieurs de ceux qui lui étaient dévoués, comprenant la portée de ce changement en parurent sensiblement affectés. Il s’en apercut, et pour les rassurer il leur dit en plein chapitre : « Soyez tranquilles, mes frères, si ce dessein est de Dieu, il saura bien le faire réussir, et s'il n'est pas de lui, vous ne devez pas avoir le moindre désir qu'il s’accomplisse; vous devez au contraire prier Dieu quil demeure sans succès. » Et il était vrai que cette disgrâce, au lieu de nuire selon l'apparence humaine, devait servir au salut de la Trappe. Dom Augustin, après la réponse de l’évêque de Lausanne, avait hésité à quitter ses novices ; 1l avait songé à envoyer à sa place, auprès du sénat de Fribourg, quelque ami qui eût cer- tainement échoué dans cette démarche. En lui retirant par autorité la conduite de ceux qu'il ne voulait pas remettre de lui-même en d'autres mains, l'abbé de Clairvaux déchargeait sa conscience et lui rendait sa liberté.

Il ne tarda pas d'en faire usage. Les espérances, sur lesquelles s'étaient reposés les adversaires de dom Augustin, sévanouirent en un instant. Après un an d'indécision, l'Assemblée constituante décida, par un décret spécial, qu'il n'y avait pas lieu de faire exception en faveur de la Trappe.Les prévisions du maître des novices destitué, trop bien justifiées par ce lamentable résultat, rendirent quelque considération à ses projets. Averti par le prieur de la décision suprême des nouveaux maîtres de la France, dom Augustin saisit le moment pour lui représenter qu'il n'y avait plus de ressource qu'en pays étranger, qu'il serait possible de

former en Suisse un nouvél établissement où se réfugieraient lés religieux fidèles à leur état, qu'il suffirait pour cela d'une requête signée de quelques-uns d'entre eux et présentée aux souverains du pays, que cette requête préparée depuis quelque temps n’attendait que les signatures. Il demandait en même temps la permission de faire lui-même le voyage. Le prieur, accablé du coup qui frappait la communauté, contraint de reconnaître l'utilité d’une proposition qu'il avait dédaignée jusqu'alors, donna son consentement et toutesles permissions nécessaires. Dom Augustin ne perdit pas de temps. Dans la crainte que le prieur ne change d'avis par quelque réflexion malheureuse, 1l va trouver un supérieur subalterne, et le prie de faire venir quelques religieux aux quels il puisse parler devant lui. Il en vient six Immédiatement. Dom Augustin leur expose brièvement l'état des affaires, l'horreur de la ruine quiles menace, l'espérance de la prévenir par la fuite, la bienveillance du canton de Fribourg, et leur présentant sa requête il demande leur signa: ture. Tous la donnent à l'instant. On vit par là, selon le rapprochement de dom Augustin lui-même, se renouveler ce qui s était passé à la fondation de Cîteaux. Ils étaient sept, les moines de Molesme qui sollicitèrent de l'archevêque de Lyon le droit de se retirer dans un désert ‘pour y pratiquer à la lettre la règle de saint Benoît. Ils furent sept aussi, les moines de la Trappe qui, pour sauver et régénérer l'ordre de Citeaux, obtinrent en ce jour le droit de quitter leur patrie. La requête signée, 1l fallait encore à dom Augustm une obédience du prieur pour sortir de la maïson } et déjà on lui faisait de nouvelles difficultés: mais il s'était procuré secrètement une lettre favorable de l’abbé de Citeaux , il la montra et le prieur ne put résister à la volonté de son général, |

Ce n'était là qu'un premier pas. Le voyageur apostolique devait trouver bien d’autres contradictions sur son che-

min, Si l'évêque de Séez lui donna une recommandation pour le sénat de Fribourg, ce ne fut qu'après avoir hésité, après-avoir écouté et presque admis l'avis contraire. Ses supérieurs n'avaient pu empêcher son départ, mais à peine il était parti qu'ils l’attaquèrent de nouveau par un aveuglement ‘incompréhensible dans de bons religieux. A. la Trappe, ils-ne craignaient pas de l’accuser de folie, pour S’être mis en route avecsa coule, comme s1 la conservation de la régularité n'était pas convenable à celui qui prétendait conserver la vie monastique; ls troublèrent par des imputations de ce genre les profès et les novices qui jusque-là avaient tout espéré de ses efforts. Ils le poursuivirent jusqu à. Paris ou plutôt 1ls le devancèrent. par leurs lettres ; quand dom Augustin arriva dans cette ville, 1l trouva tout changés les amis dont lés conseils l'avaient jusque-là soutenu; la correspondance active de ses adversaires avait prévalu dans ces esprits sur leurs bonnes dispositions. Réduit à combattre d'anciens partisans, à leur opposer les raisons qu'ils avaient eux-mêmes défendues, 1l ne parvint pas à leur rendre leur confiance première. On le bläma d'avoir quitté la Trappe; toutefois on reconnut que, puisque le premier pas était. fait, il pouvait poursuivre s'il obtenait l’assentiment de l’abbé de Clairvaux. Mais cet expédient n'était qu'un nouvel embarras ; on lui indiquait pour unique ressource l'obstacle qu'il redoutait le plus. C'était l'abbé de Clairvaux qui l'avait destitué comme un esprit inquiet, turbulent, digne d'être à jamais condamné au silence; et mainténant..on voulait quil sollicitât. de lui l'approbation d'un projet pour lequel ce supérieur l'avait puni. Néanmoins 1l se résigna, et ce fut cétte confiance en Dieu qui, contre toute prévision, sauva ses affaires.

| A peine il était sorti de Paris que ses adversaires les plus ardens y accoururent pour lui signifier l'ordre de retourner à la Trappe. Ne le trouvant plus dans la capitale, ils eurent

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un moment la pensée de le suivre à Clairvaux , puis, se fiant aux intentions du premier père, 1ls revinrent sur leurs pas, mais ils conseillèrent à la communauté d'écrire aux membres du sénat de Fribourg, pour désavouer celui qui allait se présenter devant eux au nom de ses frères. Dom Augustin ignorait ces nouvelles menées ; mais rappelé ou désavoué par son supérieur local, il perdait la seule autorisation qu'il pût faire valoir , et courait, à son insu, le risque d'être considéré comme un moine désobéissant , comme un aventurier sans mission. Le premier accueil qu'il reçut à Clairvaux ne lui annonça pas la fin de ses peines ; 1l ne trouva pas l'abbé : « Quel malheur, » s'écrie-t-il Juimême dans la relation de ce voyage ; un secrétaire, mal disposé, le reçut rudement et daigna à peine se charger des lettres de recommandation qu'il apportait : un rehgieux, qui avait la confiance de l'abbé, et qu'il eût voulu intéresser à sa cause, refusa de le voir. Retiré dans une hôtellerie voisine de l’abbaye, il attendit dans l'humihation et dans la prière la décision de Dieu.

Enfin Dieu couronna la persévérance de son serviteur. L'abbé de Clairvaux revenu, prit connaissance des lettres que dom Augustin avait laissées au secrétaire. Il y en avait de l’archevêque de Damas, des évêques de Clermont et de Langres, de plusieurs autres personnes distinguées par leur piété et leurs talens. Tous s’accordaient à recommander le projet de translation comme glorieux à la religion et à l'ordre monastique. L'abbé fut frappé de ce concert; il reconnut que l’ancien maître des novices n'avait pas mérité sa malveillance. I] l'appela, le reçut à bras ouverts, le fit dîner à sa table, le compara à saint Bernard, lui remit des reliques considérables de saint Bernard et de saint Malachie, et lui donna une autorisation régulière pour se rendre dans le canton de Fribourg. Il déclarait dans cette pièce qu'il voulait favoriser les pieux desseins de dom de Lestrange, protes-

tait de sa reconnaissance personnelle pour l’évêque de Lausanne, et joignait ses prières à celles de son inférieur auprès des souverains du pays. Cette conversion transporta de joie dom Augustin. Il admira, il adora, dans le ravissement de l'amour, les voies et les conduites de Dieu. Il est bon de hre, à cet endroit de sa relation, comment il célèbre le triomphe de la cause divine sur les vains projets des hommes, comment il s’abaisse lui-même pour laisser à son maître toute la gloire. Cette âme ardente ne peut contenir l’enthousiasme dont elle est agitée; les actes de foi et d'humilité, les oraisons jaculatoires, les pieuses insultes à l'esprit de ténèbres , se pressent , se heurtent dans son cœur et sur ses lèvres, et débordent sur son récit brülant.

Dès ce moment, le voyage de dom Augustin fut heureux. Il voulut visiter à Cîteaux son général. Il en reçut un accueil bienveillant, et une lettre pour l'évêque de Lausanne. De là, il prit la route de la Suisse, et gagna en peu de temps Fribourg. L'évêque qui résidait dans cette ville, le fit conduire par son secrétaire chez les avoyers et les principaux conseillers d'Etat, afin qu'il pût leur mettre d'avance, sous les yeux, la requête qu il devait présenter au sénat suprême, leur expliquer nettement l'affaire sur laquelle ils auraient à déhbérer, et s'assurer leur protection pour réussir. Cette requête est trop importante dans l’histoire de la seconde fondation de la Trappe, pour que nous ne la reproduisions pas 1C1 :

« Souverains seIgneurs ,

« Dans les tristes et malheureuses circonstances où nous « nous trouvons, puisque après avoir vu détruire notre « saint état, nous sommes menacés de perdre même notre « sainte religion, nous avons cru ne pouvoir mieux faire “ que d'avoir recours à ceux qui ont montré autrefois, dans « leurs ancêtres, et qui font paraître encore à présent, par

«eux-mêmes, tant de désir, tant de zèle, tant de constance, « pour demeurer fermes dans la vraie foi, quoique environ- « nés de personnes qui ne le sont pas, et qui s égarent mal- « heureusement de la véritable et unique voie du salut. Oh! « souverains seigneurs, quels services n'ont pas rendus à « vos pères et à vous-mêmes ceux qui leur ont tendu la «“ main, lorsque l’hérésie voulait infecter votre canton, et les “ont aidés à vous transmettre, pur et sans tache, le pré- « cieux trésor de votre sainte religion. Quelle reconnaissance « n’en devez-vous pas témoigner à Dieu, qui vous a distin- « gués des autres dans une chose si essentielle! Eh bien! ce «“ que vous avez reçu autrefois, sinon des hommes, au moins « de Dieu, c'est cela même que nous demandons aujour- « d'hui, avec les plus vives instances, à votre bonté, que «“ nous sollicitons de toutes nos forces auprès de votre piété, « que nous espérons avec une grande confiance de! votre « générosité. Et quoi de plus propre à témoigner au Sei- « gneur votre reconnaissance pour la grâce que vous en «“ avez reçue alors, et dont vous jouissez encore, que l’hu- « manité que vous exercerez à-peu-près dans les mêmes « circonstances à notre égard.

« Au reste, souverains seigneurs, notre demande peut «“ nous être d'autant plus facilement accordée, que l'objet «“ en est moins précieux en lui-même : ce n'est qu'un em- « placement dans quelque bois, quelque creux de mon- « tagne, en un mot, quelque terrain incuite et stérile que « nous fertiliserons par nos sueurs et plus encore par les « bénédictions du ciel que nous nous efforcerons d'y attirer, “ et où, après y avoir construit quelques cellules de païlle «“ et de boue, nous Continuerons les pratiques de notresaint “ état, pour lequel nous avons abandonné tout ce que nous “ pouvions posséder, et pour lequel nous sacrifierions encore « tous les trésors de la terre $i nous les possédions, tant il « fait notre bonheur et notre félicité.

« Îlne faut pas craindre que nous soyons jamais à charge

à personne. Notre résolution est de vivre, comme nous y

exhorte notre sainte règle, du travail de nos mains, et de suppléer par là aux biens que nous avons abandonnés. Nous espérons même secourir, selon nos moyens, .les peuples qui nous environnent, l'aumône étant regardée parmi nous comme un de nos principaux devoirs, et faisant certainement la plus douce consolation de nos cœurs. Et quant aux, moyens d'exercer cette bonne volonté à l'égard des pauvres, Dieu certainement, si vous ne nous rebutez point, ne nous abandonnera pas non plus. Déjà des personnes de distinction se présentent pour être admises parmi nous, en nous offrant même leurs châteaux, en sorte que bien loin d'avoir à craindre que nous ne devenions à charge à personne, vous procurerez peut-être, sans le savoir, une ressource assurée à ceux au milieu desquels vous nous placerez.

« D'ailleurs il faut bien faire attention que ce qui ne serait pas possible à d’autres religieux, en fait d'économie pour vivre, nous.est très aisé à cause de l'austérité et de la pauvreté dont nous faisons profession, n'étant vêtus que d'’étofles viles et grossières, jeûnant les deux tiers de l'année, et n’usant d'autre nourriture que de quelques légumes ou racines ; sans autre apprêt que du sel et de l'eau, ou tout au plus, en certains temps, un peu de lait; et cet usage est si constant parmi nous, qu'il n y a que

les seuls malades qui en soient dispensés, et que nous ne

changerions pas de façon de vivre quand nous aurions cent mille écus de revenu. Il n’est pas étonnant, après cela, qu'avec une petite somme nous puissions entretenir une communauté très nombreuse, et que , pour peu que nous ayons de bien, nous soyons dans le cas de faire de

grandes aumôûnes.

« Nous vous supplions donc très humblement, souverains

« seigneurs, et nous conjurons votre humanité et votre piété “ connues de tout le monde, de vouloir bien nous donner un « asile dans votre territoire. Nous nous contenterons de Ja «“ moindre chose, parce que ce ne sont pas les biens que «“ nous cherchons, mais seulement la liberté d'être fidèles «“ aux promesses que nous avons faites à Dieu, et de con- « server notre réforme à l'Église. Si nous obtenons cette « faveur, qui mettra le comble à nos vœux, nous ne serons “ plus occupés qu’à vous en témoigner notre reconnaissance «“ en levant à chaque heure de la journée nos mains vers le « ciel pour en faire descendre les plus abondantes bénéuic- « tions du Seigneur, et sur vos illustres personnes, et sur vos « familles particulières, et sur vos travaux pour le gouver- « nement de votre patrie, et sur tous vos concitoyens. »

Le sénat écouta avec une grande attention la lecture de la requête. On ne pent nier que ces magistrats ne fussent dévoués à la religion que Dieu avait conservée à leurs pères dans un siècle d’apostasie. Ces catholiques ne pouvaient être indifférens aux supplications de ces frères fidèles, qui préféraient Dieu à leur patrie, l’accomplissement de leurs vœux à la liberté des passions. Ils étaient aussi dévoués au bien publie, etils devaient comprendre qu’une concession de terre à de tels étrangers, loin de rien enlever à l'État, lui donnerait beaucoup au contraire par l’assiduité et le bon exemple du travail, par l'exercice d’une charité sensible à toutes les misères. Après avoir renvoyé l'examen de la requête des Trappistes à une commission, après avoir considéré toutes les faces de cette affaire, leurs souveraines Excellences dé: clarèrent qu'elles prenaient les religieux de la Trappe sous Jeur haute protection, et leur permettaient de venir s'établir dans leur Etat. Toutefois, le sénat limitait son bienfait; craignant sans doute de se surcharger par une générosité complète, de tout accorder avant de savoir quel avantage ie pays en retirerait, il fixa le nombre des religieux qu'il

daignait accueillir à vingt-quatre, tant religieux de chœur que frères convers, et statua que ce nombre ne pourrait être augmenté qu'en vertu d'une permission souveraine. Dom Augustin voulut les rassurer. Afin de ne laisser aucun doute sur la pureté de ses mtentions et la sincérité de ses promesses , il fit insérer dans le contrat de concession cette clause comminatoire : pour y vivre selon leur règle et la suivre ponctuellement; « ce sera, disait-il, pour ceux qui viendront après nous, un motif nouveau de ne se relâcher jamais. » En liant ainsi étroitement la conservation du bienfait au maintien de la régularité, il accordait la prospérité de la réforme avec les intérêts légitimes des bienfaiteurs.

Il existe, dans le territoire de Fribourg , un vallon perdu dans les forêts et les roches, qui depuis six cents ans porte le nom de Val-Sainte. Des Chartreux, qui s’y établirent au milieu du xtrr° siècle, par un don du seigneur de Charmey, avaient changé les landes, les marécages et les halliers inabordables en champs fertiles, en prairies verdoyantes , en retraite hospitalière. La Chartreuse de la Val-Sainte étendit ses bonnes œuvres sur tous les environs, et la constance de ses services lui mérita Ja reconnaissance inébranlable de ses voisins. Cependant le gouvernement de Fribourg, dans un accès d'esprit philosophique, la supprima en 1776: les Chartreux se retirèrent dans un autre couvent de leur ordre. Un témoin oculaire , Bernard de Lenzbourg, a raconté que le jour de leur départ fut un jour de deuil pour la population. «“ Les femmes se lamentaient dela manière la plus pitoyable; les rochers et les forêts retentirent de gémissemens. On voyait partout couler des pleurs, et les paysans chargeaient . de malédictions les spoliateurs de la Val-Sainte, les appelant ravisseurs du bien d'autrui, usurpateurs sacriléges du bien des pauvres. » De toute la piété qui avait fleuri dans ce saint asile, il ne resta que la coutume d'y célébrer la messe tous les dimanches pour les pâtres des montagnes; un cha-

pelain y fut logé et entretenu pour cet office : l'exploitation des terres sécularisées fut affermée au nom du gouvernement, Ce nouvel état de choses durait depuis treize ans, lorsque

les Trappistes, sollicitant un abri dans quelque bois, ou dans Je creux d’une montagne, le suprême sénat songea à rendre la Val-Sainte à son ancienne destination. Il accorda aux religieux de France la jouissance des bâtimens du. ci-devant monastère de la Val-Sainte, ainsi que les jardins et prés dudit enclos, à l'exception du logement du chapelamn, et de celui du fermier. Dom Augustin accepta avec émpressement l'espoir de repeupler un sançtuaire abandonné. Mais 1c1 encore leurs Excellences suisses ne donnèrent pas sans réserve; puisque les Trappistes ne demandaientque la moindrechose, elles se contentèrent de prêter à intérêt. Voici quelques-unes des conditions : « 1° Les religieux dédommageront conve: nablement, soit le chapelain, soit le fermier, pour la jouissance du terrain dont ils seront privés. Ils entreront dans les arrangemens qui pourraient, par la suite, leur être proposés pour remplir ou faire remplir, les fonctions dudit chapelain; 2° ils entretiendront tous les bâtimens, église, cellules et autres édifices à eux abandonnés, répareront et constrwront à leurs frais tous les changemens qu'ils jugeront à propos d'y faire; 3° ils paieront annuellement au château de Corbières, pour la jouissance des objets ci-dessus, dont leurs Excellences se réservent la propriété, trois florins; 4? si les gens du pays demandent à être admis dans leur ordre, ils les recevront sans exiger autre chose que le vestiaire dent le prix ne pourra pas excéder 200 écus petits. » On le voit déjà, l'hospitalité n'était pas gratuite, et imposait des devoirs très honorables sans doute à des religieux travailleurs, mais onéreux , surtout au commencement d’une fondation: Les conditions suivantes n'étaient pas plus favorables à l'indépendance des moines : « 5°.Ilsrendront chaque année, ainsi que les autres communautés, aux seigneurs du conseil

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privé, un compte exact, tant de leur avoir que de leurs reçus et déboursés ; 6°1ls ne pourront jamais acheter de fonds que par la permission de leurs souveraines Excellences; 4°1Ils devront, dans tous les temps, se soumettre aux réglemens souverains, faits et à faire, concernant les ordres religieux. » On reconnaît la défiance jalouse du pouvoir temporel qui, depuis plusieurs:siècles, même dans les États catholiques, contestait à l'Église sa liberté, et cette rivalité d'influence qui, au nom de la seconde majesté ; disputait le passage aux serviteurs dela première. Néanmoins, dans les eirconstances présentes, le sénat de Fribourgrendit à la Trappe, à l'ordre monastique, à l'Église tout entière, un éminent service dont le souvenir ne périra qu'avec le dernier moine. Les petites prétentions des Excellences cantonnales, si fières de leur titre, disparaissaient devant l'énorme tyrannie de Assemblée constituante; la France détruisait les ordres rehgieux, la Suisse leur offrait an refuge. Dom Augustin ne vit que ce résultat désiré ; il accepta et fit bien.

En quelques semames il avait rempli sa mission, Parti de Clairvaux après le 12 mars 1791 , il reçut la décision du sénat de Fribourg le 12 avril. El reprit immédiatement la route de la Trappe. Il fit une station nécessaire à Clairvaux, pour rendre compte à son supérieur majeur du suceès de son voyage. L'abbé, plus assuré que jamaïs que cette entreprise venait de Dieu, lui donna une lettre, dans laquelle il recommandait au prieur de la ‘Trappe de n'apporter aucune opposition au départ des religieux qui devaient former le nouvel établissement ; 1l lui remit en même temps des obédiences particuhières pour chacun d'eux, avéc les signatures enrègle, lui laissant le soin d'éerire les noms. Quand'itre parut enfin au milieu-deses frères, ik ne ‘trouva plus de ré2 sistance. Son projet, tant blâmé autrefois, 'semblaît main tenant simple et raisonnable; les'plus incrédules étaient con vértis::Non-seulement ceux qui avaient siené avéo lut

requête, non-seulement'ceux qui en avaient souhaité le suc: cès, mais encore ceux qui s'étaient opposés au projet de translation, se présentaient pour faire partie de la colonie ; les supérieurs y demandaient place comme simples religieux, les anciensne craignaient pas de descendre sous la conduite des plus jeunes. Malheureusementla restriction dusénat de Fribourg, bornant les profès à vingt-quatre, ne permettait pas d'admettre tout lemonde. Les sept qui avaient signé la requête, et auxquels la concession était faite, avaient naturellement le droit de choisir leurs compagnons , et ce droit embarrassait et contristait leur charité. À quel titre préférer les uns et abandonner les autres? La joie des premiers devenait la douleur des seconds; mais la nécessité impérieuse imposait à la raison cette préférence si pémble à leurs cœurs. Uneautredifficulté n’était pas moins sérieuse ; la colonie était loin de posséder les avances nécessaires, même à vingt-quatre personnes. En accordant un domicile et des terres à exploiter ou à défricher, le sénat de Fribourg ne donnait pas d’argent pour les premiers frais, et ne pourvoyait pas même aux besoins de la première année : la révolution avait d'autre part confisqué les biens de la Trappe, et ne laissait aux moines que de modiques pensions, auxquelles d’ailleurs des émigrés n avaient plus à prétendre; n'était-il pas raisonnable et juste de n’admettre que ceux qu’on pouvait nourrir! Mais ici les sept comprirent que la charité multiplie les ressources ; les persécutions de la. haine, ou la parcimonie de la bienfaisance, ne limitent pas le sacrifice fraternel. Ils déclarèrent donc qu ils étaient prêts à s'imposer de nouvelles austérités, à se retrancher du pain et de toutes les choses nécessaires plutôt que de laisser en France un:seul de ceux qu'ils avaient la permission d'emmener. | Ÿ

Dom Augustin né s'était pas dissimulé les peines , les privations extraordinaires même pour les-Trappistes ,: les fati: gues rebutantes qui attendaient ses compagnons: Loin de

vouloir surprendre personne, il leur exposa ces difficultés, les soumit à leur méditation pendant plusieurs jours, eten fit l'épreuve décisive de leur vocation. Il a été sisouvent accusé de témérité et d'imprévoyance , que nous devons saisir, dès le commencement, cette occasion de le justifier. Dans une entreprise aussi hardie, il fallait se défier également de deux défauts contraires, l'enthousiasme et l'excès de prudence humaine. Il résolut d'aller au-devant de ces deux dangers. Il mit aux mains des religieux , qui aspiraient à faire partie de l'expédition, un écrit qui contenait leurs nouveaux devoirs dans toute leur rigueur, avec la réponse aux objections qu'on y pouvait faire, et en même temps les raisons capables d’éloigner ceux qui n'étaient pas bien appelés. « Il faut, disait-il, pour se joindre à nous, avoir le même dessein que nous, c’est-à-dire d'empêcher quela réforme de la Trappe ne périsse, et même de Ja renouveler et rajeunir, en vivant avec la même ferveur, le même esprit, le même zèle qu'on vivait du temps de M. de Rancé, ou plutôt (car les circonstances sont bien différentes) en faisant à présent ce que ferait M. l'abbé de Rancés 1l se trouvait parmi nous. Il faut en second lieu désirer le succès de ce dessein avec la même ardeur, le désirer jusqu à consentir à toute sorte d’extrémités plutôt que d'y renoncer. Il faut enfin se proposer d’en procurer l'exécution par deux moyens qui suffisent; tant ils sont excellens : d'un côté, obéissance en tout et pour tout; de l'autre, grande pauvreté soit dans l'habillement, soit dans le logement, soit dans la nourriture, ne désirant absolument que les richesses du ciel. Si l'ennemi éternel de tout bien vous suggère, sur le premier point, que ce projet sans doute est beau, mais impraticable, répondezlui qu'il vous suffit d'y reconnaître l'esprit de Dieu pour vous y livrer avec ardeur. S'il vous dit, sur le second point, qu'une telle résignation est un excès, une ferveur outrée, répondez qu'il ne peut y avoir, d'excès daus le désir d'auner

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Dieu ; répondez surtout que vous devez être prêts à donner votre vié pour la cause de Dieu, qüe beaucoup dé péfson: nes Sünt dans eës dispositions , précisément à causé des outrages qu'on fait à la religion présentement. S'il vous dit, sur le troisième point, qu'il va vous être imposé une régula: rité beäücoup plus austère qu'atparavant, répondez que vous avez confiance en Dieu, qué vous attendez de lui dés guidés prüdens et discréts, et que nul n’a le droit dé Yous blâmer dé faire par vertu ce que vous seriez contraints de faire par nécessité si vous réstiez én Frahce. Voilà par quellés considérations la piété ‘doit s'aflérmir dañs notre pieux dessein} mais en Mêmé témps, si l’on persévère;il faut peser sérieusement les motifs de la détermination. Qu'on 8e garde bién de prendre un tel parti par amour dé la fiodveauté; enr cétte nouveauté coûtera cher À la hatüre par érainté de Ja mort et de l'audace dés impies qhi votit dôffiinier l4 Frañce ; ir il faudra mourir tousles jours à soix rême dâns les travaux de li péfiténces par affection où inélinätion pour éélui qu’on éspère voir à lu tête de l'établise sémiert, éar éélui qui peut-êtfe commencera l'entreprise & dé fortes rdisôns pouf Ci elle el re à uñ autre lé es tôt possible: | lu Pense? et repenséz, voÿés et aber fesivoiné” est « Cotfiffie vous voudriez avoir fait à l'hetré de la mort : tout « pour là plus grande ploiré de Diet et le sältit de votre âme ? “Omnia ad hiäjorèm Dei gloriärh eb salätern dhinéühe) “ © tar añgusta est vit que duvit adoitatns Ô qu é-

à tfoite est là voie qti conduit à Ja viè! Que celui qui peut “Entrer, entré : Qui potest vapére tapiat. Tous puissetite n ils AVoir ce one! d'est l'unique désir dé celai qui # a Ébrit éeci : Utiham sapérent et intélligerent ;'et qi vous « comjuré dé prief pour lui? Fratrés orate pro nobts ,éten « pärtieuliér pour que Dieu bénisse son dessein, (qu'il l'a: “ dopte comme étant fondé véritablement sur sa propre pa-

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wtole, et qu'il le fasse connaître et goûter de tous : De cæ- «tero orate ut sermo Déilcürrat et clarificétur. Et, pour & finir par où nous avons Côfniencé, ayons bien soin surtout « de not aimer toujôürs téñidrement lés uns les autres , et «qu'un dessein, qui ne téñid qu'à noûùs unir ensemble et à x nous faire aier Dieu plis Fééteent, né nous divise a pas : Diligämus nos iñpicém. » |

Les sept firent leur choix selon toutes ls régies de fa charité et de la prudence ; ils s’adjoignirent onze religieux de chœur ét huit frères convers. Le notmbre des viñgt-quatre étant ainsi complété, {ous sé rdssemblerent le 26 aviil 1791; comme ilétait urgent de hâter le départ, il$ sem dr de prendre les mesures fiécessaires pour 86 méttre au plus vite èn possession du privilégé glorietis" que de Providérice leur accordait: Avant tout, ils déclarürent par tn été formel, qu'ils acceptaient les otiditish du ga de Fribourg. Cet acte; qui fait connaitre la sainteté dé leurs vues et l'étendue de Teur'abnégation, mérité d'être rapporté ici. On y Vérra sur quelles vertus à été Fonte l'aashissenent de là Valés IOHO 6 J085 né |

x Nous; soussisnés remet dë là Trappe ; rébolus d’ala es } avec lä'pertñission dé rios Stpériéurs majeurs, former « le nouvel établissenient que hoûs 4Vüns demandé aux s6i- “ gheurs Souvérains dt carton de Fribourg, en Suisse, et u qué Diet, par sa érande risérichfde , noûs à fait la grâce « d'obtenir de leur vive et préfonde religion : pénétrés de « réconnäissétite pour la faveur’indppréciable qu'ils not$ ont iaccordéé ; Et très ciipressés de profiter de cétté occasion «/d'et donné dés mafqués publiques, nous ferons la réa Solution dé noùs appliquer désormais X Pier d'üné tar “nière Spétiale pour tous ceux de & qui nous tenôhs cette fa! “ veur, où qui ont contribué à nous la faire obtenir. Nous à déclafons que rois recevons 16$ conditions sous lesquelles «ils ont cru devoir nous accorder cette grâce; nous ratifions

« bien volontiers, et céla bien sincèrement et de tout notre cœur, ,ce qu'a avancé notre père dom Augustin, en notre nom, lorsqu'il est. allé solliciter cet établissement; savoir, que nous consentions à être renvoyés du pays si

nous venions jamais à nous relâcher; et nous reconnaissons comme lui, en bénissant Dieu de lui avoir inspiré de proposer lui-même cette clause, qu'il ne serait rien

de plus juste, souverains seigneurs, que de chasser du milieu de vous, qui êtes si pieux et si chrétiens, ceux qui auraient bien osé chasser du milieu d'eux l'esprit de Dieu, l'esprit de leur état, et qu'il vaudrait mieux que notre communauté n'existât plus que d'exister pour ne renfermer que des prévaricateurs.. Puissent ceux qui viendront après nous éviter ce malheur! Et pour les y engager et ne pas leur laisser oublier quelles ont été les dispositions de ceux qui les ont précédés, ainsi que pour-entretenir toujours leur reconnaissance envers. leurs magnifiques et illustres bienfaiteurs, les souverains seigneurs de: Fribourg, nous voulons et'ordonnons au secrétaire de notre assemblée, que le présent acte soit couché tout au long à la tête des registres de nos délibérations, qu'il soit signé même de nos chers frères convers, quoique ce ne soit pas l'usage ordinaire de notre ordre, et quil en soit exposé un tableau dans le chapitre de notre monas- « tère de la maison-Dieu la Val-Sainte de Notre-Dame de « Ja Trappe. Fait à la Trappe, ce 26 avril 1791. »,.4, !

Suivent les signatures. Nous les avons sous les yeux, au bas de l'acte même qui fut dressé en ce jour ;: ce sont bien celles qui y furent apposées par chacun des vingtquatre élus. Nous les considérons avec respect comme une rellque de ces grands serviteurs de Dieu, et. nous les transcrivons d'autant plus volontiers que plusieurs de ces noms doivent reparaître avec gloire dans. la, suite de ee récit :

Frère Jean-François, prêtre; frère Michel, prêtre; frère

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