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un peuple nouveau qui surprit la chrétienté par la vigueur d'une seconde jeunesse, et un retour de forces inattendu. Dom Augustin fut encore choisi pour être l'instrument de cette œuvre; la Providence ne voulait pas laisser incomplète la mission de cet infatigable serviteur : comme il avait régénéré les hommes, elle le chargea de régénérer les femmes, et de réparer toutes les ruines de Citeaux. Un grand nombre de religieuses de divers ordres avaient été chassées de France par leur fidélité même, pour n’avoir pas voulu profiter de la liberté de l’apostasie. Elles erraient sur la terre étrangère, cherchant un abri, une direction, une règle, déterminées à tout souffrir plutôt que de rentrer dans un monde que ses violens bienfaits leur apprenaient trop bien à connaître. Quelques-unes s’adressèrent au sauveur des Trappistes, et implorèrent de son zèle le service quil avait rendu à ses religieux. Dom Augustin conçut alors la pensée de les réunir sous la loi de son ordre, de reconstituer les religieuses cisterciennes de ces débris des autres instituts. Telle est l’origine des Trappistines ; le nom seul est nouveau ; l'institution, comme on le voit, remonte véritablement à saint Bernard.

L'abbé de la Val-Sainte avait fondé, au commencement de 1796, un nouveau monastère près de Saint-Branchier, dans le Bas-Valais. Le père Urbain Guillet, que nous retrouverons en Amérique et en France, en était supérieur, et commandait à vingt-quetre religieux. A quelque distance de là habitait un ancien religieux de la Trappe, dom Gerard, que son âge et ses infirmités avaient privé du bonheur de partager les travaux de ses frères. Il possédait quelque patrimoine; voulant contribuer au moins par ses dons à l’affermissement d'un ordre dont il n'avait pu suivre les austérités jusqu'au terme de sa vie, il légua son bien à dom Augustin; 1l donna ainsi un territoire aux Trappistines. Au heu d'appliquer aux besoins de la Val-Sainte toujours pau-

vre, toujours dénuée, les ressources qu'il venait d'âcquérir, dom Augustin les consacra généreusement à recueillir la famille nouvelle que Dieu lui envoyait. Habitué, ainsi que ses frères, à souffrir, la privation d'un soulagement lui importait peu; quand il pouvait à cé prix conserver leur état aux servantes fidèles du Sauveur. Sur les terres mêmes qui avaient appartenu à dom Gerard, 1l fit construire un monastère pour les femmes, qui fut ouvert, avant même d’être achevé, le jour de la fête de l’exaltation de la Sainte-Croix {14 septembre 1796). Le père Urbain, qui habitait avec sa communauté dans le voisinage, en reçut la direction. La nouvelle Trappe fut nommée La Sainte Volonté de Dieu.

Ce n’était qu'une bicoque ; quatre murs partagés dans

l'intérieur par des planches de sapin qui formaient les prin+

cipaux lieux réguliers, entre autres le chœur ; un autel bien pauvre séparé du chœur par une grille, et rappelant Bethléem par sa simplicité, et si peu d'espace dans chacun des compartimens de la maison qu’on n'aurait pu y recevoir convenablement plus de vingt personnes. Bien des gênes, bien des privations attendaient celles qui entreraient dans cet asile; mais, quelque répugnante que füt la perspective; le sacrifice ne coûtait rien à des âmes qui préféraient à leur propre vie la conservation de leur état religieux. Elles’ accoururent donc en grand nombre, et de toutes les conditions et de tous les âges. Qu'on nous permette de nommer avant toutes les autres la sœur de dom Augustin, La sœur de saint Benoît, Scholastique, avait fondé les Bénédictines ; la sœur de saint Bernard, Humbeline, avait par ses exemples décidé les religieuses de Juillÿ à embrasser l’observance de Cîteaux ; la sœur de dom Augustin seconda généreusement

l’ardeur de son frère, et l'adoption de la réforme de la Val.

Sainte pour les femmes. Nommons ensuite madame Rosalie de Chabannes, à qui son empressement mérita le nom de fille aînée de dom Augustin. Née en Gascogne, en 1770,

de parens nobles et riches, elle reçut une éducation brillante qui lui eût assuré l'estime, l'admiration et l’envie de la haute société, si la fermeté de ses séntimens religieux n’eût tourné son cœur vers des biens plus solides et une félicité plus désirable. Elle embrassa la vie monastique dans l'abbaye dé Saint-Antoine, à Paris, précisément dans cé monastère qui avait dû à la Trappe sa régénération, dont la réforme avait été soutenue par l'abbé de Rancé contre la malvéillance des supérieurs fhajéurs. Expatriée par la révolution, elle recourut à l'abbé de la Val-Sainte et contribua béaucoup par ses instances, à la fondation des Trappistmes. Elle prit le nom de sœur Augustin. Elle devait partager bientôt toutes les tribulations du père spirituel qu'elle avait choisi, parcourir en fuyant et en gardant partout son nouvel état, une grande parte de l'Europe, pour s'arrêter enfin en Angleterre où elle a dirigé jusqu'en 1844 une communauté de la Trappe.

Les austérités si célèbres de la Frappe n'épouvantäient personne ; nulle n'avait peur de mourir à la Trappe; l’obligation de recommencer la carrière monastique dans de nouvelles épreuves ne rebutait pas les plus anciennes en religion. Une bonne Clarisse de soixante-dix ans vint se mettre au hoviciat, dans la joie de son âme, après avoir été long=temps dans son monastère maîtresse des novices. Cependant le nombre augmentait chaque jour; la place manqua bientôt: le dortoir étant rempli, il fallut chaque nüit changer en dortoir les autres lieux réguliers : 1l fallut coucher sur les tables, gous les tables du réfectoire, sur les bancs où même par terre. Certes l'épreuve était grande pour la plupart d’entre elles qui n'avaient pas été habituées à tant d'mcommodités, même dans les couvens où la morti= fication n'existait, hélas! qu'en apparence. Mais nous lisions tout-à-l’heure dans un historien que la piété des femmes semblait faite, plus encore qüe celle des hommes, pour

observer la règle de Citeaux. Les Trappistines considérèrent que, sielles ne multipliaient pas leurs sacrifices, elles seraient forcées de refuser les postulantes qui ne cessaient d'affluer : elles se resserrèrent avec joie pour donner aux autres la place qu’elles sollicitaient. Il ne leur parut pas plus étrange d'aller au jardin planter des choux et arracher des pommes de terre, ou à la cuisine laver la vaisselle. L'humilité avait dissipé tous les préjugés : les mains les plus délicates ne dédaignèrent aucun des soins que les femmes du monde affectent de laisser aux servantes, et même d'ignorer. Toutes reconnurent que se suffire à soi-même et rendre aux autres plus de services qu'on n’en reçoit, c’est la noblesse et la véritable indépendance de l'homme.

Il ÿ avait un peu plus d'un an que le monastère de la Sainte-Volonté de Dieu était ouvert, lorsque la princesse Louise-Adélaïde de Condé se présenta à dom Augustin comme postulante. Autrefois abbesse de Remiremont en Lorraine, elle avait montré qu'en acceptant ce titre monastique elle recherchait moins les avantages extérieurs qui s'attachaient à la possession d'une abbaye royale, que l'honneur impérissable de servir Dieu dans la régularité. Depuis son départ de France elle cherchait un ordre où elle pût consommer entièrement le sacrifice de son nom et de sa liberté, dans la pratique obscure des plus rudes vertus. Elle s'arrêta quelque temps chez les Capucines en Piémont. Obligée d'en sortir par les succès du général Bonaparte (1796), elle passa par la Suisse, s'entretint avec dom Augustin de ses projets de retraite, et manifesta le désir d’être la première Trappistine. Mais le monastère n'était pas encore bâti; le révérend Père craignait d'ailleurs que la santé de la princesse ne fût compromise: elle prit la route de Vienne où elle demeura quelques mois. Enfin, ne trouvant pas dans cette ville de communauté qui satisfit son amour du détachement, elle tourna de nouveau les yeux vers la

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Trappe, et revint dans le Valais (sept. 1797). Dom Augustin la mit à l'épreuve même avant qu'elle fût entrée au noviciat. Logée chez le curé de Saint-Branchier, dans la compagnie de son aumônier et d'une dame d'honneur, elle attendait que la clôture fût entièrement terminée. Pour occuper son temps par le travail des mains, elle fit demander quelques linges d'église à réparer; elle le faisait naïvement, et par suite des habitudes de toute sa vie; elle ne connaissait guère de travail plus simple. Mais il lui fut répondu qu'il paraissait y avoir dans cette demande beaucoup d'amour-propre. Pourquoi des linges d'église de préférence à toute autre occupation! que si elle avait un peu d'humilité, elle serait très contente du dernier ouvrage de la communauté ; qu'on lui envoyait en conséquence une douzaine de vieilles paires de chaussons, et que si elle voulait se rendre justice, elle devait croire que c'était encore trop pour elle. La pieuse princesse reçut avec joie cette remontrance, et elle se mit à l'œuvre après avoir écrit à dom Augustin une lettre charmante qui malheureusement s’est perdue {1}. Une

(1) Nous racontions ce beau trait d'humilité monastique à un homme d’esprit très capable d’en sentir toute la portée. Nous fûmes singulièrement surpris de l’étonnement qu’il nous témoigna. Il admirait l'humilité de la princesse, mais en même temps il jugeait avec beaucoup de sévérité l'acte du supérieur, qu’il qualifiait de grossièreté. Ce jugement nous rappela un mot bien connu d'une personne de la cour de Louis XIV. Il s'agissait de la mort d'un grand seigneur, dont le salut paraissait incertain: «Oh! dit cette dame, Dieu y regardera à deux fois avantde damner un homme de cette qualité. » Dom Augustin, par le même principe, aurait dû avoir deux langages pour former sés novices à la vie commune et à l'égalité dans les mortifications et l’abaissement: l'un pour les gensde rien, l’autre à l'usage de la noblesse etdes princes. Saint Benoîtn'apas prévu’ce cas; maisil n’est pas bien sûr qu’il fût lui-même de bonne maison: ilse contente dedire qu’ilfaut éprouver ceux quise présentent, par beaucoup de difficultés et de mauvais traitemens. Quelle âme villageoise! Dom Augustin, plus heureux du côté de la naissance et de la belleéducation, aurait dû réparer les oublis de son maître, llne l'a pas fait; il acru que l'égalité monastique n’admettait aucune exception; ou plutôt il a eru qu'un homme de qualité, qu'un prince sur :

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fois entrée dans le monastère, elle ne conserva aucune marque de son ancienne dignité, pas même son nom de Louise qu’elle avait changé en celui de sœur Marie-Joseph. Elle se dissimulait si bien qu'on la prit dans. les commencemens pour une fermière suisse, Elle se portait à tous les exercices avec une ardeur digne d'admiration : les, travaux .les plus humbles satisfaisaient un cœur qui n’aspirait. qu'à se détacher de toutes les choses créées pour appartenir tout. à Dieu; elle aurait voulu être la dernière de la maison. La pauvreté ne lui était pas moins chère ou. plutôt elle ne la sentait pas: elle se trouvait {ce sont ses propres paroles) nourrie, couchée, vêtue, logee délicieusement. |

Nous pouvons connaître, par la correspondance de la princesse de Condé, l'état intérieur de la nouvelle Trappe. Ce qu’elle dit de son bonheur fait clairement l'éloge de la maison où ce bonheur s’est enfin offert à elle, Et ce témoignage ne saurait être suspect : c'est celui d'une femme.de quarante ans, incapable d'enthousiasme, de chaleur éphémère, qui avait fait son choix entre plusieurs instituts après beaucoup de réflexions. Long-temps elle a cherché un genre de vie qui lui permit de se donner à Dieu sans réserve, et elle a trouvé des couvens où l’on passait pour pauvre sans rien abandonner des aises de la vie; pour soumis et dépen-

tout, devait être éprouvé plus durement encore qu'un autre, parce qu'il a plus de tentations d'orgueil, et que le sacrifice lui est plus,difficile. Il a suivi en cela l'exemple de tousles docteurs de la viespirituelle. N'est-ce pas un péché contre le bon ton? En vérité, on est tenté de rire dans un si grave sujet, quand il faut réfuter de pareillés-objections. Le respeci des princes, le dévoûment à leur personne, sontdes sentimens fort estimables sans doute, et, en particulier à l’époque terrible dont nous racontons l’histoire, ils ont produit de magnifiques actions; mais pourront-ils jamais être un devoir audétriment duserviee de Dieu? Quand donc l’adoration des princes cessera-t-elletout-à-fait de comprometire, malgré les meilleures intentions du monde, lhéri-

tage commun de l'humanité, la liberté et la dignité de l'Église de Jésus-Christ.

dant, grâce à quelques formalités qui n'étaient que la politesse vulgaire sous un nom monastique; pour humilié par des pratiques communes à tout le monde, vagues et insignifiantes, ou par des représentations générales dont la formule éternelle était dans toutes les mémoires. Mais dès qu’ellé est entrée à la Trappe de la Sainte-Volonté de Dieu, elle s’écrie : « Celieuest saint, Dieu est vraiment ici. Je l'ai trouvé enfin, cetétat religieux dont mon cœur avait un si profond sentiment, et qui est si différent du genre de vie de la plupart des couvens actuels. Ah! on ne le connaît pas, ce respectable ordre des Trappistes, tel qu'il est, même ceux qui lui rendent le plus de justice. Non, je ne m'en faisais pas moi-même une idée juste: la douceur que l'on y goûte surpasse infiniment tout ce que l’on en peut dire.»

Ce qui lui plaît à la Trappe, ce sont les supérieurs : « I] est bon, notre révérend Père {j'ignore s'il lira ou. non cette lettre, mais je parle toujours en toute simplicité); hier, j'étais toute en reconnaissance de cette bonté si grande que je retrouve en lu... La perfection existe à mes yeux dans une communauté dont tous les exercices extérieurs sans interruption ont Dieu pour objet, les préceptes del'Évangile pour base, et des supérieurs exacts et zélés, remplis de l'esprit de leur état, pour guides.

Ce qui lui plaît encore, c'est la charité qui règne dans tous les cœurs : personne ne se plaint pour soi; chacun n’est préoccupé que des besoins du prochain; toute privation qui peut servir au salut des autres est un sujet de joie et de bonheur pour celle qui l'éprouve. C'est aussi la paix, le recueillement, le silence, qui règnent dans cétte maison si réguhère et si fervente;.c'est l'emploi du temps si admirable ment réglé qu on ne peut connaître l'ennui, et que la journée ne paraît qu'un instant. C'est enfin le chant des psaumes, pendant le jour et pendant la nuit, qui portent dans son âme le sentiment du bonheur, « En chantant, ce matin, le

cantique Benedicite je faisais une provision de joie et de bonheur re toute ma journée. Que m'importe le reste de ce jour’ où j'ai béni le Seigneur avec ses anges et ses saints. »

Mais ce qui l’étonne , ce qu’elle ne peut assez répéter en l'admirant, c'est sn cette austérité dont on parle tant disparaît dès qu'on s’en approche. Elle n ‘aperçoit rien de rebutant à la nature comme elle s’y était attendue; elle ne s'aperçoit ni des veilles, ni du jeûne, ni du changement de nourriture ; les portions lui semblent très bonnes et point du tout malsaines ; elle accuse de calomnie ceux qui en disent du mal. Sa santé s’affermit depuis qu'elle se préoccupe beaucoup moins de ses faiblesses. Autour d'elle même prodige : « Je vois des visages excellens , tous roses et blancs ; mais ce qui vaut mieux encore, des visages paisibles, heureux et saints. Tout le monde a un air de santé, pomt de maladie ni de mort plus qu'ailleurs... Sur cinquante personnes que nous sommes ici, j'en vois cinq ou six seulement prendre quelques soulagemens, et en général on n’y aperçoit pas de ces figures abattues, fatiguées, souffrantes : tout au contraire, je vous assure que la Visitation de Vienne, avec tous ces charitables soins et recherches de santé, a l'air bien autrement #alingre que notre communauté. »

Il avait été question, dès le commencement, de donner une règle fixe à ces courageuses pénitentes. Mais une affaire aussi grave ne pouvait être décidée en un jour. Il était bon d'apprendre par l'expérience ce que leurs forces pourraient supporter, et de ne pas les livrer à la discrétion de leur zèle. Les réglemens que l'abbé de Rancé avait donnés aux Clairets dans un temps où le rétablissement de la seule abstinence passait pour une tentative considérable, suffisaient-ils à l'époque présente où les débordemens de l’impiété exigeaient une réparation solennelle, où la ferveur retrempait d’ellemême son énergie dans la contemplation des apostasies et des sacriléges de chaque jour? D'autre part, la réforme de

la Val-Sainte, tolérable jusqu'alors aux hommes qui l'avaient faite, pouvait-elle être proposée à des femmes nécessairement plus faibles, et dont aucune, avant son entrée dans la nouvelle solitude, n’avait rien enduré qui approchât de si grandes austérités. Les religieuses , il est vrai, semblaient trancher elles-mêmes la difficulté en demandant les réglemens de la Val-Sainte; mais dom Augustin toujours prudent, malgré l'ardeur qu’on lui a tant reprochée, ne leur accorda que provisoirement ce qu’elles sollicitaient; il leur fixa un temps d'épreuve, au terme duquel, selon leur capacité ou leurs besoins, il conserverait ou modifierait leur genre de vie. Quel ne fut pas son étonnement, lorsqu'il reconnut qu'au lieu de trouver la réforme trop dure, elles y ajoutaient d'elles-mêmes des pratiques particulières et des rigueurs de prédilection. Il interdit ces pieux excès, mais il crut pouvoir leur laisser dans son intégrité la lettre de la loi qu’elles observaient avec une exactitude si intrépide. Aïnsi, les réglemens de la Val-Sainte devinrent ceux des Trappistines : les couches dures, les longs jeûnes, le carême de six mois sans collation, la diminution du sommeil, le travail des mains, le silence (1), tout ce que les hommes s’étaient généreusement imposé fut accepté avec empressement, avec reconnaissance, par ces femmes dignes d'être leurs sœurs et de porter leur nom. On leur retrancha seulement les chapitres qui ne pouvaient en aucune façon leur convenir, tels que ceux qui se rapportent aux fonctions de l'Eglise, à la réception des étrangers, puisque les religieuses ne donnent pas l’hospitalité comme les hommes ; on y substitua d’autres articles re-

(1) La loi du silence, imposée par dom Augustin à ses religieuses, paraît impraticable à ceux qui croient faire encore de l'esprit en niant qu’une femme puisse se priver de la conversation: elle a donnélieu à un bon mot quirajeunit un peu des plaisanteries plates et banales.On demandait un jour si dom Augustin avait fait des miracles : un ami du réformateur répondit : « S'il n’a pas fait parler es muets, il a fait taire les femmes ei une réunion de femmes.