CHAPITRE XVI

Fondation dés Trappistines et du tiers-ordre de la Trappe.

Pour sauver et renouveler l’ordre de Cîteaux, il ne suffisait pas d'avoir ouvert un asile aux homes qui se sentaient appelés à vivre sous les constitutions de saint Étienne et de saint Bernard, il fallait encore recueillir les femimes de. bonne volonté qui, ne trouvant plus Dieu au milieu des bouleversemens du monde, demandaient à la solitude la liberté de son culte et le droït d’expier lés prévarications publiques. Au x1r° siècle, dit un historien, « après que l’or- « dre de Cîteaux eut étendu ses rameaux féconds jusque « sur les peuples barbares, Dieu ne voulut pas que les « femmes, dont la piété naturelle semble mieux faite encore « que celle des hommes pour les grandes œuvres de cet in- « stitut, fussent privées des fruits excellens de ce paradis. « Et comme il sait toucher efficacement et disposer douce- « ment les âmes de ses élus, par une providence particu- « Jière il anima si vivement le cœur d'une multitude de « vierges; en.éclairant leur intelligence des rayons de sà «“ grâce, qu'en peu de temps les forêts de la France, de « l'Espagne, de la Germanie, de l'Italie, reçurent pour ha- «“ bitans, au lieu des bêtes sauvages, les religieuses les plus » pures qui, sous l'habit blanc de la famille cistercienne, « représentaient les lis plantés dans la vallée stérile du « monde... L'intégrité de leur vie était d'autant plus agréa-

« ble aux yeux du Père céleste, que les mœurs du peuple « chrétien étaient dans ce temps plus corrompues. Alors la «“ bonne foi était rare chez les hommes, la pudeur chez les « femmes, la modestie chez les jeunes filles, la dévotion « chez les prêtres, l'observation de la discipline régulière « chez les moines. Et pendant que régnait cette Babylone, « que Sodome était consumée de vices, les épouses de Jé- « sus-Christ firent éclater une sainteté, une vertu, une re- « ligion merveilleuse. Non-seulement elles se conservaient « sans tache au milleu des pécheurs et des pervers, mais « encore elles éclairaient par la lumière de leurs œuvres les « hommes du monde, et les provoquaient aux combats de « Ja véritable gloire... Mais ce qui fait le plus grand sujet «“ de mon admiration, c'est que des femmes fragiles, de « tendres lis, aient pu résister à l'orage des persécutions, “ à la tourmente de travaux continuels; qu'elles n'aient « succombé ni aux tentations ni aux assauts, et que toute “ la puissance des enfers n’ait pu les détourner de leur ré- « solution [1). »

Un prodige du même genre s’accomplit à la fin du xvin° siècle, et tout inconnu qu'il est encore, nous n'hésitons pas à le croire plus grand que celui du douzième ; car, si sévèrement que saint Bernard lui-même ait jugé ses contemporains, peut-on comparer la génération qui fit les croisades à la société perdue qui entreprit ou qui subit la révolution française ? Les religieuses de Citeaux étaient déchues, comme les moines, de leur sainteté primitive ; l'Étroite-Observance avait à peine un moment régénéré quelques-uns de leurs monastères, et la révolution venait de les disperser. Mais l'esprit de Dieu, qui s'était retiré d'elles en punition de leurs négligences, souffla tout-à-coup sur cette poussière, et des ossemens froids et arides il suscita

(1) Manrique,“Lilia cistercii lib. 1, dist. 1.