CHAPITRE XX

Seconde dispersion de la congrégation de la Val-Sainte, — Résistance de dom Augustin à Napoléon, Suppression de la Trappe par le perséeuteur du pape. Fuite de dom Augustin en Amérique.

Il existe, dans l’ordre de saint Benoît, une pieuse légende qui n'a point l'autorité d'un miracle reconnu ou d’un article de foi, mais qui plaît aux âmes ferventes et les console dans leurs épreuves. Un jour que le saint patriarche était appliqué à la contemplation, un ange du Seigneur lui apparut et lui annonça que Dieu exauçait sa prière, et lui permettait de solliciter quelque grâce à son choix. Le père des moines répondit : « J'ai déjà reçu trop de bienfaits pour avoir encore quelques faveurs à demander ; que Dieu, dans sa miséricorde, fasse pour moi ce qui plaira à sa volonté.» Alors l'ange repartit: « Il y a cinq choses que daigne vous accorder Je Dieu à qui il appartient d'écouter et d'exalter les humbles: 1° votre ordre durera jusqu'à la fin du monde; 2° à la fin des temps il résistera fidèlement pour l'Eglise romaine, et confirmera dans la foi un grand nombre de chré-

| tiens, » etc., etc.

Nous ne prétendons pas affirmer la vérité de l'apparition etde la promesse, mais 1l est curieux de constater la tradition au moment où les Trappistes qui sont bien, sans flatte. | mie, les plus exacts disciples de saint Benoît, vont donner à l'Eglise romaine les marques du dévoñment le plus géné-

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reux, et sacrifier letir ordre même pour défendre, comme dit Bossuet, jusqu'aux dehors de cette sainte cité.

Napoléon venait de porter la main sur le pape. Toujours poussé en avant par ses vastes projets de monarchie absolue et universelle, il avait prétendu que la religion se mit au service de sa politique, et que l'autorité de chef de l'Eglise devint l'instrument docile de sa grandeur; il réclamait l’abandon des droits les plus sacrés comme un Juste retour du concordat et du bien qu'il avait fait à la religion. Il voulait que le pape confiât à son activité l'administration de l'Eglise dans son empire, pour suppléer aux lenteurs de la cour de Rome, et que le Père commun des fidèles se déclarât l'ennemi de tous les peuples qui faisaient la guerre à l'empereur des Français. Vainement on lui démontrait que la politique de Rome, dans l'état présent de l’Europe, était essentiellement neutre, que le pape ne pouvait prendre parti, même contre les souverains hérétiques où schismatiques, sans compromettre la religion catholique dans leurs Etats ; il exigeait que le pape chassât de son domaine temporel et de ses ports les Russes, les Anglais, les Suédois et tout agent du roi de Sardaigne. Déconcerté par la douce et inébranlable énergie de Pie VIT, sa colère ñe vit plus de ressource que dans la violence. Il fit occuper Rome par ses, troupes, déclara l'Etat ecclésiastique réuni à l'empire fran- | cais, et réduisit la puissance du pape à un revenu de deux | millions {17 mai 1809).L'héroïque pontife grandissant avec | ses malheurs n'hésita plus à tirer du fourreau le glaive dé | saint Pierre; il osa plus que ses plus illustres prédécesseurs; ! plus qu'Alexandre IT contre les victoires de Barberousse, | que Grégoire IX contre Frédéric IL. ‘TI n'avait pas de Ligue! lombarde pour soutenir son action, de peuple armé pour! bâtir des villes en son honneur ; il n’avait pas la chrétienté. attentive à ses périls et prête à protester pour lui. Seul! dans son palais cerné par des troupes étrangères , réduit!

aux conseils d'un ministre fidèle, dans un temps d’indifférence et d'oubli, il excommunia Napoléon {10 juin). A cette nouvelle, le dominateur de l’Europe porta le dérnier coup; il ordonna à ses généraux d'enlever le pape de Rome. Le 6 juillet, le jour même où l'invincible empereur gagnait en personne la bataille de Wagram, des soldats français, aidés de sbires et de galériens libérés, forçaient à coups de hache la retraite d'un vieillard et l'arrachaient dus anctuairé, güetapens indigne d'un grand homme, contraste flétrissint d’une victoire immortelle. Le Saint-Père fut emporté à Florence , à Alexandrie, à Grenoble, puis enfin déposé à Savone.

L'Europe apprit la nouvelle de la déportation du pape, et resta muette. Aucuhe puissance he réclama contre la violation des droits d'un souverain. La terre se taisait devant le maître qui pouvait dire : « J’ai soixante millions de Sujets, huit à neuf cent mille soldats, ceht mille chevaux. Les Romains eux-mêmes n'ont jamais eu tant de forces. J'ai livré quarante batailles, à celle de Wagram j'ai tiré cent mille coups de canon. » Le clergé même se tüt comme Jes princes ; on avait peur de pousser aux dernières extrémités la colère de celui qui avait écrit : « Je ne crainidrai pas de réunir les Eglises gallicane, italienne, allemande, polonaise dans un concile pour faire mes affaires sans pape.» Il n'était encore que ravisseur du temporel de l'Eglise, on avait peur de le jeter dans le schisme, et on subissait en Silence la spoliation. Je me trompe : il s’éleva une voix qui redemanda à Napoléon les domaines du pape, ce fut celle de l'abbé Eymery, l'homme le plus rémarquable dont la congrégation de Saint-Sulpice se glorifie. Sa noble opposition, appuyée du nom de Bossuet, déconcerta l'assurance du despote, mais dans l'assemblée même où il parut donner des doutes au coupable dont les ordres suffisaient à la convicon de tous, aucun des évêques préséns ne se joignit à ses réclamations.

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Ce fut la Trappe qui rompit ce silence universel, Ce que n’osaient ni les rois ni les évêques, un moine, un pauvre, un pénitent l'osa. Sa résistance, comme toutes les grandes actions, a eu ses jaloux et ses détracteurs. Ceux qui n'ont pas osé contester le courage, ont nié du moins son opportunité, et rabaissant jusqu à la témérité l'héroïsme monastique, ils ont essayé de prévenir l'admiration par le ridicule. Plaignons ceux que la passion peut égarer jusque-là, et, sans réfuter ni louer personne, prouvons par les faits que dom Augustin, dans cette circonstance, ne faillit pas plus à la prudence qu'au devoir. Il mesura d'un œil sûr tous les dangers qu'il pouvait attirer sur lui et les siens, mais 1l crut nécessaire de les affronter, et il les accepta avec bonheur. Il considéra que les obligations du clergé séculier ne sont pas, au même titre, celles des ordres monastiques; le premier ne peut périr sans entraîner dans sa ruine les fidèles privés de pasteurs et de sacremens, de la parole et de la grâce divine; les seconds ne sont pas essentiels à la conservation de l'Eglise; ils peuvent lui être ravis sans qu'elle périsse; avant-garde de la grande armée chrétienne, leur dispersion découvre bien le corps principal, mais ne lui ôte pas la liberté de ses mouvemens ni l'usage de ses armes. C'est leur distinction, leur privilége d’essuyer le premier feu ; l'instinct de l’impiété ne leur a jamais refusé cet honneur. Il est des temps aussi où c’est leur devoir de courir au devant du danger, et de chercher la mort pour sauver:et racheter la vie de leurs frères.

Dom Augustin n'avait pas été un des derniers à pénétrer dans la prison du pape, à protester, aux pieds du saint captif, de son attachement au vicaire de Jésus-Christ. Napoléon le sut, et commença de soupçonner l'abbé des Trappistes. Celui-ci, de son côté, eut connaissance de la bulle d'excommunication que la police impériale tenait secrète pour empêcher qu'ellenese propageât parmi les catholiques,

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Il lut dans cette pièce importante les intentions du Souverain Pontife, et son propre devoir. Il n'eut plus d’mcertitude sur la conduite qu'il avait à tenir désormais vis-à-vis du souverain dont il avait accepté les bienfaits en des temps plus heureux. Vers la fin de 1810, on demanda au clergé d'Italie le serment de fidélité aux constitutions de l'empire. Le préfet des Apennins se présenta à la Cervara pour l'exiger également des Trappistes. Dom François de Sales, supérieur, avait été averti précédemment de cette démarche. Il avait consulté plusieurs personnes graves, et en avait reçu des réponses qui le rassurèrent. On lui dit que le pape permettait ce serment, dans la crainte que les curés ne fussent exilés pour un refus, que les âmes privées de pasteurs ne restassent livrées à elles-mêmes sans secours contre les mauvaises doctrines et contre les mauvais livres qui se répandaient de toute part. Le bon religieux se crut suffisamment éclairé ; lors donc que le préfet se présenta au monastère, 1l assembla la communauté pour lui proposer ce serment. Quelques-uns objectaient l'exemple des prêtres romains déportés à l'île de Corse pour n'avoir pas consenti à l'usurpation, et voulaient s’y conformer au risque d'être victimes de leur fidélité. Mais le prieur leur ayant exposé les raisons qu'on lui avait données à lui-même, tous cédè-

rent et souscrivirent le serment. Le préfet qui avait pris

sur lui de leur demander un acte de soumission qui ne regardait que le clergé séculier, se retira fort content, et leur promit son assistance auprès du gouvernement impérial.

Dom Augustin n'avait pas été consulté. Lorsque enfin il fut instruit de ce qu'avaient fait sans lui ses religieux de Cervara, il examina longuement toutes les conséquences de cette faute. Prêter serment aux constitutions de l'empire, c'était prêter serment de regarder comme légitime la confiscation des Etats pontificaux ; car déjà le décret spoliateur

était placé au rang de ces constitutions. C'était en outre prêter serment à tous les actes contraires aux droits et à la hberté de l'Eglise qui pourraient intervenir, aux lois que l'empereur prétendrait imposer au clergé, aux concordats qu'il réussirait peut-être à arracher par la fraude ou la violence à un pape captif, aux décrets d'un concile national qu'il était question d’assembler sans le pape, et qui, disjoint de son chef naturel, ne serait jamais catholique, en un mot, à tous les caprices d'un grand génie égaré par l'orgueil; car tout ce que voulait, tout ce que pensait l'empereur, était converti en constitution de l'empire. Non, :l n'était pas possible que la Trappe, attachée par le fond de ses entrailles au Saint-Siége, à la vérité une, catholique, apostolique, romaine, fit serment d'obéissance au pontificat sacrilége que s’arrogeait un souverain, aux définitions schismatiques qu'il prétendrait promulguer selon les intérêts de sa puissance temporelle et ses besoins de vengeance particulière. Il ne s'agissait pas de lui refuser l'obéissance de citoyens ou de sujets, comme on disait encore en ce temps-là, mais de lui déclarer que ses entreprises sur l'autorité spirituelle ne pouvaient avoir l'adhésion des chrétiens. Il ne s'agissait pas de révolte contre l'homme, mais de fidélité à Dieu.

En conséquence, dom Augustin écrivit aux rehgieux de Cervara quil désapprouvait ce qu'ils avaient cru licite , et leur annonça qu'il fallait se préparer à une rétractation. Après Pâques, 1l leur envoya le prieur du Mont-Genèvre, pour recevoir à sa place le serment qui devait être substitué au premier. Cette rétractation se fit le 4 mai 1811; elle est ainsi conçue : « Nous soussignés, religieux du monastère de « Ja Cervara, département des Apennins, déclarons et cer- « tifions à tous ceux qui ont ou qui pourraient avoir connais- « sance du serment qu'on nous a fait faire, que nous ne l’a- «vons fait que parce que, uniquement occupés de la grande « affaire de notre éternité et ignorant les lois diverses que

« l'on publiait dans l'empire, nous nous en sommes rap- « portés à ceux que-nous croyions plus éclairés que nous; « mais qu étant mieux instruits, nous rétractons le susdit « serment, fait par ignorance et sur la foi d'autrui, pour « lequel cependant nous nous reconnaissons très coupables, “« parce que nous aurions dû nous instruire, et que nous «“ nous empressons de le remplacer par celui d'une soumis- « Sion parfaite à Sa Majesté impériale et royale dans tout « ce qui ne touche pas notre conscience. Son auguste Ma- « jesté doit d'autant plus compter sur nous, qu'elle trouve « en nous plus d'attention à ne rien promettre que nous « ne puissions tenir, et par conséquent plus de crainte de ne « pas tenir ce que nous aurions promis, et qu'elle nous voit « plus éloignés des choses d’ici-bas jusqu'à vivre dans « une entière ignorance de ce qui s y passe.’ C'est dans « ces sentimens bien sincères que nous avons signé li- « brement la présente déclaration. Fait à la Cervara le « 4 mai 1811.»

Le premier pas était fait, mais il n’en transpirait encore rien au dehors. Avant de rendre la rétractation publique, dom François de Sales croyait avoir quelques observations à présenter à son supérieur relativement à une publication qu'il regardait comme la ruine de l'ordre. Cependant dom Augustin était déjà lui-même au milieu des dangers que son inférieur prévoyait. Ses rapports avec l'abbé d’Astros avaient fortifié les soupçons de l'empereur, et il le savait. Convaincu que ses frères ne garderaient pas long-temps en Europe la liberté de leur état, il tournait encore une fois les veux sur l'Amérique; il se disposait à aller, lui-même cette fois, préparer dans ce pays libre une demeure à sa famille. Au mois de juin 1811 il était à Bordeaux avec le père Vincent de Paul, ancien supérieur du Mont-Genèvre, et quelques religieux et religieuses. Il préparait l'embarquement, lorsque l’ordre fut envoyé au préfet de l'arrêter im-

médiatement. Comme 1l était fort aimé dans Bordeaux et qu'on ne pouvait alléguer contre lui aucun prétexte raisonnable, une arrestation éclatante eût excité des mécontentemens qu'il était prudent d'éviter. On saisit le moment où 1] était hors de la ville. À huit lieues de Bordeaux, deux cavaliers semparèrent de sa personne. Il comprit aussitôt toute la gravité de la situation. Il avait dans sa chambre au séminaire des papiers importans, entre autres la bulle d'excommunication, si de telles pièces tombaient aux mains de ses ennemis, non-seulement elles le perdaïent lui-même, mais elles étaient elles-mêmes perdues et détruites. : Tout en revenant dans la compagnie des gendarmes, 1l cherchait un expédient pour soustraire ces papiers aux fouilles de la police. On entra dans une auberge; dom Augustin demande aussitôt la permission de sortir seul un instant, écrit quelques mots, les cachette, les remet à la femme de l’aubergiste, la prie de les faire porter à Bordeaux en toute diligence et donne un louis pour la commission du messager, puis 1l revient se livrer à ses gardes. Le messager ne perdit pas de temps, il arriva le premier au séminaire; la lettre était adressée au père Vincent de Paul; conformément à l'avis qu'elle contenait, le religieux enleva de la chambre de son abbé tous les papiers qui pouvaient le compromettre, et quand la police y entra, elle ne trouva que des passeports. Néanmoins dom Augustin fut incarcéré, sous prétexte que ses passeports ne faisaient pas mention de ses qualités de prêtre et d'abbé.

[] lui était impossible de se dissimuler le péril; à cette époque, quiconque entrait en prison pour le nom du pape n'en sortait pas. Si de simples soupçons suffisaient pour ravir à un citoyen sa liberté, le moindreacte d'opposition, venu de son cachot, ne devait plus lui laisser même l'espérance de la vie. Quel temps pour contredire les volontés de l’empereur, pour affronter, par une nouvelle provocation, ses ven-

geances, Ce furent pourtant ces jours de la captivité que dom Augustin choisit pour la résistance ouverte, ce fut de son cachot quil répondit aux raisons de dom François de Sales et lu ordonna de publier la rétractation. L'incertitude de l'avenir, la crainte de perdre, par un retard de quelques jours, de quelques heures, la liberté de communiquer avec ses enfans, la crainte plus forte encore de les abandonner sans direction à des infiuences trompeuses, ne lui permettaient pas de différer. Aussi bien, son état présent donnait à ses paroles une irrécusable autorité : c'était du sein même de la persécution qu'il animait ses disciples à ne pas la redouter; c'était en leur montrant ses fers qu'il leur disait que le joug du Seigneur est léger. L'intrépide confesseur, comme la mère des Machabées, élevait vers le ciel, par son exemple, les yeux et les désirs de ceux qui devaient périr avec lui. Nous transcrivons 1ci la lettre quil écrivit de la prison de Bordeaux au supérieur de la Cervara. C'est un monument précieux de la fidéhté de la Trappe :

« La sainte volonté de Dieu.— C'est du fond de ma pri- « son, mon cher ami, et au milieu du bruit, non pas encore « des chaînes, mais du moins des grosses clefs et des longs « verroux, que je vous écris. C'est dans l’épouvante que me « donnent par les yeux les grilles et les barreaux de fer, «“ où bien la perspective d’une troupe d'hommes perchés sur « le haut d’une tour, d'où je crains sans cesse qu'ils ne se « précipitent en bas, soit par madvertance, soit volon- « tairement ; cest dans l'horreur que me causent par mes « oreilles les cris, les hurlemens, les blasphêmes ou les « chants effrénés d’une foule d'individus qui sont peut-être « meilleurs que moi devant Dieu, mais dont l'aspect fait « frémir; c'est après avoir été réveillé chaque nuit, non ä plus par la douce cloche de Matines, mais par la visite d'un geôlier qui vient à minuit troubler votre repos par «Je bruit des verroux qu'il ouvre et qu'il ferme sur vous;

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c'est enfin, et surtout dans l'incertitude de ce qui m'arrivera, que je vous écris ma dernière résolution.

“ J'ai lu attentivement tout ce que vous m'avez écrit, mon très-cher. Je vous félicite d’abord de la grâce que vous à faite le Seigneur de ne pas imiter les constitutionnels, qui ne sont revenus pour la plupart qu'en apparence, mais de reconnaître sincèrement votre faute et d'imiter plutôt le bel exemple de Fénélon, qui fut le pre- mier à lire à son peuple sa propre condamnation. Je dirai même que jamais vous n’eûtes plus de droit qu à présent à la confiance de tous nos frères et ne fütes plus digne de gouverner la communauté, pourvu que vous continuiez dans ces sentimens; car c’est bien là le cas d’appliquer ces paroles de Tertullien : Errare humanum est, perseverare diabolicum; et ces autres de Notre Seigneur à saint Pierre : £t tu aliquando conversus, confirma fra: tres tuos. Mais pour cela, il ne faut pas écouter toutes ces pensées dont vous me parlez dans votre lettre et re-

. garder en arrière, sous aucun prétexte que ce soit, même

sous celui du salut des âmes, parce que si vous deviez à vos frères l'exemple que vous leur avez donné de ne pas persévérer dans le mal, vous leur devez aussi celui de persévérer dans le bien, c’est-à-dire dans leur état, dans l'obéissance qu'ils ont promise à Dieu entre mes mains, dans la pratique des devoirs religieux; et s’il en est quelqu un de qui je doive jamais avoir la douleur de dire comme saint Paul : Demas me reliquit diligens hoc seculum, ce ne doit pas être de vous, après le bel exemple que vous leur avez donné ; car le scandale que vous leur causeriez alors deviendrait bien plus grand, et ils ne pourraient s'empêcher de s’écrier : Quelle infidélité ! Souvenez-vous de ce que disait saint François Xavier, occupé à convertir des milliers d'’âmes, des royaumes immenses, que si son supérieur mettait un éofa au bas d'une lettre,

« pour lui faire entendre de revenir et de tout quitter, il « n'hésiterait pas un instant de partir et de tout abandon- « ner. Voyez, après cela, si vous seriez en sûreté de con- «“ Science en suivant le projet ou plutôt les pensées dont « vous m'avez fait part. [l est vrai que je regarde cela plutôt «“ comme une ouverture de cœur d'un fils à son père, ou « l'épanchement d’un ami dans le cœur de son ami, que de « tout autre point de vue. Mais n'importe, j'ai cru quil «était de mon devoir de vous rappeler les vrais principes « de l’état religieux et l’exemple de saint François Xavier, « qui doit avoir d'autant plus de force sur votre esprit, « qu'il y à encore une grande différence entre vous et lui. « Car c'était une des obligations de son état de s’employer «“ aux missions, au lieu que vous, quand vous avez em- « brassé l’ordre de! Cîteaux et la réforme de la Trappe, «“ vous vous êtes principalement obligé à pleurer non-seu- « lement vos péchés, mais ceux du monde entier, et à vivre « jusqu'à votre dernier soupir dans l'exercice de la péni- «“ tence. S1 vous êtes ensuite appliqués à quelque chose « de plus, à quelques fonctions relatives au salut des âmes, « ce ne peut être que par la disposition particulière de «“ votre abbé et pour des raisons extraordinaires, dont lui « seul est juge et non pas vous.

« Quoique je sache très bien d’un côté que nos frères « n'ont signé que malgré eux et avec répugnance , que plu- « sieurs même ignoraient ce qu'ils signaient et ne croyaient «“ pas faire un serment {lorsque le préfet des Apennins vint « à Cervara); quelque soin que j'aie pris d'un autre côté de « bien peser toute la force de vos raisons, je n'ai pu les « trouver d'aucun poids et d'aucune valeur pour vous exemp- « ter de faire votre rétractation et de la faire publiquement. « Car, si je me les rappelle bien, elles se'réduisent à quatre. »

« 1° Que deviendront nos frères, et comment feront-ils « pour vivre? Raisons purement humaines , grossièrement

9 300 ex-

« sordides, et qui, par conséquent, ne doivent pas vous ar- « rêter un instant. Doit-on, en effet, hésiter un moment à « donner ses biens, quand on doit être disposé à donner son « corps et sa vie! J'ai rougi en lisant cette raison-là.

« ® Comment nos religieux se soutiendront-ils dans le « monde, et le scandale qui en résultera ne sera-t-il pas « plus grand que celui que vous voulez eviter? Oh! que « le démon est dangereux lorsqu'il se cache sous l’appa- « rence du bien. Mais qu'ils auraient le jugement faux ceux « qui ne sentiraient pas la différence de ces deux scandales. « L'un est grand, il est vrai, à cause de la sainteté de l'état « religieux, mais 1l n'est que particulier, et 1l ne sera donné, «“ je l'espère, que par un petit nombre ; au lieu que le scan- «“ dale de votre serment est général, et sert à tromper des « peuples entiers, les nations présentes et futures. L'un « cause de l'horreur et de l’eflroi, et, par conséquent, de « l'éloignement, au lieu que le scandale de votre serment « contribue à aveugler les hommes et à les entraîner dans « l'erreur. L'un attaque quelques vertus particulières, et «“ nous laisse toujours les moyens de sortir des vices où nous « aurions été entraînés, au lieu que le scandale de votre « serment fait sortir des chrétiens de l’église, sépare les « membres de leur chef, arrache la foi des cœurs et perd les « âmes sans ressource. Que ne pourrais-je pas dire encore! c'est assez, c’est beaucoup trop.

« 3° Mais les gens de bien ont fait ce serment et l'ont « fait sans difficulté, Que dit sant Paul! Quand un ange « du ciel viendrait vous dire le contraire de ce que je vous « ai annoncé, qu'il soit anathème. Est-il bien vrai que tous « laient fait, puisque ceux de nos frères qui sont venus de « chez vous au Mont-Genèvre, nous ont appris que dans « Gênes seule, il y avait eu neuf prêtres interdits pour l’a- « voir refusé, puisque vous-même encore dans votre der- « nière lettre vous me donnez pour une raisen que plusieurs

ont déjà été arrêtés. Ah! souvenez-vous qu'il est écrit :

Malheur à celui qui rougira de moi devant les hommes,

parce que je rougirai à mon tour de lui devant mon père.

Est-il bien vrai que ceux qui ont fait ce serment l’aient fait sans peine, n'en aient point eu de remords; et, sans parler des autres, pourquoi vos frères vous firent-ils tant d’objectons? pourquoi fallut-il, qu'après avoir été trompé le premier, vous leur disiez à tant de reprises et en public et en particulier, quil n y avait pas de mal en cela, que la chose était permise! Mais quand :1l serait vrai que tous eussent fait ce serment dans le petit pays de Gênes, ou si vous voulez dans toute l'Italie, qu'en pense-t-on ailleurs?

Qu en pensent ceux qui sont le plus attachés à la religion!

Qu'en pense surtout le chef de l'Église? Et pour tout dire en un mot, quen penserez-vous, vous-même, un Jour!

Qu'en voudriez-vous avoir pensé, à l'heure de la mort!

Est-cela multitude qu'il faut suivre, surtout dans un temps

de défection! Ce quiest écrit pour le salut des âmes, qu'il

y a beaucoup d’appelés, mais peu d'élus, multi vocati,

pauci vero electi, n'est-il pas vrai, surtout dans un mo-

ment comme celui-ci{ »

« 4 Nous n'avons pas fait, au reste, serment aux lois

de l'empire, mais aux constitutions de l'empire. Quelle différence mettez-vous entre l’un et l’autre : sinon que le

mot de constitutions est encore plus mauvais que celui de

lois, parce qu'il est plus vague, plus étendu, plus incer-

tain? Je sais bien qu'il y a une différence, mais comme

vous venez de le voir, elle ne fait rien en votre faveur. Ce-

pendant je vous accorde qu'elle puisse vous disculper : ne

suffit-1l pas, pour décider la question, de savoir que le fameux sénatus-consulte , par lequel Rome est enlevée au

pape, et, sans autre forme de procès, réunie à l'empire,

est une des constitutions de l'empire? Vous est-il permis

de jurer une injustice comme celle-là, une usurpation sem-

ES

blable? Et que ne pourrais-je pas vous dire encore? Si vous voulez absolument ne le prendre que dans ce sens, que vous avez seulement prétendu reconnaître un gouvernement impérial, qui ne voit que c'est une pure illusion! Car est-ce en ce sens que l'ont entendu ceux qui vous ont demandé ce serment: si vous l’eussiez expliqué de la sorte s'en fussent-ils contentés? Or, maintenant quand on fait un serment, est-il permis d’user de restriction mentale! N'est-oni pas obligé de le faire dans le sens de celui qui le demande ou de ne pas le faire? Avez-vous fait connaître ét exposé le sens positif dans lequel vous croyiez qu'il vous

était permis de le faire? Vous êtes donc coupable de tous

les mauvais sens que pourront y donner ceux qui vous l'ont proposé, et de tout ce que la conscience tendre et alarmée des fidèles peut y trouver de mauvais! Car, si vous voulez vous en tenir à votre catéchisme, vots ne devez jurer ni en chose douteuse, ni d'une manière douteuse, ni une chose inutile, ni sans l'intention d’acconiplir ce que vous jurez. Voilà du moins en partie ce que Dieu défend très certainement par son second commandement : Dieu en vain tu ne jureras, et ce Commañidemient est si essentiel, si important, qu'il a voulu le placer tout de suite après le premier, après celui qui n'aura pas de fin, et qui durera même dans l'éternité : Un seul Dieu tu adoreras et aimeras. Mais ce n'est pas ici le cas de faire un traité. Qu'il me suffise de vous avoir démontré évidemment votre devoir pour la circonstance présente, et qu’il vous suffise de l'avoir entendu une fois pour l’accomplir.

“ Malgré tout le désir que j'aurais de ne troubler aucun de nos monastères, de ne pas mettre dans l'embarras ces pauvres religieux en particulier qui composent le vôtre, et qui sont si chers à mon cœur sous tant de rapports, enfin de ne pas exposer mon cher François de Sales, que je regarde comme un de mes premiers-nés, à toutes les tenta-

ca

+ 303 Ex

tions qu'il craint, je ne puis me dispenser, quelque chose qui nous arrive, soit à vous , soit à moi, de vous donner l’ordre de faire connaître votre rétractation de la manière qu'on a dû vous le dire de ma part : c'est-à-dire en lisant, vous, votre rétractation en chaire, en en faisant passer un exemplaire à votre préfet ancien et au nouveau, un au ministre des cultes, un autre enfin chez un notaire de votre voisinage, et cela au plus tard douze jours après la réception de la présente lettre ; vous laissant ce temps pour ramasser quelque argent pour le voyage de nos frères, en cas qu'ils soient obligés de quitter le monastère. Mais il faut mettre sa confiance en Dieu qui n’abandonne pas ceux qui ne cherchent qu'à lui plaire sans craindre les hommes. Peut-être inspirera-t-il à Sa Majesté des sentimens plus doux et plus modérés que vous ne pensez. J'ai commencé une lettre que je prends la liberté de lui écrire , où je lui montre que c'est tout-à-fait sans raison qu’on vous a demandé ce serment, et combien elle doit être peu étonnée que vous le refusiez; au reste, melius est placere Deo quam hominibus.

« Quoi qu'il arrive, voici ce que vous devez tâcher de faire en général : 1° Avoir soin que nos frères se rendent, autant qu'ils pourront, dans celles de nos maisons qui subsisteront; 2° s'ils ne le peuvent pas, les tenir rassemblés par trois, quatre et davantage, autant qu'il sera possible, à Grênes où ailleurs, ou même dans leur pays; 3° si on les oblige à se tenir séparés, les bien exhorter à demeurer fidèles à leurs pratiques ; afin d'obtenir de Dieu la liberté de reñtrer ensemble dans un même monastère, les engager à vous écrire souvent dans celle de nos maisons où vous $erez, ou bien à quelque autre supérieur. C’est par une semblable conduite que vous réparerez efficacement le scandale qu'a donné votre malheureux serment.

« Je suis en quelque sorte bien aise de ma détention,

parce que l'esprit ennemi vous aurait peut-être mis dans « la pensée qu'il était bien facile à moi de vous encou- «rager à vous exposer, tandis que j'étais en assurance ; au « lieu que vous voyez bien qu'il faut que je croie la chose « bien nécessaire, puisque par là je me perds sans ressource. « Mais de même que la crainte de rendre la prison plus « affreuse n'empêche pas le Samt-Père de montrer le véri- « table chemin aux fidèles, et de crier contre l'impiété et « l'irréligion, de même aussi la crainte de me voir accablé « sous les fers ne doit pas m'empêcher de vous montrer la « vérité et le véritable chemin du salut. Je prie le Seigneur « de vous rendre cette fois et désormais, d'autant plus sen- « sible à ma voix que je ne pourrai vous la faire entendre « que plus rarement à l'avenir. C'est même pourquoi j a- « dresse cette lettre et cette instruction, non-seulement au « monastère de Gênes, mais encore à toutes nos maisons et « même à tous nos religieux en quelque partie de la terre « qu'ils se trouvent, comme aussi afin de pouvoir me recom- « mander aux prières de tous en général et de chacun en parti- « culier, et de vous donner à tous en une seule fois la bénédic- « tion pastorale et paternelle qui pourra bien être la dernière : « Sit nomen Domini venedictum, ex hoc nunc et usque in « seculum. Adjutorium nostrum in nomine Domini, qui “ fecit cœlum et terram. Benedicat vos omnipotens Deus « + Pater + et filius T et Spiritus sanctus. Amen. Pour «“ MOI, j ajouterai de mon côté et ne cesserai de répéter : Æt « benedictio Dei omnipotentis descendat super vos, et “ JNAQNeEQL Sempelr, SCMJEF, SCMpPEr, Amen. »

« Je crois que je sortirai d'ici, mais je suis persuadé que « ce sera sans être entièrement libre et pour être repris « bientôt; et alors le mal {si toutefois c'est un mal) sera pire que le premier ; mais si c'était, comme je le prévois, pour rendre témoignage à la vérité, oh! que ce serait un « grand bien pour moi. Priez, mes frères, mes tendres et

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« véritables amis, pour que la sainte volonté de Dieu s’ac- « complisse entièrement en moi, du moins à l'avenir, si je « ne lai pas assez fidèlement suivie par le passé, et que je « Jui sois fidèle jusqu'au dernier soupir.

« F, AuGusTIN, abbé, quoique indigne « de la Val-Sainte de Notre-Dame de la Trappe. »

Nous voilà arrivés à l'époque la plus solennelle, sans contredit, de toute cette histoire. Jamais la Trappe n'avait été exposée à pareille crise. Jamais elle n'avait eu en face un si redoutable adversaire. Quand on connaît quelle violence Napoléon portait depuis quatre ans dans ses relations avec le Saint-Siége; quand on a lu dans l'histoire de Pie VII les débordemens furibonds de la colère impériale, brisant avec l'impétuosité du tonnerre tous les obstacles, toutes les oppositions les plus légitimes, on prévoit quelle tempête va se ruer sur l'abbé de la Val-Sainte et sur sa congrégation; on se demande quel refuge les audacieux qui s’attaquent au plus terrible des Césars pourront trouver contre cet œil à qui rien n échappe des mouvemens de l'ennemi, contre cette masse d'armes qui broie les nations. Mais quand on ranime en sol toutes les pensées de la foi chrétienne, tous les encouragemens de l'espérance, tous les souvenirs de la providence de Dieu sur son Eglise, on s'écrie, avec dom Augustin: « C'est un grand bien que de rendre témoignage à la vérité ; » on appelle avec impatience l'heure du combat, car, cest un noble spectacle que la lutte de la faiblesse de Dieu contre la force du monde; on ne tremble plus, car on sait que l'impie périt dans son triomphe et que le sang des martyrs est une semence de chrétiens. On ne voit plus dans ses amis persécutés, mais invincibles, que les compagnons des souffrances de Jésus-Christ et les dignes cohéritiers de son triomphe.

L'admirable lettre qu'on vient de lire étant partie pour la

bE. :: 20

ct 306 @s- Cervara, il n’y avait plus à reculer, et certes une prudence de ce genre n’entrait pas dans l'âme de dom Augustin ; mais si le confesseur, pour mériter ce nom, doit être prêt, à toute heure et en tout lieu, à mourir pour Jésus-Christ, il ne doit négliger aucune des ressources que la Providence lui offre pour conserver sa vie. La fanfaronnade, qui court volontairement et sans utilité au danger certain, n’est pas le martyre qui doit, au contraire, toute sa grandeur et tous ses mérites à l'humilité. Dom Augustin n'hésita donc pas à profiter des services de ses amis, des maladresses de ses énnémis. Quelques personnes notables de la ville de Bordeaux s’intéressèrent vivement à lui, et obtinrent du préfet qu'il ne fût plus retenu sous les verroux , mais qu'on lui laissât la ville pour prison ; elles se portèrent caution de sa fidélité à re+ prendre ses fers dès qu'il en serait requis. Il récouvrait par là un commencement de liberté: il s'en servit pour presser le départ des frères qu'il destinait à l'Amérique, puis pour se tirer tout-à-fait des mains du gouvernement. Il représenta au préfet que la cause dé son arrestation était vraiment dérisoire, puisqu'il ne s'agissait que d’une formalité de passeport, et contraire aux desseins de l'empéreur, puisque en le retenant à Bordeaux, on lempêchait de diriger les travaux du Mont-Genèvre; que l'empereur S'étant plaint déjà l’année précédente du retard des constructions, il était à craindre qu'il ne s’en prît à ceux qui retenaient le chef loin de ses ouvriers. Le préfet comprit ces raisons ; mais comme il n’osait pas se hasarder à relâcher de lui-mêmeun captif qui lui semblait important, 1l lui conseilla d'écrire au ministre de la police. Dom Augustin suivit ce conseil, et signa sa lettre de ces mots : Supérieur en chef de l'hospice impérial du Mont-Genèvre. Le ministre pensa que le captif ne sollicitait qu'un changement de résidence à l'intérieur de l'empire, et il répondit au préfet de Bordeaux qu'il pouvait délivrer des passeports à l'abbé des Trappistes pour son

chef-lieu. L’équivoque de ce dernier mot sauva dom Augustin. « Quel est votre chef-lieu? lui dit le préfet. Je suis abbé de la Val-Sainte, répondit le prisonnier, la Val-Sainte est mon chef-lieu. » Le préfet délivra donc les passeports pour la Suisse, et non pour le Mont-Genèvre, et dom Augustin partit immédiatement. C'était beaucoup déjà que cette première délivrance; mais ce n’était pas la fin des dangers; Dieu accordait un répit de quelques jours avant l’épreuve décisive.

Les Trappistes de la Cervara avaient recu la lettre de leur supérieur; ils n hésitèrent pas à en suivre exactement toutes les prescriptions. La rétractation devait être publique ; ils n'omirent rien de ce qui pouvait lui donner plus de solennité. Le peuple entrait dans l’église du monastère; tous les dimanches dom François de Sales faisait des instructions, et exphquait l'évangile ; l'auditoire était toujours très nombreux. Le terme fixé par dom Augustin approchant , dom François de Sales déclara en chaire qu'il avait une communication importante à faire, et pria le peuple de revenir fidèlement le jour de saint Etienne, 16 juillet. La curiosité piquée par cette annonce mystérieuse, attira, comme il l'espérait, une véritable multitude, et jusqu'à des employés de l'administration de Rapallo. L'église étant donc remplie, et tous attendant avec impatience la nouvelle promise, les cloches sonnèrent à toute volée, puis dom François de Sales monta en chaire. [l lut à haute voix la rétractation qui était restée secrète depuis le 4 mai; et, sans rien dire contre le gouvernement impérial, mais pour expliquer un change: ment qui pouvait surprendre les esprits, 1l rejeta la faute d'un serment inconsidéré sur l'ignorance, et rapporta tout l'honneur de l’action courageuse qu'il accomplissait en ce moment aux instructions meilleures qu'il avait reçues. Il laissa entrevoir que lui et ses frères prévoyaiént bien un sort rigoureux , mas il attesta qu'il valait mieux déplaire aux

hommes qu'offenser Dieu. Ce premier devoir rempli, 1l expédia des copies de la rétractation à l’ancien préfet et au nouveau, au maire de la commune, au cardinal Spina, archevêque de Gênes, et au ministre des cultes,

Ce coup hardi, le plus étonnant qui eût encore retenti dans l'empire français, jeta la terreur dans le voisinage du monastère. Où ces pauvres moines avaient-ils donc pris qu'on pût impunément retirer une parole donnée à l'empereur? Le maire de Rapallo, en recevant la rétractation, dit en chrétien : « Je vois bien que les Trappistes veulent avant tout sauver leurs âmes. » Le préfet, moins instruit dans la religion, mais encore bien disposé pour des solitaires qui n'avaient fait aucun mal, leur écrivit pour les engager à reprendre leur audacieuse protestation, et envoya provisoirement deux gendarmes pour les surveiller. N'obtenant rien il vint lui-même; il espérait encore beaucoup de sa présence. Il fit comparaître les religieux l’un après l’autre, en commençant par dom François de Sales, et tous successivement répondirent qu'ils ne changeraïent pas. Cette noble constance l'irrita; 1l voulut interroger les novices : ceuxlà n'avaient fait ni le serment n1 la rétractation : iln’avait donc rien à leur reprocher, et d'abord il avait le dessein de leur donner des passeports; mais comme il demandait à l’un d'eux: « Qu'auriez-vous fait si vous aviez eu à vous prononcer dans cette affaire, » le novice répliqua vivement : “ J'aurais suivi l'exemple de mes frères, en pouvez-vous douter! — Eh! bien, dit le préfet très empressé de désho-. norer le maître au nom duquel il agissait, vous n'aurez pas de passeport. » Puis il se retira, et dans la crainte que les religieux ne voulussent s'embarquer, il courut intimer au port voisin la défense de laisser sortir aucun bâtiment.

Cependant Napoléon avait appris ce qui s'était passé à la Cervara. Un décret foudroyant partit de Saint-Cloud le

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28 juillet 1811, et dépassa toutes les craintes des amis de la Trappe.

«“ Napoléon, empereur des Français, roi d'Italie, etc., etc.

Nous avons décrété et décrétons ce qui suit :

Arr. I. Les couvens de la Trappe sont supprimés dans toute l'étendue de notre empire, même celui du Mont- Genèvre. Le séquestre sera apposé sur les meubles et immeubles.

Arr. Il. Les religieux du couvent Trappiste de Cervara seront arrêtés et traduits dans des citadelles.

ART. III. Le supérieur du couvent de Cervara, qui a donné au public le signal de la rébellion, sera traduit devant une commission militaire pour y être jugé et puni comme tel. Le général Porzon se rendra avec une colonne mobile à Cervara et nommera ladite commission.

ART. IV. Toutes les concessions que nous avons faites aux Trappistes, en domames, terrains et immunités quelconques seront rapportées.

Nos ministres des cultes, de la police, des finances, de l'intérieur et de la guerre sont chargés, chacun en ce qui le concerne, de l'exécution du présent décret. — Signé Napozéon. — Le ministre secrétaire d'Etat, comte Daru. — Pour copie conforme, le ministre des finances, duc de Gaëte. »

Comme la colère rapetisse un grand homme ! Quoi! c’est là le vainqueur d'Austerlitz? Contre qui rassemble-t-il donc toute sa puissance! Pourquoi cette convocation de tous ses ministres , ce cri de guerre jeté à toutes les parties du gouvernement? pour chasser de leurs humbles et pauvres retraites quelques religieux, étrangers au monde et à la politique dont le plus grand nombre allait apprendre l'offense par le châtiment, et subir le supplice avant de savoir quels étaient les coupables. C’est bien le même homme qui se glorifiait d’avoir brisé le pape, d'avoir fait servir les ressources d'un

vaste empire à enlever un souverain sans armées, sans Valsseaux, sans alliances. Mais, non! sa terreur n'était pas vaine. Ïl n'avait pas une trop haute estime de ses advérsaires obscurs et dénués. Il sentait en eux cette force invincible au glaive qui faisait frémir les empereurs romains à la vue des martyrs, que la mort même ne dompte pas, mais affranchit et couronne, Il avait raison de croire que le vain: queur de l'Europe pouvait être vaincu par la hberté des consciences et par la pauvreté volontaire; et désespérant de soumettre les Âmes, il voulait au moins faire disparaître les corps pour ôter la voix à la liberté, et se faire illusion sur l'impuissance de sa fortune.

En vertu du décret impérial, toutes les maisons de la Trappe, situées dans l'empire français , furent envahies par les commissaires du gouvernement. Dès le 2 août il en vint : trois à Westmal, qui firent l'inventaire et exigèrent le renvoi des novices ; un reste de bienveillance du préfet d’Anvers laissa aux profès le temps de mettre ordre à leurs affaires. Au Mont-Genèvre , l'expulsion fut brutale. Quand le décret arriva, les religieux, qui étaient hors de la maison, n'eurent pas même le droit d'y rentrer pour prendre leurs habits et leur repas. On les dirigea immédiatement sut leurs communes, où ils devaient être soumis à la surveillance. La Trappe d'Hyères et le Mont-Valérien furent en même temps placés sous le séquestre. Darfeld était situé dans le royaume de Westphalie; mais ce royaume n’était qu'une partie de l'empire français, comme le roi Jérôme n'était qu'un officier supérieur de Napoléon. Le préfet de Munster ordonna donc la sortie des religieux et des religieuses, à l'exception de quelques malades, qu'on voulut bien laisser dans leurs lits pour y attendre la mort, ou fuir après la guérison.

Les Trappistes de la Cervara étaient condamnés par le décret à un châtiment spécial : ce privilége leur fut laissé

dans toute son intégrité. Le 5 août, au moment où le supérieur entonnait le Deus in adjutorium de Prime , le colonel de la gendarmerie et un colonel de la troupe de ligne, suivis d'un grand nombre de soldats, entrèrent dans le monastère. En un instant ils arrachent les religieux du chœur, consignent dom François de Sales dans la bibliothèque, les autres dans un coin du dortoir, et font une revue rigoureuse de tous les membres de la communauté. Un frère convers s'était évadé; ils signifient ques’il ne se retrouve pas promptement , tous les captifs seront enchaînés, et par cette menace ils ramènent le fugitif. On demande à chacun combien il a d'argent; chacun avait à-peu-près 3 louis, résultat de là vente qui avait été faite conformément aux prévisions de dom Augustin : on leur laisse cet argent pour qu il serve à payer leur dépense sur la route; mais on leur défend d'emporter leurs habits, leur promettant qu'on veillera au transport de ces effets, et qu'ils les retrouveront au lieu de leur destination. Enfin on part sans le supérieur, et au milieu des soldats, comme une bande de malfaiteurs. Ce fut un spectacle tout à-la-fois lamentable et consolant que ce départ. Tandis que les soldats maltraitaient des hommes qui ne pouvaient et ne voulaient faire aucune résistance, les habitans

du pays se pressaient autour d'eux pour voir, pour saluer

encore une fois ceux qu'ils avaient tant aimés. Ce fut le même empressement sur toute la route; on les faisait passer dans les villes et dans les villages, afin que la vue de leur châtiment eflrayât les populations et décourageât tous ceux qui auraient pu avoir la pensée de les imiter. On réus-

| sit bien à inspirer par là quelque crainte, on tint éloignés

d'eux les nombreux amis de la religion, qui compatissaient à

leur infortune , mais on ne put empêcher les Italiens de se mettre sur leurs portes où aux fenêtres, pour donner aux prisonniers de Jésus-Christ des témoignages muets et significatifs de leur compassion. En quelques lieux même, les

habitans leur apportèrent des matelas et des vivres, et les “ plus notables voulurent les servir. Défenseurs intrépides de la cause du Saint-Père, ils partageaient ses humiliations et son triomphe. Arrachés comme lui à leurs foyers, ils retrouvaient la même dureté dans leurs gardes , le même enthousiasme dans les populations. Enfin, après une longue marche le long des Apennins, ils arrivèrent au château de Campiano, où il leur fut permis de prendre un repos de quinze jours. Ce fut leur première station dans ce long pélerinage , dont le terme devait être une captivité barbare. Nous viendrons les y reprendre lorsque nous aurons dit ce qui se passait en Suisse pendant ce temps.

Dom Augustin était rentré à la Val-Sainte le Le août. La Joie que son arrivée rendit aux religieux fut bientôt tempérée par la pensée qu'il ne pourrait demeurer long-temps au milieu d'eux. Il savait bien qu’une fois la rétractation connue de l’empereur, il devait être poursuivi un des premiers. Il s’occupa donc d'échapper à l'ennemi. Pendant qu’on le cherchait encore en France, il se faisait donner par le gouvernement de Gruières un passeport pour les bains de Plombières, afin de donner le change à la police, puis par l’entremise du nonce de Lucerne, il obtenait des passeports pour l'Allemagne. Ce qu'il avait prévu arriva. Quoique la Suisse ne fit pas partie de l'empire français, le médiateur de la Confédération s'arrogeait une autorité souveraine sur ce territoire neutre. Dom Augustin n'ayant pas été trouvé au Mont-Genèvre, on crut avec raison qu'il était à la Val- Sainte, et des ordres furent donnés à l'ambassadeur français en Suisse de le faire arrêter partout où il se trouverait, et de le conduire à Genève, où il serait traité en criminel d'Etat. Heureusement pour la gloire de l’empereur, dom Au: gustin avait prévenu cet ordre féroce. Le 14 août il rassembla les religieux , leur donna ses derniers avis, et toujours préoccupé de les conserver dans la fidélité à l'Eglise, dans

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le dévoûment au Saint-Siége, il leur remit par écrit les instructions suivantes :

« La sainte volonté de Dieu.—C'est, mes chers amis, lorsqu'une mère voit ses enfans en quelque danger , qu’elle s’occupe plus vivement et plus soigneusement de leurs intérêts. C'est pour cela que je pense à vous plus fréquemment que Jamais. Je voudrais être assez clairvoyant pour prévoir tout ce qui peut vous arriver; mais, n'étant pas prophète, je serai forcé de parler un peu au hasard. N'importe, soyeztranquilles, quoique je parle au hasard, je ne vous dirai pasdes choses incertaines.

« 1° En général, préparez-vous à la persécution, et soyez fidèles jusqu'à la fin. Soyez fermes, 1° dans la foi, 2 fermes dans votre état, 3 fermes dans l’obéissance que vous me devez, ou plutôt que vous devez à Dieu, et que vous lui avez solennellement promise en me la promettant à moimême.

« 2° Sil'on vous demande quelque serment, ou n’en faites aucun, OU, Si Vous croyez pouvoir en faire, ne manquez pas de mettre cette condition : pourvu qu'il n'y ait rien contre la religion et cortre ma conscience , ou quelque chose d'équivalent.

“ Si, à la fin du concile en particulier, on vous demandait de signer les libertés de l'Eglise gallicane, ou d'en faire serment , répondez que cela n’a jamais été qu’une opinion, et que votre conscience ne vous permet pas de faire un serment, ni de prendre aucun engagement, de quelque espèce qu’il soit, pour une chose qui n’est qu’une opinion.

3° Ne vous laissez pas tromper par le grand nombre de ceux qui pourront se ranger du côté du gouvernement, et entrer dans ses vues relativement à la religion. Souvenezvous que notre divin Sauveur nous a prévenus que, pour avoir place parmi ses élus , 1l fallait nécessairement être du petit nombre, et que, vers les derniers temps, la foi dimi-

puerait tellement, et la défection serait si grande, que les élus même, s’il était possible, seraient induits en erreur.

“ Si l’on vous presse et si l’on vous représente que le concile a été tenu avec toute sorte de témoignages de piété et de religion, par des prélats de la plus grande vertu, de la plus rare science, du plus haut mérite, répondez que quelque saint que puisse être un pareil concile, vous ne pouvez, d'après les principes les plus incontestables de votre sainte religion, et d’après votre simple catéchisme, le regarder comme une règle de foi, qu'autant qu'il sera approuvé par le pape , et que vous êtes prêts à donner votre sang et votre vie pour le maintien de cette vérité.

« Je conjure le Seigneur de vous affermir dans ces dispositions, Je me recommande moi-même à vos prières , dont j ai le plus grand besoin, et vous donne, avec la plus grande affection, à tous, mes chers enfans, la bénédiction du Sergneur. Amen. »

C'était la veille de l'Assomption. La haine des ennemis de l'Eglise romaine ne permettait pas au père de célébrer au milieu de sa famille la fête de la patrone de Citeaux et de la Trappe. Dom Augustin gagna la Riedra. À minuit il y dit la messe, à laquelle les religieuses assistèrent. Il était réduit à se réfugier dans les ténèbres pour prendre sa part des solennités de ce beau jour. Cette scène de catacombes, loin d’abattre le courage, lui donnait un aliment nouveau dans le souvenir plus présent des martyrs, qui venaient ainsi chercher aux pieds de l'autel caché la force de confesser publiquement leur foi et de mourir pour elle. Comme il mettait dans son porte-manteau la bulle d'excommunication et les autres pièces relatives aux démêlés de l’empereur avec le Saint-Siége, son secrétaire lui représenta qu'il s'exposait à la mort, la possession de ces pièces étant rangée, par la fureur de Napoléon, au nombre des crimes d'Etat de pre-

mier ordre; mais 1l se contenta de sourire et de remuer doucement la tête en signe d'inflexibilité et de résignation à toute épreuve. Il partit avec un seul compagnon, le chevalier de Lagrange , alors novice à la Val-Sainte. Grâce à la rapidité de son cheval, 1l gagna les petits cantons, et bientôt l'Allemagne. Il était temps. Dès le lendemain de son départ, le prieur de la Val-Sainte fut averti qu'une visite domichaire allait être faite dans la communauté; l’ambassadeur avait communiqué les ordres qu'il avait reçus au landamman de la Suisse, celui-ci au petit conseil de Fribourg, qui s'assembla pour en délibérer, et finit par envoyer deux de ses membres avec quelques gendarmes pour arrêter dom Augustin. Ces retards, probablement calculés, avaient favorisé l'évasion de celui qu'ils cherchaient. La bienveillance qu'ils témoignèrent dans leur visite prouva mieux encore que les magistrats de Fribourg ne cédaient qu avec regret à la puissance menaçante d'un despote protecteur. [ls ne trouvèrent point le père abbé, et s’en réjouirent au fond de leur cœur. Ils saisirent seulement une lettre, dans laquelle dom Augustin parlait de sa santé et du besoin des eaux de Plombières , et la remirent à ceux qui les envoyaient, afin que la police impériale cherchât dans les Vosges l'ennemi qui avait pris la direction de la Russie. On fit, en effet, de longues mais inutiles recherches de ce côté. La Val-Sainte ne recélant pas le traître, 1l fallait fouiller la Riedra. Les mêmes commissaires s y transportèrent ; ils visitèrent tout avec le plus grand soin, même une armoire qui n'avait pour fermeture qu'un tourniquet de bois : elle ne contenait que des cilices; ils trouvèrent, dans une autre, un éventail et un tourne-broche; ils sourirent à la vue de ces instrumens de conspiration, et ne parurent surpris que de rencontrer de tels objets dans une maison connue par ses austérités : il y avait tout auprès une lettre qui leur expliqua la contradict.on. Une dame noble et pauvre, ne

pouvant contribuer par son argent à l'œuvre de la Trappe, avait envoyé à dom Augustin différens objets dont la vente devait produire une petite somme; l'éventail et le tournebroche étaient du nombre.

Le plus grand coupable ayant done échappé, les agens du maître qui se prétendait offensé $'acharnèrent sur les inférieurs du fugitif. Nous n'attribuons pas à Napoléon cette lâche vengeance; laissons aux subalternes l’odieux de toutes les vexations de bas étage qui furent inventées en ce temps contre le Saint-Père et contre les défenseurs de sa cause. Il est un genre de flatterie qui va jusqu à déshonorer le souverain en outre-passant ses volontés, et dans lequel les ambitieux secondaires témoignent une grande vigueur de bassesse et de dévoûment. C'était d'ailleurs en ce moment une belle occasion pour les impies que le rétablissement de la religion avait réduits au silence et rendus plus furieux : ils brisaient, au nom de l’empereur, ce qu'il les avait contraints de respecter, et ils se vengeaient de lui-même en le servant. Les religieux de Cervara, après un repos de quinze jours dans le fort de Campiano, reçurent l'ordre de quitter l'habit monastique. Comme ils n'avaient pas de vêtemens séculiers, on les affubla d'une lévite de toile et d’un bonnet de laine blanche; la couleur seule les distinguait des galériens. On les remit en route vers la mer. Arrivés à l'Espilia, ils trouvèrent un commissaire qui voulut adoucir leur sort, et qui pourvut à leur nourriture. Comme ils lui représentaient qu'une telle dépense excédait leurs ressources, le commissaire leur répondit : « Sile gouvernementnepaie pas, je prends le tout sur mon compte. » Mais ces apparitions de la charité humaine ne duraient que le temps nécessaire pour ranimer la foi à la providence divine. En ce lieu même, les prisonniers étaient logés au dernier étage d'une maison très élevée; et comme ils avaient vue sur la place, il leur fut défendu d'approcher de la fenêtre ; leurs conducteurs

craignaient pour la stabilité du gouvernement la curiosité compatissante du peuple, et refusaient aux persécutés la consolation de trouver des amis dans des inconnus. On les embarqua enfin. Comme ils approchaient de l’île de Capraïa, lieu de leur déportation, le lieutenant du vaisseau prit les devants pour annoncer leur arrivée au commandant de la place : « Je vous amène, dit-il, vingt-sept de cette canaille.» Tel était le langage dont quelques officiers, Français de nom, prêtres ou moines apostats, apostrophaient en ce temps la fidélité, pour donner le change à l'opinion, On les débarqua, on leur prit tout ce qu'ils avaient encore, même leurs bréviaires, puis on les enferma dans un cachot petit et infect, où ils passèrent une nuit cruelle. Le lendemain, le commandant les {ransporta dans une chambre de la citadelle, et les enferma sous clef le jour comme la nuit. Le pain de munition et vingt sous par jour, ce fut là toute la ration de chacun. Habitués au pain noir et à la vie la plus modique, ils n'auraient pas trouvé leur nouvelle condition trop rigoureuse, s1 cette paie de la captivité leur eût été servie exactement; mais on leur faisait attendre ce qui leur était dû, et ils étaient obligés d'acheter à crédit le riz et les légumes. On ne leur avait pas donné de lits; quelques femmes pauvres leur firent porter de la paille, qu'ils étendaient le soir dans leur chambre. Ici encore les couches n'étaient pas plus dures que celles du monastère; mais dans un lieu malsain, étroit, dans un air enfermé, ils eurent beaucoup à souffrir de la malpropreté qui n'est pas la pauvreté : paupertas semper, sordes nunquam : la vermine les assaillit. A force de prières, ils avaient obtenu du commandant la liberté d'aller à l'éghse, et les prêtres de célébrer, consolation ineffable, qui leur faisait mieux comprendre le prix de leurs souffrances, liberté d'un moment qui les rendait plus patiens dans la captivité; mais les persécuteurs s'en effrayèrent, et le commandant, sévèrement réprimandé

par ses supérieurs, retira son bienfait malgré lui, et inflexiblement (septembre 1811).

Parmi eux, il y en avait six contre lesquels le gouvernement français n'avait pas même un prétexte : je veux parler des six novices qui, n'ayant pas prêté le serment, ne l'avaient pas rétracté. Qu'on retint les autres, c'était un odieux abus de la force, un attentat à la conscience de l’homme et du chrétien, une exagération tyrannique des droits de la puissance temporelle; ce n'était pas au moins une vengeance sans provocation, tandis qu'on ne pouvait sévir contre les novices qu'en sondant le fond des cœurs, qu'en punissant la pensée muette, qu'en renouvelant ces jJugemens iniques des conquérans romains, qui nous font frémir. Les persécuteurs ne s’en aperçurent qu'après quatre mois ; alors seulement Berthier donna ordre de conduire les six novices en Corse. Ce commencement de justice tardive pouvait rendre quelques espérances : elles furent vaines. Les innocens furent traités comme des coupables à qui on daigne accorder la grâce; on leur donna des billets de logement, et rien de plus; ils seraient morts de faim sans la charité de l’archevêque de Séleucie, qui avait conquis la vénération des habitans de Bastia, et même des généraux, et qui Se montrait le père de tous les déportés. Quand ils demandèrent la permis- Sion de retourner dans leur pays, on leur refusa l'argent nécessaire pour le voyage. On leur donna des passeports sur papier simple, parce qu'ils n'avaient pas de quoi payer le papier timbré. On spécifia sur ces passeports qu'ils retournaient dans leurs familles, pour y vivre sous la surveillance des autorités constituées ; on y ajouta l'obligation de sé présenter aux commissaires de police dans toutes les villes où 1ls passe raient. En les congédiant, on leur offrit, comme aux soldats, une feuille de route qui devait leur assurer le logement ; mais ils refusèrent avec douceur un secours insultant, ét revinrent à Gênes : un d’eux alla faire profession à Lulworth.,

Quant aux profès, ils demeurèrent quinze mois à Capraïa. Les instances de l'archevêque de Séleucie, instruit de leur misère par les novices, obtinrent pour eux la permission de dire la messe ; sa charité leur fit passer quelques provisions; mais la captivité ne fut pas adoucie. Au bout de quinze mois, on les transporta en Corse, où déjà dom François de Sales les avait précédés. Traduit, selon les ordres de l’empereur, devant une commission militaire, condamné par ordre, il avait cependant échappé à la mort; ses amis avaient obtenu une commutation de sa peine en douze ans de détention. C'eût été pour ses frères un adoucissement que de le revoir, ses conseils leur eussent servi d'appui et d’encouragement; mais on ne voulait que les transporter d’un tombeau dans un autre. Sortis de Capraïa, ils retombèrent dans la forteresse de Corte, où bientôt le gouverneur les oublia si complétement, qu'il ne leur donnait plus ni pain ni argent, et qu'ils vécurent en grande partie d'aumônes venues de Gênes et de Livourne.

La dispersion des Trappistes de Westmal fut moins ri: goureuse, mais aussi prompte. Après avoir pris ses garanties contre le renouvellement des sujets par le renvoi immédiat des novices, le préfet d'Anvers se repentit d’avoir laissé aux profès le droit de résider encore quelque temps dans leur monastère : il expédia au maire de Westmal l’ordre de faire évacuer la maison. Aux observations qui lui furent adressées à ce sujet, il répondit que dans un court délai il énverrait la gendarmerie pour exécuter le décret de l'empereur. Il fallut, en conséquence, se résigner à la séparation. On partit le 3 octobre 1811, avant même que les intérêts temporels fussent entièrement réglés. Chacun chercha un asile, une profession, un moyen d'existence; 1l y en eut un qui passa à la Trappe de Lulworth, un qui se fit sacristain à Anvers, d'autres qui entrèrent dans le ministère ecclé-

siastique,

Mais ce n’était pas assez d'abattre les rameaux de l'arbre, il fallait extirper la racine, pour tarir à jamais sa fécondité. Tant que la Val-Sainte subsistait, la Trappe pouvait refleurir: il restait donc à détruire la Val-Samnte. En d'autres temps, la suppression n'eût pas été possible : la Val-Sainte, située dans les montagnes de la Suisse, hors des domaines impériaux, sur une terre dont toute l'Europe devait respecter la neutralité, aurait naturellement échappé à l'empereur, malgré le voisinage et son origine française. Malheureusement la Suisse subissait la protection du terrible médiateur ; et il n’y a plus de liberté pour quiconque est protégé par un plus puissant que soi. Le 11 octobre 1811, l'ambassadeur français en Suisse reçut l'ordre de faire supprimer la Val-Sainte. Cet attentat à l'indépendance d'une contrée amie, et à la liberté religieuse, n'étonna pas moins les Suisses qu'il ne contrista les religieux. Le petit conseil de Fribourg essaya de résister, et répondit généreusement qu'une pareille décision outre-passait ses pouvoirs, et qu’aussi bien 1l était mjuste de renvoyer les Trappistes sans aucungrief. L’ambassadeur ne céda pas: 1l porta sa demande au grand conseil, réclamant de l'autorité supérieure mainforte contre l’autorité locale. Le grand conseil ne reçut pas non plus sans réclamation une demande si impérieuse. Ilse sentait violenté lui-même dans les Trappistes; 1l eût voulu avoir assez de force pour résister à l'oppression. Il lui répugnait aussi de condamner des innocens et de bannir les vertus qui faisaient l'édification du pays, et que le peuple aimait. De longs discours pleins de raison et d'énergie furent prononcés en faveur des religieux ; mais comment braver l'empereur des Français! Nous trouvons, dans une relation, que le nonce du Pape à Lucerne, eflrayé pour la Suisse des conséquences probables de la résistance, avait lui-même conseillé aux religieux de ne pas insister pour leur conservation, Le grand conseil céda donc, après avoir du moins protesté,

selon ses forces, au nom de l'indépendance nationale et de la justice éternelle ; plusieurs membres ne donnèrent leur suflrage qu'en pleurant. Le décret de suppression fut adopté le 30 novembre, et intimé aux Trappistes le 7 décembre suivant.

La douceur avec laquelle le gouvernement de Fribourg procéda à l'exécution du décret ne sert qu'à rendre la suppression et le départ des religieux plus lamentable. La douleur des habitans témoigne de la perte immense que faisait la contrée. Il ÿ avait à la Val-Sainte trente-et-un profes, dont douze religieux de chœur, et plus de soixante élèves. Il fallait du temps pour trouver à chacun de ces proscrits une existence convenable. Aussi, après avoir accordé la suppression aux volontés du dominateur étranger, le conseil de Frihourg ajourna le départ des religieux jusqu'au 1° mai 1812. Ce délai parut nécessaire pour l'établissement des comptes qui devaient être rendus au gouvernement propriétaire des immeubles, pour la vente des meubles dont le prix devait être partagé entre les bannis, enfin pour donner à ceux qu'on ne pouvait conserver la liberté de trouver un asile et du travail. L'évacuation se fit successivement dans le courant d'avril. Le 5, le père François de Sales {qu’il ne faut pas confondre avec le supérieur de la Cérvara) célébra la grand messe, au milieu de l’affliction générale : car il faisait de l'autel même ses adieux à des frères qu'il ne reverrait peut-être plus : les étrangers qui assistaient à la cérémonie laissaient voir, commeles religieux, une profonde tristesse. Le lendemain, 1l partit avec tous les enfans qui étaient Français de naissance. Le 12, le père Étienne, prieur, célébra encore une fois la grand'messe ; comme c'était la dernière solennité de ce genre, il ouvrit les portes de l’église à tout le monde, même aux femmes. Cette liberté, qui ne s'accorde dans les églises cisterciennes qu'au jour de Ja dédicace, lui parut ne devoir pas être refusée au jour de la dispersion ; 1l voulut